靖北伯府，正厅。
啪！啪！啪！

竹条子抽打的声音混合着惨叫声，一声接着一声，由门口传到厅里。老太太赵氏紧绷着脸，两手紧紧地攥着椅子上的扶手。不管如何，外面两个挨打的总也是亲孙子，老太太执行家法严厉，半点也不含糊，可这会儿那挨打的声音传到耳朵里，也是一下一下地揪心。强忍着又等了一会儿，老太太终于发话了：“行了，把那两个混帐东西带进来吧！”

林福和林寿在外面挨打的时候，周氏和夏氏一直在老太太面前跪着，林福和林寿固然不是周氏所出，但一直是跟着周氏养的，只是周氏为人慈和，体念夏氏为人母的心情，这才允他们不时去夏氏那里陪陪她。此刻林福和林寿在外面挨打，夏氏这亲生的母亲自然痛彻心扉，周氏同样也不好受。但追究起来，终究是两人没有管教好孩子，其中周氏更是首当其冲，被老太太痛斥了一番。

四个健仆左右搀扶着将林福和林寿拖了进来，两人浑身上下一片狼藉，面上分不清是汗是泪，屁股上被打出一道道的红印儿，有的地方殷殷地好像要渗出血来。夏氏一眼望过去，便两眼一翻晕了过去，旁边的丫头忙过来把她抬回屋去了。

老太太沉着脸看了看两个孙子，道：“打疼了吧？”

林寿脸色煞白，早疼得说不出话来了，林福身子健壮些，倒还挺得住。见祖母问话，林福犹有余悸地“嗯”了一声，生怕答得晚了再惹得老太太生气。

“疼？哼，我也相信，这一顿竹条子抽下去，必然是疼得很。”老太太一边说，一边扫视着厅里的人，包括一边站着的林南。“打你们，是为了让你们知道教训，要你们记住，哪些事情能做，哪些事情不能做。打得越疼，记得也就越牢些。”

老太太停了停，继续说道：“尤其是你们两个，好了伤疤忘了疼，去年那池塘的事儿隔得不远吧？小三儿还差一点就丢了命去！当时不也是挨了竹条子？可到如今怎么样？两个人不但没记住，这一次还拖了小的一起去塘子边上耍去！”

先前周氏当着老太太面将事情前因后果讲述了一遍，当然是夏氏对她说的那番言语，若是隐去了林福林寿曾蓄意想将林南弄入水塘的这一截，单从表面上看，这段话倒也解释得通。何况小孩子之间的那点事情，大人们即便精明，也未必事事知晓。最重要的是，除了当事三人之外，这屋子里的所有人都不会想到，三个人小小年纪，兄弟之间也会生出这样的龃龉。

众人谁都没有多想，老太太也只是为了让他们吃个教训，想想昨日那一幕，任谁都有些后怕，若是林南不识水性，没有喊得人来……那一炷香的时间过后，林家就要少了三个男丁，老太太就没了三个孙子！

林家小字辈本就男丁不多，若是林福林寿和林南全部都夭折，林启又是一个病秧子，那剩下唯一一个孙子就是远在昌宁府年仅四岁的林跖了。所以每每想起来，老太太心中都是一阵后怕，昨天夜里也没合过眼，而今天这顿竹条子也有意地延长了许多时间。

“兄弟间亲亲热热一起玩耍，这是好事，但是得知道分寸！去年的教训还不够么？若不是下人们去的及时，老太太我一下子就没了三个孙子！”老太太越说越火大，气息也粗重起来，面上现出一阵潮红。林文林武连忙上前劝慰，陈氏也在一旁开解，周氏心中也是一阵后怕，跪在地上没有起身，但看着老太太的眼中也充满了担忧。

过了一会儿，赵氏呷了口茶，喘匀了气之后，看看两个孙子屁股上的红印子，朝下人们摆了摆手：“带他们下去，好好养养吧。”随后转回头冷眼看着周氏道：“夏姨娘且不说她，你身为主母，对孩子却疏于管教，福儿和寿儿我见天看在眼里，课业不知上进，整日里就知道四处嬉玩，若是再过得几年，不知道会成什么样子！到时候若是功不成名不就，成了两个混闲饭的，传出去岂不是丢我们林家的脸？岂不是让你公公也跟着地下受辱！”

此言一出，不但周氏骇得连连磕头，林文林武和陈氏郑氏连同下面的丫鬟仆子也全都呼啦啦跪了下来。让地下人不得安生，那可是极严重的罪过！赵氏之言最然稍嫌重了，可不是没有道理，林福和林寿若是再继续下去，保不齐就是混饭的了。

“还有你！”老太太似乎看谁都不顺眼了，用手一指在人群中跪着的小儿子林德：“我林家四子，人人都有所长，唯有你，不学无术，只知道闲荡！为人叔伯，却不能给子侄做个好样子出来，反是整日逗着那两个不孝子跟着你玩！”老太太狠狠瞪了林德一眼，吓得林德一缩脖子，头也垂得更低了。“若今秋还是没什么结果，你就别再装模作样地温书了，干脆出去谋个营生算了。”林德听了心中一惊，面色发苦，但却不敢说什么。

赵氏的夫君林侍郎一世清明，一共有四个儿子，林文林武各有建树，三儿子林和虽然不是官场中人，但却擅于经营，屡次不第之后干脆放弃了科考这条路，带了随身银钱去了南方做起了买卖，一来二去，竟颇有规模了。只有小儿子林德，文不成，武不就，天生一副惫懒性子，除了长得面向颇似林侍郎之外，浑身上下再无半点林侍郎的影子。

老太太训斥了半天，也有些累了。看着地下黑压压跪着一排人，皱了皱眉：“都起来吧。”说着转脸看了看林南：“说完了大的，也得说说你。你虽是个小的，但也是个知晓事体的，和兄弟亲热玩闹，也应该知道哪里该去，哪里不该去。不是哥哥们让你去哪，你便能不管不顾地照着去的。这次虽不打你的竹条子，可你也得反省反省，去吧，中午这顿饭免了你的，祠堂里跪着去！”

三个孩子，一个没跑了，全都罚了。虽说众人心中觉得林南未免有些冤枉，不但饿了饭还得跪祠堂，可老太太正在气头上，没人敢来说话。接着周氏夏氏也挨了罚，周氏管教孩子不力，出了这样的事儿，府里的事情暂时交给郑氏打理，月钱减半。夏氏同样月钱减半。若是日后再疏于管教，罚的怕就不是月钱了……

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