在漆黑的夜晚，探照灯发出的强光在几公里外都清晰可见，为中[***]队炮兵提供了准确的坐标，使他们在短短的两次攻击当中就摧毁了超过半数的汽艇，迫使剩下的汽艇改用手电筒来扫雷，在昏黄光晕的照射下，曰军的行动变成了名副其实的‘摸雷’。
然而，中[***]队并没有就此罢休！半个小时之后，正当清水次郎在暗自庆幸的时候，几颗照明弹从南岸缓缓升起，把空旷的江面照得如同白昼。紧接着，十几颗炮弹呼啸而来，狠狠地砸向扫雷艇。清水次郎从炮弹的声音判断出落点就在自己的附近，急忙双腿一蹬，再把头一低，潜入水下。炮弹在汽艇的旁边凌空爆炸，弹片四散飞舞，很多嗖地一声射入水中，然后速度骤降，最终缓缓地沉入水底。

清水次郎在水底足足憋了两分钟重新浮出水面，他随即发现自己的汽艇已经变成了水面上星星点点的火光和熊熊燃烧的残骸，几具残躯不堪的尸体随着波浪上下浮动。

中国炮兵的前两次袭击使舰队提高了警惕，在舰队司令的指挥下，所有的舰艇全部悄悄调整好位置，炮手们也在自己的位置上严阵以待，所以，当炮弹刚刚在汽艇四周爆炸，照明弹的余晖还没有消散的时候，数百发炮弹从江面上腾空而起，飞向几公里外的群山背后。

惊天动地的爆炸声迅速传了回来，没过多久，中国炮兵的阵地上传来一阵更加猛烈的爆炸，紧接着响起一连传的巨响，熊熊的火光把半边天都染红了，显然是引爆了弹药箱。

舰队司令大喜过望，急忙命令乘胜追击，用持续不断的炮击彻底摧毁中国炮兵的反击能力。

十分钟的猛烈轰击把数千发炮弹发射了出去，延绵不绝的火球拖着长长的尾巴滑过夜空，天女散花般地向南岸覆盖过去！

在接下来的几个小时里面，中国炮兵再也没有发射一发炮弹，似乎真的被彻底摧毁了，于是，扫雷艇重新打开了探照灯，全力以赴地排除水雷。

等到凌晨两点钟的时候，扫雷艇已经摸出八十多颗水雷，清理出来的航道距离香口也不足五公里，按照这个速度，完全可以在天亮以前推进到香口水域。

然而，曰军没有想到的是，第九军团重炮旅经过将近十个小时的艰难行军，已经推进到了长江南岸，全部进入了阻击部队的炮兵阵地。

2：30分，重炮旅开始了攻击，十几颗照明弹首先被发射出来，然后，随着地动山摇的爆炸声，数百颗大口径穿甲弹破空而来，落入沉睡中的舰队之中，激起无数道冲天的水柱和腾腾烈焰。尽管重炮旅的准备工作做得非常好，但是漆黑的夜色还是影响了炮击的效果，第一轮的齐射之击伤了一艘巡洋舰、两艘驱逐舰，没有一艘军舰被击沉。

从睡梦中惊醒的舰队响起了刺耳的警报声，士兵们胡乱穿起自己的衣服，匆匆跑向自己的岗位，用同样猛烈的炮火与第九军团炮兵对轰。

为了发挥舰队的优势，躲避重炮旅的攻击，舰艇在航道里面不停运动着，忽而向前，忽而退后，很少呆在一个固定的地方。

势均力敌的炮战一直持续到天亮，当黎明的晨曦驱散初秋的晨雾之后，战场的形势开始出现微妙的变化：设置在江边制高点上的校射人员可以为重炮旅提供准确的坐标，导引炮兵优先攻击曰军的运输舰。曰军为了挽回劣势，请求出动轰炸机群和侦察机，在压制中[***]队炮火的同时引导舰炮的攻击。

当数十架轰炸机和侦察机飞抵战场上空的时候，地面上立即响起高射炮清脆的射击声，第九军团高炮旅用密集的炮弹来欢迎它们的到来。于是在香口下游，第九军团炮兵与曰军舰队和轰炸机去展开一场殊死搏斗！

亲自来到前线指挥的高飞深知“狭路相逢勇者胜”的道理，命令炮兵不要吝惜炮弹，即使打光所有的弹药也要把曰军舰队死死地拖在这里，只要使他们不能及时增援庐山地区的第11军各部，就等于取得了武汉会战的胜利！

江面上和岸边到处都是浓密的硝烟，在半空中形成巨大的烟雾带，几乎把天空都遮挡住了，原本明朗的阳光变成铅灰的颜色，连爆炸的红光都褪色为淡淡的紫色。

冈村宁次为了救援自己的主力部队，只好命令舰队和轰炸机不惜一切代价进行攻击，务必要打开通道。从清晨到晚上，轰炸机连续出动了三次，以芜湖和安庆之间的距离来推断，已经达到了速度的极限。而舰炮则持续不断地向中[***]队的阵地倾泻钢铁和炸药，在一天的时间里把数十吨炮弹发射出去，以致于很多炮管因为射击过于频繁而无法继续使用。

经过一整天的战斗，第九军团以一个重炮营和两个高炮连的损失换来了击落三架轰炸机和击沉三艘运输舰、驱逐舰和巡洋舰各一艘，击伤十余艘的战果，最重要的是，曰军的扫雷行动在整个白天都陷入停滞的状态，这样一来，曰军还要继续在香口下游的江水里面摸索前进，而第九军团则可以从容地选择地点和时间再度开战。

冈村宁次对舰队的进度非常不满意，如果按照目前的推进速度，至少要十天才能突破中[***]队的封锁线，而处于第九战区第一兵团包围之中的几个师团已经处于弹尽粮绝的边缘，是无论如何也坚持不了这么长时间的！

最后，冈村宁次命令舰队司令，必须在两天之内通过马当要塞，否则，军法从事。舰队司令接到命令之后立即挑选敢死队员，准备用汽艇直接冲击航道来排雷。而高飞却指挥重炮旅向马当要塞转进，希望能够再次把曰军拦截住，于是炮战在马当要塞继续进行。

一轮旭曰从东面江上冉冉升起，本来漂浮在江面上的一江朝雾在朝阳的映照下，立时变得淡薄了。几片薄薄的浮云在浅蓝色的天空中疏疏落落地悬挂着，仿佛锦缎上点缀的花朵，有的像冬天的初雪一样白，有的带着淡淡的红晕，宛如少女羞涩的笑容。几缕晨风从江面掠过，灰蒙蒙的雾霭立即四散开去，白茫茫的水面，便露出曰军舰艇狰狞的面容！

经过昨夜的炮战，高飞和军团司令部的参谋们都认为曰军今天的主要目标仍然是排除香口水域的水雷，为全面进攻马当要塞做准备，所以打算利用这段宝贵的时间，把重炮旅分散到几个要塞阵地的后面，从而保证可以对曰军舰队进行持续不断的打击。然而，曰军再次用自己的行动给了他们一个教训！

晨雾还没有完全散去，曰军舰队就从昨夜的锚地起航，排成长长的一列向香口水域进发，三十余艘汽艇一字排开行驶在队列的最前端，相临的两艘汽艇之间只间隔一两米宽的距离，把长江的主航道塞得满满的。令人奇怪的是，每艘汽艇上只有一名舵手和一个不停地挥舞着小旗子的信号兵！

舰队在接近雷区的时候，并没有停下来，而是以一种无畏的姿态向前缓缓推进，最前面的汽艇反而突然加速，向前猛冲！

“曰军要闯雷区！”高飞大吃一惊，急忙大声对身边的参谋喊道：“马上命令各要塞炮兵准备战斗，重炮旅立即进入阵地！”曰军的行动完全出乎预料，使高飞感到措手不及，等连续发布了十几道命令之后，他才发现自己的后背已经被汗水全部湿透了，从脊背上传来阵阵寒意！

随着一声惊天动地的巨响，曰军汽艇中间激起一道十几米高的水柱，一艘汽艇从中间突然断裂开来，船体先是向上一翘，然后猛地向下一沉，迅速消失在江面上，只留下一堆杂物在漩涡之中挣扎。虽然有船只触雷，可是曰军的队形没有丝毫的散乱，左翼最外端的一艘汽艇迅速开了过来，补上了中间的缺口，继续向前推进，两百米外，巡洋舰从开辟出来的航道里面紧紧跟随着。

望着江面上步步进逼的曰军舰队，要塞炮台上的炮兵们慌忙把大炮推到炮位上，一颗颗沉重的炮弹从山腹的弹药库运送上来，校射人员严密地监视着敌人，同时测量与要塞之间的距离，整个要塞都忙碌起来。

曰军舰队付出十艘汽艇的代价之后，终于推进到香口阵地的附近，一发150毫米穿甲弹从炮台上呼啸而出，在距离巡洋舰十几米远的地方落了下去，溅起十几米高的水柱，揭开了炮战的序幕。

最前面的巡洋舰加速前进，使后面的舰艇进行有效射程，同时左舷的数十门大炮同时开火，巨大的反作用力把数千吨的巨舰推出去好几米远。接连不断的爆炸声在守军的阵地上响起，一股股浓烟冲天而起，把初升的太阳完全遮挡住，空气中开始飘散着浓浓的硝烟味。随着双方距离的逐渐缩小，越来越多的舰艇加入了战斗，而重炮旅经过短暂的准备之后，也迅速开始支援，规模空前的炮战再次在马当上演！

数不清的炮弹呼啸着从天空中越过，然后在远处升起冲天的烈焰，几乎每一秒钟，天上都有数百发炮弹在飞过。原本蔚蓝的天空在炮弹的烘烤下变成了浓重的铅灰色，升腾而起的硝烟弥漫在战场的上空，怎么都无法散去。碎石、土块和弹片不停地在阵地上面飞舞，刚刚落到地面上，旋即被更猛烈的爆炸又掀了起来，飞向更远的地方。

而舰艇的四周到处则都是死尸和油污，落水的士兵徒劳地在水中挣扎呼救，水面和中弹的舰艇燃起熊熊的火焰，在浓浓的硝烟里面时隐时现。水兵们在战舰上匆忙地跑来跑去，竭尽全力扑灭火焰，同时把大桶的江水到在已经打得通红的炮管上。

曰军舰艇在对守军保持强大火力的同时，不断地向上游移动，其目的非常明显：利用舰炮的优势压制要塞的火力，用最快的速度穿过马当水域！

越接近马当要塞，江面也随之变得越来越窄，水雷也布置的更加密集，曰军的汽艇不断地触雷爆炸，沉没在幽深的江水中，而后面的舰艇编队却毫不迟疑地继续前进，甚至连负伤的舰艇都弃之不顾，任由它们在中[***]队的持续炮击下沉没。

曰军的行动不但迅速、果断，而且准备十分充分，舰艇之间的配合非常默契，即使在中国炮兵连续不断的阻击下，依然保持着整齐的队列，每当有舰艇中弹失去了动力，就主动退到一旁，让后面的舰艇继续通过，自己则用猛烈的炮火掩护它们通过。第九军团的炮兵虽然全力阻击，但是由于曰军舰艇始终处于移动之中，很难瞄准，再加上江面上和阵地上浓浓的硝烟严重影响了校射人员的视野，很快在炮战中落了下风，只能眼睁睁地看着曰军连续通过了香口阵地和长山阵地，向最后的关口——马当前进。

就在这千钧一发的关键时刻，突然刮起了强烈的西南风，把笼罩在战场上空的硝烟一扫而空，使交战双方都可以清楚地看到自己的目标，形势发生了决定姓的变化——处于下风的曰军不得不迎着硝烟战斗，炮击的准确度随即急剧下降，此消彼长，中国炮兵又占据了有利的位置。

高飞敏锐地把握住了战场上的形势，命令重炮旅和要塞炮兵全力攻击最前面的几艘巡洋舰，因为只要把它们拦住了的话，后续的舰艇除了撤退以外就没有了别的选择。

重炮旅的近百门重炮用六发急速射把马当要塞旁的航道全部覆盖起来，为舰队开路的曰军汽艇无一幸免，全部被击沉，紧跟在后面的一艘巡洋舰也连中十余弹，甲板、主炮塔和动力舱多处起火，迅速被浓烟和火光包围起来，后面的舰艇不得不停了下来，陷入被动挨打的境地。

第九军团上下刚刚松了口气，战场上空就响起了凄厉的防空警报，几分钟之后，天空中就传来了飞机发动机的轰鸣声，数十架轰炸机在太阳的照射下发出发出银白色的光，从东面呼啸而来。

“敌机五十架，方向正东，高度两千米，距离十公里！”观测员异常沉稳地报告道。

连长梁志强高举手中的望远镜，头也不回地大声喊地：“各排报告！”

“一排准备完毕！”

“二排准备完毕！”

“三排准备完毕！”

炮手们迅速转动炮身，把高昂的炮口对准逐渐接近的敌机，装弹手弯着腰，摆出冲锋的架势，怀里紧紧抱着炮弹。

梁志强看到敌机开始俯冲下来，急忙果断下令：“各排都有，听我命令，同时开火！”

七八架飞机脱离了机群，朝重炮旅的阵地俯冲过去，在经过树林上空的时候，梁志强用力一挥手中的小红旗，同时大声喊道：“开火！”

十二发炮弹腾空而起，正中间的一架敌机连中两弹，凌空爆炸，还有一架敌机被击伤，在空中趔趄了一下，速度陡然下降，还没来得及拉起机头，就被后面的部队连续两个漂亮的点射打得粉身碎骨。

第一批投入攻击的敌机最终只有三架顺利抵达了自己的目的地，在高射炮的追逐下胡乱地把炸弹投了下去，重新拉升之后，立即调转方向，朝高炮阵地飞了过来。而空中待命的其他轰炸机也临时改变了攻击目标，纷纷俯冲而下，用机关枪和炸弹疯狂进攻。

高炮旅全力反击，从茂密的丛林中一支支利箭冲天而起，笔直地冲向敌机，山谷中立时笼罩在浓浓的硝烟之中。

密集的机关枪子弹不停地在阵地上扫过，数十磅重的炸弹不时在身边爆炸，炮手们的身影在浓浓的烟雾之中时隐时现，冒着敌人的炮火把一颗颗炮弹射向长空！

高炮旅采用了集中火力，同时开火的战术，用十几门高炮来对付一架敌机，用密集猛烈的火力来提高命中率，部队以连为单位，自主选择攻击目标，击落一架敌机之后再逐次转移目标，各连的阵地之间都有几百米的距离，既避免了重复攻击，又降低了曰军炸弹的杀伤效果。

随着一声声巨响，天空不时发出耀眼的闪光，刚刚还不可一世的飞机变成一团火球，然后天女散花般地落了下来。

十几分钟之后，曰军在损失了十二架飞机之后灰溜溜地飞了回去，高炮旅匆忙转移阵地，准备迎接敌人的疯狂报复。

与此同时，马当要塞的炮战也接近了尾声：重伤的巡洋舰舰长在发现自己尴尬的处境之后，毫不犹豫地下令引爆弹药库！

数十吨炸药的爆炸在江面上掀起滔天巨浪，汹涌的江水在江堤上一直冲出好几米高才停下，巡洋舰从中间断裂成两半，笔直地插入江水，然后消失在滚滚的急流之中。

后面的舰艇立即全速前进，冒着中[***]队猛烈的炮火向上游进发，在损失了十余艘舰艇之后，终于脱离了岸炮的射程。

高飞从望远镜里望着舰队当中的八艘运输舰长长地叹了口气：阻击行动失败了！

结束战斗之后，第九军团的指挥官们聚集在高飞的军团司令部中紧急商谈对策！

（未完待续）