这个在吴国开国以来最重要的会议完毕後众人都匆匆离去。
夫概王故意和桓度走在一起伍子胥等知趣连忙借故离开让他们二人有继续倾谈的机会。

夫概王呵呵一笑开门见山道：「孙将军看来很快你要改变对本王的称呼了。」

这一着深合孙子兵法的「攻其无备」连度这样老到也不由脸色一红措手不及连忙一阵假笑希望搪塞过去。

夫慨王毫不放过正容道：「大家只要是一家人我一定在各方面大力支持你。」说完眼中寒芒闪动灼灼地注视着度。

度知道他要自己表明立埸心念雷转。夫慨王野心极大怎甘心只作吴国的第二号人物不过阖闾雄材大略擅於用人一向把他压在下面但无论如何阖闾有恩於他他断不能掉转枪头反来帮助夫概王。然而基於与舒雅生了不应该生的关系他亦感到难以与夫概王正面为敌这一下真是进退两难。心中萌生从中隐退的思想。

其实他有更深一层的理由驱使他有引退的意念昔日自楚国逃出时和墨翟的当今种种不平等的现象使他时时反覆思量兼且他手下还有五百家将这一大批人待击杀囊瓦後便要找地方安置他的理想是到一个偏野的地方开拓新的国度振兴家族建立心目中的制度。夫概王这样一来使他更加强这个想法。

却桓度回复冷静若无其事道：「夫概王爱护孙武孙武必衔环以报何况我们均为大吴出力」目标相同夫概王可以放心。」

这几句话运用巧妙可供不同诠释夫概王一时拿他没法两人话题转到军事方面的布置才分道回府。

桓度回到将军府是次日的清晨舒雅和夷蝶居然等了他一晚。

桓度要两人进入书房。一进书房两女脸红过耳都想起在书房内的种种遭遇不知桓度会否重施故技芳心上上。

这次桓度正经得很肃容道：「假设我抛弃这里的一切到一个遥远的地方建立家园你两人能否亦抛开一切随我同去。」

两女一震抬起头来。

夷蝶想也不想道：「我孑然一身你不嫌弃什麽地方我也愿意侍奉在侧。」

桓度心中欣慰望向舒雅。

舒雅低沈吟她冰雪聪明隐隐估计出是和父亲有关。她一向在夫概王爱宠之下如何会想到要作这样的决定？

她茫然抬起俏脸以细不可闻的声音道：「我不知道！」

桓度知道这才是最合理的答案一边是疼爱自己的生父一边是自己热恋的情郎当然难以骤下取舍可是心下仍有点失望。

3日後的清晨大军便要出。

度心中升起一团热火。等待多年的日子终於来临家族的血恨曾使他从多少个噩梦中惊醒过来。

击败楚国难比登天。

要手刃被誉为楚国第一高手的囊瓦此人武功尤在襄老之上更是难上加难。

但是他有选择的馀地吗？

箭在弦上不得不。

长江在湖北和四川间被一道长峡约束住山峡向东南奔放泻成汪洋万顷的庭湖再折向东北至武昌与汉水相接。长江水和汉水界画着一大片的沃原这便是荆楚民族的根据地。强大的春秋战国霸王楚国就是从这块土地兴盛起来。

春秋初期周人虽沿汉水下游树立了一些小封国但因为国力所限非但不能牵制楚国反适足以供它蚕食。

在强楚西面一带巴、庸等均为弱小民族只配做楚的附庸。南面洞庭湖外是无穷无尽的荒林提供了楚国开拓的荒地。

在东面迄春秋末叶吴国勃兴以前楚人也无劲敌。所以一向以来楚国只行侵略别国的份儿没有被侵略的恐惧。

这种安全是北面诸夏国家所欠缺的。军事上的安全土壤肥美人口密度低楚人比起当时各国有一种使人仰羡不及的经济安全成为当时军事和经济巨人吴师此次溯淮而上以长期受训的3万精锐就是要向这不倒的军事巨人挑战。

桓度卓立在战船前端长江两岸壮丽景色尽收眼底。此行的胜败确实难料虽说楚国令尹囊瓦败坏楚政可是楚国实力十倍於吴国家盛强已久兵员训练精良加上猛将如云谋臣如雨在这等国家存亡之际必能上下一心誓抗吴师。所以吴国可以取胜的方法全在战术的较量上这可说是一场最大的军事投注和赌博。

这次吴王阖闾毅然出师孤注一掷桓度知道有大部分原因是基於他对他桓度的信心。他对这次战争虽然有强大的争胜信念却是完全主观的想法这便和剑道一样每一剑击出都要有强大的信心支持才可把剑术的极致挥出来至於能否取得真正的最後胜利那是另一个问题。若真正量度敌我双方的形势吴国几乎必败无疑最可能的情形是先小胜後大败。因为楚国压倒性的军方比吴国的远征军更具备了打持久战的条件。

桓度看着船上摆放一排排的木盾心中微笑木盾旁一个个的木箱里面放的便是此次杀敌所倚赖的密武器以机括动的强弩了。这两样精心设计的武器都是这次行动的胜败关键如能适当地运用可挥出惊人的威力。

一向以来诸国都惯用革盾。

现在正值春季在野外作战革盾每被水气侵透变软易被弓箭穿射木盾就没有这个毛病。

3百多艘巨舟在长江破浪推进登6的地点在两个时辰的水程之内。

吴国远征大军在新蔡东南汝水和淮水交汇处登6依照桓度定下的路线避过守在西面方城楚国大将申息的重兵向南而下。果如桓度所料吴师舍舟就6不与楚国水师打水战又舍西就南不与楚国结集於方城一线的重兵打硬仗在在都出乎楚人意料之外深合孙武兵法上所说的「故善攻者敌不知其所守」。就战役的开始阶段来说吴便是「善攻者」而楚则「不知其所守」了。

吴军3万锐之师选取了楚军防守最薄弱的冥、直辕、大隧3关以破竹之势穿过大别山直下江汉越过章山挥师南下抵达豫章。又如却桓度的估计这种深远迂回的行军路线「出其所不趋趋其所不意」攻敌弱点使吴兵长驱千馀里完成春秋末叶这一远程奔袭的壮举。

吴师在豫章暂时驻扎各主要将领又集中在阖闾的帅帐内研讨敌我形势以定行止。

阖闾环顾众将先道：「我军现在深入敌人腹地随时会展开与敌人的主力战。」说完目光转向负责判研敌情的斗辛道：「只不知敌方的部署如何？」斗辛肃容道：「我军自从进入楚人的土地一路避重就轻据探子的描述：敌人的调动混乱无章显示出对我军的行止无所适从。但囊瓦为了防止我们突然转西攻郢都在我军目下的地点和郢邵间布下了强大的防御线假设我们向郢都推进将会在3日後与敌人的重兵相遇。」

阖闾道：「根据目下形势你认为我们下一步应采取什麽行动？」斗辛答道：「目下入郢的道路不外两条一是西走随枣走廊直迫郢都;另一是照原定计画继续南下到达江汉平原後绕过大洪山入郢。」顿了一顿又道：「假如我军改取第一条路线西行入郢好处在趁敌人阵脚未稳以快制慢使决战提早来临。现今我方士气高昂可趁势一举击破敌方主力廓清入郢的通道。」

公卿子山附和道：「斗辛将军之言不无道理楚军要守卫郢都的防线颇长兵力难於集中。反之我等若继续南下时间拖长楚军得以从容布置我少敌众如何能胜？」桓度所定的进军路线一直都非常成功但到了这里吴方军中开始另有异议。

伍子胥、夫概王和白喜等都默不作声他们知道桓度将会提出他的理由支持他最先走下的策略。

一时各人的目光都集中到度身上。

桓度知道这不是推让的时候淡淡一笑从容道：「在一般情形假设敌对双方在相近的实力下两位的提议是上上之策。」说罢眼光环顾众人神光灿灿使人感到他胸有成竹。

桓度续道：「可是楚人实力十倍於我这样贸然西进猛攻敌人的主力便是孤注一掷九死一生。敌人若是初战失利反迫他们作旷日持久的消耗战更是不堪设想了。」

阖闾点头道：「这是大家最关心的问题孙将军计将安出？」桓度潇一笑露出雪白的牙齿神态轻松地道：「我们如果西行入郢是敌人意料中事亦是这里每一个人会做之事。所以我们要反其道而行在这里停师不动。静待敌人大军的攻击。」

夫概王朗声长笑他在军事上卓有才气立时把握到桓度此一战略的神髓道：「好一招引蛇出囊瓦自负不世将才不把天下人放在眼内岂容我等长驻楚境待摸清我们的地点後一定以最高度尽起楚师东来反成我方以逸待劳形势逆转不啻霄壤。」

白喜道：「而且是攻其所必救这处附近的铜绿山为楚人产铜的要重地此等战略资源的产地兵家必争岂容他人染指楚人挥军东来殆无疑问。」

斗辛道：「如此一来敌人便可调集兵力向我们迎头痛击孙将军有何对策？」一个诡异的笑容泛上桓度的角他轻轻道：「聚而灭之。」

众人一齐瞠目结舌。

兵者诡变之道。