晚间?秦放鹤返回汪府，用过饭后，照例同?师父师娘说起今日见闻。
讲到茶馆时，秦放鹤迟疑了下，还是将见到周幼青的事情说了。

汪扶风正歪着身子看书，另一只手捏着手串搁在膝盖上，闻言瞥了他一眼，有些好?笑。

这小子，什么?都好?，年纪小小，心思大大，就是顾忌忒多了些。

这是聪明人的通病，多思多虑，是好?事?，也是坏事?。

“你怕此时说?了这些，有怂恿为师为其谋官之嫌？”

秦放鹤束手立在下头，老?实点头，“是。”

汪扶风虽管不得官员任免，却可直言进谏，能在一定程度上影响皇帝的心思，又有董阁老?的威名?在，还真有这个本事?。

姜夫人莞尔，“你这孩子，还是见外了些。”

秦放鹤就有点不好?意思。

师徒固然亲近，但终究不是亲生父子，如今他承汪扶风夫妇关照良多，若因此被误会?，实在不好?。可若故意不说?，回头再叫他们知道?了，岂非故意隐瞒？倒更显得别有用心了。

汪扶风摇摇头，顺势从记忆深处扒拉出周幼青来，唔，又苦又瘦。

“于公，他在地方上执政多年，虽无大功，亦无大过，熬了这些年，资历是够的，往上动一动也不过分。于私，”他又瞅了秦放鹤一眼，语带笑意，“我听说?你在县学时，他照顾良多……”

“是。”秦放鹤道?，“他在地方上十分勤勉，百姓之中官声也不错，并不轻易以家?世?门第取人。”

平心而论，能遇到周幼青，实在是他人生中的一大转折点，但凡换个势利眼、一心谋私的昏官，他的科举之路都不可能这么?顺畅。

顿了顿，又补充道?：“知我家?贫，还曾数次自掏腰包贴补……”

前?一段说?的是公，这一段说?的是私，就足以说?明周幼青此人执政尚可，私下里为人处世?也没有什么?硬伤。

嗯，不以过去的穷苦为耻，走出来后也知道?感恩，汪扶风满意地点了点头。

收了徒弟，就要管一辈子，他自然不想教?出一头白眼狼。

真要说?起来，其实汪扶风对周幼青的印象并不深刻，也就是当初乡试时，各地知州知县齐聚一堂，周幼青也在其列。因着秦放鹤的关系，汪扶风顺势多看了几眼，仅此而已。

都说?父债子偿，当儿子的欠了债，当爹的还也应当。

师父师父，亦师亦父，秦放鹤虽不是自己亲子，可也算得多半个，如今这半个儿子遇上半个爹，怎么?也得还了那多半份人情债。

过几日就要放假了，中间?一隔几十天，转过年来会?发生什么?，谁都不敢说?。

若过了二月，又冒出来新一批进士……

若要办，就要尽快，夜长梦多。

汪扶风掐着玛瑙手串数了一遍，心下有了计较，没有再说?。

秦放鹤也没问。

此事?好?似就这么?过去了。

朝廷选官，一看才干，二看资历，乍一看，好?像很公正，没毛病。

但具体实践起来，却大有可操作之处。

头一个，才干好?坏如何评判？

若二人之前?的政绩评审持平，资历也相?当，又该如何取舍？

或者一人本可升任，但因声名?不显，无人知晓无人在意，好?事?自然也就落不到他头上。

周幼青，便?是如此。

他家?世?平平，师承平平，妻族平平，自然便?是无名?之辈。

原本他想着，也不求什么?升官，好?歹能平调了，去往另一地仍任知县，有个进项，再过两年，顺顺当当告老?，也就罢了。

若来日方云笙念旧，果然能拉自己一把，便?是意外之喜；若不能……他也没什么?法子。

可腊月二十四这日，吏部?突然下了委任书！

“东远知州……”

周幼青简直不敢相?信自己看到的。

升，升官了？！

谁升官？

我？！

东远州他是知道?的，稍偏西北，但因辖下多有牲畜，并不算贫瘠。只是水少些，农事?略差，需要地方官多费点心。

但周幼青不怕，他最擅长的便?是带人种地！

况且既然畜牧发达，便?足以弥补农耕方面的不足。

别人眼中的鸡肋，已然是周幼青的可望不可及。

他虽欢喜，理智却还在：这样的好?事?，能落到自己头上？

便?是方大人有意提拔，也断不会?这般快地给这样天大的好?处！

周幼青大喜过望，有种被天降馅饼砸中的感觉，又疑惑不解，脑袋也有些晕晕的。

还是老?妻看见了，忙亲自取了谢银与那传话?官，对方笑咪咪收下。

有跑腿费拿，来送委任书那人心情也颇好?，笑着打?趣道?：“想是您老?遇到贵人？赶在年前?派官的，一共可就五位。剩下的，还指不定等到猴年马月去。”

瞧这位住的地方吧，便?知道?不是个有钱有人脉的，如今却赶在头里选了官，不是遇到贵人又是什么?？

周幼青如梦方醒，忙陪笑道?：“您说?得是，是小老?儿侥幸了。敢问一句，可知是哪位大人发话?了么?？”

“这话?奇了，”那传话?官都给他逗笑了，看过来的眼神中满是诧异，“我就是个送信儿的，上头的事?，您自己都不知道?，我却从何而知呢？”

合着你还真不知道?啊！

那这运气还真够好?的！

传话?官也想结个善缘儿，便?低声道?：“这种事?，外人哪里会?无缘无故去做呢？说?不得您老?什么?时候积德行善，结了缘份啦。或是近来您遇见过什么?人？”

一直到他走，周幼青还陷在思绪中回不过神。

结缘啊……

那日出去找齐振业玩了一天后，秦放鹤颇觉放松，又本能地有种偷懒的罪恶感，于是接下来几天，倍加用功。

姜夫人见了，即欣慰又好?笑，也怕他累坏了，便?故意穿插着带他玩一玩。

然后，奇迹鹤鹤诞生！

大约人当了娘后，都爱打?扮孩子，姜夫人的两个女儿都已嫁人，轻易回不来，儿子又远在江南，多少有些孤独。

如今秦放鹤来，便?恰好?填补了这部?分空缺。

临近年底，各处都做新衣裳，姜夫人知道?他家?底子薄，特意叫针线上多做了些，正好?这几日都陆续得了，便?时时让秦放鹤换了新衣裳来给她看。

“嗯，你年纪小，艳色也压得住，又显得活泼喜庆。”姜夫人拉着秦放鹤看了一回，满意地点头。

漂亮孩子本就惹人爱，难得这个漂亮孩子又足够聪明，懂礼仪知进退，便?很难叫人不喜欢。

秦放鹤低头看着身上红艳艳的袍子，有点意见，但不多。

行吧，师娘高兴就好?。

大红色嘛，国人的传统色，虽然招摇了些，但的确显气色。

谁知姜夫人的陪嫁丫头带人端了两盘新鲜果子进来，一看秦放鹤的模样便?噗嗤笑出声。

姜夫人才要问，扭头就看见后面那人手里提着的红灯笼，正踩着梯子要往内门屋檐下挂，然后再转过来看看秦放鹤，也跟着笑了。

还真挺像。

秦放鹤：“……“

喂！

痛痛快快笑了一回，姜夫人又亲自挑了一件石青色的箭袖罩袍与他，“嗯，这么?一压，稳中有雅，不错。“

秦放鹤自己也对着镜子看了。

石青色沉稳，但多少有些老?气，若只这一个色，活像小孩儿偷穿了大人衣裳，死气沉沉的。可这么?一搭，胸口和下摆隐约露出几丝红线，又似荒野间?的一把艳火，瞬间?跃动起来，反倒显得雅致了。

不得不说?，色彩搭配确实是一门大学问。

他还有得学。

傍晚汪扶风回来见了，也觉得好?。

哎，这孩子脑子好?使，关键是又俊，带出去太有面子了。

“便?在这里过年，”他说?，“过了年，你也跟着我出去见见人。”

上层社交门槛颇高，便?是出身世?家?，也需有长辈做引路人。

而秦放鹤的引路人，就是汪扶风。

再有两日便?放假了，朝臣们虽然忙，但也算干劲十足，都想着抢在年前?把事?情忙完，好?安心过大年。

汪扶风这几日的兴致特别高，每日上下朝路上，都要拉着自家?师兄絮叨，说?他徒弟怎么?怎么?好?，昨儿学了什么?，今儿又学了什么?。

又名?为抱怨，实为炫耀地说?那孩子怎么?跟别的不一样，不哭不闹不爱玩，就爱学习！

庄隐：“……”

人言否？

一开始吧，庄隐确实为他高兴，自家?师弟也老?大不小了，儿子只有一个，天分挺好?，但不是顶好?，已经够可怜的了。如今好?歹有了传承，自然是喜事?。

可他娘的喜事?也架不住一天三遍的说?！

烦死了，真的烦死了，耳朵都要起茧子了！

他这么?喜欢上朝议事?的人，现在每天早上睁开眼，耳边都会?自动回响起汪扶风的唧唧呱呱：

“师兄，你师侄大有长进！”

“师兄，我那小徒弟今儿才写了篇文章，我念给你听？”

“师兄，子归昨儿论了一回政，见解独到，实在非凡，你我在他这个年纪时可差得远啦！”

“师兄……”

庄隐，字逸仙，素以多见闻、好?涵养闻名?，但愣是被汪扶风闹得跑去老?师跟前?告状。

他还就奇怪了，那混帐怎么?就走了狗屎运，收了那么?个好?的苗子！

乡试过后，各地都会?用心挑选十来篇出色文章报到礼部?，由礼部?上呈御览。

待陛下看过之后，再发回来，由朝廷出资刊刻成册，以供文武百官并地方衙门品鉴、收录。

故而秦放鹤的文章和考卷，庄隐也看过，确实是好?，远超实际年龄的好?。

甚至以他为官多年的眼光来看，若非年纪小，就这么?直接扔到地方上做官，也差不到哪儿去。

内秀也就罢了，那小子竟然还听话?，不惹事?！

不惹事?啊！

十来岁的男孩儿，一朝得势，他竟然不惹事?！

这完全不讲道?理嘛！

想想汪扶风说?的，再想想自家?的，胸闷！

这么?点儿大的孩子，不正是四处惹祸、猫嫌狗厌的时候嘛？他汪扶风凭什么?这么?清净！

庄隐到时，董春正靠在大圈椅里品茶，见他进来，便?朝对面抬了抬下巴，“坐下说?。”

庄隐规规矩矩行了礼，坐下才没一会?儿，茶水都没凉到可以入口的程度，就听外头人欢欢喜喜又来报，“阁老?，三爷来看您啦。”

庄隐闻言，手一哆嗦，一口气差点没上来。

这厮怎么?还阴魂不散？！

属鬼的吗？！

董春瞥了庄隐一眼，“叫他进来。”

不多时，汪扶风就溜溜达达进来，见了庄隐，眼睛一亮，“呦，师兄也在。”

庄隐：“……”

我宁肯不在！

汪扶风无视他的抵抗，笑嘻嘻上去给董春请安，又凑过去看他吃什么?茶。

“瞧瞧，我才几天不来，您怎么?又吃上绿茶了？绿茶性寒，伤脾胃，前?儿您不还胃口不好?来着？”

说?着，也不管董春怎么?回，直接朝外间?扬声道?：“来人，把这茶端下去，不是有人孝敬了几两祁门正种老?茶母的？泡几盏那个来。”

庄隐：“……”

你就为了蹭茶来的吧！

祁门红茶常有，但正种老?茶母一共也就那么?几棵，每年产量非常有限。除了固定要进贡的，底下的人能分到的人不多。

汪扶风一喊，外间?候着的董春贴身伺候的人便?笑着进来，先看了董春面色，见果然还是不见怒意，便?直接将桌上的茶盏端走了，十分熟练，“还得是三爷来，小的们平日也都劝，都不好?使……”

正式拜在董春门下的，一共三位，汪扶风是老?幺。

另有两位，虽也得董春赞过几句，但因种种原因未行拜师礼，不是正经弟子，在他们这里，自然也就算不得爷。

他把茶盏交给后头的人，又去看董春。

董春年迈，眼皮便?有些耷拉着，坐在那里时，从上面看不大着情绪。

“去吧。”

常年跟着伺候的，都能听出喜怒，那人一听，心领神会?，静悄悄退了下去。

不多时，果然重新端了三碗热热的祁门茶汤进来，庄隐和汪扶风都有。

汪扶风心满意足啜了口。

屋子里摆了重瓣水仙，白瓣黄蕊，婷婷袅袅，香气经热力一烘，小小一株，便?足够熏屋子了。

师徒三人说?了会?儿话?，眼见时候不早，汪扶风和庄隐对视一眼，站起身来告辞。

老?人觉本就少，若待得太晚，走了困劲儿，这一宿就别想睡了。

董春嗯了声，摆摆手。

汪扶风和庄隐行了礼，慢慢往后退了三步，这才转过去，迈开腿要走。

才转过多宝阁，却又听里面董春轻飘飘唤了句，“遇之啊。”

汪扶风脚步一顿，立刻退回去，在董春跟前?一步开外的地方垂手站了，微微低着头，等接下来的话?。

“初一拜年，带那个小子来吧。”