“什?么东西，简直一塌糊涂！”
“指东说西，不知所以然……”

“辞藻么，倒颇华丽，然浑似没说……”

头场已毕，考生们暂时挣得一线喘息之机，而?阅卷官的磨难才刚开始。

似县试头场这等读书人?交了钱就能来的考试，难免鱼龙混杂，水平参差不?齐，周县令只看了几份卷子便觉头昏眼花，多有?啼笑?皆非时。

今年报名的共计三?百零二人?，除去一人?迟到，一人?舞弊，另有?四人?被?牵连，进场答卷者总共两百九十六人?。

收卷后，先糊住姓名，将卷面污损、字迹模糊的除去，看都不?必看，共有?符合标准的试卷两百九十一份。

筛选过后，才有?专人?将试卷重新抄录，单看内容。

前两道四书的题目也就罢了，总有?个标杆，会就是会，不?会就是不?会，一日也就过完了。

只最后一题乃是颂家国的诗，倒要好好读一读，故而?最费工夫。

颂，就是讲好话，但似周县令这等混迹官场的，什?么溜须拍马阿谀奉承没见过？要求格外高些，凡见到粗浅直白的便心生腻烦，立即刷下去。

倒也有?猜中主考官心思，不?讲颂扬，但说治国之?策的，周县令心下略略宽慰了些。

好算一个县里不?都是蠢材。

有?那等妄图剑走偏锋，借着写诗的名头大谈治国的，更是把周县令当场气笑?了。

有?些人?略看了两本史书，见那历代皆有?进谏书后一战成名的，便做起春秋大梦来，觉得他上他也行。

殊不?知那些先贤腹内藏书何止千万？当真丘壑纵横！人?家进谏上书，说的是治国良策，何曾如他们这般，只管横挑鼻子竖挑眼。

在周县令看来，这些人?就好比指着鼻子骂到自?己脸上，说他哪里哪里都不?行。

尚未得势便轻狂至此，来日岂非要骑到本官头上作威作福？

这谁能忍！

天黑了，下头伺候的人?掌了灯，又煮了热茶进来，“大人?，吃口茶，歇歇再看。”

周县令头也不?抬，抓过茶盏吃了两口，“歇不?得，明日还要核对卷面，另有?排名要做，哪里好多耽搁？”

说着，手下已飞快地揭开下一份卷子看起来。

唔，前头四书两道题答得都很好，浅显直白，颇有?举重若轻之?感，显然他的水平不?止如此。

难得看到好卷子，周县令顿觉精神?为之?一振，似乎疲惫都消退些许，当下调整坐姿，继续看诗。

是一首写农事的诗，韵律齐整，典故不?多，读来只觉亲切，竟好似又回到农忙时田间巡视，看着丰收的粮食堆满粮仓的日子。

别的倒也罢了，唯独里头有?两个字眼叫周县令格外注意：豆麦。

短短八句诗，考生写了两年收获，头一年是豆子，丰收后农户榨油卖掉，赚了好多钱，次一年改种麦子，大获丰收，吃饱穿暖。

“豆子……麦子……这是轮作。”

周县令赞了声，有?些欣喜。

这首诗看似写丰收，颂扬朝廷执政有?方，可实际上却在隐晦地恳求地方官府推行轮作的政策。

别人?或许不?知道，但作为本地父母官的周县令很清楚，章县良田不?多，历任县令也曾想过推行轮作制肥田，提高亩产。奈何豆子吃多了胀气不?消化，卖出时价格波动又大，故而?百姓们多不?配合，仍以种麦为主。

“我?如何不?想？”周县令叹了口气，又把那诗看了一回，想了想，将这份卷子单独放出来。

既然该考生敢在卷子里这么写，或许有?些巧思也未可知，回头召来问问也好。

转眼三?天过去，秦放鹤自?己尚未如何，秦山和孙先生一家却都急得了不?得。

“鹤哥儿，今儿放榜，咱们快些吃了去看！”秦山很有?些迫不?及待。

“好。”无论?上辈子考过多少回，古代科举却还是头一遭，秦放鹤也很想知道结果?。

一年一度的放榜大日子，凑热闹的人?一定多得了不?得，秦山到底也是个孩子，孙先生怕把人?挤坏了，便与他们同去。

辰时放榜，他们去时也不?过卯时过半，告示栏前面就已被?围得水泄不?通。

怕人?多踩踏，周县令提前调了兵马来，一大队持枪带刀的兵士沿街站着维持秩序，又在告示栏前拉起红绳，不?许随便靠近。

“小秦相公，还有?小半个时辰呢，不?如咱们去茶馆里坐等。”孙先生提议道。

“也好。”

附近的茶馆酒肆内坐满了等消息的考生及其家眷，甚至还有?媒婆……榜下捉婿的习俗古已有?之?，秀才虽算不?得甚么耀眼功名，但名下田产可免税，已是小小县城不?可多得的好姻缘。

秦放鹤一行三?人?才往路边走了几步，却见二楼包间里探出一颗脑袋来，“秦兄，上来坐嘛！”

都不?用?抬头，光这浓重的关中口音便已表明身份，秦放鹤对孙先生笑?道：“倒不?用?咱们费事了。”

孙先生低声问道：“小秦相公竟与他相熟至此？”

他们不?就互保的时候见了一面嘛！这么投缘？

“说来话长，”秦放鹤笑?笑?，听他似有?未尽之?意，“可是有?什?么不?妥？”

“自?然没有?，不?然哪儿敢给?您引荐了做保人?呢？”孙先生笑?了下，边走边道：“这齐相公家乃是关中的牧羊大户，那羊都卖到京城去的，家资巨富……”

就是性子忒直，因世人?重农抑商，旁人?凡有?因商籍轻视他的，他就敢直接顶到对方脸上去，所?以在考生圈儿中人?缘并不?好。

当初给?秦放鹤找保人?时，时间已经不?早了，着实没有?太多挑选的余地，原本孙先生想的是或许六人?见面后，会把齐振业单出来，没想到……

秦放鹤对此早有?猜测，也不?惊讶，只哦了声。

他并不?大在乎这个。

官商勾结嘛，好得很！

早有?齐振业的小厮下来引路，三?人?进去时，齐振业正翘着二郎腿坐在窗边，拿着精致小铜锤敲核桃吃，桌上还有?八个精巧碟子，摆着红橘、蜜柚、雪梨、山楂等干湿果?品。

“来来来，坐！”齐振业招呼道，“稍后放榜了咱们也不?必专程下去挤，自?有?阿发阿财他们去办……”

阿发阿财闻言挺胸抬头，进一步展现出自?己伟岸的胸肌，颇有?一夫当关的气势。

齐振业抓了一把核桃塞到秦放鹤手中，“饿达说的，吃啥补啥，这个多吃，对脑子好得很！”

桌上插着一瓶白腊梅，秦放鹤赏了一回，闻言挑眉，“有?用?吗？”

齐振业：“……哎呀，你?说这个就木得意思了啊！”

这不?哪壶不?开提哪壶嘛！

秦放鹤哈哈大笑?。

跟齐振业说话很放松，他很喜欢。

秦山没见过那么大的大柚子，十分稀罕，又不?好意思细看，只偶尔偷瞟一眼。

没想到齐振业看着有?些不?着调，倒很细心，当场叫人?剥了个分着吃。

“这个冬日里吃着倒比橘子有?些意思，果?皮还能熬个柚子茶，冲着喝酸溜溜的……”

一个胸有?成竹，一个无吊所?谓，两人?满嘴放炮扯了半天淡，就见有?人?捧着几卷红纸往这边来，人?群顿时一阵骚动。

齐振业嘴里含着柚子，也不?动弹，颇有?二世祖架势的朝阿发阿财一抬手，两人?便哐哐哐冲下楼去，毫不?费力抢占第?一排。

县试前几场的名次并非最终结果?，故而?没有?唱榜的流程，秦放鹤和齐振业等人?都挤在窗口，吃着核桃看下面人?头攒动，颇有?种锦鲤投食的热闹。

不?多时，阿发阿财又哐哐哐冲上来，进门就满面喜色，“少爷，少爷中了！”

这个榜单只是合格名单，人?数远超最终秀才名额，陪跑多次的齐振业半点也不?激动，倒是指了指秦放鹤，“小秦相公如何？”

阿发嘿嘿笑?道：“小秦相公厉害得很，就那头一个圆圈圈的打头一个！少爷，是不?是第?一名？”

县试头场发案是很有?意思的，乃是将合格考生名单排列成逆时针圆环形，五十人?一组。

齐振业蹭一下站起来，把手里的核桃一丢，抓着秦放鹤的肩膀用?力摇了几下，喜形于色道：“秦兄，第?一名啊秦兄！你?扎势得很！”

那边秦山和孙先生被?这个巨大的喜讯冲昏了头，惊得柚子都掉了，看向彼此时皆是满面呆滞：

这，这就中了？！

还，还第?一名？

下面的布告栏前已经闹起来了，好些人?都对“白云村秦放鹤”十分陌生，满脑袋疑问：

“白云村？有?这么个村子吗？”

“没听说过啊！秦放鹤又是谁？你?认识吗？”

“我?上哪儿认识去！倒是黄兄交友广泛，或许听过？黄兄，黄兄？”

“黄兄才走了，莫喊了！”

有?几个考生原本信心十足，预备一举夺魁，不?曾想头一场就被?个不?知哪里冒出来的精怪压一头，脸色不?由十分难看。

虽说后续可能排名变动，但历来头名变动最小，皆因这是知县大人?一眼相中的，既然定了名次，只要后期不?生乱子，又岂会自?己打脸？

头场头名几乎等同于县试案首，这早已是公认的了。

秦放鹤原本就是冲着第?一名来的，并不?意外，可此时被?这气氛感染，竟也久违的激动起来。

“承让承让，同喜同喜。”

过去一年多的努力都在此刻得到回报，无数艰辛化作累累硕果?，值了！

“嗨！”齐振业大咧咧道，“这话你?跟饿说不?着，你?就算让五十名也轮不?到饿！”

秦放鹤很喜欢他的心态，跟着笑?了一回，扭头见秦山竟和孙先生抱头抹泪，不?禁啼笑?皆非。

“哎呀，第?一名，美得很美得很！”齐振业看着是真高兴，不?知从哪儿掏出把扇子来使?劲扇了几下。

“回头就给?饿达写信，饿虽然不?是第?一名，可交的朋友却是，这要是四舍五入一下子……对了，”他终于想起来正事，“阿发，少爷饿倒数第?几？”

阿发嘿嘿笑?道：“少爷，您这次正数咧！饿跟阿财仔细数过了，正正好好第?二十名！”

章县每年二十个秀才名额，没准儿他家少爷这回还真能中呢！

第?二十名？

谁？

我?？！

齐振业一听，也是喜出望外，不?过马上就摆摆手，“快罢快罢，权当没得这回事。”

他是商户，为世人?所?不?喜，哪怕这次真能擦个边儿，保不?齐最后知府大人?又给?按下了。

秦放鹤能看出他是故作潇洒，便劝道：“话不?好这样讲，我?听说知府大人?倒也未曾待商户多么刻薄，况且不?怕说句不?中听的，你?只求孙山，又不?去抢占头几名，是何户籍又有?谁在意？与其杞人?忧天，不?如背水一战。”

有?道理哇！

齐振业本也不?甘心，但凡这会儿谁勉励几句也能攒个劲儿，更何况秦放鹤是头名，这话分量就更重了。

“说得是！世人?素来只看前面的，谁又在意后头的是人?是鬼？嘿嘿，嘿嘿嘿，有?门儿有?门儿！”齐振业越想越美，喜不?自?胜。

人?都有?私心，秦放鹤欣赏齐振业率性洒脱，自?然希望他能更进一步，来日自?己也多个朋友多条路。

“这么着，齐兄若不?嫌弃，可否将你?头场答卷默写一遍，我?瞧一瞧，看是否有?什?么能改进的。”

说实话，第?二十名确实危险，刚才秦放鹤虽然安慰齐振业，其实自?己心里也没谱儿。

但这个排名能说明很多问题！

首先，本次合格者共计八十一人?，齐振业排名二十，其实是比较靠前的，这也就意味着，他对四书五经的掌握基本没有?太大问题。

其次，从方才的只言片语中得知，齐振业连续几次县试的排名都在不?断提升，而?且这次进步幅度尤其大，说明他本人?心态不?错，而?且私下也有?用?功。

这就够了！

哪怕只前进三?两名，离开红线，想必知府大人?也不?至于再下手。

被?打了鸡血的齐振业也不?拖拉，当场要了纸笔来默写，前后不?过两刻钟就得了。

秦放鹤拿起来看。

字体没问题，非常标准的官文，对于四书的理解嘛，多少有?点偏差，但问题不?大。

只是遣词造句方面……

秦放鹤沉吟片刻，提笔在上头改了一回，又递给?齐振业，“你?现在再看看。”

看个甚？也没怎么动嘛。

谁知齐振业才看几眼就发出一声长长的“咦~”，“你?怎么弄的？！”

对方分明只改了几处，可再读起来，竟像换了个人?写似的！

具体让齐振业说哪里不?同，他说不?出。

就好像瓤还是那个瓤，可尝起来的味儿大变样啦！

秦放鹤笑?着解释给?他听，“明天就是二场，若要你?脱胎换骨自?不?可能，但细微之?处却大有?可为！“

简单来说，齐振业写的东西就像他这个人?，字里行间都透着点儿肆意，说好听了叫潇洒，说难听了就是桀骜，乃是官场前辈最不?喜欢的一类。

哪怕他真有?才干，考官见了，只怕第?一个念头就是要磨一磨他的性子。

入职场第?一步，服从性测试。

你?可以打从心眼儿里瞧不?上，但如果?没有?推翻整个社会重建的能量，最好还是顺应一下。

这就跟玩游戏一样，要么自?己另起炉灶，要么玩别人?的游戏，自?然就要遵守人?家的规则。

为了混口饭吃，弯弯腰不?丢人?。

秦放鹤给?出的对策也很简单：语气词、助词，说白了，就是关键地方和软些。

好比日常生活中，你?想让别人?帮你?递个水，如果?说“给?拿水来”，恐怕对方立刻就反感，你?谁啊，凭什?么指使?我?？

但如果?说“劳驾，帮忙递个水”，对方大概率很乐意效劳。

平辈之?间尚且如此，更何况白身对官员。

齐振业那等语气落到阅卷官眼中，分明就是：你?在教我?做事？

给?他这个排名，未尝不?是提醒。

次场考试就在放榜后的第?二天，时间紧迫，孔姿清不?便亲至，却也遣桂生去孙先生家送了贺贴。

万事开头难，头场过后，下面几次复试就显得平平无奇起来，只题目稍作变化，渐渐多了赋和论?。

此二种皆是篇幅较长，可做叙事的题材，发挥空间很大，秦放鹤不?假思索，进一步阐述了自?己对轮作的构想。

之?前写诗只是试探，既然周县令点了他做头名，就说明对方很同意这种观念，暗含鼓励之?意，于是秦放鹤决定坚持到底。

他有?预感，县试结束后，周县令大概率会就此事询问自?己的想法。

秦放鹤便如孤帆入海，势如破竹一往无前，气势越加高涨。

很多事其实都吃经验，成熟的弓箭手在箭离弦的那一瞬间就能预判中或不?中，考试也不?例外。

像秦放鹤这种考场内杀个百进百出的，成绩如何，基本交卷那一刻自?己心里就有?数了。

我?可以的，秦放鹤这么想着。

转眼半月过去，县试最后一场落下帷幕，最终榜单发布，秦放鹤的案首终被?记录在册。

按照规矩，只要后面的府试和院试正常发挥，知府大人?就必然要顾忌县令的颜面，成全他的秀才功名。

这是案首才能独享的优待。

秀才进度，100%。

小三?元进度，30%。

看着榜单，秦放鹤缓缓吐了口气。

自?始至终五场考试，他的名字一直钉死在榜首，岿然不?动，而?考生们也终于意识到，这个年龄不?及他们一半大的少年，竟就是半个月来将他们压得毫无还手之?力的对手？！

实在令人?难以接受。

但事实摆在眼前，由不?得人?不?信。

衙门的报喜使?者已去往白云村，想来乡亲们也是欢欣鼓舞，但秦放鹤等前十名需得留下参加庆功宴，当场向知县大人?拜谢，暂时不?得归家。

别的暂且不?提，齐振业最终排名第?十七，可喜可贺。

这是他多年来的最高成绩，早已欢喜得疯了，“自?此之?后，你?我?便是异姓兄弟！“

若非宴会在即时间紧迫，齐振业简直想拉着对方就地结拜。

有?这个结果?，哪怕今年还考不?中秀才，对列祖列宗也能有?个交代啦。

“你?年纪小，之?前又名声不?显，难免有?人?不?服，”齐振业投桃报李，特意点了点名单，“县试之?前，就属他风头最大，听说是早年考过一回，没中，卧薪尝胆想一鸣惊人?来着，好些人?都觉得案首非他莫属……饿看他不?是好货，心胸狭隘睚眦必报，你?需小心为上。”

齐振业看着秦放鹤的小身板就愁，唉，还是太小了！万一打起来，真叫人?不?放心！

秦放鹤顺着他手指的方向看了看，第?二名，郭腾，年二十六。

秦放鹤也知道自?己的年纪太扎眼，所?以几次放榜都没下去看，但架不?住对手们打听，每次考试进场前后，投在他身上的目光都会比前一次更多。

其中不?乏恶意。

郭腾此人?，秦放鹤有?印象，确实眼光不?善，既然齐振业特别提醒了，自?然加倍关注。

自?古文人?相轻，又有?文无第?一，武无第?二之?说，大家互看不?服很正常。

尤其郭腾排名第?二，一线之?差与案首之?位失之?交臂，心有?不?甘也可以理解，对自?己有?恶意也可以理解。

可以理解，但秦放鹤不?打算理解。

我?又不?是你?爹！还得惯着你?不?成？

有?本事就来拿，没本事就趴着！

上辈子秦放鹤遇到过很多不?服的人?，但最后都被?他打服了。

说起来，他还是喜欢对手们一开始桀骜不?驯的样子。

转眼到了二月二十，正是周县令为大家举办庆功宴的日子。

如今秦放鹤也算正经读书人?了，不?好再穿分体袄子，便特意找裁缝做了一件新长棉袍。

孙先生见了，觉得太过素净，还要寻个玉佩与他，被?秦放鹤婉拒。

“我?便是这样的出身，谁人?不?知？何必粉饰。原本成与不?成的，也不?在挂饰。”

要是玉佩能行，齐振业早中了！

监考官早在县试结束后便已返回，参与宴会的仅有?以周县令为首的几位官员，再就是本次的前十名。

其实能考中的，大多家境不?错，再不?济的也有?几十亩良田兜底，秦放鹤看来看去……穷鬼竟是我?自?己。

但他有?个别人?都没有?的优势，不?怯场。

真的，上辈子别说见过的，后期他从旁协助反贪搞下来的巨头都不?知多少，人?早麻了，想紧张都难。

周县令显然很吃落落大方这一套，再结合以前的两次刷脸、刷名声，怎么看怎么喜欢，说完开场白后便唤他上前，拉着他的手亲切说话。

“记得那年见你?时，才只这么高，如今差点认不?出。”

还用?手比了下，如此亲近，仿佛相识多年的世伯一般。

在场众人?听了，神?色各异，郭腾火辣辣的视线瞬间甩过来。

你?何德何能！

秦放鹤笑?得谦逊又沉稳，“劳大人?挂怀，实在惶恐，我?这两年多吃多睡，日日打拳，所?以长高了。”

与上峰亲近素来是他的专长，如今对方主动，他又顶着一张稚嫩皮子，自?然事半功倍。

这几句话说得天真烂漫，不?似寻常上下级公事公办，很有?些闲话日常的松弛，最能让喜欢多想的人?多想。

周县令很赏脸笑?了一回，顺势引出本日主题，“说到吃，家里粮食可还够？”

秦放鹤闻弦知意，乖巧笑?道：“倒是不?缺，可哪儿有?嫌粮食多的呢？”

其实不?够，但眼下却不?能说，不?然岂不?是当面骂父母官执政不?力么！

这一回，在场所?有?官员都笑?了。

童言无忌，这可是大实话。

天有?不?测风云，更兼兵马未动粮草先行，全国每年产那么多粮食，其实也只是听着多罢了，上到户部，下到各级衙门，哪个不?是精打细算？

遇到旱涝不?保收时，左支右绌的时候多着呢！

可增产，说来容易，哪里是好做的。

郭腾在下首坐着，心里又酸又嫉，活像打翻了酱缸，很不?是滋味。

甚么案首，不?过耍嘴皮子罢了，哼！

宴会开始这么久，也没见周大人?对谁说这么些话！您对他未免偏爱太过。

正想着，就听周县令问道：“此番考试的卷子业已印成选本，你?们可都看了？他有?一篇论?，写的是轮作，诸位作何想？”

这个“他”，说的自?然是秦放鹤，无形中又显出亲昵。

众人?面面相觑，羡慕之?余也有?些拿不?准周县令的意思。

轮作一事，他们也有?所?耳闻，可平时大家都只埋头苦读，何曾细想过？

本来么，种地就不?是他们该操心的。

可大人?这么问了，又不?好不?回。

短暂的沉默过后，眼见郭腾不?做声，一人?起身道：“学生不?才，愿抛砖引玉。”

秦放鹤知道他，是本次第?三?名，大名徐兴祖，十九岁，乃是除自?己之?外最年轻的，

周县令点头，“但说无妨。”

“是。”徐兴祖略一沉吟才道，“朝廷素来重视农桑，轮作之?法古已有?之?，历任父母官也曾推行，奈何不?得进展。此非朝廷之?过，实在是顽民难教，不?能领会朝廷和大人?的苦心。”

此言一出，众准秀才纷纷点头称是。

周县令听了，半晌不?言语，只缓缓扫过众人?，“你?们也是这么想的？”

“……是。”

周县令点点头，不?说好，也不?说不?好，又望向秦放鹤，“那文章是你?写的，你?来说。”

秦放鹤起身行礼，“学生以为，正因推行不?利，才要再次推行。”

要是好办，何必留到现在？

但若办成，不?敢说功在社稷，至少章县本地将大大减缓粮食短缺之?困。

轮作，简单来说就是同一块地轮流种植不?同作物，利用?它们自?身产生的不?同微量元素改善土壤状况，打一个补足的时间差，以最小投入获取最大产出。

具体原理虽是后世科技发达了才被?破获解析，但具体做法却早在北魏《齐民要术》中就有?记载：“谷田必须岁易”。

可记载归记载，许多地方却因种种原因未能推行，令人?深以为憾。

话音刚落，一直默然不?语的郭腾却起身辩驳道：“无稽之?谈！”

现场顿时一片哗然。

众人?早知他二人?关系微妙，共处一室都无交流，却不?曾想他们竟会当着知县大人?的面针锋相对！

席间酝酿起来的喜气似乎都凝滞了，陪同周县令而?来的几名官员尚面面相觑，更莫说考生们。

尤其方才抛砖引玉的徐兴祖，看向郭腾的眼中满是震惊，震惊中又夹杂着后怕，唯恐自?己被?牵连。

他素来圆滑，哪怕也不?赞同秦放鹤的想法，却不?曾这般尖锐直白。

思及此处，徐兴祖不?禁眉头微蹙，连带着对秦放鹤也不?待见起来。

你?一个读书人?，好端端的，说甚么农桑！风头也不?是这样出的。

至于郭腾，也不?过尔尔，考场上输就输了，私底下多少恩怨说不?得？偏挑这个时候扫兴，若知县大人?迁怒起来，你?我?又将如何自?处？