孔姿清一行回京时，已进腊月。
因今年新帝登基，各地多有交割之处，进京述职的官员甚众，不乏拖家带口的，车马行李甚多，进城外驿馆都要排队。

冬日天黑得早，今儿又逢大雪，碎琼纷飞，十步开外就看不清了。

城外风似刀割，滴水成冰，早有驿吏挑灯候在路边，提前为入京官员们查验文书、分段安排。

这里便也能?看?出人情冷暖捧高踩低来：官职高的，亲朋好?友在朝中得势的，驿吏们便热络，主动帮着?忙前忙后。

官职低的，没有助力的，且雪地里等着?去吧！

孔姿清一行的车马停下，由随从提交文书，那驿吏看?了?便喜道：“可是孔祭酒一行？小的恭候多时了?。”

又招手叫同伴上前帮忙接收文书，牵马入内、引导住处。

话音刚落，车帘微动，露出里面一张极俊美斯文的中年文士的脸来，“哦？有劳。”

又叫人打?赏。

“不敢不敢，阁老已提前赏过?。”那驿吏脸冻得通红，说话都有些不流利了?，“小的们职责所在，已然?受之有愧，如何能?再领祭酒您的赏呢？”

孔姿清便知道是怎么回事，面上泛起一点真实的笑意，“他给?是他的，我给?是我的。”

驿馆中最?多的就是底层驿吏，干最?脏最?累的活儿，拿最?少的钱，尤其遇到这样的坏天气，更是难熬。

早有桂生掏了?几?个红封出来，见者?有份。

众驿吏推辞不过?，只得受了?，喜不自胜，越发卖力周道起来。

孔姿清又指着?后头两辆马车说：“那是齐振业齐大人，因半路碰上，便一道来了?。”

“那可巧了?，”见他客气，那驿吏大胆笑着?说俏皮话，“阁老便是叫小的们等两位呢，如今一发来，小的们也能?省些事，偷个懒。”

孔姿清和齐振业本不在一处，但那个方向进京的官道就那么一条，中途遇到大雪耽搁了?几?日，也就赶巧凑了?堆儿。

因秦放鹤提前打?了?招呼，孔姿清一行便不必寒风大雪中排队遭罪，第一时间去驿馆内安顿下来。

官员述职也有规矩，除非皇帝单独下旨，不然?一律在城外驿馆等候，不得擅离。

而若陛下不记得你，即便述了?职，也未必能?面圣，统统交与吏部打?包一遭儿办了?，再胡乱叫你入城等着?，谁晓得什么时候重新授官呢？等三五个月的有，等三五年的，也有。

稍后孔姿清才洗漱更衣，便有旨意过?来，说要他明日一早入宫述职。

孔姿清又问齐振业，来人笑道：“齐大人好?说，阁老一早便吩咐了?，只管叫齐大人往吏部衙门去，当日便可交割。”

所以说，官小也有官小的好?处，有什么事儿下头的人就能?随手办了?，根本不必惊动上头。

孔姿清便松了?口气。

只要能?尽快交割完毕，就不用挤在城外驿馆过?年了?。

次日二人入城，果然?顺畅。

盛和帝亲自见了?孔姿清，说了?好?些宽慰关切的话，又叫他安心过?年。

“过?完了?年，爱卿便同郑掌院交接了?。”

越到年底，郑掌院越不想干，隔三岔五就要辞官，搅得盛和帝不胜其烦。

盛和帝有个好?处，要么不答应，可只要答应了?，便不会食言。

下旨让孔姿清返京之前，他思虑良久，到底是找不出更合适的人选来，索性便好?人做到底，一发应了?。

孔姿清跟他完全不熟，见对方如此爽快，倒有些诧异，谢恩时也多了?几?分真心诚意。

无?论如何，结果是好?的。

办完正事，孔姿清还特意去城外祭拜了?一回天元帝，不免落几?滴清泪。

帝陵他自然?是进不去的，但仍有不少百姓感念先帝在时的恩德，自发在城外画个圈儿，朝帝陵所在方向烧纸磕头，也是个意思。

对天元帝，孔姿清可谓爱恨交加，但终究是敬爱多一些。

如今尘归尘土归土，过?往那些是是非非，也便随风散去，只剩追忆。

当天晚上先家去见过?父母，次日众人便在秦放鹤家聚了?。

旧友重逢，一时都看?着?对方的样子愣神，然?后齐齐唏嘘：

“多年不见，你老啦！”

“……你更老！”

说罢，众人一并大笑出声。

分别多年，孩子们也大了?，妞妞如今都是当娘的人了?，当真是时光飞逝。

阿嫖、阿姚和冉壹等人也都相互见过?了?，各自寒暄不提。

席间各色追忆过?往，喜怒哀乐自不必多说，众人都喝了?不少酒，颇有醉意，横七竖八躺了?一炕。

中间齐振业起来小解，见外面皓月当空，映着?满地白雪分外明亮，十分欢喜，忙掉转头去把?秦放鹤和孔姿清一手一个摇醒了?：

“哎呀呀，如此美景，当赏，当赏！”

“洗手了?吗你？”孔姿清头痛欲裂，皱眉嫌弃道。

齐振业避而不答。

秦放鹤亦是骂骂咧咧，捏着?额头斜到窗边，但见大雪满梢头，白酥压绿枝，也是欢喜，瞬间睡意全无?，招呼孔姿清搬着?泥炉来烤红薯吃。

孔姿清：“……”

孔姿清无?奈，只得披衣而起，胡乱踩了?鞋子加入。

这会儿的红薯远不如后世的个头大，一个不过?二三两，倒不用切片，只囫囵塞到炉子里，用将灭未灭的炭火掩埋了?，不多时，沁凉的空气中便泛起暖融融的香。

“好?了?吗？”齐振业搓着?手，迫不及待道。

如今的红薯还算稀罕物，好?些地方尚未普及，他也没怎么尝过?。

孔姿清斜了?他一眼，“熟了?。”

齐振业不疑有他，龇牙咧嘴抓了?来吃，结果一口下去便皱巴脸，“夹生！”

“哦，”孔姿清拢拢衣裳，放心了?，扭头对秦放鹤平静道，“再多烤一刻钟。”

齐振业：“……”

好?么，拿我试药！

此时的红薯非但小，而且口感也不如后世改良品种，但对秦放鹤而言，意义非凡。

烤熟的红薯外皮皱巴巴的，好?些地方已经与里头的瓤儿分离，轻轻一扯就掉。

趁热吃一口，软烂香甜，烫得直嘶溜，嘴巴和鼻子一齐往外猛喷白汽。

三个加起来一百五十岁的中老年人啃了?半宿红薯，又用油炸土豆块拌狼牙土豆吃，睡意全无?，不免说起政事。

“无?疑自去翰林院，”秦放鹤问齐振业，“至于有嘉你，太仆寺和良牧署都够资格……”

两个衙门都是管牲口的，正好?跟齐振业的过?往和特长对口，比较方便他留京。

好?歹也五十多岁快六十的人了?，就别远去了?，老兄弟们都在这里，也好?彼此有个照应。

老了?老了?，还得人家操心，齐振业就有点不好?意思，搓着?手说：“你忙你的，我哪儿都成。”

养牲口跟养牲口的也不一样。

太仆寺是养战马的，归六部管，算是兵部比较重要的属衙。而良牧署虽也有马，但多是供皇室和达官显贵们出行游玩的普通马，更多的还是牛羊猪等家畜，供应日常吃喝、祭祀。

前者?更有前途，压力更大；后者?更轻快，但基本上一辈子也就到这儿了?。

齐振业便是知道太仆寺的门不好?进，所以才不想继续麻烦秦放鹤。

听?他这么说，秦放鹤就明白了?，“好?了?，你不必管了?。”

他操心别人，别人也操心他，自然?要问他在内阁待得如何，与盛和帝相处如何等等。

秦放鹤也不瞒着?，“当今性子软些，自然?不如先帝果决，不过?和软也有和软的好?处……”

这并非成熟不成熟，而是本性如此，就好?像有人天生残暴嗜杀，有人天生博爱众生，到了?七老八十也不会变。

天元帝在时，秦放鹤相对被动，凡事只能?试探、引导，许多事不便施展。

但盛和帝不同，秦放鹤已经隐隐抢占了?主动位，大部分时间都显得更加干脆利落，甚至可以说强硬。

而现在，透过?孔姿清顺利回京一件事便可隐约窥见，盛和帝似乎也渐渐适应了?他的强硬。

这是一个好?信号。

这种强硬是有节制的，也很?有必要。

因为盛和帝的性格更平和，性子也更绵软，如果给?他太多自由，太大的选择空间，反而容易瞻前顾后，受人蛊惑。

这类人需要适当的从外部施压，引导他快刀斩乱麻。

盛和帝的性格也从根本上决定了?他拥有比天元帝更强的忍耐度和更富有弹性的底限。

说的好?听?了?，叫对症下药，说的不好?听?，多少有点柿子捡软的捏的意思。

但与人相处便是如此，好?像受力弹簧的两端，一方弱，另一方自然?就强，无?可厚非，也无?法抑制。

不然?你软我更软，你犹豫，我更踟蹰，原本一天能?办完的事非拖到一年才开头，国家早晚要完蛋。

孔姿清点点头，不置可否，“我听?说朝廷又要追加军需？”

秦放鹤失笑，“无?疑啊无?疑，你的耳朵未免也忒尖了?些，不错，是我的主意。”

孔姿清也跟着?笑，“先帝在时便时时肉痛，你打?算如何说服当今呢？”

就好?比买东西无?论贵贱，一定要按江湖规矩还价，不管谁当家，总不可能?随要随给?，哪怕如今秦放鹤自己管着?户部也不成。

秦放鹤挑了?挑眉毛，“我预备年后请陛下往京郊大营和白云港去一趟，一来新君出行，广施恩惠，收拢人心，陛下自然?不会拒绝；二来么，正好?也可扬我军威……”

所有人都需要强烈的被需要感，尤其是一国之君，他势必会从无?数的崇拜和被渴望的回应中收获强烈的成就感。

这种成就感会令人沉迷，让人上瘾，促使他主动寻求下一次得到认可和回应的机会。

孔姿清和齐振业发出整齐的“哦”。

不愧是你。

于是赶在腊月放假前，秦放鹤抽空向盛和帝奏请此事。

“陛下初登大宝，也该四处走走，叫将士们知道陛下一直牵挂着?他们……陛下也好?看?看?工部和兵部的银子用在哪里，是否花得值。”

听?到前半截，盛和帝十分意动，听?到后面又有种被人戳破心思的窘迫，“子归这话就见外了?，朕哪里会不相信……”

对这个建议，傅芝没有意见，甚至还很?支持。

本来么，兵权是重中之重，一位帝王若不能?取得军心，如何算名正言顺？

所以刚过?完年，正月上旬，盛和帝就带着?秦放鹤和傅芝检阅去了?。

一行人先到京郊大营，又乘坐直辽铁路去白云港一带视察水军。

众将士见陛下连十五都不过?了?，亲来慰问，感动不已，好?些人洒泪当场，叩谢圣恩。更兼热血沸腾，嚷嚷着?必要替朝廷开疆辟土，保境安民，马革裹尸。

盛和帝也很?高兴，还亲切慰问了?几?名老将，又细细问大家过?年吃的什么，各处俸禄、伙食可曾到位。还亲自去他们住的屋子里看?过?，亲手捏捏棉被、棉袄够不够厚，问了?随军家属们每日吃用，确认无?人克扣方才安心。

他周身柔软，那些孩童也不怕他，有的就大着?胆子冲他笑，睁着?一双双黑白分明的眸子喊，“您是皇帝吗？”

孩子的爹娘惊得魂飞魄散，盛和帝却哈哈大笑，过?去伸手摸摸孩子肉乎乎的脸蛋，“是啊。”

挺好?的，孩子们身上也有肉，看?来确实是日子好?过?了?。

傅芝和秦放鹤见了?，俱都点头，颇为欣慰。

单就亲民和细致这一点来看?，盛和帝确实做得比天元帝还要到位。

事后，盛和帝还亲自登上了?蒸汽机船，看?什么都稀罕。

他将各处都一一问过?，爱不释手，赞叹不已。

“爱卿，有此宝物，何不一用啊？”盛和帝问道。

大过?年的，开几?炮听?听?！

“国之利器，不可轻易示人。”秦放鹤道。

傅芝掌管兵部，这事儿他倒是知道不少内情，“回陛下，听?闻工部如今已经在打?造更轻便更精巧的二代蒸汽机船，届时耗费更少……”

这些年以来，经济的大发展、蒸汽机械的推广都极大促进了?科技的发展，其中最?具代表性的就是冶炼和锻造业的突飞猛进，直接推动军工业完成了?一次质的革新。

大禄前期的冶铁和锻造技术大多继承自唐代，基本都是手敲和小鼓风机，这直接决定了?锻打?次数、力度和温度较低。

如今科技进步，官方率先改良，采用蒸汽重锤快速锻打?，并配合吹氧法、大鼓风机提高温度，进一步提升了?钢铁的强度和柔韧度。

另外，又大胆创新，衍生出一系列合金产品。

种种发展应用到蒸汽燃机和钢铁船身，最?直接的体现就是重量和成本的骤降，提升了?煤炭燃烧后的能?量转化?率，并大大延长了?使用寿命。

借助这些发展，兵部火器营也开发出了?新一代火炮，不仅射程更远、威力更大，而且炮筒更轻巧，更不容易炸膛和遇热变形。

任何领域的成果都不是独立的。

这是一场广阔且旷日持久的技术飞跃。

盛和帝不太懂这些专业的东西，但并不妨碍他觉得很?厉害，还不忘慰问卢实等工研所成员。

多年研究下来，现在的卢实等人隐约跟外部世界有点脱节，就非常厌恶这种“非必要社交”：太浪费时间了?！

高程比较光棍，直接说自己拉稀，拒绝见客。

卢实毕竟豁不出去，但他的厌恶是如此清晰，以至于盛和帝都看?出来了?，笑容有点尴尬。

秦放鹤：“……”

秦放鹤对这些科研人员也没什么办法。

没办法，越老越值钱，没炸死的都是大爷，都得供着?。

“陛下不要介意，”秦放鹤只要硬着?头皮替昔日政敌描补，“他们满心满眼都是为了?朝廷鞠躬尽瘁死而后已，每日恨不得饭都不吃，觉都不睡……”

盛和帝听?罢，肃然?起敬，“啊，真乃国士！”

非常清楚内情的傅芝：“……”

总觉得这一幕幕极尽荒诞。

往前推几?十年，谁能?想到董门的人还会主动帮卢党打?圆场呢？

各处军营本就日日操练，期间秦放鹤就顺道安排了?盛和帝检阅，并不怎么额外费事。

蒸汽机船也沿着?内海开了?一圈，像模像样来了?几?次攻防战术演练，如盛和帝所愿开了?几?炮。

青灰色的硝烟缓缓飘荡在无?尽的海面上，像一场盛大的绮梦。

将士们激动，盛和帝兴奋，场面一度热烈非常。

“陛下观我军刀剑锋利否？”秦放鹤问。

“锋利！”盛和帝看?着?阳光下银光闪闪的新式兵器，满足道。

“陛下观我朝雄师威猛否？”

“威猛！”

“陛下观我军上下人心齐整否？”

“齐整！”

秦放鹤温和微笑，向盛和帝发出恶魔低语，“银子堆的。”

盛和帝：“……”

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