在淮水和泗水之间有一大片暰横数百里、布满废墟荒村、仿如鬼域的荒弃土地：南方汉人称之为“边荒”北方胡人视之为“瓯脱”。名称虽异但肯定是当今之世最独一无二的地方：因它既是良民裹足之地却是刀头舐血之辈趋之若鹜的乐土；充满危险也是机会处处；可以是英雄豪杰死无葬身之所亦为悍不畏死的人成名立万的舞台。更为各方政权视之为进行秘密外交的理想场所而无地容身者则以之为避难的安乐窝。在此一刻它或许是乱世中的桃花源下一刻会变成修罗地狱。没有任何一处地方比边荒更可怕同时又那么可爱。边荒是老天爷为有本领的人而设的在那里有着另一套生存的哲学和法规。
边荒奇异的存在是有其悠久的历史和客观的因素每一段史章均是以战士的鲜血和人民的苦难写成的。

自汉室倾颓各地豪雄蜂起战事延绵广披生产无法进行造成*人为的饥荒；恶性循环下使本已开千年的中土沦为白骨蔽野千里无炊的局面。

三国之时孙吴和曹魏对峙每有战事多在淮泗间爆弄至该区域城垣崩毁田园荒芜人民流移四散庐舍空而不居百里湮绝无民。

到西晋司马氏统一天下当地土民本该有安乐的日子可过可惜“八王之乱”、“永嘉之祸”接踵而来匈奴、鲜卑、羌、氐、鞨五大胡族群起反晋这两起历史上的巨大风暴再摧残得中土体无完肤。到晋室怀愍二帝蒙尘晋室被迫南渡成为南北对峙之局淮泗地区依然是受灾最重的战争凶地。淮水和泗水成为南北政权不成文的疆界边荒正是两方疆界内的“无民地带”。

边荒的微妙形势就是在这样的情况下产生。

对北方出身自游牧民族的胡人而言照惯例于两族的接界处必须留下一段距离的“瓯脱”作为缓冲区无事时胡汉双方均不得进入行人止步否则会视为挑畔闹事。于南方政权来说亦视这片当其冲的土地再不适合人民居住只合用来实施“坚壁清野”的战略以阻止胡马南下使其于数百里内无从补给。

边荒正是在这样奇怪特殊的情况下在南北诸势力的认同和默许下形成。

边荒在中土是最荒芜的地区不过矛盾的是位于淮泗之间、边荒的核心处、颖水西岸的边荒集偏是中土最兴旺的地方。它是唯一贯通南北的转运中心两方贸易的桥梁天下豪强势力争权夺利的场所走私掮客和干非法勾当帮会各行其事的中心。只要能保得性命离开不论是商贩、妓女、工匠任何人均可赚取得数十倍于别地的钱财。这使它成为一个充满魔异般诱力的地方是为有生存本领和运气的人天造地设的。

在这里王法再不存在。进入这地区的被称为是荒人既不属于南晋也不属于北方诸胡族政权。

边荒集的前身的项城一个被战火摧残成为废墟的大城。边荒集因多年没有再经战争洗礼其兴旺达至前所未有的颠峰可惜一场席卷南北的战争风暴又正在北方形成大祸已迫在荒人眉睫之前。

氐秦之主苻坚立马泗水南岸一处高岗之上目送先锋部队阵容鼎盛、旗帜飘扬地开前线大举进攻仅余的最后一个敌手──南晋第一个进攻的目标是对方位于淮水南岸的战略重镇寿阳。而他心中得意振奋之情实是难以言表。

七年前他运兵遣将破灭劲敌拓跋鲜卑的代国把北方统一在他大秦军铁蹄之下。匈奴、鲜卑、羌、羯、汉五大族尽向他俯称臣结束自晋朝“永嘉之祸”、晋室南渡以来七十二年诸族逐鹿于塞内塞外群龙无的纷乱局面盖世功业震烁古今；其以外族的身份入主中原更是前所未有。现在一切南征的条件已告成熟南晋的梁、益二州和重镇襄阳已落人他手上统一天下的丰硕果实已到了唾手可得之候谁还能与他争锋？

今趟倾师南犯他以弟苻融为帅大将慕容垂和姚苌为副出动步兵六十万骑兵二十七万此外尚有水师八万自巴蜀沿长江、汉水顺流东下配合作战实力足以把兵微将寡的南晋任何抵抗之师辗成碎粉。

苻坚今年四十五岁拥有一副氐族人经得起塞外风寒的高大强健体魄有用不完的精力。他生就一副紫膛脸短髯如戟、连鬓接唇配上高鼻深目形相突出坐在马背上自有一股君临天下的气度。此时他的眼神凝注往地平线尽处闪烁生辉似已可预见南晋军望风披靡在他以汉、氐、羌、鲜卑、羯为主组成的联合雄师的践踏下崩溃败亡。

众星拱月般在左右和后方簇拥着他的十多名将领代表着北方诸族最杰出的领袖人物是他一直奉行不悖“混一四海”政策下所产生、他苻坚引以为傲的骄人成果令到眼前盛举可以成为事实。在他之前战争的失败者总难逃亡国灭族的凄惨下场只有他善待战败的人每灭一国均授其君臣以官爵并使统领旧部推行王道之政。在他来说这是统一天下必须的手腕。

其中声名最盛者莫过位于他左方的头号大将鲜卑族的慕容垂。此人武功盖世手中“北霸”枪所向无敌更是沙场上纵横不败的统帅。糜下鲜卑战士骁勇善战为他苻坚立下无数汗马功劳威震塞内外。能收为己用是他苻坚最大的福气否则必是令他怵惧的可怕劲敌。

慕容垂比苻坚年轻十岁身形雄伟如山比他苻坚还要高出小半个头容颜俊伟深黑的长披散两肩钢箍环额双目深遂、神光内蕴、不可测度腰板挺直整个人自有一股威慑众生难以言述的逼人气势活像冥府内的魔神来到人间。

苻坚右边的羌族猛将姚苌声名仅次于慕容垂虽是五短身裁比任何人都要矮上一截可是脖粗背厚脸如铁铸特大的豹子头铜铃般的巨目闪闪有神加上重逾五十斤的玄铁双短矛若有谁敢小觑他？其后果会令任何人难以接受。

其他诸将形相各异均是慓悍强横之辈经历得起战场上的大风大浪。

苻坚收回目光环视左右唇角飘出一丝笑意以带点嘲弄的语气道:“人说安石不出将如苍生何？现在安石已出为司马曜主理军政朕倒要看他能在朕手心变化出甚么花样来？”

隔了个慕容垂的氐族大将吕光哂道:“谢安算甚么东西？我看不过是殷浩之流自命风流名士谈玄清议是没有人说得过他对阵沙场则只堪作抹剑之用。”吕光外号“龙王”水底功夫黄河称冠兵器是一对“浑水刺”。

安石是南晋宰相谢安的别字被誉为中原第一名士但自隐居东山后十六年来拒绝出仕故有“安石不出将如苍生何”之语可见南晋人对它的期待和仰慕。殷浩亦为南晋德高望重的名士虽学富五车却不懂军事不自量力地继祖逖、庾亮、庾翼等诸晋将后统帅北伐惨败而回不但有负名士之誉还沦为天下笑柄。吕光把谢安和他视为一体正代表北方胡将对谢安一类自命清高的名士的不屑和鄙视。

诸将纷纷附和意兴飞扬唯只慕容垂和姚苌两人默然不语。

苻坚察觉有异皱眉不悦道:“两位卿家是否另有想法？快给朕从实道来。”

姚苌肃容禀上道：“晋室虽弱但据长江之险、江南之富今我等倾师南下势必迫得南人空前团结故臣未敢轻敌。”

苻坚露出原来如此的神色傲然道:“南人一向养尊处优耽于逸乐武备不修;兼以南迁之世家大族与南方本土世族倾轧不休即使在兵临城下之际来个空前大团结亦为时已晚。至于所谓长江天险以我们的百万雄师只要投鞭于江足断其流。南方小儿何足道哉？”

他们均以汉语交谈此为当时最流行的通用语非各族胡语可比成为各胡族象征身份的官方用语。氐秦且是诸胡中汉化最深的国家苻坚便一直以为自己比汉人更深得儒家“王道”之旨颇以“四方略定惟东南一隅未沾王化”为憾现在终于到了去掉遗憾的历史性时刻。

当苻坚目光往慕容垂这武功兵法均有北方第一人称的大将淡然自若的道：“南人兵力确远逊我军可是由谢安一手催生成立由他侄儿谢玄统领训练的北府兵虽不过十万之数却不可小觑希主上明察。”

苻坚点头赞许道：“说得好孙子有云：知己知彼百战不殆。北府兵早在朕的计算中今趟我们挥军直扑南人都城建康南人只有两个选择一是倾巢出城正面决战一是闭城死守。而不论是那一个选择南人均无侥幸。朕苦待多年到此刻臣服北疆再无后顾之忧才倾举国之力以压倒性的兵威一举粉碎司马曜、谢安之辈的偏安美梦。谢玄虽被称为南方第一剑术大家九品裹的上上品高手惜行军作战经验尚浅能屡战屡胜皆因从未遇上强手。南朝诸将中只有桓冲算得上是个人物有乃父桓温的几分本领可惜却给朕牵制在荆州只能死守江陵动弹不得。”

按着猛喝道:“朱卿家朕所说者如何？”

位处众将最后排的汉将朱序闻言浑身一震连忙应道:“主上对南方形势洞察无遗了若指掌微臣佩服至五体投地。”

朱序本为南晋大将四年前镇守襄阳兵败投降得苻坚重用苻坚亦从其尽悉南朝兵力强弱分布不过那可是四年前的情况。

符坚仰天一阵长笑充满得意之情畅舒一口蕴在心中的豪情壮气道:“朱卿家放心朕一向推行王道之政以德服人视四海为一家绝不滥杀无辜平定南方后南朝之人一律酌材而用司马曜可为尚书左仆射桓冲为侍中谢安就派他作个吏部尚书凭其九品观人之术为朕选贤任能。”

“锵”！

苻坚掣出佩剑正指刚从东方地平线升起的朝阳然后再往南稍移直指南晋都所在的方向大喝道:“我军必胜！”

众将纷纷拔出兵器姚苌更把双短矛互相敲击出震耳的金铁交鸣一齐轰然应喏。

“大秦必胜！大秦天王万岁！”的呼叫先起于护卫四方的亲兵团接着波及整个泗水平原以万计的战士高声呼应喊叫声潮水般起伏澎湃。

延绵不绝前不见队、后不见队尾由各式兵种组成的氐秦大军浩浩荡荡往淮水的方向开去待他们攻陷建康城中原汉族将失去最后的根据地全体沦为亡国之奴变成被入侵外族统治的臣民。

南晋都城建康位于长江下游南岸紧扼长江出海海口是长江下游区域最重要的军事、政治和经济中心河、6、海的交通枢纽要地南北水6的转运城市。

它位于鸡笼山和覆舟山一片临滩丘陵高地东南与平坦广袤的太湖平原和钱塘江流域相接沃野千里。长江自西南向东北绕城廓而流秦淮河蜿蜒在城南外伸入长江形势险要有虎踞龙蟠的优越地理形势。姚苌所说的“据长江之险、江南之富”确非虚言。

当西晋被匈奴所灭洛阳化为灰烬焦土晋国开国帝皇司马懿的曾孙司马睿正镇守当时由三国孙权建立的都城建业掌扬州、江南军政大权。北方沦丧司马睿在南迁流亡大族王导、王敦等人的支持下在建业自立为晋王次年称帝。至晋愍帝正式易建业之名为建康。

建康城城周二十里十九步外围有东府城、石头城和丹阳郡城等一系列的城市群成众星拱月的强大形势是一个以建康都城为核心的城市组群。特别是城西上游的石头城是坚强的军事堡垒有若建康的守护神若不能攻陷石头城休想损建康分毫。

当苻坚的大秦军进入淮泗的边荒区域驻守淮水南岸重镇寿阳的南晋将军胡彬已收到己方混入边荒集的前线探子的飞鸽传书知得大秦百万大军正直通淮水而来。

理所当然地边荒集乃天下消息最灵通的地方南北若有任何风吹草动不论是事实或谣言都先在那里传播。故当地有专门贩卖消息的“风媒”做这门生意的人必须精通各族言语人脉极佳且有能力分辨消息真伪非是人人可以干的勾当。

胡彬闻讯大吃一惊经反覆证实后立即飞报建康报上此有关晋室生死存亡的消息。晋帝司马曜闻讯吓得魂不附体却又怕消息散播惹起大恐慌导至臣民逃亡急急密诏谢安、王坦之、司马道子三位重臣到建康宫内廷的亲政室商议保国大计。

谢安为南晋中书令乃晋帝司马曜座下第二把交椅的当权人物总揽朝政今年六十四岁年轻时曾短暂出仕后退隐东山至四十岁在千呼万唤下始东山复出秉持开国丞相王导“镇之以静”的安民政策令南晋得偏安之局与大将桓冲一文一武为南晋朝廷两大支柱被誉为“江左伟人”。

当时南晋形势统治地区只余长江中下游和岷江、珠江流域而其中又以荆、扬二州在政军两方面最举足轻重。

扬州为都建康北面前卫其重要性不言可知。荆州位据长江中游形势险要亦为南晋西部军事重镇同时荆州辖两湖一带其刺史又常兼督附近诸州军事以应付北方强胡因而地广兵强。凡任荆州刺史者必成实力最强大的方镇。故南晋一代中央与方镇势力的激荡争持大多与荆、扬之争有关。上一代荆州由桓温主事便权倾朝野。幸好现任的桓冲虽为桓温之子但野心还不及乃父荆、扬遂可相安无事。符坚看重的三个人中除晋帝和谢安外便数桓冲于此可见一斑。

被誉为当代第一名士的风流宰相谢安虽已届暮年仍是一副精华内蕴丰神俊朗的样貌手摇羽扇仿似诸葛武侯复生于世五绺长须身裁高颀有一种说不出的潇洒和悠闲自得、孤傲不群。

王坦之为开国丞相王导之子位居左相是建康朝廷谢安外最有份量的大臣。今年五十二岁论外貌远逊谢安略嫌矮胖头有点灰白幸好脸上常挂笑容声音柔软悦耳下颔厚实胖得来并不臃肿具有世家大族的自信与随和并不惹嫌。

王、谢两家是江左最着名的世家大族自晋室南迁两家对晋室的支持不遗余力朝廷的要位均由此两家轮流出任。而两家在南晋“举贤不出世族甩法不及权贵”的政策下更是如鱼得水备受尊崇。竹门对竹门两家一向关系密切藉姻亲加强两方关系共同辅政。

司马道子是晋帝司马曜亲弟被公认为皇族第一高材位列“九品高手”榜上现职为录尚书六条事总管朝廷各部门政务其职权之大足以牵制谢安为晋室监察谢安的一着棋子故他与谢安一向关系不佳。

司马道子今年三十八岁身段高而修长有一管笔直挺起的鼻子唇上蓄胡浓须密一身武士服体型匀称充满王族的高贵气度。唯有一对不时眯成两道细缝的眼睛透露出心内冷酷无情的本质。他腰佩的长剑名为“忘言”是王族内最锋利和最可怕的武器建康城内除谢玄和王坦之的儿子王国宝外再无敌手。

亲政厅是晋帝司马曜在内廷处理公事的地方这个自开国以来最关键性的军事会议历时两个时辰。在宫外等候的谢安之弟谢石从正午直盼至黄昏始见谢安悠然出来表面仍是那副闲适自然的样子可是一向深悉谢安的谢石却捕捉到乃兄双目内一闪即逝、心力交瘁的神情这可是他从未由谢安眼内见过的可知会议进行得多么沉重激烈。

谢石趋前谢安倏地立定沉声道：“给我找谢玄来。”