冀善双目闪烁着奇异的光芒沉声道：“在一般的情况要杀季聂提是没可能的事但在那奇异的地域加上辜月明季聂提又没有提防之心最不可能的事也会变成可能。月明杀季聂提不但为了夫人你更是为自己、为皇上、为国家人民的福祉。我可以代皇上保证只要他杀了季聂提一切会如他所愿。”
花梦夫人明白过来冀善打开始便对自己不怀好意且布局精密一步一步的把她逼入绝地如不依他的意思去办她会死得很惨冀善当然也不得善终。而她、辜月明和冀善甚至皇上四个人已被命运之钩挂上了。

她根本没有另一个选择。

以凤公公的势力纸终包不着火如让季聂提回京机会将永不重临。

冀善道：“夫人先前写的亲笔函已秘密由飞鸰传书系统送往岳阳我们的人手上此人在岳阳颇有身份地位可直接见到红叶楼的周胖子这个人真如夫人所说般可靠吗？”

花梦夫人道：“表面看确实没有人认为他可靠但只因接触不到真正的他。周胖子是个可绝对信任的人否则我不会让百纯去助他提升红叶楼的格调更不会在金钱上支持他。公公放心好了。”

冀善道：“如此有请夫人动笔写第二封密函让月明清楚他的处境为了夫人我相信月明绝不介意多杀一个人。”

天色渐明。

辜月明觉置身于莽莽苍苍烟雾缭绕的古树林内随便一棵树肯定都有过百年的树龄甚至数百年至千年以上好像自互古以来一直存在见证着人世的兴衰沧海桑田的转移。

古木高耸入云或有十多人手拉手才能围拢的巨大板根甚至数棵树纠缠生长形成千姿万态的奇状与昨晚的水泽沼地形成强烈的对比。

树林内充满各式各样的生命金丝猴踪跳于枝桠之间-飞禽走兽随处出没是块从没有人人侵的世外净土。原始、古朴、幽静、神秘。

在这似被遗忘了的世界里竟有条仍隐约可辨铺满腐叶的长道在茫茫林海里穿梭延伸。这条该是在古代建成的驿路像一个奇迹般被保存下来。

一群多达百头的扭角羚横过前方其中几头戒备的向辜月明瞪视迅又没入林木深处仿如乍现仙踪的神鹿。

辜月明啧啧称奇这么一个好地方为何竟不觉有人迹如此众多野生动物栖息繁衍的天然环境理该是猎户们趋之若骛的宝地怎会错过？

倏地辜月明被路旁一堆堆的东西吸引蹲下来检视到肯定是狼粪释然想道难怪昨夜灰箭惶恐不安原来云梦泽是狼群的领土这些粪溺正是狼群的记号向其它族类出不得入侵的警示旋又想到灰箭曾面对沙漠的野狼而不露惊惶之态怎会因嗅到狼味而慌张？真的是没法想得通只能心中存疑。

辜月明继续深入提高了警觉即使他是第一流的剑手对野狼仍不敢掉以轻心。凤公公说得对死可以有不同的死法如被饿狼活生生分尸任他如何视死如归也感到接受不了。

幸好再走个多时辰仍没有遇上恶狼此时古驿路到了树林的边缘处林外丘野起伏远方是－片郁郁葱葱的竹树林其间隐见房舍。

辜月明心中大讶在这人迹不至的地方怎可能有建筑物呢？

他直觉感到他彻夜追踪的神秘人物正在那里等他他完全不明白自己为何会有这个想法可是他晓得这个想法绝不会错。

丘九师和阮修真离开住处朝斑竹楼的方向举步随行的只有两个手下。

岳阳一派江南水乡的特色河渠纵横舟楫四通河街相交桥梁通便。以百计的民居临水而筑粉墙黛瓦倒映在漪涟水波中景致迷人。

阮修真意有所指的道：“昨夜睡得好吗？”

丘九师颓然道：“天明后我勉强睡了一会。但不要误会我不是因百纯失眠只因在推敲你说的话不过愈想愈胡涂难道在这人世之外确有鬼神的力量在操纵人的命运如此做人还有甚么意思。”

阮修真微笑道：“真高兴你没有去想百纯。我的想法却刚好和你相反若这人世之外确有神灵的存在那生命将会变得有趣多了至少代表了生死之外尚有其它例如轮回转世诸如此类。现在我们面对的是茫不可测、乎想象的神秘力量你不感到刺激有趣吗？”

丘九师苦笑道：“人世间令人烦扰的事已多不胜数我们还要挑战看不到摸不着的对手我们负担得来吗？真希望一切只是你的错觉。”

阮修真道：“对手虽是无影无踪但我们的胜败却是清楚分明只要逮着五遁盗我们便是这场斗争的胜利者。明白吗？千万不要怀疑我的判断否则一个把持不住你会忍不住去见百纯。”

丘九师叹道：“真的是这样子吗？”接着“咦”的一声往四处张望。

此时两人抵达斑竹楼前阮修真讶道：“甚么事？”

丘九师道：“卖蛇胆的小子到哪里去了？他还剩半箩蛇要卖这么快便偷懒。”

阮修真向手下道：“给我四处找找看他是不是在别的大街摆档找到他后带他来见我们。”

接着笑道：“真想念那小子的蛇胆昨夜我一觉睡到天明从没这么爽过的。”

丘九师一脸羡慕神色扯着阮修真登楼去也。

辜月明踏着林间小径深入林内。这是片覆盖逾里的斑竹林他敢肯定最近有人清理林道石径不见杂草两旁的斑竹亦经人修剪否则早被横生的枝叶封路。

拐了一个弯后一座造形高古朴拙神祠似的建筑物坐落小路尽处以方石迭筑而成墙身虽大致完好却是斑驳不平有严重风化剥落的情况似在诉说其悠久漫长的岁月。入口的门扇已不复存在只余门洞上有一横石匾字形残不可辨。祠顶更是破烂不堪被伸下来的斑竹覆盖仿如一个绿色的罗伞。祠前左右各有三头石兽但因年月久远变成六堆形状嵯峨的石团不过辜月明仍可想象神祠建成时宏伟壮观的气派。

此祠大有可能有上千年的历史难道是与颛城同一时间建造。旋又暗骂自己他根本不相信有这么一座找不到的古城为何却偏要当古城真的存在。

辜月明环目四顾暗忖如果这是个陷阱自己已是陷身绝地只要敌人封锁入口他是无处可逃。他的灵鼻已嗅到昨夜追踪的神秘人若有似无的淡淡气味对方正立于神祠向门的另一边等待着他。

辜月明感觉不到丝毫杀气却更不明白对方从泽地诱他一路追来的原因。

辜月明朝神祠走去当踏足门洞的一刻完全出乎他意料之外破风声起一枝长棍似的东西照胸戳至迅如闪电力道十足且刚好是他前脚尚未触地的一刻。换了是另一个人肯定被逼出门洞外。

辜月明身经百战甚么风浪没有见过早在入祠前已想到对方诸般手段例如远距射弩箭火器暗器或在门内上方撒下罗网又或地上设有陷阱只没想过对方竟会以长达二丈的东西远距施攻。此于对方来说有利有弊如让自己欺近对方必死无疑不过须待挡过对方的第一波攻势后。

他正被夹于厚达半尺的门洞内既来不及拔剑更没法往左右闪移于战略上完全处于下风由此亦可知对手的高明但仍难不倒他。

辜月明一声冷笑左右开弓、掌化成刀展开一套精巧细腻的功夫、狠劈在对方攻来的武器上且暗含震劲硬把对方的武器劈得失去准头没法伤他分毫守得门洞稳如铜墙铁壁寸步不让。

这时他已弄清楚对方用的是一支长达二丈半的斑竹竿该是就地取材而对方能把竹竿硬中带软的特性挥得淋漓尽致确实大不简单。他战意剧盛大感刺激过瘾。

他真的不明白自己似乎只有值此生死相搏的时刻他才可感受到存在的意义杀人或被杀没有其它事可以代替。而更令他难解的是每次杀人后他会感到无比的失落这是他的秘密没有人晓得冷漠无情的悬赏猎手有如斯脆弱的一面。

一时间掌劈斑竹的声音连串爆响密集如烧鞭炮响彻竹林古祠幽静的空间。

斑竹竿倏地后撤以辜月明战斗经验的丰富一时间仍弄不清楚对方的葫芦里卖的是甚么药只怀疑是诱敌之计。

“啪！”

斑竹竿掉在地上那人双手张开表示停战。

此时辜月明已习惯祠内的光线定神看去不由心神一震想不到偷袭他的是这么一个人同时明白过来为何他的气味与常人有别皆因对方是个吃斋茹素的和尚。

此僧身形顽高貌相清秀古奇一身素白僧衣双目闪烁奇光神色静若止水无惊无喜如非硬捱了他十多击单看表情真不敢相信他会大动干戈。

白衣僧分开的双手合拢起来低宣佛号平静的道：“果然是辜月明。”

辜月明大感错愕隐隐猜到对方是谁但当然更是胡涂忍不住道：“我猜到大师是薛廷蒿毫不稀奇但大师怎晓得在下是辜月明呢？那是不可能的。”

阳光透过破屋顶竹叶的间隙斜斜洒下把被柔风轻拂竹叶的情状印在小上半边的西壁上。整座祠堂三丈见方石地打扫得干干净净祭坛上的石像残破不全似是女子的形态气氛空灵秘异。

薛廷蒿盘膝坐下眼观鼻鼻观心一副垂睑内守、法相庄严的高僧样子。平和的道：“有因必有果因从果生冥冥中自有业力牵引。此为绝地施主纵欲动强不用急在一时。施主请坐。”

辜月明虽恨不得立即将他制住再严刑逼问楚盒的下落却被他似看透一切的神态打动觉很难就这么动手。踏前一步蹲坐下来仍封着出口。道：“这是怎么一回事？”

薛廷蒿好整以暇的悠然道：“十年了事情总要来个了断贫僧引施主到这里来正是要把十年前生的事交代个清楚明白。”

辜月明有如丈二金刚摸不着头脑虽隐隐猜到十年前在云梦泽内生的事并非如凤公公叙述的版本般但想不通处更多忍不住问道：“大师怎晓得在下是辜月明？”

明知对方是薛廷蒿但他一副得道高僧的模样这个俗家姓名怎么都没法叫出口。

薛廷蒿抬头往他瞧来从容道：“施主今天坐在这里、起因于我故意暴露行藏令凤公公派季聂提南来当季聂提倾尽人力物力仍然没法逮捕贫僧凤公公在没有选择下只有出动他手上的头号猎手为他找寻猎物此中的因果关系施主明白了吗？”

辜月明听得倒抽一口凉气又大惑难解讶道：“我出道之时大师早已销声匿迹唯恐被人现行踪怎会知道有我这个人？”

薛廷蒿淡淡道：“佛门耳目遍天下贫僧不但知道有施主这个人且清楚施主为人行事的作风最重要的是施主乃有缘人。”

辜月明皱眉道：“我是一心来追捕大师与缘分有何关系可言？”

薛廷蒿道：“施主不奇怪在这处处皆是奇禽异兽的地方却不见猎人的踪影吗？施主能抵达此祠已是一种缘分。”

辜月明摇头道：“我不明白。”

薛廷蒿道：“云梦泽是我所到过最奇异的地方野狼成群结队的出没最强悍的猎犬进入这地域后会变得慌张失措战马跳蹄惊嘶令远近猎人视此为有厉鬼作祟的凶地。愈接近古城那主宰云梦泽的灵力愈趋庞大非人力所能抗拒。施主能无惊无险横过云梦泽抵达此位于泽缘的湘妃祠肯定是一种缘分。”

辜月明失声道：“古城真的存在？”

岳阳城。午时。

丘九师和阮修真在昨天的平台雅座坐下应付了闻报赶来招呼他们的酒楼老板后阮修真俯视繁华的大街笑道：“希望今天没有事情生你不用再跳下去。”

丘九师摇头苦笑道：“我现在终明白为何有多一事不如少一事这句话真希望昨天没有生任何事。”

阮修真沉吟不语。

丘九师讶道：“你在想甚么？”

阮修真露出思考的神情道：“以常理推算换了你或我是五遁盗在我们现身于此后好该知难而退除非他真的懂得遁术否则怎敢仍在打玉剑的主意。”

丘九师不解道：“听你这么说你是肯定五遁盗正在城内但有甚么凭据呢？”

阮修真轻描淡写的道：“完全没有根据只是一种揣测。从五遁盗的行径可知他是个离奇的人只看他拿最后一两银到赌馆放手一搏便知他异于常人。凭他的身手要去偷五百两银该是举手之劳但他偏偏舍易取难还不顾暴露身份。这种人一旦定下目标是绝不会放弃的。”

丘九师点头道：“有点道理。”

此时菜肴流水般上桌待伙计离开后阮修真随口问道：“你想去见百纯吗？”

丘九师欣然道：“美人与江山看来后者在我心目中重要得多。哈！今天淡多了但昨天真不易捱最怕的是你说的神灵根本是不希望我去见她。”

话犹未已一辆马车驶至斑竹楼正门处两人认得那御者更认出那马车一时你看我我看你均有万般不由人的感觉。

薛廷蒿次露出不胜回欷歔不已的神色道：“如果没有古城贫僧该仍在红尘里打滚追逐功名富贵。古城虽然夺去贫僧所有的一切但也使贫僧蓦然惊醒看破尘世只不过是一个集体的幻觉。”

辜月明听得头皮麻如果薛廷蒿没有说谎那凤公公所说的便是真的了。

薛廷蒿似被勾起往昔的情怀低回道：“施主现在置身的湘妃祠比颛城更要早上三年由当时的楚王授命筑建。据传湘夫人曾在此痛哭三日夜泪珠洒落在竹叶上留下永不会褪掉的痕迹然后湘夫人由此往北行抵达无终河登上大石跃河自尽后人还以为她投湘水殉情只是误传。”

辜月明曾听过湘夫人的神话讶道：“大师怎会知道呢？”

薛廷蒿道：“是牟川说的拖主知道他是谁吗？”

辜月明点头表示晓得。

薛廷蒿续道：“凤公公该已告诉施主当日大概的情况如此可省下贫僧不少话。让我长话短说我们依牟川之言于七月十四子时以无终河的殉情石作起点徒步深入东岸找寻古城出奇地竟没有遇上一头野狼更令人难以相信的是几乎是没有费任何搜索的工夫古城忽然出现前方一座行山上云雾缭绕如真似幻仿如海市蜃楼的幻境。”

辜月明心中唤娘最不明白是薛廷蒿为何肯这般合作难道他真是“受害者”要自己为他伸冤。

薛廷蒿道：“我是负责监视牟川他的神情变得非常古怪双目射出一种近乎疯狂的渴望神色事后回想起来他是晓得楚盒内的藏物且要不顾一切的据为已有。”

辜月明愕然道：“除非他真的变成疯子又或他有本领杀死你们否则他该知道那是不可能的事。”

薛廷蒿显然曾深思过这个问题沉声道：“又假如他清楚得到盒内的宝物后可以把这个一面倒的形势完全扭转过来又如何。事实上进入云梦泽后的第一个晚上他透露了很多有关云梦泽的秘密例如我们现在身处的湘妃祠还游说我们得到楚盒后先打开盒子来看个究竟以防内藏的不是至宝而是至毒之物只是给夫大哥严辞拒绝他才无法可施。”

辜月明说不出反驳的话问道：“你们晓得启盒之法吗？”

薛廷蒿道：“没有人想过打开一个盒子要有甚么特别的方法顶多是有个精巧的锁头该难不倒皇上御用的巧匠。直至我们见到楚盒才明白开启楚盒绝不如想象般容易。”

辜月明道：“那是个怎样的盒子？”

薛廷蒿道：“最初的几年每晚我阖上眼睛会见到它。那是个尺许见方的盒子很沉重最瞩目是嵌在盒面的七颗夜明珠像天上的北斗七星始于

盒面的是天枢星其它六星依天象分布各面盒身满布暗纹质地似金非金似铜非铜却不见有缝隙令人想打开盒子也无从人手。”

辜月明浑忘了与薛廷蒿的敌对关系问道：“牟川有说出打开楚盒的方法吗？”

薛廷蒿道：“夫大哥根本不让他碰楚盒他把楚盒收入预备好的革囊内绑在背上。进入古城和取得楚盒的过程顺利轻易得出乎所有人意料之外事后回想起来实有非常不合情理的地方只是因成功而来的喜悦盖过了一切没有人在意。”

辜月明问道：“有甚么地方不合情理？”

第三章(完)——