占北以后林南便在靖北伯府中呆着。每日里除了读书便估胁母说说话，好像什么事也没有生一般。虽然林府中上上下下的人没有说什么，但林南还是能够现，围绕自己身边的气氛变得有些沉闷了。表现最明显的便是堂兄林寿，以前能不见面就不见面，现在则是三天两头的看见他的身影，即便每次都是笑呵呵的，可准没好话。若是以往，林南早就针尖麦芒似的给他个教了，可是这回却没那么做。
伯娘的身子骨一直不大好，经常吃不下饭，身边的丫鬟虽然伺候的周到，药堂的大夫也请了好几个，可就是没什么起色。都说是忧心焦虑所致，可是开出的方子却不怎么管用。近日来府上人做事都小心谨慎，尽量小声小气地说话，免得惹得主母生气。林南更是小心，每日里经常探望不说，对林寿的风言风语也便尽量忍了。

自小时候起，林南便表现得有些出年龄的成熟，在宫里住了五年之后，现下思考时候要是比同龄人多得多。林福和林寿可能平时不怎么想事情，可林南不同，不但心思细密，想事情也逐渐开始成熟起来。

虽然林家现在明着说子嗣众多，一派兴旺景象，可眼前这个时候，林文在塞北戍边未归，林武在汉南就任，林和在东南经营铺面，只有一个林德在府上，偏偏这个小儿子不是个挑大梁的，甚至在某些方面连林福都不如。因此这段时间里，家里头男丁能出门办事，替大人分忧解难的，就剩下几个小字辈的人了。

此时几个人都已经相继长大，林福和林寿眼看着就要成家立室，林南也已经十五岁了。可这个当口，也正是他们紧关节要的时候，因为乡试结束不久，几个人主要任务还是要静心温书，以备大考。在这种情况下，府里头的事情能少一件就少一件，上上下下都尽量地静心应事，先把这一段过去再说，，

这段时间林南哪也没去，辊尔和弟弟林跪动动拳脚之外，便是静心在蒙师沈修的园子里读书。本来林南还担心蒙师对自己被免了伴读职分的事儿不快，谁知道沈修根本就没当一回事。想想也是，自己这位老师身负才学，却从来不取功名，区区一个伴读自然不会放在眼内。蒙师唯一的要求，便是让自己堂堂正正地金榜高中罢了，，

时光飞逝，转眼间，放榜的日子终于到了。

按照建朝制度，乡试后一月，择选良辰吉日，卯时放榜。

各省地点不同。但大多数都选择在贡院门口的龙门前边，左右专门建有榜牌，到了放榜的日子，有专门人员张贴榜单布告。

虽说是卯时放榜，可是在寅时二刻便有人早早地赶到，巴巴地候着了。凡是参与过大考的人家，也都早早地起来，洗漱已毕，有钱的人家穿戴上早就准备好的华服，穷苦书生也穿上浆洗干净的长荐，准备迎接报喜的小吏。林府上头更是热闹，还在丑时末的时候，府上上下人等便开始起来张罗，男丁开始开井提水，装满好几个大缸，以备白天之用。管事的吩咐仆役小厮打扫厅堂院落，收拾得一尘不染。女眷们开始扯红绸。攒大花，剪彩纸，还要准备猪羊鸡鸭一应供物，这些东西虽然几天前就开始陆续准备，但现下却要开始上锅入屉，只等着好消息传来，便要端上供台饭桌了”，

众人在前院忙活得欢，后院里头也渐渐起了动静。老太太赵氏年纪大了觉轻，此刻也披着衣服坐了起来。外间里红玉听到声音，忙过来伺候着。“老太太，时候还早呢，再睡会儿吧？”赵氏拢着衣服坐在炕上，半晌没有说话。此时已是秋尽冬来，夜里寒得很，红玉怕老太太着凉，连忙卷了被子给老太太围上，却忽然现老太太额头上满是细汗。红玉一惊，连忙掏出帕子来给老太太擦拭，一边擦一边问：“老太太，您这是，，热着了？怎么这一头的汗”

老太太还是没说话，嗓子眼里咕噜一声，依旧没张开眼睛。红玉小再仔细端详端详，有了几分心思，关上门回头过来细声问道：“老太太。是，，做梦了吧？”

“嗯”老太太似乎还在迷瞪，含糊地应了一声。又呆了一会儿，赵氏终于睁开了眼睛，自己拿帕子又擦了擦额头，长集了一口气。

“老太太红玉见状，心中有些慌，因为在老太太跟前这些年，还从来没见过她这副模样，就好像被魇着了似的。

老太太看了右一二，宽慰地笑了下，说道！“没事，你别担心。尖驳订点，热水来吧！”眼看着红玉出门了，老太太笑容才淡下去，却依旧裹在被子里没下床，思来想去，朝外头招呼了一声：“到大媳妇那去个人，看看她起来没有，要是起来了，就说待会儿我老太太要过去。”

东院里头，周氏虽然身子不好，今日也早早地起来了。看榜的大日子，在士人之家就和过年差不多少，何况两个儿子是龙是蛇，就在今天便知分晓了，周氏也十分挂心。

林福和林寿也早就起来了，两个人都换上一身簇新的衣服，净了头面，夏氏带着几个丫鬟在周围帮忙收拾着。往日这般，林寿早就不耐烦了，今日却十分有耐性，脸上也带着几分光彩。夏氏在一旁左看右看，一脸的喜色：“怪道了，今日两位少爷都满面红光的，姐姐您今日起色也大好，不是妹妹讨巧说嘴，这些都是大好的兆头呢！今日放榜，咱们府里头三个少爷出去，叫我说，至少也得有两个高中的吧，呵呵呵！”

“妖娘的话不假，咱们两位少爷本身就长得俊，再配上这身衣衫，活脱就是现成的举人老爷相！”旁边的丫鬟也跟着凑趣儿。眼看着旁边的大小丫头都七嘴八舌地说起吉祥话儿，周氏忍不住也乐了：“行了，知道你们嘴巧，不用特意在我跟前卖乖。告诉管家，今天大伙儿都忙活得不轻，甭管大小的。每人都有赏钱！”这句话一说，惹得周围一片欢呼，吉祥话说得更是顺溜了。

周氏看着两个儿子，虽说不是亲生的，可也是实打实的喜欢。借着气氛说道：“也还别说，昨儿夜里头，我还真做了个好梦。”

“哦？姐姐，你做了个吉梦？”一听这话，夏氏连忙停下了手中的活计，挨过来坐下，急急地问道。

周氏点了点头：“嗯，我梦见自己在园子里走着周氏眼神望向远方，好像进入了梦里：“梦里头好像回到了十几年前，园子里没有旁人，边上都是雪，有近一尺那么厚”，就那么一条小路，我走啊走的，就到了院墙边上周氏停下想了一会儿，又道：“院墙那边就是别人家，可怪的是，墙边和咱们园子这头还有个便门开着。我迈着脚步就要过去，忽然看见墙头伸出来一截花草，开得很是鲜艳”

“啊？开花了？是什么花？”夏氏忙插窖问。

周氏有些疑惑地摇了摇头：“像是牡丹，可又不是，颜色是红的，叫不上来名字，”随后我就迈步过门，到了那边的院子里，可不知怎么，越走身子越高，没走几步呢，这脚就搭上墙头了，身子轻飘飘的，像踩在棉花堆里似的”，就在这时候。就看见下面那院子里好多花都开了，五颜六色的”我就弯下腰想伸手摘两朵下来，可一弯腰的工夫，好像身后有人拽我，怎么够都够不着那花。我回头伸手一捞，现缠住我的是一块绸子。细细地看了看，大红的绸子，上面都是金线，绣的不知道什么花儿，金光闪闪的”

“啊哟！”周氏网一说完，夏氏和周围的丫鬟便是一阵惊叹，都道是个好梦。林福和林寿在旁边听了，心下也是一阵狂喜。梦中遇到红绸缠手，还带着金光，不管谁听了都知道这是一个大吉兆！何况这梦早不做，晚不做，偏偏在榜前一夜做上了，不是应在这件事上还能是什么？因此上林福和林寿都是满心欢喜，站在人堆里左顾右盼，林寿更是抬手弄足，神态间俨然自己已经是个举人老爷了……

这么一抬一哄，时间过得很快，眼瞅着便到了寅时四刻了。周氏看了看时辰差不多了，对林福林寿说道：“差不多了，出去的时候多注意点，今日放榜，街上人多车多，诸事都小心着点。就算万一有个磕碰，也别和人争执，安安全全地回来是正经，”夏氏在一旁说道：“姐姐说的是，他们也都是大人了，这些也应该晓得。这个时候了，想必堂少爷那边也应该准备差不多了，怎备还没过来？”

“过来不过来的不要紧，出去备车吧，你们三个同去同回，有什么消息早点让人报回来。”

这番，丁嘱是必然，可是林福和林寿现在心早就飞出了府门，十成里倒有七成没有听进去，收拾好了立刻就出门了。

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