如果换个地方，依陈艾目前的窘迫，他定会扯下这张脸不要，直接笑纳了。
自己代表的可是胡知县，代表的是政府，收郑重的钱也是给他面子。况且，刚才自己替他度过了这么大一个难关，帮他顺利地得了里长的职务，收他的钱又怎么了？

里长，那在后世至少是一个镇委书记的角色。即便这种基层公务员的职位，按照现代社会的潜规则，你要想跑下来，怎么着也得花上十余万块钱吧。五两银子就让这家伙得了个这么一个职位，算起来，他还占便宜了呢！

正当陈艾鬼使神差的要将手伸过去的时候，他眼角一撇，突然看到胡知县一脸的怒容，心中顿时一凛。

明初的官员大多清廉，操守上绝对没有问题。当着他的面收郑重的钱，那不是找死吗？

一两银子都是死罪，胡知县真要治自己的罪，我陈艾定然小命不保。

就算老胡纵容我陈艾，只怕以后在他心目中也不会拿我当一回事。以后的县试想想就知道是什么后果，县试若没办法过关，自然谈不上任何前程。

陈艾虽然心疼，可表面上依旧笑了笑将郑重的手推开：“郑员外你这是什么意思啊？”

郑重见陈艾推辞，却没想到其他。他本就是一个豪绅，又常年在江南一地走动，因为性子豪爽，倒也结交过不少人物。不过，同官府和读书人打交代还是第一次，并没意识眼前的情形有什么不对。

依旧讨好地说：“方才若不是陈先生帮衬，郑重可要在解大学士面前出丑了。还有，也是胡父母信任草民，让郑重出任里长一职。咱郑重可不是忘本的人，受人之恩，自然要涌泉相报。小小意思，不成敬意，还望收下。”

陈艾苦笑，这个郑重脑筋怎么这么不灵光呢，枉他也是在江湖上行走之人，怎么不懂得看世向啊。现在他有说出这种没水平的话来，只怕要糟。

果然，郑重的话音刚落，胡知县就“砰！”一声，一巴掌拍在桌子上，满面怒容道：“郑重，你搞什么鬼？”

郑重惊讶地转头看着怒不可遏的胡知县，心中一惊，却不知道自己什么时候惹恼了父母大人。

陈艾不忍心看他出事，温言道：“也不需如此，你的心意我领了，这钱无论如何不能收，回去吧。”说着话，嘴角就朝胡知县方向翘了翘，微微发笑。示意：郑重啊，这事你可干不得。

大概是看到陈艾面上的微笑，郑重心中安定下来。见陈艾如此表情，却会错了意。心中一转，暗叫一声：“糊涂了，糊涂了，我郑重枉也是在这世面上行走了一辈子的老人，怎么这么不开窍。今日得了这个里长的宝座，固然是陈艾一手之力，也需要大大地感激。可是，所谓上山打猎，见者有份，胡知县那边也得意思意思才对呀！

于是，郑乡绅立即做了一个让陈艾都觉得不可思议的动作出来。

这个郑重又从怀里掏出一大叠宝钞，只有一百张的模样，使劲地朝陈艾手中放：“陈先生，草民虽然蠢笨，可却也不是一个不晓事的人，知县大人那里我也有一点心意。还请你帮忙转给胡父母，死罪，死罪。“

陈艾哭笑不得，又用手去推。

可那郑重以为他不过是在客套，口中不住劝说，依旧顽固地将钱递来。

二人顿时纠缠再一起。

胡知县一张脸已经气得铁青，咆哮一声：“是可忍！”

纠缠的二人停了下来，将头转过去。

“孰不可忍。”胡知县怒道：“郑重，你果然是个刁民。陈艾，你很好。我看你也是穷困人出身，财帛面前却能守住读书人应有的礼义廉耻，不枉我高看你一眼。这个郑重着实可恶，立即将他轰出去，里长一职，以后休要再提起了。”

“啊！”郑重不知道自己什么地方触犯了胡知县，可看到知县大人大发雷霆，吓得身子一颤，“扑通！”一声跪在地上，什么话也说不出来，只满头汗水溪流一样撒在地上。

“出事了吧，出事了吧，送礼贿赂官员也是一门艺术，你这么冒冒失失地将钱送过来，又不讲究方式方法，不了解你的还以为你别有用心，能拿你的钱才见鬼了。”陈艾心中暗叹息，不住摇头。他也懒得管了，刚才自己险些就栽在这愚鲁的家伙手里。虽然知道这个郑重乃是一番好意，可心中还是有些不爽。

你自己找死，怪不得我陈艾，可惜这么多钱啊！

……

陈艾正要叫人进来将郑重轰出去，可那郑重突然一把拉住他的裤腿，用哀求的目光看着陈艾。两百多张宝钞落了一地。

郑重本是个豪爽之人，口舌却不便给，也不懂得在场面上应该怎么说话。

看到他吓成那样，又想起这家伙主要是笨，其实人还是不错的。

这是个老实人。

老实人做老实事，未必有好的结果。

哎，留得一线人情在，日后也好相见，能帮就帮吧，公门里面好修行。

陈艾笑了笑，俯下身子将宝钞收拢在一起，还给郑重，道：“郑员外，可知道你做错了什么？”

“草民驽钝，草民有罪。”郑重只不住口地呢喃。

陈艾缓缓道：“我家大人乃是一等一清廉之人，今日任命你为东山里长，那是看到做人正直，在地方上又有威望，又是个能做事的人，可为朝廷效力，可安靖地方。大人用你，是用你的才，并不是用你的钱。”

“草民知错了，以后再不敢了。”郑重头上的汗水更多。

“知道错了就好，还不向大人谢罪。”

“大人，草民知罪了。”郑重忙朝胡直线磕下去一个响头。

“这等厌物，还不快赶了出去？”胡知县一脸的嫌恶。

陈艾又继续温和地对郑重说道：“郑员外你也不用太担心什么，刚才我不是说了吗，大人用你，是用你的才，和钱没关系。你也不要将大人正常的施政举措庸俗化了。其实，大人内心中并不想拿你怎么样的，就想给你一点教训。大人做事，一向公正严明，你做错了事自然要大力申斥，就事论事，一事归一事，这个里长还是要让你做的，回去之后好好想想自己错在哪里，以后务必实心用事。”

“是是是。”

“退下吧。”胡知县听陈艾这番话，脸色好看了许多。心中一动：是啊，本官做事一向公正。眼前这个郑重虽然品行不佳，可却是个不错的里长人选。我若因为此事将他拿下，倒显得气量不够。若说起执中公允，难道我还不如陈艾这个学生。恩，也是本官的修养还不到：“郑重，回去之后依旧做你的里长，好生替百姓替朝廷做事。”

“多谢大人，多谢陈先生。”陈艾的一句话就保住了自己的里长位置，郑重如蒙大赦，几乎要对陈艾感激涕淋了。

他慌忙招下人进来收拾器具，就要告辞而去。

陈艾：“等下，你将酒和枇杷给大人留下。这些物件也值不得几个钱，就算是我们私人之间的礼尚往来。”

……

等郑重推下，胡知县有些不高兴：“佩萸，本官清得如一汪水似的，怎么肯收郑重的酒和枇杷？”

“大人，这酒和枇杷乃是解大人钟爱之物，他大老远来吴江，却空手而回，未免失望。再说了，收这些东西却是陈艾和郑重之间的事情。陈艾没有功名，又不是官府的人，就算被别人知道了，也牵涉不到大人身上。”

胡知县叹息一声：“大经兄大老远来一趟吴江，胡梦海却拿不出什么东西接待，心中确实有些难过。”

说着话，陈艾提起笔在一张纸上不住写着什么。

胡知县心中好奇，将头凑过去一看，好一手漂亮的馆阁体，不禁失惊：“几日不见，佩萸的字怎么好成这样了？”

陈艾忙回答：“大人，我那日见了大人时心中敬畏，手脚发颤，字自然写不好。”

“好好好，好字，好字！”胡知县大笑。

陈艾在纸上写道：有客金陵来，秋满姑苏，西风斜照徘徊，叹黄尘如许，纷纷牛背，青眼难开。有美酒金樽在手，世事都休问，珍重暗香休踏碎,凭谁醉眼认朦胧。

胡知县只看了一眼，就失声叫道：“好一句珍重暗香休踏碎,凭谁醉眼认朦胧，来人来，将这酒与手书送去驿馆解大人处！”

“大人，若无事，陈艾告辞了。”看样子，今天这堂课已经没办法再上下去了，陈艾拱手，正要告退。

“佩萸等等。”胡知县笑着拉住他的手，道：“以你的才华，将来的县试断然是能过的。你我既然有师生之实，何不以师生相称。”

陈艾心中欢喜：“是，恩师。”