自打盘古开天女娲造人大禹治水以来世上经过了“夏、商、周”上古三代随后是诸侯国割据五霸七雄闹春秋才引出了秦王挥剑扫**又使得楚汉相争夺天下……”这其间也说不尽有多少改朝换代的兴衰变迁直至明末八旗铁甲入关一举踏平南北定鼎了中原满州天子在北京坐了龙庭免不了一番励精图治好让老百姓们休养生息其间也曾有过“康乾盛世”一度海内无事。
可是到了清朝末年清政府的封建统治已经腐朽到了极点外忧内患接踵而至朝庭对内是横争暴敛残酷镇压对外则是割地赔款丧权辱国逼得各地义军揭竿而起天下大乱其中以太平天国运动持续时间最久规模最大彻底撼动了满清王朝的统治。

太平天国起义从粤西爆迅席卷了大半个天下当时世上无事日久兵甲懈怠大清帝国的军事力量早已不能和当初八旗入关之时相提并论由“八旗”和“绿营”组成的正规军久疏战阵根本难以应对大规模战争皇帝不得不下旨——由各地官吏主持招募团勇筹建新军以此御敌平乱。

其实早在当年镇压“白莲教”的时候朝庭就早已感觉到力不从心经此开始大举兴办团练用官府控制下的地方武装取代官兵作战象清末比较有名的几支新军诸如“湘军、淮军、楚军”等等皆是借着团练出身营中兵勇或是父子兄弟或为同乡同族怎么打都打不散所以战斗力极强。

单说那马天锡本是区区一个知府就因为组建团练平寇有功才被朝庭破例升为巡抚他不仅深通为官之道更是满腹滔略兵机其家又出身于当地根基深厚的名门望族实有呼风唤雨的能为但他在朝中却没有什么依靠要放在太平岁月守文的时节里可并非是有真本事就能够平步青云担当重任象马天锡这种在朝中没有门路的官吏顶到头也就能混上个臬司、藩司至于巡抚、总督之类的大吏可就连想都不敢想了。

恰好有粤寇作乱马天锡施展才干的机会也就随之而来了他亲自找来许多富商巨贾晓以利害让他们出钱出粮出丁组建团练协助官军守城。

那些个豪商巨富都是世辈经营惟恐粤寇一到毁了自家基业所以拼着倾家荡产不惜血本的支持官府当兵吃粮的人从来不少更何况打着官家的旗号只要是有粮饷就可以迅募集到大批团勇。

凭借着“灵州城”里边钱粮充足而且城防坚固地势险要与粤寇恶战经年大小数十仗非但没有丢失城池反而牵制了几股粤寇主力灵州团勇也逐渐成为了一支善战的劲旅。

皇上对此大为赏识破格升了马天锡的官让他总领治地内的军政事务可马天锡心里跟明镜儿似的常言道“飞鸟尽良弓藏；狡兔死走狗烹”朝庭上许给的“顶戴花翎”只不过是个空头大愿。要想图个封候拜相关键还是得依靠自己的实力在尽力结交朝中权贵的同时还要趁着眼下平乱之机大举扩充团勇手底下的军队越多将来升官的资本就越多。

所以在马天锡手中除了掌握着各大商贾支持的团练以外还招安了几股人多势众的响马和水盗并且利用关系暗中和洋人交易购买了许多犀利的西洋火器把个“灵州城”守备得好似铜梆铁底一般。

太平军接连打了灵州数次都因为城高壕深所以屡攻不克加之军中粮草接济不足也没办法持久围困但此番卷土重来大有志在必得之势等到天刚破晓一队队太平军便从四面八方聚集先是放了一阵炮石随后大队人马铺天盖地的向城墙扑来。

“灵州城”里的守军早已剑拔弩张地等了一夜见粤寇蜂拥而来声势极壮真是旌旗蔽野刀枪如林。但城中团勇多是久经沙场此刻并未急于应战各营全都偃旗息鼓静静伏在堞口后边一动不动。

城底下有三条壕沟两边的沟里都插满了尖木桩子当中一条深壕最宽里面注满了污水每条壕沟之间都结着阻挡冲击的鹿角刀栅。冲在最前边的太平军很快就到了沟前被迫停下来拔去拦路的栅栏还要再用竹梯搭桥顿时有无数兵卒被沟障阻住乱哄哄的在城下挤作了一团。

这时就听城头上一通梆子急响伏在城上的团勇齐声喊把一排排抬枪和辟山炮打将下来一时间硝烟弥漫铅丸激射那些挤在城下的太平军被打得血肉横飞你推我挤乱成了一片有许多人在混乱中掉进壕沟不是被木枪戳死便是落在污水里淹死中枪带伤折足断臂的更是不计其数血乎乎的倒在地上大声惨呼但太平军前赴后继仍然是不顾生死的蜂拥上来冲击城壁。

守军随即又放下滚木雷石那些滚木上都嵌满了铜片铁钉滚落下去一碾就撞出一溜“血胡同”只见城墙附近狼烟火炮轰响不断强弓硬孥射得好似狂风骤雨直杀得尸积如山沟渠满血流成河映红了天这场恶战从拂晓打到正午太平军死伤累累被迫暂时停下攻势留下数千具尸体收兵后撤。

马大人在城上举着单筒“千里眼”看了一阵现粤寇败而不乱在附近聚拢人马安营扎寨把“灵州城”围得水泄不通看起来竟然是要持久困城心中不免隐隐担忧起来。

那位“图海提督”听报说粤寇在城下大败被官军杀死无数立刻顶盔贯甲上城来观看战果他全身绒装披挂前后簇拥着几十名亲兵护卫还专门有两个家奴给他抗着大刀当然这口到从来没有人看见提督大人用过纯属是增添虎威的一副摆设等他到了城头之后已被身上厚重的盔甲累得气喘吁吁。

马大人一看这位爷台来了赶紧命人搬了把太师椅来请“图海提督”在城楼上坐了督阵“图海将军”看到太平军在城下尸横遍野心中颇为满意扶正了头盔咧着大嘴哈哈一笑对众人说道：“当今圣天子在位咱们的皇上是何等的英明神武？这些不自量力的逆反贼无异是以卵击石能兴得起什么风浪？我看也不用朝庭起大兵来剿只须如此几阵下来此辈丑类就已被咱们斩尽杀绝了。”

马大人赶紧迎和先说皇上乃是真龙下凡确实英明盖世神鉴无双又赞图海提督是皇上手下的福将但他心下却不以为然眼见这一仗虽然杀伤贼寇无数但胜得格外蹊跷。粤寇最是悍恶狡猾要是都象这般前来送死早就被官军扫平镇伏了也不至有今日的气候。按照以往的经验来看先前被打死在城下的应该都是些被粤寇掳来的流民和俘虏敌军的主力却未受什么折损只怕真正的恶战还在后头。

此时有若干小股太平军到城下骂阵这也是古代的一种“心理战”不外乎骂那些“清妖”都是关外深山老林里成了精的妖魔鬼怪占了汉室山河乱我大好中华又让大伙都在脑袋后面留上一条“猪尾巴”谁不留就要杀谁的头真他妈没了天理了这等妖孽竟然还敢诬蔑我天朝的天兵天将是造反的贼寇却不知古时苍颉造字的时候是根本没有“造反”二字的这都是官家自己捏造出来骗老百姓的总教大伙蒙在鼓里受他们欺压“清妖”没入关之前不也是被咱们骂作满州鞑子吗？劝你们不可违背天道助纣为虐再给清庭当什么奴才了赶快翻然醒悟把城里的“当官的”全都绑出来献到阵前跟着咱们的洪天王杀尽清妖共享太平盛世。

城中对此早有准备也有先前拟好的骂词专教那些嗓门大的兵勇与粤寇对骂无非是骂你这班专信什么“一竖一横”的逆丑类从来不遵先贤古圣为的那个贼酋伪王将自己打扮得跟个西洋和尚一般不过是一介跳梁小丑而已本来明明是我国朝的子民却胆敢蛊惑人心妄自充做西洋神仙的儿孙连自己的祖宗都不认得了如今竟还扬眉袖手的大言什么天道其实根本就不知天道是个什么东西今天你等死伤惨重想必已经领教了官军的雷霆手段何苦再做此大逆不道的勾当？要知道回头是岸劝尔等不如早日改邪归正赶紧把一干伪王伪帅捆起来献到城下官府念你们一时误信匪类妖言必定不予追究给了赏银就将你们送回乡做个安分守己的良民否则等朝庭大兵一到天威之下你们个个都是诛灭九族的罪过。

双方开始时还都有些劝降之意但始终没人肯投降献俘“灵州城”已经挡了太平军多时经过一场场恶战之后两边互有死伤都对敌军恨之入骨各自明白谁落在对方手里都得不了好任其说得天花乱坠也无动于衷。

骂到后来就干脆变成了肆无忌惮的破口大骂尽是些市井乡间的粗俗脏话极尽歹毒诅咒之能事直到红日西斜那一阵阵南腔北调、此起彼伏的叫骂声也未停止。马大人心中愈不安总觉得粤寇似乎在有意掩盖什么举动他带着亲随仔细在城头上巡视了一回吩咐各营小心戒备多准备火箭灯笼等一应远近照明之物防止粤寇入夜后趁着天黑前来偷城。

正在这时马大人突然现城下有些异状他察觉到城南一片茂密的草木显得有些精神萎顿但若非是仔细加以辨别轻易也难现越看越是奇怪豁然间醒悟过来心底惊呼道“险些就被瞒过了粤寇军中向来有掘子营肯定从头天晚上就开始掘地穴土了这是想在地道里暗中埋设炸药轰塌城墙大概只等天色一黑就要破城”他这个念头尚未转完就听到一声恰似撼地雷鸣般的轰然巨响震得地动山摇房倒屋塌。这才是“天翻地覆何日定龙争虎斗几时休？”欲知后事如何且听下回分解。