“群众”一词，金晖闻所未闻，然“群”者“众”也，结合秦放鹤的意思，应该就是让老百姓来揭发。
蚁多咬死象吗？倒是有些意思。

次日古永安得到消息，稍显不?安，试探着向秦放鹤进言，“大人此举，是否太咄咄逼人了？”

叫下头的人揭发，便是颠倒主仆啊！如此大张旗鼓，湖州也要乱套，牛家必然颜面无存，可不?看僧面?看佛面?，牛家势大，依仗的乃是陛下威名，打了他们的脸，岂不?等同于折了陛下颜面？

若惹得陛下不?悦，又该如何是好？

透过古永安，秦放鹤就看透了各个岗位的无数官员，也再次清晰地?意识牛润田此等奸商因何能在地?方上只手遮天，呼风唤雨。

就是因为古永安之流“不?求有功，但求无过”“万一惹得陛下不?快”的心思，前怕狼后怕虎，一再纵容，以致毒瘤肆意繁衍。

秦放鹤尚未出声，金晖便已不?屑道：“这么怕，你?做的什么官？”

不?如回乡种地?吧！

被个晚辈这样嘲笑，古永安迅速涨红了脸，正敢怒不?敢言，就听秦放鹤忽来了句，“怎么听提举之意，颇为不?舍？”

莫不?是收过好处吧？

“大人何出此言呐！”古永安一个激灵，立刻叫屈，又指天誓日表忠心。

发誓有用的话，还?要律法作甚？

秦放鹤全当耳旁风，敷衍几句就把人撵走了。

金晖斜睨着古永安仓惶离去的背影，斩钉截铁，“此贼必然收受贿赂！”

那牛满舱为人精明，手腕颇为老练，多?年来相安无事，岂有不?打点之理？

秦放鹤没说话。

这还?用说吗？

新官上任，地?头蛇……双方都希望相安无事，私下里会做何种交易，脚趾头都想得出来。

牛润田父子必须死。

若无牛满舱主动献出家产此举，尚可转圜，但他这么做了，便是要利用天元帝的一点旧情，心思歹毒！

倘或叫他们得逞，别的奸商、贪官见?了，必然群起?而效仿之，以后朝廷威严何在？律法公正何在？

此不?正之风，势必要掐死在摇篮中！

孙远、钱忠两名管事毕竟在牛家多?年，未必会如秦放鹤所愿，原封不?动地?交代。仅靠现有的证据，不?一定能判牛家父子死罪。

不?定罪，秦放鹤就没有理由一直关押牛润田，于情于理于公于私，都必须放他回去。

这一去，便是纵虎归山！

万万不?可！

牛家只是其中之一，必须从最硬的骨头下手，死磕。

只有按死了牛家，其他共犯才?会放弃侥幸，服从调查。

所以第三十七计，既是秦放鹤主动为之，也是情势所逼，不?得不?为之。

他必须跟时间赛跑，跟牛家连夜送往京城的捐献家产的文书赛跑，跟与牛家有勾连的官员们的三寸不?烂之舌赛跑。

自秦放鹤设计使孙远和?钱忠亲耳听到自己被主家放弃后，钱忠便如死了一样，在房内蹲坐，好似木雕泥塑。

倒是孙远哭了数日，熬了几宿，写了满满几厚摞纸的罪证，然后解了自己的裤腰带，要吊死。

多?亏秦放鹤提前吩咐，秦猛在外守着，听见?动静不?对，冲进去把人救下。

孙远醒来后捶胸顿足伏地?大哭，“何苦救我?！更多自愿加抠抠君羊，衣无尔尔七五二八一我?对他们情深意重，他们又是如何待我?的？如今更成了弃子……左右是个死，让我?自己留个全尸还?不?行吗？”

秦猛一口凉水喷在他头上，“那当然不?行，我?家大人说你?现在不?能死，你?就不?能死。这要死了，传出去岂不?成了屈打成招？”

孙远顿时噎住。

你?你?你?，你?这人怎得不?会说人话呢！

秦猛干脆在他跟前盘腿坐下，“我?见?你?也是个实在人，不?妨说点掏心窝子的话，似那样的主家，你?何苦做什么忠肝义胆？他做得初一，你?便做得十五！他们对你?有知遇之恩，前面?十多?年即便不?算数，这一次顶罪，也够报答了！”

求死其实是非常需要勇气的事，若方才?秦猛没发现，孙远死了也就死了。

但现在他被救下，脑海中便不?断回荡着濒死一刻的窒息和?痛苦，又生不?出勇气求死了。

见?孙远有所意动，秦猛又加了把火，“我?家大人之所以叫我?来，就是看重你?忠心二字，有意与你?一条生路，实不?相瞒，如今不?光你?，牛家上下只怕早就乱作一团，你?若现在配合，说不?得还?能抢个首功，再有我?家大人从中说和?，保不?齐就能给后代留条生路……”

孙远乃是重要从犯之一，正如他所言，招不?招，都是死路一条。

但若戴罪立功，或许家人就有一线生机！

“当真？！”

没人不?想留后，哪怕死了，好歹逢年过节还?能有人上柱香不?是？

孙远一听，木讷的双眼内都多?了几分光亮。

秦猛笑道：“这还?有假？”

确实不?假。

前后不?过短短数日，牛家上下已然人心浮动，乱成一锅粥。

牛满舱大怒，“他到底想要干什么？简直欺人太甚！”

怎么还?有这样不?要脸的招数！

牛家老宅乃至各处产业都被围了，巡抚衙门的人还?整日上街敲锣打鼓，煽动人心，叫他们做甚“揭发检举”，简直荒唐！

如今牛满舱看阖家百千下人都觉得可疑，怀疑他们是否生出二心。

牛满舱的长随见?势不?妙，慌忙跪下磕头，“老爷明鉴，小?的一家老小?对老爷您可都是忠心耿耿啊！”

众人听了，也纷纷磕头，喊甚么“生是牛家人，死是牛家鬼”。

牛满舱听了，非但没觉得欣慰，反而越加暴躁。

有理不?在声高，若你?们心中无鬼，何需惊慌？

然当下正值风雨飘摇之际，牛满舱有火却不?好明着发，只得强压下不?满，将?心腹收拢，好言安慰；至于下头的人，则恩威并施，威逼利诱，不?许他们出去。

后头众仆从散了，各怀鬼胎。

牛家纵横多?年，被逼到这个份儿上还?是头一遭，不?少机灵的下人便觉不?好，私下里难免同家人商议后路。

“今儿我?在墙根儿下洒扫，听外头衙役敲锣打鼓，说什么只要揭发有功，钦差大人会力?保，不?仅性?命无碍，还?能返还?卖身契，复为良籍……”一个粗使婆子小?声对男人道。

“当真？！”男人一听，果然来了精神。

屋里只点了一盏油灯，豆大的火苗随着他们的动作剧烈晃动起?来，映得墙壁上的影子左摇右摆，像极了伺机而动的兽。

“那可是钦差大人发话，还?能有假？”那婆子梗着脖子道，又扯扯男人的衣袖，低声谋划，“咱们这辈子倒也罢了，怎么活不?是活？可孩子还?小?啊，家生奴才?，一辈子都是奴才?……好歹放出去当个良人，日后且不?说有那福分读书识字，就是正经讨个好人家的媳妇、嫁个正经男人做当家娘子，过点安稳日子，也强过给人当奴才?，朝打夕骂呀……”

但凡有得选，谁不?想堂堂正正当个人？

他男人听了，再看看墙角蜷缩着睡觉的小?儿女，缓缓点头，“是这个理儿……”

类似的对话还?发生在其他地?方，于是接下来几天，牛家内外的气氛就更诡异了。

牛家上下看管更严，仆从们每每见?了，也怕隔墙有耳，必要表忠心，嚷嚷什么牛家人、牛家鬼的。

结果转头就在街头的巡抚衙门、湖州地?方衙门碰上了，不?由十分尴尬。

“哎呀，你?也散步？”

“啊，对对对，是散步，散步……”

“那，那您先散着？”

“不?不?不?，一起?，一起?，来都来了……”

这种事最怕没人带头，但凡开?了头，防得住一个，防得住千千万万个吗？

于是八月开?始，浙江巡抚衙门、湖州衙门便收到各处检举，各样诉状、揭发如雪片般飞来！

其中不?乏痛陈牛家父子横行霸道、兼并良田、勾结官府打压谋害同行等要命的罪行。

多?，太多?了，真的太多?了，多?到苗瑞根本?看不?完。

他放声大笑，命手下文官班子连夜汇总，将?最要命的都放在前面?编撰成册，一份加急送往京师，另一份则送给秦放鹤。

“哈哈哈哈好小?子！有了这个，且看牛家父子如何逃脱！”

结合大管事孙远亲笔所书之口供，牛家父子，起?码要死一个！

苗瑞还?特意叮嘱送折子那人，“记住了，务必要让内阁先看，不?要直接呈送御前！”

天元帝此人，狠辣，但也重情，也很实际。

卢实能干，天元帝前番可以因师徒之谊庇护卢党；而牛家极擅敛财，又在关键时刻服软示弱低头，此番未必不?会因哺育之情放过牛家。

所以要闹大，要先过了内阁之手，借几位立场不?同的阁老将?此事宣扬出去，广而告之，让天元帝想瞒都瞒不?住！

接到沉甸甸的罪名册子之后，秦放鹤也狠狠松了口气。

天晓得这一个月来他过得有多?么艰难。

能想出捐献家产这以退为进的狠招，可见?牛满舱并非坐以待毙之辈，过去几十天简直从未有过的漫长，那牛乳母亲自来过，伙同牛满舱几乎日日来要弟弟、要爹！

引得外头许多?不?知情的百姓议论?纷纷，又有牛满舱收买的泼皮无赖，也跟着瞎起?哄。

最初古永安还?做个说客，后来也学?着做起?缩头乌龟来。

罢了罢了，就算收了银子，也得有命花不?是？

终于有了突破性?进展，金晖也喜，“是否还?让浙江巡抚衙门协助拿人？”

苗瑞乃秦放鹤二师伯，眼下他跟秦放鹤是一派，四?舍五入，便是自家人。

自家人，用起?来总是方便些。

“不?，”秦放鹤取出钦差大印用了，“即

刻往南直隶臬司衙门传令，协助缉拿牛满舱并涉案的几名管事！”

之前南直隶臬司衙门一直态度暧昧，摆明了要作壁上观，但秦放鹤偏要将?他们拉下水！

哼，做什么刀切豆腐两面?光的春秋大梦！

这一趟名正言顺，你?不?从也得从！

接到臬司衙门回信后，秦放鹤用力?吐了口浊气，顿觉胸中大畅。

他站起?身来，看着外面?日益圆润的月亮，“牛家倾覆，只在朝夕，现在的问题就是黄本?和?赵斯年……”

他们那种彼此独立单线行动的方式，确实非常有效，之前又将?有份参与的市舶司人员一一灭口，直接导致现在哪怕牛家要完了，官窑也栽了，依旧抓不?到他们的尾巴！

就很麻烦。

秦放鹤忽然笑起?来，“今日我?去前头，曾遇赵斯年，他还?平心静气地?同我?说笑，邀请我?中秋赏月呢。”

难怪他二人坐得住，果然是有恃无恐啊。

这是单纯赏月么？

不?，更像明晃晃的示威：我?就在你?眼前站着，可能奈我?何？

金晖道：“他们所依仗的，不?过是死无对证，为今之计，唯有活要见?人死要见?尸。”

话虽如此，可南直隶、浙江何其之大，市舶司所在的金鱼港又连接入海口，倘或就地?抛尸，尸体甚至可能一路随潮汐南下，一口气漂到福建、广东去！

甚至可能中途就被鱼虾等物吃掉了。

若要找，谈何容易？

就算找到，剩下的残骸，真的还?能看出什么来吗？

“没有别的办法，”秦放鹤神色凝重，“若此番不?将?市舶司内贼一鼓作气清理干净，日后他们势必越加嚣张。”

此贼不?除，必为日后大患！

“那就扩大搜索范围！”事到如今，金晖也跟着疯了，“不?如即刻修书往福建、广东沿海一带，搜寻符合失踪人员特征的无名尸体！”

“也好。”秦放鹤也是这样想的。

月圆人圆，今年中秋奈何他们不?得，但绝不?能容许他们明年中秋还?是如此！

既然干了，那就干到底！怕他怎得？

然后一直到九月中旬，一封来自福建的官方书信，才?带来了新的转机。