八月初十，京师。
外城正南，一行队伍风尘仆仆自嘉定门而入，当先一百飞翎卫开路，其后是一辆盖顶篷车，再后面是二百飞翎卫和五百军士。杜宁办事妥当，知道皇子和小南年纪小，是以特意提前安排了一辆篷车，出了青州后不久，十六皇子明德便受不住马背上的颠簸，进篷车里休息了。反而是小南出乎众人意料，不但耐住了一路的颠簸和风尘，而且一路上到了京师似乎还显得有些意犹未尽。

如此一来，不但杜宁对他另眼相看，本来就认定他为自家侄儿的靖北伯林文更是越看他越觉得喜欢。林文本是武将，从小就喜欢骑马舞枪，见到小南小小年纪便耐得一路风尘，自然就觉得投缘。

队伍一路前行，到得内城正阳门前，队伍两分，此刻差事已经算完了，五百军士原路折返，自回虎贲营复命。林文和杜宁则带着三百飞翎卫经由正阳门旁的偏门而入，沿着大街继续向北，朝着皇城进发。穿建安门，过金水桥，再往前便是皇城地面了。

此刻已经是申时一刻，不是朝会时刻，皇上不在殿上，通常自然是在西暖阁。绕过太和殿，中和殿，保和殿，再往前走便是乾清门。此是内廷正门，门口左右分雌雄各蹲着一直金狮子。

一行人刚到了乾清门口，忽地自里面出来一队人，打头的是个中年内侍，头戴乌纱描金曲脚帽，穿着胸背花盘领窄袖衫，乌角带，红扇面黑下桩的靴子。内侍身后，四名小太监合抬一顶绿呢小轿，轿旁分左右各跟着一名妙龄宫女。

那内侍一见二人便脸上带笑，连忙紧走几步，上前见礼：“老奴见过靖北伯，杜大人。”

两人俯身回礼，林文笑笑没有说话，杜宁则熟络地道：“哟，原来是张公公，可真是巧遇，这是要上哪儿去？”

“回杜大人，老奴是奉太后之命，来此专等两位大人的。”张公公面上堆着笑，见两人面露惊奇之色，随即解释道：“不知道是哪个漏了口风，前些日子的事儿传到了宫里，可怜贵妃娘娘身子刚好，便又是大病一场。昨日太后也知道了，问了皇上才知道两位今日返京，所以太后掐算着时间，下了懿旨让老奴在此专等，并且着两位大人不必着急见皇上，先回去休息，改日再进宫复命不迟。”

杜宁和林文对视了一眼，便点点头答应了，太后既然下了懿旨，想必此刻皇上也应该知晓了，况且差事到了这里也就算完了，即便不能及时复命，也算不得什么大事儿。

此刻十六皇子明德从篷车里下来，看了看旁边熟悉的红墙碧瓦，白玉栏杆，再抬头朝天上看了一会儿，终于缓缓地呼出一口气来，几岁大的孩子，在这一刻竟恍如大人一般，似乎充满了感慨。

眼见着堂堂的皇子此刻身上穿着粗布衣服，一张小脸变得黑瘦黑瘦的，那张公公顿时用袖口擦拭着眼角，嘴里唠唠叨叨心疼得不行。他迈步上前礼毕之后，拉着明德的手就往那绿呢小轿旁走，旁边早有小宫女掀起了轿帷子。

明德一只脚踏上轿板，忽然想起了什么似的回过头来，目光四下里寻顾，终于看到了骑在马上的小南。此刻小南也在看着他，两人四目相对，似乎都有些不舍。林文见状忙将小南从马背上抱了下来。

先前在青州城里获知明德竟然是一位皇子的时候，小南一半是震惊一半又有些恼怒，恼怒的是明德一路上和他吃在一起睡在一起，却一直将这件事瞒着他。小南觉得，如果明德早点亮出皇子身份，或许两人就不用受这么多苦。先前小南一直觉得是这样，但在回程中慢慢将整个事情理了一遍之后，他便有些明白明德为什么不敢明示自己的身份了。先是甘州遇到劫杀，后来在一个从五品的知州门前险些被妇人打死，这些经历都让明德有些惧怕，所以即便一路上明德对小南非常依赖，但仍旧隐瞒了身份。

此刻明德来到小南跟前，忽然俯身一礼，再抬头时，面上满是感激之情。两人四目相对，都明白对方心中所想，小南也不避开，坦然受了明德一礼。可这一幕落在旁人眼里，则是了不得的事情。林文性情豁达，武人之风颇重，此刻见了虽然心中一动，却立刻释然。杜宁则不知作何感想，只在一边看着，面上带着些许微笑。可那张公公则脸色一变，哎哟我的天哪！这小祖宗是怎么了？有事没事向一个孩子行什么礼啊，这……这成何体统啊！那孩子也是个不晓事的，什么礼都敢受！这皇子的礼也是你能受的？

张公公连忙走上前来，板起脸准备训斥小南，但眼角余光忽然瞥见杜宁和林文的脸色，心下忽然一惊。哎哟！不大对呀！张公公在宫中多年，现在能在太后身边侍候着，自然擅长察言观色揣摩他人心思，方才一时激动变了脸色，此刻却不敢再开口，只是缓声劝皇子上轿。

明德没有理他，想了想，从腰里将那块随身玉珮摘了下来。“你救了我，这个送给你。”说罢，将那玉珮递到小南面前。张公公暗地里咽了一下唾沫，但这回却没冒失说话。

若是平时明德给他件东西，小南想都不想就会收了，可此时知道对方是位皇子，这东西若是收了，会不会引起什么麻烦？小南不免有些犹豫，偷偷拿眼神朝林文看了一眼。谁知林文不知道想什么，只笑着看，却没有给他什么暗示！

明德见了有点不悦：“你嫌弃我？”

听了这句话，小南不由得乐了。“哪能呢，既然你给了，那我就收了。”说着接过了玉珮。明德只说“你嫌弃我”，却没趾高气扬地拿皇子身份摆谱，显然是记着路上情谊，拿小南当朋友看的，所以小南也就没有矫情，大大方方收了那玉珮，随后将自己随身带着的那把匕首摸了出来，递给了明德。“这个送给你，虽然不是贵重东西，也权当留个纪念。对了，回头你自己擦拭干净吧。”

“嘿嘿，知道了。”明德嘿嘿笑着，接过了那把在张公公眼里不值一文的烂铁。

两人再没说话，明德返身上了绿呢小轿，张公公一行人晃晃悠悠进了乾清门，朝宫里走了。杜宁和林文简单说了几句话，也便就此分手。

出了皇城，便只剩下林文和小南二人了。小南一路上都没有说话，显得有些心事重重。到了京师，进了皇宫，明德便算是到家了。可自己呢？自己的家在什么地方？虽然包括杜宁在内的好几个人都说自己和那个林家失踪的孩子胎记一模一样，可自己到底是不是那个孩子？林家到底是不是自己的家呢？

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