骆秉章到访传旨，自然也就打断了曾国藩和家人间的脉脉温情，一众人纷纷闪避，正厅中只有两个人居中而坐，又让下人取来衣包供彼此换上便装重新见礼，摆上茶水待客不提。
“老夫是在本月二十六日接获上谕，只是那时候涤生兄还没有回来，便只得一边派人在曾府门前等待，一边处理其他事物。直到刚才有听差的来报说，曾府门前鞭炮齐鸣，便知道是曾大人回府了。”

曾国藩苦笑着拱拱手：“为国藩之事，倒是让儒斋兄久等了。实在是惭愧。”

“哪里，哪里。”骆秉章摇头一笑：“哦，涤生兄，这一次桂省会匪之事，可是真的很严重吗？”

“嗯，相当严重。”曾国藩宦海多年，知道什么样的话能够说，什么样的话不能说，例如桂省之事，将来总是要通传天下的，这会儿说了，也算不上交通外臣，当下给他解释了几句，随后说道：“这样的民变一旦发作起来，便是惊天动地的大祸事！皇上一再说，此案乃是我朝开国以来第一件谋反大案，国藩奉旨查办，只是在会匪家中翻出的名册，便有100余本。上面满是加入邪会的骨干人员。总数不下万余人！”

“那……”骆秉章回忆了一下近来往来的案牍信札，只觉得心头的一个疑惑怎么也挥之不去，当下继续问道：“倒没有听说在广西那边骤掀大狱的风声啊？”

“皇上的意思似乎也不愿因此事弄得桂省人心惶惶，百业俱废。桂省民风淳朴，想来也是以被匪逆以招摇撞骗之术裹挟，若是穷究起来，怕是人人难逃公道，若是到了那时，全省之中十室九空，也大伤新君一片爱民之心吧？”

“确是的论！”骆秉章抚掌而赞：“新皇登基之后，所行法令无一不是有利于民，可见皇上此番临宇，便真的是要有一番新气象了。”

“便如儒斋兄所言，皇上这一连串的政令发布，虽然盐漕二项尚需时日方能见到成效，不过只要地方督抚大员实心办差，总是与国修养，与民生息之举。”

“盐漕二政，诚是一些奸商蠹吏利之渊薮！”骆秉章用力的一拍座椅的扶手，语气中满是愤恚之意：“老夫虽履任巡抚时日尚短，当初在湘省藩司任上却久已有耳闻，彼等之豪奢简直不似人间。便是那最等而下之的盐商，家中饮食起居便有讲说之法。”

曾国藩从入仕以来便是做京官，很少有外放经历，闻言很是给他的话逗起了兴趣，当下放下茶杯转过身来：“哦？愿闻其详！”

“便举一例，涤生兄便可见一斑。譬如这食鸭之法。从饲鸭便与别不同。取绍兴酒坛一瓮，凿去其底，将鸭置于其中，用泥封上，只有鸭头留在外面，用猪油和米饭填之，六七日即肥大可食。据闻肉质鲜嫩无比，可比豆腐。若欲食豆腐，则杀两鸭煲汤，以汤煮豆腐献之。”

曾国藩听得清楚明白，无奈的一笑：“此等样人豪奢若此，想来……”他是忠厚人，不喜言人是非，摇摇头，没有继续说下去。

骆秉章很是认同的点点头，身为朝廷命官，自然不能总把话题放到这样的事情上，当下宕开一笔，他说：“旨意中有让涤生兄为国荐材之语，可有心中人选？”

“此事嘛，我也是心中惴惴，怕举荐之时心有成见，误了皇上一番使野无遗贤的拳拳之意；又怕举荐非人，皇上心中不喜。”

“用人之道，权操于上。涤生兄只要精白一心，不以地域，不以私人之交为畛域，我想，便是其人非材，以皇上圣明，也必会原宥的。”

曾国藩霍然张目：“诚哉斯言，诚哉斯言！”

“哪里。”骆秉章谈到这里，长身而起：“涤生兄，可否容我拜见老夫人和老太爷？”

“啊，不必，不必！”曾国藩自然要代父母谦谢几句，却碍不过骆秉章一再坚持，终于还是将父母延请出来，在大堂拜见。

骆秉章执礼相见，老夫妻很是客气了几句，由曾国藩将他送出府门，前者拉着他的手说：“涤生兄，若是有任何需求，尽管到府衙来，老夫自当竭诚相助。”

曾国藩还确实有一件事要拜托对方帮助，也不和他客气了：“只有一件，儒斋兄，皇上天恩在上，国藩自当善拟谢恩折，还望借贵衙折差，于公事往来之际，送往京中。”

“哦，是的。此事不劳挂心，老夫明日派人来取。”

“不敢，不敢！此番已是叨扰过甚，明日国藩当亲自过府奉上。”

“那也好。明天我就在府衙中扫榻以待了。”

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夜深人静，曾国藩在祖宅的房中点上一盏蜡烛，有听差为他从随身携带的书箱中取出黄皮空白的谢恩折子，研了墨汁，就着烛光起草谢恩折。这类折片从来都是官面文字一大堆，无非都是一些‘臣愚钝菲材，山乡下士，蒙圣上超擢提拔，不胜惶恐’之类的话。草草写完，又从头浏览了一遍，检出几个错字随手挖掉改正，就算是脱稿。

转念一想，任命自己做户部左侍郎，这等‘度支之才’实非自己所长，皇上为什么会选中自己哩？再看看自己的谢恩折，心中又无端的想起和郑祖琛在临行前关于文风不振的谈话，自觉一篇折子写的支离破碎，全无半分实质。当下便又提起笔，在下面写了起来：“……臣奉旨出京，赴桂省查办会匪事宜，已历三月有奇，沿途所观，我大清治下百废待兴，百姓安居乐业，纵有桂省邪教危害地方，幸有我皇上上得祖宗庇佑，将乱党涤荡干净，肃清妖氛。”

写到这里，他再一次停下笔，拿起一旁的砚台，轻轻地研磨着，手中在动，心中在想。论才力，曾国藩自问不输于任何人，只是要胸中有物，笔下自然千言不缀，只是这样的一番文字要以何种方式切入，倒是大费周章。说得深了，怕得罪人，说得浅了，又怕呈到皇上那里，引不起重视。

考虑良久，等他再停下来时注意到墨汁调得太粘稠，简直都濡不动了。又加点水，才算完事。就是这一会儿的功夫，便让曾国藩下了决心：皇上是有为之君，便是言辞激烈一些，应该也于己无碍。有了这样的主张，再动手写起来便容易得多了：“臣任职京中多年，此次赴桂省办差，所见良多，心中感触，实非一吐胸臆，呈报御前不能畅快。”

“……以臣观之，国贫不足患，惟民心涣散，则为患甚大。自古莫富于隋文之季，而忽至灭亡，民心去也；莫贫于汉昭之初，而渐至又安，能抚民也……”动笔之初，方还觉得窘困异常，只是这一转念间，难的不觉得难，容易的觉得更容易。静一静心，先把古来以失民亡国的帝皇一个个想下来，再下面的文字就简单得多了。

“……我朝康熙元年至十六年，中间唯有一年无河患，其余岁岁河决，而新庄、高堰各案，为患极巨；其时又有三番之变，骚动九省，用兵七载，天下财赋去其大半，府藏之空虚，殆有甚于今日，率能金瓯无缺，寰宇清谧，盖圣祖爱民如伤，民心固结而不可解也。我皇上爱民之诚，足以远绍前徽，特外间守令，或玩视民瘼，至圣主之德义不能达于民，而民间疾苦不能达于上，臣敢一一侣陈之。”

“………………”

一番心腹之言陈述完毕，曾国藩略脱行迹的让自己放松在座椅上，拿起完成的奏章很满意的一笑，却立刻收敛：啊，忘记了。奏事折子和谢恩折子不能混为一谈的？