正厅里头，林德正规规矩矩地跪在地上，赵氏面沉似水，眼睛盯着地面不知道在想些什么。旁边周氏和两位姨娘都面色木然地坐着，没有人吭气。林福和林寿站在周氏的身边，不时抬眼看看祖母，心中也转着磨磨。林南和林跖进得厅来，见到这番情景，心中虽不知发生了什么事儿，但都下意识地加着小心，生怕一个不慎惹来祖母的火气。
赵氏依然怒气难消：“老三虽然不是我生得，可从小到大，也从没给他受过屈！这府里上上下下谁不知道，四个儿子我都是不分彼此，一视同仁！当初他仕途走不了，想去南方做买卖，我二话不说就拿了一半的私房给他，如今呢？他扎下根子了，翅膀硬了，是吧？我让老四去投奔他，一去就是三年，这次回来是个什么光景儿？这……这可真叫我老婆子寒心哪……”赵氏先前有些火气，但说着说着，到得后来眼睛一热，鼻子一酸，竟说得自己掉了眼泪。

旁边周氏忙上前劝慰：“婆婆，依着我看，老三即便整日摆弄黄白之物，但不见得见利忘义，他不像是那样的人……”

“什么不像？你瞧瞧，瞧瞧……”赵氏用手指点跪在地上的林德。“就是这么回来的，还有什么不是的？”

“这……”周氏见状也说不下去了。毕竟她也不知道究竟是怎么回事儿，若是一力为林和辩白，那就是说刚才林德所说的话是说谎了。林德就在眼前，为老三辩白，若是冤枉了老四，这大儿媳妇也难做了……因此周氏张了张嘴，最终也没有继续说下去。

这个时候林南在旁边听了个大概，终于明白了事出何因了。他看了看跪在地上扮可怜的四叔林德，皱了皱眉头，微微犹豫了一下，终于迈步上前走了两步，道：“祖母，刚才的事儿孙儿听得有些糊涂，到底是怎么回事儿？”

赵氏抹了抹眼睛，口气缓和了下来：“这事儿……和你说了也没什么，你们几个虽然年纪小，但有些事理还是须当知道的。你四叔这次从南边回来，光身子去光身子回，你三叔竟是连点随身的东西都没给派送！”

啊？林南这下心中坐实了，看了看旁边的四叔林德，林南黯然叹了口气，转向祖母说道：“祖母，这……您还是先别生气，孙儿有件事儿……思来想去，还得和祖母说说为好。”

赵氏心情正不好，听林南有事要说，心想小孩子能有什么事儿？周氏等人也看着林南，面露疑惑之色。林福和林寿、林跖则心头都感到有些不妙，林德虽是跪着，但听了林南此言，心头立时狂跳，抬头瞟向林南，却只看到了这个侄儿的背影。

“其实……也不是什么大不了的，就是今日和福哥寿哥出去逛街，偶然间遇到了刚刚返京的四叔，孙儿也着实惊讶了一阵。呵呵！但在回府的路上，四叔遇到了一个相识，似乎约着四叔去凑什么局……孙儿也听得不太清楚，那人话也说得云山雾罩的，有句话甚是古怪，好像是‘你若是又出了京，那这些日子我见到鬼啦？’孙儿一直有些疑惑，直到方才……”

“什么？！”林南话还没有说完，赵氏的眉头已经紧紧皱在一起，周氏等人也面露惊异之色，林福和林寿看着林南，目光惊诧中透着一丝惧意。只有林跖，在旁边看着哥哥，面上满是担忧。赵氏抬眼看了看旁边的林福三人，问道：“南儿所说可属实？”

“是……回祖母，属……属实。”林福三人忙答了。

赵氏的脸色愈发的阴沉起来，她看了看跪在地面上的林德，喝道：“老四，你跟娘说实话，你到底是几时回京的？”

“娘，我……”林德抬头，一接触到赵氏的目光，立刻又把头低了下去。

“说！到底是几时回来的！你回京之时，老三到底是怎生对待你的？”赵氏一见林德这般作态，心中立刻凉了半截，同时刚刚消散下去的怒气又升了上来。

“娘，我……我……”积威之下，又是好几人在旁边作证，林德想说些什么也说不出来，不由得心中暗暗埋怨，怎么就那么不巧，偏偏在路上遇到了那个人呢……

啪！赵氏一巴掌拍在桌子上，震得茶盏都乱响！“逆子！逆子啊！真是没有想到，离家不出三载，你居然学会了撒谎了！还学会了污蔑自己的兄长！逆子！事情究竟是如何，你给我从实招来！”

事到如今，林德避无可避，只好将事情原原本本地说了。原来林德早在一个月前就从南方返京了，离别之际，林和感念兄弟情义，特意准备了一份厚厚的仪程给老兄弟林德，同时还让他捎带了给赵氏和林文、周氏等人的礼物，外带着一封家书。

平心而论，林和这么做中规中矩，没有丝毫的怠慢之处，何况林德在他那里三年，麻烦惹了不少，但林和始终一个字没有露，也没有半点的不耐烦，对京师的家书里都说着兄弟的好儿，一是想兄弟还小，日后慢慢改过；二是怕不好的消息传到京师靖北伯府，惹得老太太生气，这便是做儿子的不孝了。可林和是这般想的，结果却反而背道而驰。林和安排好了一切，却错就错在相信了林德的话，让他一个人回了京师。

林德到了京城，却没有立刻回府，半路上遇到今日那人，被拉了去赌，开始开赢了些，勾起了林德的馋虫，结果后来便开始输了，越输越多，最后林德想回家也有些不敢回了。没有办法，才打发人联系了从小便和他关系亲密的林福和林寿，想从他们的贴身银子里借点，翻回本来，好堂堂正正地回家。岂料一次两次之后，林福和林寿那点儿贴身银子也进去了。到了今日，却又遇到了林南和林跖……

赵氏听罢，多时无语……周氏唯恐老太太气个好歹，忙过来抚肩摸背地好言劝慰，半晌老太太赵氏长出了一口气来，指指点点林德说道：“好逆子！好逆子啊！滚！滚去祠堂跪着去！没有我的话，你这辈子也不能出来！”

“等等！”林德跪了大半天，双腿已经麻木，被两个下人架着刚从地上起来，又被赵氏叫住了。“当日拉你去赌的那人，姓甚名谁，是谁家的纨绔？”

“这……”林德半低着头，不敢看母亲的眼睛，低低的声音说道：“回母亲的话，是……是赵家的二公子……”

“什么？！”赵氏一听，一口气憋在嗓子眼里，顿时眼睛有些翻白。

...