安庆城外护**指挥部。
各部主官齐聚一堂商议对太平军的决定性一战。

蒙虎手里拿着一封文件向大伙念道：“刚刚收到河南白飘云军长的急件太平军陈玉成部已经连夜撤出徐郑全面弃守河南回师南下目前还不能确定陈部的动向。另外天京城里的石达开正在调兵谴将根据可靠情报苏南、苏北以及上海的太平军兵力正在收缩估计在近斯太平军将会有一场大的军事行动其目的是不言可知啊。”

二师师长刘胜道：“军长看来太平军是想和我们玩一次大的那我们就陪他玩这一把！”

三师师长田石头亦森然道：“爷爷的护**现在可是兵强马壮武器精良太平军就算有百万之众恐怕也不够我们吃的就让他们来好了！我第三师愿打头阵不过嘿嘿军长那五挺机枪得归我三师指挥。”

蒙虎两眼一瞪冷声道：“你小子想得美整个护**眼下就这么五架宝贝疙瘩就三师就想独吞啊？”

田石头急道：“军长机枪这玩意可得摆在一起用才有威力如果把它们拆开了每个师分一架那可就没什么杀伤力了。”

蒙虎没好气道：“不用你小子提醒老子自有计较！机枪这玩意进攻时不太好使防守的时候却是威力无匹！我想了想还是在炮兵师下面再编一个机枪连这五架机枪暂时先由江师长指挥。”

蒙虎话音方落田石头便颓丧地坐回座位别的师、团长脸上也露出了失望的神色唯有炮兵师师长江尚武面有得色。自从草场战役之后护**各部都见识了机枪的强大杀伤力之后大家伙都希望自己的部队能配备几架这样厉害的玩意儿。

蒙虎道：“不扯这些没用的了还是谈正事左副师长校长对你一向推崇我想先听听你的看法。”

被蒙虎点到名的左宗棠缓缓地站起身来说道：“军长以卑职浅见我军有两胜两败！”

蒙虎神色一动问道：“何谓两胜两败？”

左宗棠答道：“所谓两胜一胜者我军编制严密、训练有素且装备精良二胜者我军刚获大捷、士气正旺；所谓两败者一败者我军乃是境外作战、补给困难二败者我军兵力不足如果太平军多线出击只怕顾此失彼。”

左宗棠此话一出指挥部里的各级主官都纷纷色变。

蒙虎也是神色凝重低声道：“左副师长所说的两败也正是我所担心的实乃我军的两大致命弱点啊！由于我军缺乏船只给前线运输军需就只能依临时征用的民夫人拉牛拖现在往前线运输的弹药补给数量逐渐庞大民夫们已经是不堪重负了！如果战线再往前延伸军需将无法得到保证。”

二师师长刘胜也蹙眉说道：“更让人担心的是如果太平军以优势兵力化整为零窜入我军后方袭扰我军补给线或者攻击我后方村镇甚至是趁虚攻占我防备空虚的战略据点我军就将陷入进退两难的困境啊。”

三师师长田石头失声道：“刘师长所说倒也并非危言耸听眼下我军主力悉数聚集在安庆外围从安庆往西直到九江甚至武穴、鄂州一带除了几个大城市之外都没有正规军驻守！一旦太平军成功地窜入这些地区以各地的民兵武装只怕很难抵挡啊。”

左宗棠道：“确实如此太平军不比湘军和赣军湘军和赣军走的是地主士子路线普通百姓对他们没什么好感但太平军不一样太平军专走的就是下层路线一般不明真相的百姓很容易被他们迷惑尤其是九江一带的百姓对太平军具有相当的好感这些民兵武装就更加指望不上了。”

独立炮兵师师长江尚武摸了摸光秃秃的脑袋惑然道：“你们越说我老江就越糊涂了明明是我军占尽优势可让你们一说却怎么就成了险象环生败亡就在眼前呢？哪有这回事？这安庆又不是铁打铜铸的我炮师架起大炮轰上半天太平军肯定撑不住。”

蒙虎摇头道：“打下安庆并不难可是打下安庆之后呢？是继续进攻天京还是退兵回九江？”

江尚武道：“那还用说当然是乘胜进攻天京活捉石达开喽。”

蒙虎道：“问题就来了如果继续进攻天京从武汉到天京相去何止千里？武器、弹药、粮食、药品等军需物资将无法及时送到前线莫非你要给你的大炮上刺刀让炮师的弟兄们饿着肚子、赤手空拳去和太平军肉搏？”

“这……”江尚武还真没想过这问题颓然道“这么说安庆不能打？我军还得撤回九江？”

“安庆当然要打！”蒙虎道“再不济也要把石祥祯部消灭在安庆城内！不过这安庆怎么打却还需要好好研究研究不能草率行事。”

左宗棠忽然说道：“军长卑职倒有个想法。”

蒙虎喜道：“左副师长快说我洗耳恭听了。”

左宗棠在地图上绕着安庆画了个圈朗声道：“对安庆围而不攻诱使太平军不断向安庆增兵而我军就专打太平军的援军直到太平军再无可援之兵时才一举攻破安庆消灭石祥祯的主力。这样一来太平军庞大的兵源就将在安庆一战消耗殆尽再不能对我军腹地构成威胁而我军届时亦可以派遣一支小规模的精兵继续东进实力只需足够威慑太平军便可以我军现有的后勤补给能力也足以保障。”

蒙虎神色一喜继而忧虑道：“这主意是不错可太平军中多有像陈玉成这样能征惯战的大将石达开也不是个昏庸无能之人一旦太平军放弃增援安庆采取围魏救赵的策略进攻我军后跟只怕我军情势不妙啊。”

左宗棠脸上泛起一丝微笑摇头道：“军长不必担心以卑职看石达开是断不会轻易放弃安庆的！陈玉成或者有能耐但他终究只是个武将不是太平天国的天王到最后他还是得听石达开的。”

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陈玉成风尘仆仆地返回天京英王府刚刚坐下还来不及喝口茶杨辅清和一些实力派将领便闻讯而来和杨辅清等同来的还有九死一生的江海洋！桥山大寨告破之后江海洋和亲兵乘乱躲入藏军洞中直至深夜护**开走之后才敢从侧峰逃走侥幸捡回了一条性命。

江海洋一见陈玉成便泪流满面托地跪在陈玉成面前哭道：“玉胞救我！”

陈玉成在返回天京的路上也已经听说了李世贤兵败草场江海洋失守桥山大寨的事从内心里陈玉成是十分看不起李世贤和江海洋两人的。四万精兵啊居然打不败区区一千多护**非但没打败结果却在护**的打击下全军覆灭这在陈玉成看来简直是难以想象的！就是让一个三岁孩童来指挥这一仗只怕也不会打成这样。

“德王你先别这样。”陈玉成扶起江海洋沉声道“有话起来好好说。”

江海洋站起身来兀自泪流不止悲声道：“玉胞现在只有你能救我了如果你不帮我在万岁跟前说几句公道话我……我只怕……”

陈玉成拉下脸来沉声道：“德王你能不能告诉我草场一战究竟是怎么回事？世贤的四万人为什么打不赢护**区区一个步兵营？非但打不赢最终还打得全军覆没？”

江海洋黯然叹息一声目光也变得呆滞起来摇头道：“具体的情况我不太清楚但听侥幸逃回来的弟兄说起过战事的经过世仁将军率领的前军率先赶到战场经过一番艰苦的激战眼看就要冲溃护**步兵的防线冲进他们炮阵的时候护**使用了一种可怕的武器这种武器能够一下子射成千上万的步枪子弹像下雨一样密集啊！弟兄们成片万片地倒下啊短短的半个时辰八千将士就差不多都阵亡了呀……”

陈玉成脸色顷刻间变得苍白失声道：“护**竟有如此可怕的武器？那是什么武器？”

江海洋舔了舔苍白干裂的嘴唇答道：“机枪！”

“机枪！”陈玉成脸色再度一沉背负双手在大厅里来回走动起来“护**竟然有了如此可怕的利器我军再不能与之正面交锋了唉什么时候要是能缴获一架机枪我军也能仿造几架那该有多好？”

杨辅清沉声道：“玉胞今天前来正是想和你说一件事万岁增援安庆的决心很大大有为了安庆不惜舍命一搏的架式！可我军和护**的差距摆在那里硬拼显然是没有活路的现在也只有你能够说得上话让万岁改变主意了。”

陈玉成道：“辅王、德王你们请放心为了天国我一定会和天王据理力争的！”

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