风雨声声，吹打得窗棂不住地颤动。
厢房内，灯影一阵摇晃。两个布衣钗裙的年轻女子正在灯下对坐，其中一个年龄稍轻的姑娘正一边说着话，一边做着手里的针线活儿。只是似乎有些心不在焉，针线活做得并不顺畅，隔不多时便因为手抖将指头扎一下，眼下那左手食指的指肚已经被扎出好多红色的点子了。

“小青，歇一会儿吧。”

“没事儿，又不累。”

子瑶看看小青的脸，无奈地笑道：“行啦，再这么扎下去，这手指头就别想要啦，我看你还是歇歇吧！”

“我……”小青脸上一红，手下停了活儿，转头朝外头看了一眼，似乎那喊杀声更大了些。“小姐，其实我也不想的……可是，若是不找点活儿干，我这心里就惶惶得格外厉害，都快跳出来了！我……我还是接着做吧，扎上两针疼一疼，总也比那么空落落地呆着心慌好……”

一句话，说得子瑶也有些沉默了，转头朝窗外看看，虽然实际上什么也看不到，但似乎这么看上一眼之后，心里就能安定一会儿似的。

“小姐，你不心慌？”小青缝上两针，忽然停下手，偏着头问了一句。

看看小青一半惶恐一半犹疑的脸色，子瑶犹豫了一下，挤出一丝笑容道：“我说不慌，你信么？”看着小青微微摇头，子瑶接着道：“这就是了，外头这么大的阵仗，天知道会是什么结果，若是叛军没有打进来还好，若是打进来了……谁能不慌？”一句话把小青吓得又是一哆嗦，手上又多了一股血珠出来，疼得她连忙放到嘴边吮着。

“看看你，胆子小，还偏偏总是要问这问那的……”子瑶一伸手，将小青手中的鞋底子抢了过来放到一边。“可是都这个光景了，出又出不去，逃又逃不得，慌也无用。打仗都是男人的事儿，咱们女人……平日里大事小情倒是能帮上些忙的，但到了这种时候，似乎就没有什么用了……唉！这也就是生为女儿身的悲哀了吧……”

“瞧你说的！”小青放下了手指，伸手拿起钎子挑了挑弯掉的灯芯，说道：“前日衙门里头征召民众相助守城，小姐不是还要去的么？若不是乔叔拼死拼活的拦着，只怕现在小姐已经……已经在城上了吧……”说着，小青似乎被自己的话语吓了一跳，想到了什么不好的场景，顿时住嘴说不下去了。

“呵呵！又在自己吓自己了？”子瑶笑了笑，偏着头听了听远处传来的喊杀声，说道：“我倒是有这个心，如今听说外头攻城的叛军有数千甚至上万人呢，而咱们城里头却只有三千多人，如果不征召百姓上城，这城只怕早就被破了。多一个人多一分力，哪怕只是搬一块石头，也能多一块石头的力量，如果城内数万百姓人人都这么想的话，便是叛军再多来一倍的人，也休想能攻下襄阳城了……”

“唉，若是人人都想小姐这么想，那倒好了。上午李婶子不是说啦，现在城中的大户富绅，都在纷纷想着自己的辙呢，藏的藏躲的躲，兵荒马乱的，谁理会这城破不破的。打仗，那是当兵的干的事儿，现在大概所有人都想着保住性命钱财呢！”

沉默了一会儿，子瑶说道：“干戈一起，想着存钱保命也是正常的事儿，只是眼光太短浅些罢了。覆巢之下，焉有完卵，等着城破之时，叛军岂能对百姓秋毫无犯？三王揭竿而起反叛朝廷，哪会不就地征召百姓充入军中，哪会不搜刮钱财作为军饷？这一点都看不到的话，想留财保命，只怕多半也是保不住的。”

“啊？小姐，要是这样一说，要是这城果真守不住了，那我们……我们……”小青说着腾地就站了起来，游目四顾，忙乱地就将随身可用的物事挨个打包。

“你这是干什么？”

“啊？小姐，咱们得收拾好啊！万一城破了，咱们也不能在这里干等着，得逃出城去，保住性命啊！”眼看着小姐傻乎乎的模样，小青登时有些急了，差点哭了出来。

子瑶无奈地摇了摇头，说道：“收拾什么，快放下吧！你当你收拾了就能跑出去了？”她走上前拍了拍小青的肩膀，安慰道：“放心吧，咱们住的这段都是穷苦人家，一无钱财二无房产，就是要征召百姓充军，也轮不到咱们。唯一要担心的就是……咱们是女儿身，万一……到那时候，就只有说出咱们的身份来，若是能过了这一关，那便是过了；若是过不去，咱们主仆二人，也只有一条路可走了吧……”

眼看着小青的脸色越来越白，子瑶知道自己话说重了，连忙把话头圈了回来：“瞧你，这只不过是说说罢了，要我说，这种可能还是很小的。襄阳城城高墙厚，城内有三千守卒和数万百姓，襄阳城被叛军围攻，朝廷能坐视不理么？如今已经牵延了两日，恐怕不出意外，明日朝廷的援军就要到了，到那时如果还攻不下城来，叛军也就只有退兵了。”

“真……真的吗？”小青惊魂未定。

“自然是真的。”子瑶信口应着，但心里也是完全不能确定。

一时间，两人都不由得沉默下来，不期然地，目光都转向了窗外。好半晌之后，小青忽然开口道：“小姐，你说……乔公子他……不会有事吧？”

“不会的！”话音未落，子瑶便截了过来：“不会的……”

“嗯……我想也是不会的，都说好人不长……呸呸！乔公子是好人，行善积德，必然长命百岁！”停了一会儿，小青忍不住又道：“可是，他究竟在外头做些什么呢？怎么会到现在还没有回转来？”

小青心思粗放，自然不知道内情，但子瑶心思缜密，虽然不知道乔山虎去外面做什么，但这几日发生事情，略微一联想便知道得七七八八。何况，当日那块别人不识的牌子，子瑶却还是识得的，只是这些话，却不方便对小青说了。

“放心吧，吉人自有天相，乔大哥……一定会回来的。咱们女人家，在这个时候不能上战场去帮忙，总还能做一些别的事情。”子瑶道：“你不是要找事情做么？外头风大雨大的，去把灶膛的干柴都拭弄好，菜也切好摆着，咱们不能做别的，但若能让乔大哥回来，就吃上一口热饭，洗上一个热水澡，也总是咱们的一份心，一份力了……”

“嗯？噢……”小青先是一愣，随后似乎忽然间开了窍一般，瞄了瞄小姐的脸，应了一声便转身出去了。

外头的风雨似乎更大了，望着窗外黑沉沉的天幕，子瑶脑海中不期然泛起了这些日子以来一直盘旋不去的影像：

旧巷口处，重重人群之外骑马而来，揽自己入怀的壮硕身影……

花坊天井，绝望时，黑暗中破门而入手刃廖七的杀气满身……

赈灾人群中，侃侃而谈几句吓退众人解围而去的潇洒……

京郊大路上，两车相错时痴痴的面庞……

乔大哥，你可不能有事啊！

子瑶……子瑶在这里，等着你回来呢……

…………

轰隆隆！

一阵滚雷自西向东碾过天际的云层，风雨交加之下，先前仍然白热交战的双方，不得已也渐渐脱离了战斗。尽管李显心中夺城底定的热切心情已经压抑不住，但在这样雨势风势已经大到对面几乎不见人的情况下，战斗着实无法再继续下去。因此双方都不得已一边退却，一边收拢残兵，利用各自的地势结成防御阵型，一边忍受着风雨，一边等待着天气转好，进行下一次的战斗。

以都指挥使同知宋成为首，指挥佥事、经历、检校各层军事官吏为辅，在大雨之中也仍旧未能歇息。层层的战报通过各种渠道汇聚到宋成手中，一道道命令冒着大雨又再一次传达下去，侥幸尚未失守的城头和街巷、坊间，大量的民众被重新组织起来，和守卒一起结连成一道新的防线，战情紧急，很多民房和矮墙被拆毁，大量拆下的青砖被冒雨堆垒成新的防御线。塞门刀车、墙车、猛火油柜车和水枪按照强弱分别部署到了阵线的薄弱处。

此刻南城门也已经失守，西城门虽然未失，但兵力着实不多。因此被迫后撤，与北城门的守卒汇合，加上东城尚在手中的地面街巷，新的防御线形成了自东南到西北的一道曲折交错态势。

暴风雨中，在一处街头高处临时搭起的雨棚之中，都指挥同知宋成、布政使郑慈为首，各个主要的文武官员面面相觑，脸色都像这阴沉的天气一般，灰败而颓丧。战事进行到了现在，谁都知道等待自己的是个什么情形。败了，在叛军面前，顽抗到底的固然要人头落地；僵持住，在朝廷的公文之中，只怕也是个怠慢军机、贻误公事的罪名，哪怕不脱掉这身官服，只怕也是升迁无望。

反败为胜？这个念头，哪怕在宋成的心中，都一点也没有兴起过。在所有武将的心中，这个时候都在反复思考着一个问题：战事打了这么久，援军为什么还没有到？虎川卫、南岭卫因为大雨的关系，来迟了还情有可原。朝廷其他的兵马呢？即便没有朝廷其他的兵马，江南水师大营剩余的水军，为什么一直迟迟未见？即便需要整顿，也不应该比叛军的水师来得晚这么久吧？

朝廷，难道就这样眼睁睁地放弃了襄阳城不成？。

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