阿嫖的话题太过跳跃，落在听者耳中，颇有种上一句在说今天饭菜真好吃，下一句就突然换到你为什么不收衣服的错愕。
王增定了定神，当即请他们去隔壁屋子详谈，确认无?人偷听后才正色道：“此事非同小可，小姐慎言。”

若果然附近有他国残兵活动，而他这个地方官没?能及时察觉……此乃大大的失职。

因方才安抚民心一事，阿嫖对他颇有好感，且此人也愿意认真聆听一个小姑娘的话，将她?和董娘当成?活生?生?的人，而不像韩卫东那般刚愎自?用，当下笑道：“大人唤我阿嫖即可。”

长辈同僚间?不便?随意称兄道弟，有结党之嫌，但她?与王增之间?差辈分，倒不要紧。

王增听出她?的亲近之意，也笑了，“好，那么阿嫖，你为什么这样说呢？”

阿嫖再?次整理了下思绪，然后才说：“诚如韩大人所言，过去几年均无?熊伤人事件，今年突然出现，着实反常，正该多加留神。所以在两位大人到来之前，我问过北星，她?们仍在往年的地方狩猎，并?未深入，反而是熊突然出现在本不该存在的地方，骤然发?动攻击，令她?们猝不及防，以牺牲一人、重伤一人为代价……”

王增耐心听到这里，忽反常打断，“老夫有一处不明，还望赐教。”

阿嫖吃软不吃硬，对方如此谦和，她?反倒有些不好意思，腼腆道：“是我班门弄斧，您太客气了，请讲。”

二人客客气气你来我往的画面落到跟过来的韩卫东眼中，就?有些变了滋味。

他脑海中忽然回荡起来之前王增的话：“若得来日她?们向阁老和秦侍郎美?言几句，于?你我仕途也大有裨益啊……”

哼，老匹夫……

王增没?注意到韩卫东的变化，只是问：“阿嫖方才推测，皆建立在那几个独，咳，那几位姑娘口述之上，是吗？”

他原本想习惯性说“独人”，可忽然又意识到，“孤独、游荡、终身无?所依”，这个称呼原本就?带着诅咒和排挤的意味，他身为地方父母官，实在不该。

阿嫖捕捉到了他的变化，对他印象更好了一点，也瞬间?明白了他的意思：那如果北星等人说谎了呢？

又或者，她?们没?有故意说谎，但因为太沉迷于?捕猎，无?意间?超出了往日的活动范围，后期又在惊恐之下混淆记忆与现实，记错了某些细节呢？

如果真的存在这种可能，那么她?方才的推断，便?一无?是处。

意识到这一点之后，阿嫖的脑仁儿狠狠抽搐了下。

偏听偏信，一面之词……实在不该。

长到这么大，阿嫖第一次对自?己的想法产生?怀疑，这种陌生?的感觉令她?十分不适。

甚至有一瞬间?头脑放空。

“阿嫖？”董娘第一时间?注意到她?的走神，轻轻碰了碰她?的手。

阿嫖微微侧脸冲她?笑了一下。

不要慌，对，没?事的……

是的，我犯错了。

犯了一个本不该犯的错误，一个非常致命的错误。

我不应该因为对方是跟我差不多大，却又正在遭受苦难的女孩子而产生?额外的同情心……不，也不对。

阿嫖微微蹙眉，迅速闭了下眼睛，进一步修正自?己的观点。

人非草木，孰能无?情？正如父亲当日为官，却因怜悯底层百姓生?活艰辛，所以不顾同僚反对奚落，大力搜寻、推广玉米一般，单纯就?“同情心”这一点而言，我并?没?有错。

正因我是人，所以本该产生?同情，人若无?情，与禽兽何异？

但因此将自?己卷入其中，单纯为一方发?声，导致无?法公正客观地看?待问题，却是大大的不该。

如果，如果今天?在这里的是父亲，他会?怎么做呢？

父亲说过，是人就?会?有私心，所以世上绝对没?有完全公正公平的结果，但是在得出结果之前所进行推论的过程中，应该尽量跳出事件本身，以俯视的角度置身事外看?，只有这样，才能摆脱当局者迷的困扰。

而现在，因为这个非常低级的错误，她?成?了当局者。

想明白这一点之后，阿嫖缓缓吐了口气，对王增郑重行了一礼，“多谢大人点拨。”

充分调查之前，她?不应该完全信任北星等人，但也不会?完全信任王增他们，因为大家?可能都有私心。

同样的，必要时刻，她?也不能完全相信自?己的判断，因为经验不足，注定太浅薄。

董娘被她?突如其来的举动弄懵了，但稍作迟疑后，也跟着向王增行礼。

“给您添麻烦了。”

阿嫖不会?无?缘无?故如此，既然如此，定有缘故。

王增怔了下，然后就?笑了，非常真心的那种。

这个女娃娃，这两个女娃娃，确实很了不起。

莫说只是十来二十岁的少女，便?是那些初入官场的三四十岁的新人，也很容易眼高手低自?以为是。

其实这都没?什么，因为谁也不能生?而知之，许多人终其一生?，也不过是坐井观天?里的那只青蛙，所以偏执也好，刚愎自?用也罢，都不要紧。

只要能改，只要肯改。

这个插曲过后，三人再?沟通就?更融洽了。

原本阿嫖意识到自?己的失误后，想要闭口不言，但王增却说：“左右无?事，不妨说来听听。”

若是虚惊一场，自?然好，若是真的，足可避免一场灾难。

阿嫖略一迟疑，果然说了。

“若北星等人所言为真，那么就?是熊突然打乱了自?己的生?活习惯，冒险来到这边觅食。它们可能伤人，但也可能被人所伤，其实风险颇大，它们不可能不清楚，所以一定有什么我们不知道的事情悄然发?生?，逼迫它们不得不这样做……”

说到这里，阿嫖看?了董娘一眼，后者立刻从袖子里掏出一卷布轴，放到王增手边的小桌上铺开。

“来之前，我们曾研究过地方志，一路也绘制地图，所以知道本地乃是辽宁最东，直接与辽接壤，并?不存在树林东侧有同胞活动的可能。”

这份地图与王增以往见过的都不一样，非常详细，甚至还有许多奇奇怪怪的，看?似重复，但一圈套一圈的圆环、半圆环，旁边又标注了大致高度。

极其复杂，但又极其详尽。

作为地方官，王增立刻意识到这样一份地图的含金量，不禁微微吸了口气，“这图是小姐所作？”

董娘有点骄傲，又有点不好意思，“您叫我董娘吧。是我所做，但非我所创，原是我师兄有做游记的习惯，我看?过他的手札，如今便?也学着做起来。”

她?的师兄，那不就?是……

王增点了点头，没?有再?说，对着那副地图细细观摩，又在脑海中将现有的官方地图不断比较、重叠。

他看?得太专注，连一旁生?闷气的韩卫东也不禁好奇，忍不住一点点蹭过来，装作不在意，却又伸长了脖子，歪着眼睛斜睨。

董娘：“……”

多滑稽啊。

觉察到董娘揶揄的目光，韩卫东脸上哄一下炸开，热辣辣滚烫，可下一刻，就?见对方大大方方让开一点。

韩卫东愣了下，旋即脸上热度更甚，颇有种拔腿就?跑的冲动。

但终究是对地图的渴望压倒一切，犹豫再?三，还是顶着一张热辣辣的脸挪过去。

阿嫖的声音还在继续，“最近没?有异常气候和地动，所以我想，最有可能的就?是有外部势力在林子东侧活动，甚至相当深入，逼得野兽不得不权衡利弊，往危险更小的西边，也就?是我们这边转移，这才撞上了游猎的北星等人。”

说到北星，阿嫖又下意识顿了顿，“当然，这些都只是我的猜测，究竟如何，仍需去现场看?一看?才好。”

王增听罢，沉默良久。

不得不说，这个小姑娘的想法颇有些天?马行空，但细细想来，却又很有几分道理。

若单纯只是野兽倒也罢了，可如果真有敌情呢？

宁可信其有，不可信其无?啊！

思及此处，王增扭头看?向韩卫东，“韩同知，事不宜迟，今日你便?回去准备，明日一早，天?一亮就?进山查看?！”

黑夜是野兽的主?场，地方厢军又缺乏对敌经验，现在天?色不早，又要整兵又要开拔，若真有个什么，这会?儿贸然出击就?是送菜。

“那么有什么是我们能帮上忙的吗？”阿嫖问道。

其实她?很有几分忐忑，其中也混杂着说不清道不明的亢奋，既希望可以证明自?己，也担心会?因为自?己的判断失误造成?别的损失。

女流之辈，能帮什么忙？

韩卫东几乎是本能地想翻白眼，可白眼翻到一半，余光又瞥见桌上的地图，只好硬生?生?掰回来。

董娘看?见了，兀自?冷笑，此人偏执，比王知州差远了！

王增才要说话，却有医馆的人在外敲门，说大夫有话要说。

四人重新回到大堂，就?见一个留着山羊胡的大夫正在洗手，铜盆里的水血红一片，小童连着换了四遍，方才见清。

但那大夫坚持又多洗了两遍。

那大夫擦了手，先给王增和韩卫东行礼，这才说起伤势。

“伤势颇重，深可见骨，也有些伤了肺腑，就?算能养好，右臂也废了，日后提不得重物。若能熬过这几日，不发?烧……”

众人就?都听明白了。

如果发?烧，只怕性命不保。

大夫方才一直在后堂抢救，不知阿嫖和董娘身份，说完便?对她?二人道：“两位可认识那几个独人？既如此，尽快把人带走吧。”

莫说阿嫖和董娘，就?连王增也有些意外，“你既说要熬过这几日，伤势那般沉重，怎好胡乱移动？”

大夫张了张嘴，十分犹豫模样，可知州大人问话，又不能不说，只得瓮声瓮气道：“大人明鉴，那几个可是独人啊！治病救人，是小人本分，不敢见死?不救，可，唉！”

那些人的血沾到手上都觉脏！

真是晦气！

王增万万没?想到竟是这个缘故！

连济世救人的医者都这样，可想而知，其他百姓又会?如何？

说话间?，后堂的帘子被人掀开，北星和同伴抬着一副薄床板出来，上面躺着一个几乎没?有气息的血人。

她?们看?了阿嫖和董娘一眼，仍带着几分稚气的眼中，满是麻木的茫然和沧桑。

唯独没?有仇恨。

董娘张了张嘴，上前一步，想说什么，可却觉得说什么都无?用。

有医馆小童从后面追出来，冲她?们喊：“把袄子带走啊！”

众人这才注意到，北星她?们身上的鹿皮袄已经没?了。

“诊费。”她?说。

“你们这样离开，她?可能会?死?的。”阿嫖忍不住说。

北星停下脚步，看?了她?一眼，眼底全是麻木。

她?什么都没?说，却又像什么都说了，然后继续向外走去。

她?们不想留吗？

不，是留不得。

外面的行人一看?见她?们的打扮便?纷纷四散，如避蛇蝎，又在后面指指点点，还有的吐唾沫。

但北星她?们已经习惯了，所以依旧走得很稳。

阿嫖不禁口中发?苦。

她?没?有办法。

她?也只是一个外来者，没?办法违背任何当地人的意愿，强行留北星等人居住……

天?地之大，州城之大，房舍之多，却无?一处容身之所。

她?扭头看?王增，却发?现对方虽面有惭色，却始终未发?一言。

王增在害怕。

其实他在民间?威望甚众，若此刻他出面调停，绝对能将北星等人留在城中。

但他不敢。

他害怕，他害怕失去得来不易的民心，害怕为了维护一小部分人，而令一大部分人失望、生?疑，害怕因此失去官身。

其实几个人而已，真会?如此吗？

未必，但王增就?是怕，他不敢赌。

回去的路上，王增和韩卫东久久不语，心思各异。

稍后到了州衙分别之际，王增又提醒韩卫东，“记得调拨人马，明日入山林查看?。”

韩卫东明显心不在焉，愣了下才应了。

王增皱眉，颇有些恨铁不成?钢，“佑平啊，你也三四十岁的人了，难不成?还不如个小姑娘？一时失误不怕，改日立功也就?是了。”

“不如个小姑娘”，这话简直刺耳，韩卫东又想起方才在医馆时，这位上官与那两位大小姐谈笑风生?的场面，心中酸涩难当，不免脸上就?带了点出来。

王增为官多年，如何看?不出？摇摇头，“我知你心中不服，可佑平啊，你今日千不该万不该，不该当众利用百姓，妄图借刀杀人。”

韩卫东猛地看?过来，似乎有意为自?己辩解，但王增知道此人执拗，不想听，“边疆城镇处境本就?微妙，陛下如今想要对外用兵，就?必须处理好民间?的关系，你身为朝廷命官，不说帮着促成?，反而想要煽动百姓、引发?动乱，你糊涂啊！往小了说是为官无?用、不能理事，往大了说，便?是违背圣意、挑动民意！等同促成?民变，这是造反啊！”

若今日之事被陛下和太子亲眼所见，必然震怒，便?是直接杀了韩卫东也不为过！

阿嫖那一声是对韩卫东的不满，但又何尝不是救了他的性命！

一番话直直砸下，犹如洪钟大吕，又如五雷轰顶，震得韩卫东目瞪口呆，摇摇欲坠。

造，造反？

不不不，我没?这么想！

我怎么敢啊！

“恩官容禀，”韩卫东吓得脸都白了，直接给王增跪下，“造反大罪，祸及九族，下官，下官绝无?此意啊！”

这世上许多事原非本意，可谁在乎呢？

只要你阴差阳错做出来了，就?是死?罪！

王增摇头，“你这几年起得太快了，摔跟头在所难免，倒也不是坏事。”

原本韩卫东只是一个小县城的巡检，每日处理的也不过张家?偷了李家?二斤韭菜之类的家?长里短、鸡毛蒜皮，突然来到这里，确实有点赶鸭子上架。

他长叹一声，将韩卫东扶起来，看?他这么大个人吓得眼泪都出来了，也是百感交集。

现在摔跟头，总好过日后送命。

“你心里真过意不去的，是这个吗？不是，是觉得自?己栽在了两个黄毛丫头手里，倒霉，不服。”王增轻飘飘一句话，直接撕开韩卫东的最后一层遮羞布，白面转红，几欲滴血。

是，王增说得没?错。

但凡今日指出这个问题的是朝中某位大佬，哪怕是韩卫东的同僚，他都不会?这么生?气，这么沮丧。

一个小丫头片子啊，她?算什么东西！不过仗着有个好出身就?指手画脚，你有什么资格说我？

可偏偏她?还说对了，这令韩卫东尤其不能接受。

共事几年，也算同甘共苦，王增对韩卫东也有几分情谊，不忍看?他就?此沉沦，示意他去旁边坐下，慢慢说：

“你可知朝廷为何命我等设立安置区？又为什么让我们给这些遗民登记造册？”

韩卫东沉吟片刻，“……人口。”

那些遗民身体强壮，远胜寻常百姓，是天?生?的战士，而且现在她?们活下来，如果可以，几年之内就?可以生?育一大批人口！

然后她?们的儿女再?生?孙辈，十年之内，就?可以成?就?一个成?熟的村落。

这就?是人口，这就?是国家?财政来源，兵马粮草来源。

“是啊，你也知道是人口。”王增好气又好笑，知道还这样，不是明知故犯吗？

韩卫东啊韩卫东，今日你栽得也不冤！

“昔年辽国有位萧太后曾说过，民乃国之根本，汉人的种子洒在草原上，开出的便?是契丹的花朵。佑平，话糙理不糙啊。”王增跟他说这些，也算推心置腹了，“自?古以来，朝廷对外用兵，每每都要受降俘虏，将曾经与我军厮杀的敌军打散了，重新整编，就?成?了我军力量，若人人都如你一般，油盐不进，凡是外来的便?屠戮殆尽，万事休矣！”

高丽也曾与我朝交战，杀人无?数，可如今那些高丽人，不也成?了汉人？

韩卫东沉默不语。

王增也不等他的回答，又自?嘲一笑，“其实本官也无?甚面目说你，这几年来，你的所作所为我都看?在眼里，我明知道你犯了这样的过错，却不出声提醒，默许纵容……”

上行而下效，为官者都不能接受这些，又有什么脸面让百姓接受呢？

说到底，还是他软弱太过，什么都想要，尤其怕失去已得的民心。

说来容易，做来难啊！

他斥骂韩卫东，又何尝不是高高在上，置身事外？

王增用力吐了口气，“佑平，非你之过……”

是我，是我率先放弃了那些独人。

身为边境官员，却置朝廷意志而不顾，瞻前顾后，此为失职，无?法辩驳。

阿嫖和董娘等人也没?睡。

两个姑娘躺在同一张床上，盯着头顶的床幔发?呆。

也不知过了多久，董娘翻了个身，“阿嫖，你说，她?能活下来吗？”

她?们也只来得及买一点救命的药丢给北星，除此之外，什么都做不了。

入夜了，城外山林里得多冷啊！

她?们现在连御寒的袄子都没?了。

她?在外游历三年了，自?以为将天?下苦难见了五七成?，可如今再?看?，都不算数。

以前我所见所闻，都不算数……

阿嫖摇头，“我不知道。”

不，其实她?们都知道，那个比董娘还小几岁的姑娘，活不下来。

伤得太重了，血流了满地，直到此时此刻，阿嫖鼻腔中似乎还能闻到那股浓烈的腥甜。

冰冷，粘腻，像一条滑腻的蛇缠在身上，令人胃部抽搐。

她?从没?见过那么多血，也没?想到一个人身上，竟会?有那么多血。

董娘叹了口气，“好难啊，阿嫖。”

世人只知笑话夜郎自?大、纸上谈兵，殊不知我们这些笑话别人的，才是真正该被笑话的。

阿嫖嗯了声，还带着婴儿肥的脸上泛起几分愁容。

是啊，好难啊。

王增是个好官，但他有私心，也不乏瞒天?过海的念头，所以对韩卫东的所作所为视而不见；

韩卫东看?不起女人，若非身份，根本不屑于?与她?们交谈，还滥用职权，竟妄图操纵百姓、人为制造哗变！其心可诛。

但他是个纯粹的坏人吗？

也不是，对本国百姓，他尽心尽力，问心无?愧。

那她?和董娘，她?们自?己呢？

她?们真的只是同情吗？

不，阿嫖想，我想借此证明自?己，单纯从这一点来看?，我也不是真正意义上的圣人。

我们都不是纯粹的好人，也不是纯粹的恶人。

所以谁都有苦衷，所以谁也没?办法真正狠下心。

若我是王增，是韩卫东，又当如何？

若我是当地百姓，又将如何？

治理之道，无?非晓之以理，动之以情，诱之以利，治之以法……可很多时候很多事，这些死?板的东西根本派不上用场。

因为人是活的。

阿嫖慢慢地，慢慢地吐出一口浊气，“好难啊……”

父亲，我有点明白您让我出来的用意了。