汪淙的?热情超乎秦放鹤想象，来之前他?甚至都?想好了，万一对方是董苍那一款的该如何是好。
如今看?来，都用不上了。

得知秦放鹤还有一位朋友同来时，汪淙立刻露出一副“你看?你，见外了不是”的?表情来，“那位兄台一路奔波，却怎好叫他在我老家落单！快快快，快叫人请了来！”

盛情难却，当天晚上，三人就凑了一桌。

府学距离汪淙外祖家更近些，附近便有姜夫人的?嫁妆，乃是一所清净别院。每月府学放假时，汪淙便回去住，这回秦放鹤等人来，他?便盛情相邀。

“这里就是家，岂有师兄弟来了，还叫你们外头住的?道?理？没得叫人看?了笑?话。”

齐振业生平最喜率真?之人，眼见汪淙虽骨骼纤细，长?得白白净净小姑娘似的?，但性情实?在对他?脾胃，几天下来，也跟着称兄道?弟起来。

私下里他?还跟秦放鹤自?我检讨，“昔日我只觉得南北有别，南人多矫揉造作，又爱斤斤计较，故而不喜。可如今见了世面，先?有康宏等人，又有汪淙，待人至真?至诚，竟是我夜郎自?大坐井观天，短见了。”

秦放鹤大笑?，“能说出这话来，你也算悟了。”

可不就是这个理儿?？往小了说，一家人里还有坏心?眼儿?的?，往大了说，外国人也有好心?的?，都?不能一竿子打翻一船人。

君不见，昔日县学时周围皆是同乡，论理儿?正?该亲厚，可那郭腾不还是想杀死秦放鹤？

这都?是人性。

各地府州县学，其实?管理相当松散，只要能够保证每次考试都?名列前茅，先?生们并不会阻拦学生在外游学、文会。

汪淙在府学待了三年有余，数得上的?同学们，基本上都?较量过不知多少回，他?又不是个爱远行的?，如今秦放鹤来，当即麻溜儿?向书院请假，拉上三五好友，日日文会。

连中四元的?名头很能唬人，又是这样的?年纪，倒也引了不少人慕名而来，成为一时盛况。

秦放鹤打起精神应对，遇到合适的?机会，也鼓励齐振业下场。

反正?在场的?大多是秀才，也没什么谁瞧不上谁。

齐振业别的?好处没有，就一个听劝，脸皮也厚，说让上就上，输了也不害臊，下回还来。

原本大家还私下腹诽，也不知章县走了什么运，原本文风平平，竟意外出了秦放鹤这么个名副其实?的?四元，可下头的?，实?在不能看?。

就这位齐兄的?文采，若祖籍江南，怕是这会儿?还是个童生呢！

可眼见他?情绪平稳，屡战屡败，又屡败屡战，端的?是个“知之为知之，不知为不知”，且“知耻而后勇”，颇有些“朝闻道?夕死可矣”的?意思，渐渐地，竟也生出几分?敬意，开始指点起来。

齐振业也知机会难得，不用秦放鹤催便如获至宝地吸收起来，不过短短半月便受益匪浅，学业上大有长?进。

这日众人又聚在一处做流觞曲水，忽有人擎着墨迹未干的?抄榜跑进来，气喘吁吁地喊：“会，会试榜单来了！”

大禄朝会试于每年二月初九、十二、十五日举行，三月上旬放榜，这会儿?刚快马加鞭四百里加急传到江南。

众人一听，呼啦啦围过去看?。

又以秦放鹤为贵客，请他?代读。

秦放鹤第一眼便看?到赵沛的?名字，果然是会试第一，倒也不算意外。

再?往下看?，孔姿清竟是会试第四名，不觉微微蹙眉。

第二名和第三名他?曾见过，甚至曾文辩过，平心?而论，单论文采见识，与孔姿清只在伯仲，为何选了他?们居上？

只怕这个名次，孔姿清本人都?想不到。

别人倒还罢了，汪淙却已提前从秦放鹤口中得知孔姿清与他?们私交甚笃，见状便低声安慰道?：“只是会试，这排名倒也做不得数。”

四月还有殿试，皇帝亲自?出题监考，许多人心?性不坚，临场畏惧，又或仪态仪容入不得圣眼，排名大动者不在少数。

秦放鹤嗯了声，倒也没说什么。

断了连中六元之路倒还罢了，毕竟孔姿清对此早有准备，也不算意外。

况且他?的?品貌才学摆在那儿?，又有那样的?出身，进一名退一名的?，对来日发展影响不大。

但会试第四名……确实?有些低了。

齐振业也啧啧出声，小声嘀咕，“第四名，咋听着这么不吉利……”

一甲可只有三个呢。

秦放鹤又细看?名单，发现排名靠前的?，大多家世不显，莫非是因这几年朝堂变幻，皇帝有意再?行打压世家，提拔寒门与之对抗？

这么想的?话，倒是说得通了。

不过秦放鹤也不敢掉以轻心?，毕竟朝堂风云变幻，纵然此刻推测成真?，真?到了下一科自?己考时，没准儿?皇帝突然转变心?意，觉得庶人或寒门终究底子薄了些，不如世家子通透伶俐，抓过来就能用，复又对世家大族示好了呢。

这便是君心?莫测。

难猜是真?，即便猜到了，无力更改也是真?。

国人向来多看?重第一名，至于第二名第三名，终究要逊色。

旁边已有人夸赞起赵沛的?文采：

“我在外游学时，曾见过他?的?诗词文章，实?在是好，浑然天成，竟是常人不能得的?……”

“不错，我还求过一个斗方呢！”

秦放鹤又往下看?，发现了不少熟人，其中康宏名列第三十四，同来的?一干学子也有入围的?，少说能占几个二甲名额。

诡异的?是，竟没瞧见杜文彬的?名字。

论理，实?在不该啊。

齐振业也是不解，“你瞧，这几个货咱们也较量过，实?在差杜文彬远了，他?们都?能上榜，没道?理杜文彬不成。”

“可是你们的?旧相识？”汪淙听了便道?，“考试么，尽人事?听天命，非天时地利人和不可，或许那位尊兄学问到了，只是运气差一些……”

影响成绩的?因素太多了，或许一时手气不佳，或许不小心?弄脏了试卷，或许水土不服，当日病了……都?有可能。

秦放鹤也是这么想的?，倒是替杜文彬惋惜。

不过转念一想，万一他?真?的?状态不好，勉强应试，擦边弄个同进士出身，岂不窝囊死？

还不如再?等三年，按照他?的?才学，只要正?常发挥，起码一个二甲进士是稳稳的?。

同进士，进士，一字之差，未来发展前途天差地别。

“同”，等同，意思就是你们过了会试，虽然不够二甲水平，但皇帝可怜你们辛苦，就勉强叫你们约等于进士，享受同样待遇吧。

同进士不入翰林院，只能从地方基层干起，而且只能等别的?前辈、一甲、二甲进士们挑完了，再?从剩下的?里面扒拉。起点低，升职艰难，除非真?的?才干突出，或是有什么特?殊机遇，不然基本就要老死地方了。

就好比专科，想往上走，先?要想办法升本，结果好不容易升上去后才发现，人家最看?重的?还是第一学历……

会试榜单的?发布，在杭州文人圈儿?引发极大轰动，众人一时间?竟顾不上相互论战，开始讨论起上榜众人的?文章来。

秦放鹤和齐振业也都?开始盼殿试成绩，紧张程度一点儿?不比考生本人差。

转眼来到四月，眼见殿试进行中，不曾想，黄榜之前，竟先?来了举国震动的?朝廷邸报：

首辅高大人被弹劾在任期间?以权谋私，纵容其子、门生，并老家族人狼狈为奸，染指盐务、侵噬国库，尤其其子所到之处，各地官员纷纷上供，又广受美女美男，简直就是土皇帝。

其族人大肆兼并土地、茶园，横行乡里，当地人只知“天高”，竟不知另有“皇地厚”。

又有南直隶按察使朱元拿住其两名党羽，在其家中搜出来路不明的?赃银数十万两，并往来各路信件若干。

其中一人乃是地方盐官，职位不高，权力却大，被抓后他?亲口承认，曾受高阁老之子的?指示，在盐田产量上作假……一应供认不讳。

另一人拘捕，状若癫狂，冲入地道?欲要纵火同归于尽，朱元为保护证据，当场下令将其射杀，又揪出一干爪牙。

看?到同归于尽这里，秦放鹤也算明白为何当日南直隶那边乱成那样。

幸亏他?们跑得快，不然乱起来，朱元也未必能空出手来护得他?们周全。

甚至再?往阴暗点想，高阁老毕竟掌权多年，没有功劳也有苦劳，万一皇帝重情，不曾赶尽杀绝；或是上下勾连者除之不尽，偶有一二漏网之鱼，倘或被他?们看?到自?己和齐振业在，年轻又好欺负，抱着“老子死也要拖个垫背的?”……

再?者高阁老倒下，主要矛盾消失，次要矛盾凸显，昔日盟友逐渐向新的?对手转化，朱元跟汪扶风注定走不到一处，假如他?想趁机借刀杀人呢？

但凡一点犹豫，没准儿?这会儿?尾七都?快过完了！

再?说回高阁老一党，饶是秦放鹤见多了后世乃至历史上各色贪污大案，也不禁对那位高衙内的?无法无天感到触目惊心?。

他?的?手法非常简单粗暴，但行之有效，竟在几年之内瞒天过海：

世人常见的?弄权盐务，多在盐引、售价和等级上作假，所以后续相对来说比较好查。

但高衙内不同，他?直接派人杀到地方盐矿上，谎报矿井数量和产量！

就好比原本这一代每年可产盐十万斤，但负责这一项目的?盐官虚报产量，对上面直说有八万斤，那么剩下的?两万斤，从理论上来讲，打从一开始就不存在！

不存在！

只要这一步瞒住了，后面什么放盐引、定品级、搞售价，所有流程全部合理合法，甚至比历代盐官做得都?要规范，堪称兢兢业业呕心?沥血！

任谁来看?了，都?瞧不出破绽。

因为那些程序，它们还真?就一点儿?破绽没有，全部合法！

而那多出来的?两万斤，全都?放给私盐贩子，或是干脆伪装成别的?货品走海运出口，大禄国内都?没有把柄。赚的?钱高衙内六，余下的?各级关节和商人分?四成。

不用纳税，这些人简直赚疯了。

最初户部统计收上来的?税款时，虽有所察觉，但最初数目并不算大，结合下面报上来的?天气等原因减产，也能混过去。

可是白来的?银子太招人喜欢，那位高衙内做了几年之后，眼见一切顺利，胆子越来越大，以至于惊动皇帝。

然隔行如隔山，头几年朝廷派下来的?钦差根本就不懂采盐，光知道?后面的?皮毛，就任他?们查去吧，连根毛都?查不出来！

这还只是开始！

高阁老在京中的?家里，祖籍所在的?老家，他?们父子的?族人，都?还未曾查抄……

这么抓下去，又不知要扯出多少人来。

铁证如山，高阁老当日就交了辞呈，但皇帝按而不发，直接在大朝会上一贬倒底，听说高阁老当场晕厥。

主动辞职和被贬官，虽然结局都?是不当官，但实?际待遇天差地别。

说得简单点，前者好比你在单位做得好好的?，功德圆满，主动激流勇退，日后也能留个好名声。

而后者，就是犯下重大错误，被单位辞退，遗臭万年。

大禄朝内阁定员六人，其实?经常有不满员的?时候，只要剩下几人能保证正?常运转，也不是非要凑够六个。

且官场起起伏伏，常有这个月贬，下个月又升起来的?情况，有个缺，便会令人无限遐想。

但将高阁老贬官之后，天元帝当场提拔了第六人！

这几乎等于昭告天下：高阁老完了！

他?再?也没有卷土重来的?机会了！

高阁老倒台，原次辅卢芳枝升首辅，董春为次辅，余者亦递进。

顷刻之间?，内阁再?次满员，而朝中的?清洗风波却才刚开始。