夏姨娘的话貌似恭维，实则有含沙射影之嫌，林南听了只是笑笑，上前见过了伯娘周氏二人，随后便拉着林南给大哥林启见礼。
林启坐在椅子上，温润如玉的双眼上下打量了林南良久，缓缓说道：“几年不见，南弟已经快长成大人了，若不是在自家里头，就是当头遇见了怕也不敢认了。”

“呵呵，哥哥说笑了，弟弟自觉这四年并没有什么大变化，就是比当初白了点儿，高了点儿……”

“嗯……还有一点，”林启看着林南的头顶，笑着接口道：“这束发的习惯也没有变。”林启此言一出，二人不禁都想到当日情形，对视了一眼，一同笑了起来。旁边的周氏见儿子表现得少有的高兴，心底里也有些宽慰，看了看这个侄儿，竟忽然冒出些新的想法来。眼前这小小年纪的人儿，行事已经有了些大人的模样，言谈举止暂且不说，单是处事的心思，就比别的孩子细腻得多。

周氏看着林南，目光颇有些玩味。林南在老太太面前告了林德三人的密，林德固然着恼，林福和林寿也是一副忿忿之色，便是夏姨娘，刚才话里话外也有些怨气。但在周氏看来，林南虽然此举出人意料，却不能说有什么错处，若是往长远了看，这举动无疑对林福和林寿是有好处的。赌之一字，可不是什么好东西，若是这次林南没有揭穿，任其发展下去，结果可不堪设想……

周氏身为主母，考虑问题自然和夏姨娘不同。但周氏同时又是林启的亲娘，现下看林南和林启二人兄弟情深，竟有些不需言传便能意会的样子，周氏不由得甚感欣慰。虽然林福和林寿名义上也是她的孩子，但毕竟不是亲生骨肉，彼此间总还是有些距离的。

另一方面，林启虽然是嫡亲长子，品性俱佳，无奈身子太差，平日里面上大家都保持着恭维，但背地里说什么可想而知。这么多年来，周氏这块心病一直就没好过，尤其是某个太医曾经断言，林启活不过二十岁，眼看着日子一天天近了，周氏的情绪也越来越压抑……此时见到这个新来的侄儿从心底里和自己的亲生儿子亲近，周氏又怎么能不开心呢？

周氏在一旁想着心事，这边林启已经打量起了林跖。林跖比林南小着两岁，但身形骨架却不差多少，生得虎头虎脑，虽没有林南俊秀，但眉眼间也能看得出是个端正孩子。

“你就是跖弟吧？”林启一问，林跖忙再次一礼，林启笑道：“行了，咱们兄弟之间叙家常，用不着那么多礼数。四年前我见到你哥哥的时候，那时候他还小，估计当时你只有几岁大，本不知道何时能见到，谁想这次就见着了，呵呵，这下算上三叔家的几个，林家的小辈人我也算都见过了，总算没有落下遗憾……”

林启嘴上虽说的是家常，但言语中的意味却透着几分萧索。听了他这话，夏姨娘动了动嘴，却忽地听见周氏一声低低的叹息，于是忍了没有说话。林南听了这话也觉得有些不对劲儿，忙把话头岔开：“哥哥没有遗憾，我可是有的。现下我只见过了大哥和福哥、寿哥，三叔家的倒还没见过，听大哥的意思，三叔家也有好几个？”

林跖在一旁凑上来说道：“别说三叔家的了，就是三叔，咱们都没见过呢……”

“呵呵！”林启见了笑道：“你们若是再这儿住的久了，兴许就能见到三叔一家了。三叔家也有好几个呢。”

外面太阳好，周氏见林启说得高兴，也就不想进屋子说话了，于是吩咐了雪莲和霜儿，进屋子搬了几把椅子出来，几个人就在当院子里坐了，有一搭没一搭地闲聊。

林启晒了一会儿太阳，脸上也有了些血色，他看了看林南，问道：“南弟，这次来……是要应试的吧？”

“嗯。”

“不错，身为男儿，不能从文，便要从武，总不能空枉了男儿身。”林启看了看端坐在一旁的林南和林跖，温言道：“到得京师来，出去玩几天也没什么，待到什么都见惯了，也便是那样儿，没什么特别的。日后便得收收心，专心读书了。”

“是。”

“若是有闲暇时间，不妨过来陪我说说话，哥哥我痴长你一些，书呢也读了许多，呵呵，别的呢哥哥或许帮不上你们什么，也就是读书写字……还勉强有点用处……”林启这么一说，林南赶忙谢过。

几个人在院子里说话，其实主要就是林启和林南在说，周氏来看儿子，只要在旁边看看就心满意足。只是林启开始还好，说道后来，这话头话尾却不自觉地带着几分颓气，带着一些自贬自嘲的意味，这样一来不但林南不知该如何回话，连周氏在旁边听着也觉得不是味道。

看了看外面的天色，周氏道：“日头要过去了，启儿，今日出来的时间已经不短了，收拾收拾，回屋去吧。”犹豫了一下，周氏又道：“若是明日感觉还好，再出来也不迟。”

林启转头看了看母亲，欣然一笑：“嗯，母亲说得是，雪莲，霜儿。”两个丫鬟忙走过来，林南道：“还是我们来吧！”说着和林跖上前，一左一右将丫鬟替了下去，搀扶着林启小心翼翼地回屋。夏姨娘见了，扁了扁嘴，将头扭到了一边。

此后又过了几天，林南和林跖也没有再上街闲逛，只添办了些日用之物，便开始踏实地在府内住了下来。每日里温书习字，由杨宣照看着，正式开始了科考的准备。杨宣虽名义上不是林南和林跖的授业恩师，但依然尽职尽责，杨宣又颇为熟悉科考的诸般规矩，让他一番教授下来，若是但从应试上来讲，倒比静安斋主沈修更能让林南二人获益。

光阴似箭，日月如梭，转眼间便是大半年过去。秋风又起，秋凉又至，明日便是考试之期了。杨宣和林南、林跖站在院子里，看着几株桂树，笑问：“怎么样，有把握么？”

林南一笑：“不敢说，只是……总不会丢先生的脸就是了……”

“哈哈哈！”杨宣笑了笑，再不言语。

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