当姚容听说漠城爆发瘟疫的消息时, 距离瘟疫爆发已经过去了很多天。
阿溪不是第一个发现瘟疫的人，却是第一批知道这个消息的人。

今年三月底，她跟着商队抵达塞北。

风吹草地, 黄沙漫天, 塞北不同于秀丽江南，这里粗犷而原始，百姓平日里喝生水，病痛时喝符水，他们遇事不靠己、不求人, 只一味跪地祈求神佛垂怜。

阿溪见过一个五岁的小男孩，因为夜里贪凉开了窗，醒来时发了高热。

其实只需要扎上几针，再花几十文钱配一剂药，就能药到病除，但小男孩的母亲拒绝了阿溪的提议, 拿出家里大半积蓄买了一碗“能治百病”的符水。

符水没能救下小男孩, 反而让他错过了最佳的施治时间。

看着抱着小男孩、哭得撕心裂肺的母亲，阿溪不知道该做出什么反应。

更让阿溪感到难过的是, 这种情况不是个例。

这个地方好像病了。

这种病，不只是病在躯体, 还病在了思想认知上。

阿溪不知道自己能做些什么, 但在商队首领问她要不要离开时，她还是选择了留下。

七月, 塞北的风沙比往年都要剧烈, 昼夜温度的变化也越来越大, 白天热得人恨不得躺在冰上，晚上就冻得人想要往身上套一两件袄子。

比人更难熬的, 是草原上的牲畜。

阿溪所处的位置是塞北中心，畜牧的草原则位于塞北最深处，当阿溪意识到牲畜大面积死亡会爆发瘟疫时，漠城已经出现了瘟疫的苗头，甚至随着人员流动，有往周边扩散的趋势。

商队首领匆匆找过来时，阿溪正在院子里枯坐，面前摆着一碟栗子糕。

“少阁主，您赶紧去收拾行李，我安排一队人马护送您撤出塞北。”

阿溪抬头：“现在就撤？”

“是啊，要是再不撤，塞北就全乱套了。”商队首领十分焦急。

“你让我再想想。”

商队首领不敢催促得太急，但他眼里的焦灼，明确表示出他的不赞同。

阿溪知道商队首领肯定还有很多事要忙，体贴道：“你先去安排其它事情。留一个熟悉塞北情况的人跟着我，我想询问他一些事情。问完之后，我会让他带我去找你。”

商队首领想了想，将一个瞎了左眼的老者留了下来。

老者骨瘦如柴，看起来平平无奇，却对塞北情况了若指掌。

阿溪问：“塞北以前有没有爆发过瘟疫？”

“回少阁主，有。”

“当时是如何应对的？”

“有门路的人要么跑光了，要么就囤积草药自保。没门路的人只能自己想办法，要么逃出塞北，要么留在原地等死。”

阿溪眉心蹙起：“最后这场瘟疫是怎么平息的？”

老者语气里带着看淡生死的平静：“死的人够多了，再加上天气越来越冷，就慢慢平息了。”

阿溪亲自给老者端了杯薄荷水，老者受宠若惊，小心翼翼捧着茶杯饮了一口。

冰冰凉凉的水没入口中，老者叹息一声：“其实这还不是最惨的。少阁主知道什么叫祸不单行吗？”

塞北百姓的生活习性，结合了一部分中原人和一部分游牧民族的习性。

他们既在草原放牧也会种植粮食。

但那一年，他们养的牲畜大面积死亡，还错过了秋收。

相当于在那一整年里，他们既没有收获食物，也没有任何经济收入。

撑过了瘟疫，在瘟疫中活下来又如何呢？

缺衣少食的寒冬腊月，也在对塞北百姓步步紧逼。

如今的一切，与三十年前又有什么区别呢？

老者已经能看见未来。

……

屋内沉默良久，只有半片薄荷叶在水面起起伏伏。老者用手抹了把脸，提醒阿溪该去找商队首领了。

阿溪跟着老者穿行于大街小巷，目光一直在打量周围百姓。

热闹而喧嚣的声音钻入她耳朵。

“包子，热乎又好吃的肉包子。”

“娘，等卖掉这些络子，你给我买一朵头花吧。”

“宝儿，跑慢些，小心别摔了……”

与此同时，阿溪还看到了一辆又一辆向着城门驶去的马车。

有孩子惊奇道：“爹，娘，今天怎么有这么多大人坐马车出城啊？”

孩子爹看了眼那些马车，又麻木地移开眼睛：“那些大人出不出城，跟我们有什么关系。”

孩子语气天真：“可是真的好奇怪啊。他们是不是有什么急事要忙？”

孩子爹将孩子高高抱起，让孩子跨坐在他肩头：“来，爹给你骑马咯。”

阿溪目送着这对父子远去，直到这对父子的背影消失在视线尽头，她才扭头去看那一辆又一辆的马车，心头仿佛压了一块巨大的石头。

这块石头非常沉，沉得她喘不过气。

她想要挪开石头呼吸，就必须去做些什么。

商队首领正在组织人手往马车上装货，见到阿溪来了，他高兴地迎上去：“少阁主，我们半个时辰后就可以出发了。”

阿溪摇头：“我不打算离开塞北。”

商队首领目瞪口呆：“少……少阁主……你可别说傻话啊。”

阿溪问了商队首领一个问题：“如果有权有势的人都逃了，那些无权无势的百姓该怎么办？”

“这……”

“他们该多绝望啊，没有人能救他们。不对，甚至没有人试图去救他们。在遇到危险的第一时间，他们就已经被放弃了。”

阿溪想明白了很多事情。

为什么塞北百姓不靠己也不求人？

因为他们没办法拯救自己，也知道不会有人来拯救他们，所以他们只能寄托虚无缥缈的神佛，祈求神佛眷顾。

她想要治疗塞北百姓身体上的疾病，也想要治疗塞北百姓思想认知上的疾病。

午后斜阳从空中坠落。

阿溪回过头，望着身后那条狭长甬道里行走的芸芸众生，忽然想起年少时一字一句读过的《备急千金要方》第一卷 《大医精诚》：

凡大医治病，必当安神定志，无欲无求，先发大慈恻隐之心，誓愿普救含灵之苦。

若有疾厄来求救者，不得问其贵贱贫富，长幼妍蚩，怨亲善友，华夷愚智，普同一等，皆如至亲之想。

亦不得瞻前顾后，自虑吉凶，护惜身命。

……

胆怯惜命是人之本性。

阿溪害怕自己会出事，她还很年轻，有亲人、爱人和朋友，有明媚光辉的未来，她在人世间有太多眷恋。

所以阿溪没有在第一时间拒绝商队首领的提议。

可济世救民，是医者本心。

“如果连我这样的医者，都对瘟疫无动于衷，那塞北的百姓该多么绝望。”

“备马吧，我明日一早就赶往漠城。”

***

阿溪并不是一个很冲动的人，在决定去漠城之后，她利用自己的身份，调集了一大批草药，还说服了两位老大夫跟她一起去漠城。

前往漠城的路并不好走。

因为所有人都在马不停蹄逃离漠城，黄沙大漠里，只有他们在逆行。

一位姓赵的老大夫坐在马车上，忧心忡忡道：“这样下去不行啊。任由他们继续乱跑，到时受灾的就不只是漠城，而是整个塞北了。”

这和商队首领逃出塞北的情况还不一样。

商队首领他们只是未雨绸缪，提前避险。

而现在这些逃亡的人，是从漠城和漠城附近逃出来的。

说不定其中一些人已经感染了瘟疫。

另一位姓钱的中年大夫也叹道：“道理是这个道理，但是谁能阻止他们呢？”

赵大夫点头：“你说得对。他们已经出了城镇，跑入沙漠，想把他们赶回去是不可能的事情。”

阿溪安静听了好一会儿，突然说：“我们再加快些速度，争取在天黑之前赶到漠城。这些已经跑出来的人，我们没办法管。但是我们不能让更多的人跑出来了。”

赵大夫和钱大夫都只当她在说玩笑话，没太在意。

这种事情，是他们想管就能管得住的吗。

***

三不管城，并不意味着这座城池没有势力去管束。

恰恰相反，三不管城里的势力盘根错节，没有哪一方独大，也没有哪一方是弱者。

漠城作为一座三不管城，由五个势力共同执掌着。

这五个势力瓜分了东南西北中五个区域。

两两区域的交界处，往往是漠城最危险混乱的地方。

其中，势力最强的是东边的铁血门，其次是西边的西门家。

阿溪一行人进入漠城后，先去了趟铁血门和西门家，但都扑了个空。

赵大夫抱怨道：“他们跑得也太快了吧。”

钱大夫道：“我看其它三家不是已经跑了，就是正准备跑。我们现在该怎么办？”

阿溪沉吟片刻，说：“我们往北走吧。”

赵大夫问：“北边能找到人吗？”

阿溪点头：“应该能，进城的时候，我看到北边势力的人还在维持城中秩序。如果北城之主放弃了漠城，就没必要多此一举派人巡逻了。”

北城之主名叫卓玛，是个脸上带有刀疤、穿着少数民族服饰的女人。

她耳侧戴着很沉的银饰，五官秾丽，那道刀疤亦无损她的风情。

她听说了阿溪一行人的来意后，十分欢迎他们的到来，但当赵大夫请她出手阻止别人出城时，卓玛脸色一变。

“我是土生土长的漠城人，我不会在这个时候离开漠城。但我没办法阻止别人。”

赵大夫急道：“怎么会没有办法呢？”

卓玛冷笑道：“我所掌控的势力，只是漠城五大势力之一。”

“其它四个势力的人都在往外逃，如果我敢在这个时候站出来阻拦他们，他们一定不介意先联合起来杀了我的人、瓜分完我的势力后再逃。”