翌日一早， 奚昭正照常给那捧睡莲浇灵水，忽听见外面有人叫她。
花房离前院远，那人在院门处扯着嗓子喊， 声音断断续续， 听不明确。

灵虎本来在她旁边扒球玩儿， 后来实在听得烦了， 又见奚昭还在浇水， 根本没出去搭理人的意思，便仰起脑袋撞她。

“嗷——！”

谁啊？大清早的！

好烦。

喊得它耳朵都要掉了！

“是府里的管家， 别急， 让他再等会儿。”奚昭摸了把毛茸茸的脑袋， 没有动身的意思。

灵虎眯起眼睛由着她顺毛。

又嫌不够， 仰着脑袋就往她掌心里拱， 一条尾巴抖得跟过了电似的。

奚昭正好浇完水， 把它按在地上一阵乱揉。掌心陷在蓬松毛发里， 温暖软和。

太阴城冬天冷， 雪风刮得人骨头疼，就没几个好晴天。

去年她待在房里鲜少出去，夜里也冷得难以安眠。

但今年不一样。

到时候让这大猫变得身形大些， 估计比小暖炉还有用。

灵虎被她挼得嗷嗷呜呜地乱喊，虎尾甩在木板地上， 拍得直响。

和它玩了阵，等到外面的月管家没了耐心， 似在往里走了， 她才松手起身。

灵虎还维持着四肢朝上的姿势， 一愣。

它刚才还烦得不行，但真等奚昭打算出去时， 又有点儿舍不得了。

“嗷！”它一下翻过身，跃跳着去咬她的裙角。

“别咬，我就出去一会儿。”奚昭往外走了两步，还没出门，便又折回。

她侧过身，目光移至花房角落的窗台子上——

那儿亮堂得很，放着块漆亮的黑石。

她想了想，走过去把黑石重新装回了芥子囊里，又一把拎起围着她乱跑的虎崽儿。

“我带你出去，你要安静些。”

灵虎甩了下尾巴，点点头。

-

她出去时，老管家已走到前厅的石阶上了。

一见她，面容间陡现出怒火，但转眼又压下。

“能见奚姑娘一面，真是比登天还难。我在外头嗓子都快喊哑了，也不见姑娘露一面。”他语气生硬泛酸，显然是气到极点。

奚昭只当没瞧出来，眉眼还见笑：“管家真是好耐心。要是我，左喊右叫都不出来，肯定早早识趣儿地走了。”

“你！”管家方才就已被耗尽耐心，这会儿更是连面上功夫都不愿做，脸色分外难看。

赶在他发难之前，奚昭又问：“管家找我何事？”

白须胡子一抖，月管家直冲冲道：“昨日有太崖道君在旁边，有些话还没问完——姑娘可知蓬昀去了何处？”

“怎又来问我？”奚昭说，“我昨天也说了，不清楚。而且这事归薛家管，薛家人都还没来，管家为何先揪着我不放？”

月管家眯起眼睛，深嵌在眼窝里的眼珠子折出精光。

“我以前只当姑娘是人族女子，眼下才知是小瞧了你——那蓬昀失踪后，我在府里找着了些许散魂踪迹，分明是从姑娘的院子里出去的，眼下姑娘怎又说不清楚？”

“是么？”奚昭语气平静，“那管家为何不跟大哥说呢，或是直接告诉薛家人？”

月管家被噎得说不出话。

他怎没告诉过鬼域。

寻出散魂踪迹后，他就给薛知蕴送了信，说是找着了一些证据。谁知她问也不问，转眼就让人回了信。

信上只说，事情都已查清，蓬昀为解决恶鬼魂飞魄散，难入往生道，王上下旨追封太女太师。

寥寥几字，便将他的怒火全给堵了回来。他总不可能再去写信，说是鬼域弄错了吧。

更何况他也没气昏了头。

薛知蕴没派人来月府，直接将蓬昀的死归于那鬼庙恶鬼，不是查不到此处来，而是根本不想查。

追封一事，不过是还早些年的春蚕恩情。

至于月楚临那处……

月管家斟酌不定。

其实打从一开始，他就摸不透大公子对奚昭的态度。

要说好，确然是处处周到。

从她进府到现在，吃穿用度比两位公子差不到哪里去，甚而多数时候还要好上许多。

可似乎又不算太好。

他在月府待了数百年，清楚大公子的待人之道。自小如有什么欣赏的名士，便是跋山涉水也要去见一面。对于放在心上的贵客，更会时常拜访，或送请帖。

而对奚昭，她刚进府那一月，他还会带着医师来这院子。那之后就没见他再来过，将近一年，找她的次数屈指可数。

他琢磨过此事，最后勉强找着了缘由——

留她在月府，多半是小公子所为。

毕竟当时就是月郤带她回了府。

大公子只不过是顾及着小公子的意愿，并不喜她。

想到这点，他总算豁然开朗。

既如此，那就更不能留下此人了。

因着大公子常年纵容，小公子一直是个跋扈性子，做何事都毫无顾忌。

小公子想留着奚昭，却从未考虑过会对月家带来什么影响。

好些世家子弟都在私下里议论此事，光他知道的就不少。

再喜欢又如何。

小公子往后免不了要和他们打交道，绝不能落人话柄。

而下大公子离了府，少说三日才会回来，小公子又远在岭山派。

再没比这更好的时机。

粗略想了一遭，月管家看向奚昭，有意骗她：“我早前就和薛家递过信，他们正要追查此事。现下我也是受他们所托，先把散魂踪迹的事问个清楚！”

奚昭早前就收到过薛知蕴的信，自不信他。

那信上说得明明白白，薛家认定蓬昀的死和鬼庙恶鬼有关。

她佯作不知，直接问：“那管家想怎么查？”

管家稍一抬手。

下一瞬，四五个侍卫出现在他身后。

他道：“若姑娘现下说清楚，是如何害得蓬昀魂飞魄散，那便少吃些苦头。念在这一年多的情分，还可放姑娘一条生路。但要不愿说，就只能请姑娘随我去地牢走一趟了。”

奚昭思忖片刻，有意问道：“可地牢的钥匙在兄长手中。”

管家只当自己是在为月府行事，说：“我自然是拿着了钥匙，才说出此话。”

“我知晓了。”奚昭引导着他开口，“你是奉了兄长的令旨来的，是他觉得我和此事有关，才让你来问我？”

管家有片刻犹疑，但最终还是定定道：“正是——请问姑娘，说，还是不说？”

“我已说过了。”奚昭道，“我不知道蓬昀去了哪儿。”

管家神情一变。

他本只是想借这个幌子驱她出府，现在却火气大涨，恨不得立马让她吃些苦头。

“不想说，自有让姑娘开口的法子。”管家冷眼看着她，“奚姑娘，那就请吧。”

-

来月家这么久，奚昭还不知道府里竟有地牢。

而这地牢看起来已经很久没用过了。

说是牢狱，更像是阴暗潮湿的洞穴。每行一段，石壁上便嵌着一盏昏暗灯火。

能听见淅淅沥沥的水声，偶尔爬过些不知名的虫子。

过道太窄，又陡。月管家正往前走，忽被身后打了个踉跄的奚昭撞了下。

“嘶……”背上袭来阵钝痛，他疼得直抽气，回头瞪她一眼。

“抱歉。”奚昭站稳，“路太难走了。”

等到了内里，又是另一副光景。

丈长丈宽的几间窄房挨在一起，湿冷阴暗。窄房前摆放着不少刑具，最渗人的约莫就是挂在墙上的几条长鞭，倒刺足有指粗，尖钩上凝固着干涸血迹。

这地牢原来应是拿来关恶妖的——好几间牢房的地上都能看见黑血和皱巴巴的皮毛，墙壁被刨出手臂粗细的爪痕，还有些乱七八糟的符文。

见她的视线落在那些刑具上，月管家又问一遍：“姑娘现下可记起来了？”

奚昭扫他一眼：“我若不说，你还要逼供？我只当月府是什么高门大族，原也会耍些吓人的手段。”

月管家被她这态度激得恼羞成怒。

他早看她不顺眼，现下更是得了发泄的好机会，自然不会轻易放过。

“姑娘在月府待得太久，怕是忘了自己是什么身份。”他朝旁一瞥，“——取鞭来。”

他身旁的侍卫心生犹豫。

“管家，是不是等公子回来再……”

“我是奉了公子的令旨行事！”月管家斥道，“再不将鞭子拿来，连你一起惩治！”

那侍卫这才上前，取下墙上的鞭子。

鞭子常年没用，外皮已有些破损。唯独那凝着血斑的倒刺，骇目渗人。

管家眼神一动，另两个侍卫便快步上前，一人擒住奚昭的一条胳膊，生生制着她。

“奚姑娘，”管家冷笑一声，捋着白须，“你可还要嘴硬？”

他以为将这重鞭拿出来，定会使她求饶。届时装模作样地打上两鞭，再轰她出府。

不想，奚昭看着他，往常就苍白的脸，这会儿更是不见丁点血色。

“我说了不知道。”她道，“兄长留我多时，若是因此事猜忌我，我无话可说。要打便打，只当还了兄长恩情。”

月管家气得横眉倒竖。

“你有何资格唤大公子一声兄长！”他视线一斜，“打，朝背上狠狠地打！”

侍卫悄声瞥了眼奚昭。

管家本就在气头上，她还专挑他不爱听的话来说，岂不是火上浇油。

想归想，他还是手持重鞭，高举。

再紧闭起眼，狠狠落下——

“啊——！”

昏暗的地牢陡然响起声凄厉惨叫。

却并非是奚昭。

见到那侍卫落鞭时，月管家原还觉得一阵畅快。

不想陡然天旋地转，还未回神，背上就传来入骨剧痛。

像是有人举刀，朝他背上劈砍而来。

他疼得目眦欲裂，一时头脑昏昏，不知自己身处何境。

冷汗瞬间浸湿了衣衫，他恍惚好一阵，才勉强清醒——

身前，奚昭毫发无伤地站在那儿，神情错愕地看着他。

而他则成了那个被擒住的人，背上挨了一记重鞭。打得鲜血淋漓，连心脏都在抽痛。

持鞭的随侍也被吓着了。

他要打的明明是奚昭，可鞭子刚落下，就见两人互换了位置。

“管……管家，我……”看着面前血淋淋的伤痕，他脑中一片空白。

其他两个随侍也连忙松开手，不知所措。

月管家疼得快要昏厥过去，指着奚昭就骂了声：“混账！”

“这就怪了，你朝我发什么脾气。”奚昭拧眉，“月管家忘了自己说过的话么，我只是个没什么修为的人族，如何能害到你？”

哪怕被打得意识不清，管家也还没昏了头。

他清楚奚昭连灵力都没有，不可能做出这移花接木的事。

便转而怒视着那三个侍卫：“方才是谁！”

三人皆连连摇头。

“管家，”持鞭人道，“我……我什么都不知道，你让我打，我就打了，我也不知为何会……”

“废物！”

月管家咬牙强忍，夺过重鞭。

“把她抓好了，再有人动什么手脚，我连他一起打！”

奚昭由着他们制住胳膊。

见他疼得面色惨白，还要往他心上补一刀：“月管家，你是不是想让我长个教训，又不愿真打我，才故意替我挨了这一鞭？”

“住嘴！”月管家高举起鞭，狠狠落下。

又是一声凄厉惨叫。

这回却换成了方才那个落鞭的随侍。

他一下就被打得瘫倒在地，哀叫连连。

月管家攥着那鞭，愣住了。

他倏然偏过头，看向不知怎的就到了地牢角落的奚昭。

后者则望着那疼得打滚的侍卫，眨了下眼睫。

“你也与管家一样心善么？”她真心实意地问。

月管家彻底僵在了那儿。

实在太过蹊跷。

到底怎么回事。

不可能是她。

那如何会……

他视线一移，扫向那满墙血迹。

难不成是牢中积攒的怨气？

忽有凉气袭背，他生忍着剧痛，看向那两个愣怔不动的随侍，厉声道：“把她关进牢里去。关上一晚，明日再来撬她的嘴！”

-

入夜。

秋意渐生，夜里凉快许多。

鹤童在府门处徘徊打转，突地顿住。

不远处一匹马疾行而来。

“小公子！”等马匹速度渐缓，鹤童即刻上了前，手里抱着薄氅，“早些时候得了信儿就在府外等着，总算等着您回来！岭山派的情况如何，那些魔物都除干净了吗，之后还要不要您再去？”

月郤扬眉，笑他：“方才扯了好几回绳，都没让这马停下。你这连串问题砸下来，它便被问得走不动了。”

鹤童两笑，抬着晶亮的眼看他。

小半月没见，小公子变化不少。

没先前那么跳脱了，似又长高了点儿，更沉稳些许。

他脆生生笑道：“我也是好奇。只在书里读过什么魔物，还没见过活的。”

月郤翻身下马，动作轻巧利索。

他推开鹤童手中的薄氅。

“不用。”他往府门里看一眼，像是等着什么似的。何物也没瞧见，便问，“岭山派的事之后再细说——绥绥呢，你可将信递给她了？”

“递了，不过……”鹤童牵过缰绳，“下午收着公子的信，我便去了姑娘那儿。没见着人，问了秋木，他也说不知道。我等了一个时辰，人没回来。后头秋木来了，说帮着带话。想来……应是与姑娘说了。”

“无碍。”月郤道，“现下时辰还不算晚，我去找她。”