乌子虚听到自己的心在怦怦跃动第一个进入脑海的意念是仍然活着。
唉！究竟生了甚么事呢？

他像复活过来似的身体逐渐的恢复知觉若果先前只是疲倦现在该是精枯力尽、连移动双了部没法办到浑身酸软无力头昏脑胀胸一郁闷。

他缓缓张开眼睛看到的是个梦境般的世界。他从未想象过的情景。

他的睑颊紧贴在湿润的泥土上由下而上看去明月悬在地平之上天空一片深蓝、由他躺卧处延伸开去星罗棋布着无数小水潭、曲折的潭岸一丛一丛杨柳树低垂菩细长的枝条柔弱湿润。柳树丛中还夹杂菩其它不知名的矮树有的开着颜色鲜艳的花朵又或累累结果最令他骇然的是极目所见这个沼潭区似是无穷无尽直抵地平的终极。

乌子虚呻吟一声偏是没法移动然后觉自己半边身子仍浸在清寒的水里。

此时又比较清醒了点记起先前失足掉进山中的激流上却仍没法明白为何会给冲到这么一个鬼域似的地方来。他实没法把山中急流和这个湖沼区联想在一起。

难道自己早巳死掉这里并小是人世而是阴间。这个想法令他打了个冷颤。

唉！不要胡思乱想了。幸好祸中藏福自己这一失足肯定甩掉了追兵只要找到离开的路径该可从容逃亡。

就在这时蹄声响起。

这是不可能的先不说敌人没可能这么快赶上来这个鬼地方根奉没法骑马。

魂飞魄散下乌子虚勉力抬起头来朝前方瞧去。

凤公公露出回忆的神情道：“此事必须从头说起让月明弄清楚情况因为我不想再有第二次失误。”

辜月明静心聆听。

凤公公仰望屋梁徐徐道：“十年前有个叫牟川的人因开罪皇上被关入大牢肯定死罪难饶。牟川是个有办法的人凭着与一个朝臣的关系找到当时是皇上的心腹亲信御林军统烦夫猛向他透露「楚盒」的秘密希望如能为皇上寻得楚盒皇上会赦他的罪。牟川并不是空口白话因这是他家族世代流传的秘密载于族谱家册上。牟川的远祖正是当年楚王的近臣故清楚当年生的事只是早期的家史已因战乱和迁徙掉失牟家能保存的只有晋朝后的纪录故语焉不详。”

辜月明皱眉道：“若牟氏之人晓得楚盒藏处为何过了千年仍不去把宝物起出来。”

凤公公目光回到他身上沉声道：“这正是最诡异的地方牟氏族人历代均有人去寻宝却没法寻得传说中的楚国古城。最离奇的是去寻宝者部遭遇奇祸像被下了毒咒似的无一幸免事后一一横死到中唐以后再没有人敢去寻宝了。”

又微笑道：“月明定会奇怪刚才我说过没有人知道宝物是甚么东西现在却指宝物是楚盒不是前后矛盾吗？”

辜月明道：“真正的宝物是不是藏于盒内？”

凤公公欣然道：“月明的确思考敏捷。这个宝盒半尺见方以一种近乎金和铜的奇异材料制成盒上镶上七颗夜明珠而成北斗七星的天文图象。只是这七颗夜明珠已是稀世奇珍价值连城足令皇上心动。不过最令皇上动心的还是盒内不知名的瑰宝颛城城主就是因它冒毁家灭族之险反抗楚王而楚王则不惜大动下戈强行争夺。这究竟会是甚么宝贝呢？皇上很想知道我也想知道任谁都希望打开楚盒一看究竟。月明现在该明白楚盒的魅力了。”

辜月明淡淡道：“或许是和氏璧一类的东西吧！”

旋又皱眉道：“牟川这回又凭甚么去寻楚盒呢？或许古城早毁坏不堪被野草覆盖。”

凤公公道：“这是第二个诡异的地方牟川被关进天牢后作了一个奇怪的梦梦见先人来告诉他如想找到古城必须在鬼的节日到云梦泽去寻找。事实上牟川虽得仙人报梦仍是半信半疑但为自己的小命着想只好姑且一试。横竖是死去寻宝还有一线生机至少可把小命延长。”

辜月明沉吟道：“鬼节岂非是每年的七月十四也是传说鬼门关开放的时候。”

凤公公道：“月明该可大致猜到接着生的事皇上派出最信任的人押着牟川到云梦泽去寻找传说中的古城但接着生的事唉！”

辜月明讶道：“生了甚么事？”

凤公公摇头再轻叹一口气道：“负责这个任务的正是夫猛随行的还有二十四个御卫里的精锐高手于七月十三进入云梦泽等待翌日鬼节的时刻。”

辜月明心中听得直冒寒气。这个寻宝队当然找到传说中的楚盒否则凤公公不会说楚盒曾现身人世。如此说牟川得先人报梦一事是千真万确当鬼节来临时古城便出现。难怪凤公公之前说过有些异事是需有鬼神的存在才说得通。

凤公公道：“当时泽外驻有一个五百人的部队由当地将领钱世臣指挥负责接应夫猛。两人约定一到七月十四亥时末不论是否有结果夫猛会派人出泽报讯。哪知钱世臣直待至十五日的丑时中仍不见报讯的人连忙率人入泽搜索五天后终有现寻宝团出事了。”

辜月明心忖这是必然的结果否则凤公公现在不用逼自己去找寻楚盒。

凤公公沉声道：“二十六个人入泽二十四个伏尸泽内都是中了剧毒包括牟川在内。”

辜月明开始对整件事有点眉目问道：“失踪的两个人是谁？”

凤公公道：“一个是夫猛另一个是与他关系密切的得力手下夫猛爱妾的亲弟。”

辜月明整个人轻松起来心忖原来只是私吞宝物只要不是与鬼神有关便成。没有「人」是他辜月明应付不了的。

凤公公欷献的道：“在这件事生前京师所有人包括我在内都不认为夫猛会是个见宝起贪念的人楚盒的魔力真的这么大吗？”

辜月明道：“那已不关楚盒的事夫猛肯定打开盒子来看过吸引他的是内藏的东西。”

凤公公摇头道：“月明是知其一不知其二。楚盒并非一般凡物而是颛城的镇城之宝据说成于三皇五帝的时代铸成楚盒的物质似铜非铜似金非金不是一般利器和炉火能损毁开启盒子更有秘法这方面我是事后从牟川的族人得知。夫猛虽得到楚盒却肯定直到今天仍没法开启所以只要你找到夫猛大有机会得回楚盒原封不动的交上朝廷。”

辜月明道：“如此说尚未有人见过楚盒。”

凤公公没有直接答他道：“夫猛除正室外尚有小妾且为他诞下一女居于京郊的别院。此妾极得夫猛宠爱事后皇上诛夫猛三族独有夫猛的小妾薛娘和女儿逃去无踪可知夫猛已早一步赶返京师带走他们母女由此可推断夫猛不但仍然健在楚盒肯定已落入他手里。”

辜月明不解道：「这是不合情理的夫猛既不能开启楚盒怎知里面藏有甚么宝物？谁会为不知道的东西抛弃功名富贵还要抄家灭族？“

凤公公道：“这是令人百思不解的地方何况夫猛是个守正不阿的人对皇上更是忠心耿耿。不过事实如此我们再不用为此费心神。所谓知人知面不知心有很多事要到临头时始见分明。对吗？”

辜月明晓得他在暗讽自己漠视生死的谈话但有甚么好和他计较的道：“月明该如何着手呢？请公公指示。”

无双女披星戴月纵情策马于官道上心中想的却是十年前那个改变了她一生的夜晚。舅舅半夜来到她度过了愉快童年的城郊别院当时她只有九岁娘起身穿衣的声音惊醒了她。

舅舅是爹和娘外最疼爱她的长辈不知忧虑为何物的她还以为舅舅给她带来有趣的玩意这是舅舅陪爹出差远行前答应过她的更以为爹也会一道回来。

她就在娘匆忙下没有关上的房门后透过门缝听到舅舅与娘的一番对话直至今天她仍没有忘记他们说过的每一句话。

接着娘遣散婢仆她们母女在舅舅的带领下连夜逃亡从此隐姓埋名却不住迁移以逃避官府的追捕。不到一年娘因积郁成疾一病不起舍她而去。

娘临终前的神情她仍是历历在目。她明白娘明白她为何郁郁寡欢那并不是因为东躲西避、奔波劳碌的折磨而是来自对爹抛弃她们母女的无奈、伤心和绝望。

她这次毅然离开百戏团根本不知道自己在干甚么只是要到云梦泽去找寻那座古城至于会有甚么结果并不在她考虑之内只晓得自己不这样做会被自己的想法折磨死。

自懂事以来爹是她心中最了不起的人最英雄了得的人物。娘和舅舅并不知道她听到他们的对话每次当她问起爹他们都找些理由推塞过去。

随团四处卖艺的日子里她专心学艺不怕吃苦不是为了要成为一个出色的表演者而是要学得一身好本领为今夜开始的行动作准备。

为了娘为了自己她誓要还爹一个清白她绝不相信爹是那种人。即使冒上生命之险暴露身份她也要弄清楚爹究竟是好汉子还是只是个见利忘义不惜抛妻弃女的卑鄙之徒。

凤公公习惯性的没有直接回答他径自沉吟道：“云梦泽凶案后这十年来我先后九次派人于七月十四进入云梦泽搜索古城每次都无功而返古城就像消失了。”

辜月明耸肩道：“或许根本没有古城。”

凤公公道：“如果失踪的人不是夫猛而是牟川月明的推论是理所当然。但现在失踪的是夫猛和他的妾舅月明又如何解释呢？”

辜月明道：“我尚未有一个合理的解释。”

凤公公微笑道：“我却可提供一个就是鬼神真的存在而守护古城的鬼神因七月十四佳节当前故休勤一天。哈！休勤。”接着双目神光电闪沉声道：“但池们以后再不会犯同样的错误所以我们没法寻得古城。”

辜月明大感无话可说这是个相信或不相信的问题没有争论的余地。

凤公公续道：“抄夫猛家的人是我。皇上把找寻楚盒的事交托给我由我全权负责。皇上当然想得到楚盒打开来看个究竟但他更想把夫猛煎皮拆骨。被最信任的人出卖的感觉最令人切齿痛恨。月明你明白吗？所以我说你只要不负所托完成皇上这个心愿我可以拍胸保证不论你有何要求皇上必爽快应允。”

辜月明点头道：“月明明白。”

凤公公道：“月明献上楚盒的一刻将是我把皇上解除你军职的圣谕交到你手上的一刻我绝不会食言月明可以放心为我办事。”

辜月明心中大讶以凤公公一向的作风是不会把话说得这么直接实在的由此可见皇上意欲得宝的心是多么急切予凤公公的压力有多大。

辜月明道：“公公放心幸好公公不是要月明去找寻古城而是追寻两个叛徒请公公赐示月明该如何着手追查。”

凤公公看了几上的长革囊一眼伸手取来金烟管另一手点燃烟丝深吸一口徐徐喷出来缓缓道：“清楚整件事来龙去脉者有五个半人五个就是皇上、钱世臣、季聂提、月明你再加上我。”

听到季聂提辜月明不由心中一动。

季聂提被誉为厂卫第一高手不但才智过人且心狠手辣可说是凤公公手下最炙手可热的厉害人物他的参与其事可见凤公公已倾尽全力志在必得。

辜月明道：“另半个人是谁？”

凤公公道：“这个人叫戈墨外号「道家行者」活跃于两湖一带因其道法高明有捉鬼驱魔的特殊本领所以在世臣的推荐和我的允许下加入此事。他并不知道楚盒的事所以只算半个人。”

辜月明道：“他的外号为何如此古怪。”

凤公公道：“因他结合道家和墨门两派之长既精于道家内外丹之术生活刻苦则如墨门的行者故有此外号。这是个非常特别的人绝非浪得虚名又或招摇撞骗的神棍月明见到他自会清楚。”

辜月明点头表示明白。

凤公公道：“世臣现在是湖广布政史司直接监视云梦泽聂提则负起全国追缉夫猛两人的重责聂提很能干动了全国的大小帮会终于有点眉目。”

辜月明精神大振道：“是不是现了夫猛的行踪。”

凤公公掩不住喜色的道：“差不多是这样子但却不是夫猛而是夫猛的妾舅薛廷蒿他化身为一个行脚僧被一间佛庙的住持认出来可惜当聂提赶到时他早借机遁走。月明你便由他着手只要抓起他凭你的刑术不怕他不说老实话。”

辜月明从容道：“月明保证会为公公办妥此事公公放心。”

凤公公欣然道：“我有十足信心月明可办妥此事聂提现在身在何地连我都不大清楚但只要月明携我手谕到岳阳见世臣将可以得到所有关于此案的数据。”

接着伸手到几上提起那个长条形的革囊递给辜月明。

辜月明连忙起立躬身双手接着。

凤公公并没有松手盯着他道：“革囊内除有我的手谕外还有一把没有剑鞘的神兵「七返」对月明此行或有意想不到的帮助。坐！”这才放下革囊。

辜月明听得眉头大皱横捧长革囊坐回椅子去。

凤公公露出一丝令人难明的笑意阴森森的淡然道：“有剑在手的辜月明是不是世上最危险的人呢？”

辜月明苦笑道：“公公该明白我是怎样的一个人对夫猛或薛廷蒿来说这样形容我或许是恰当的。”

又叹道：“我最好的伙伴就是我亲手铸炼打制的「白露雨」换过别的剑恐怕得不偿失公公可否收回此剑。”

凤公公正容道：“月明勿要小觑此剑我特地从皇上的库藏挑选此剑皆因此剑有除妖降魔的异力。七返者天有七星人有七窍。七窍内守神不外散不受色、声、香、味、触所诱惑。月明信也好不信也好带备此剑总是有益无害。”

然后一字一句缓缓道：“我要月明你立即离开京师而有关楚盒的任何事除世臣和聂提外不可向任何人提及时机就在眼前你必须立即赶到岳阳去。”

辜月明没有立即应喏沉吟片刻道：“月明有几句肺腑之言公公可否容我如实禀上。”

凤公公讶然道：“说！”

辜月明不亢不卑的道：“若要完成任务须依月明的方式去办请公公谅解。”

凤公公微一错愕接着提起金烟管深吸一口再徐徐吐出哑然失笑道：“辜月明毕竟是辜月明特立独行不到任何人干涉。好！就这样办月明可按自己喜欢的方法行事只要能把夫猛和薛廷蒿两人的人头和楚盒一并带回来便成。”

辜月明应喏一声起立施礼告退。

乌子虚不敢相信自己的眼睛。即使他看到的是一群飞骑而来、如狼似虎的敌人他只会认命而不会惊讶可是他看到的却是绝不应在这鬼域似的地方见到的情景。

以百计的火把出现在左方千多步外照亮了半边天在血般红艳的火光映照下大队人马正朝他伏卧的方向移来走在最前方的是数十个甲胄鲜明头戴护盔的步军接着是七、八个骑兵人人在装备上一丝不苟脸上却是木无表情就像正开往前线的战士对生死早麻木了。而他们的盔甲竟是乌子虚从未见过的既笨重又粗朴绝非现今军队的常规装备令他打心底生出古怪的感觉。

马蹄夹杂着车轮摩擦地面的声音乌子虚看清楚点立即惊讶得睁大双目合不拢嘴。

紧跟在骑士后方的竟是辆由四匹马拖拉单辕双轮、方舆长毂的古战车由于视线被阻一时看不到驾车的御者。

就在此时忽然他觉离他二十多步处有一条由碎石铺成宽达十步的驰道横互前方。乌子虚心中冒起没法控制的寒意。这条驰道似是当他看到战车才忽然显现心忖难道自己撞鬼了。

不过他仍未丧失神志正要转身滚到后方的水道躲避却骇然觉没法移动半分。

心惊胆跳下开路的步军来到他前方没有人别头看他一眼就像他并不存在而火把正照得他无所遁形。

乌子虚全身麻的呆瞪着蓦地眼一亮驾车的御者终现身眼前时间似忽然停顿了一切变得缓慢起来除眼前的御者外他再看不到其它东西。

他从未见过这么美艳的御者如此丽质天生的女人。

女御者年纪该不过二十脑后梳挽着一个大髻修长优美的娇躯紧裹在青紫色的大袍里袍长曳地领和袖处镶着宽阔的华丽花边双手提缰策马整个人像会光似的玉骨冰肌眉目如画艳光如东方初升起来的旭阳皎洁似最深黑夜空的一轮明月。

所有声音倏地消去乌子虚的心神完全彻底地被她吸引忘记了苦难忘记了危险。自懂事以来他从未如此专志忘情的去看一个人。他留意她每一个神情每一个动作。当战车驶过后似是对他毫无所觉的绝色女子倏地回头朝他望来直望进他的心坎里去。

乌于虚心中涌起难以形容的感觉脑子如被雷击般轰然剧震然后失去一切的意识。

第二章（完）——