第二十三章
虽说龙舟比赛的吉时还没到，但似乎这全城的老百姓都往这苏州河赶过来。古代女子特别是大户人家的小姐或夫人，一年难得有几回这样可以光明正大出门的机会，自然早早赶了过来。

这能有机会在沿岸设观看台的，到底是少数的人家，绝大多数的百姓还是站在河边勾望着，因此每年为了抢最好的观看点而打架的事情，简直是层出不穷。至于不小心被人挤下河的，也不在少数。

所以这人一多，难免就有些混乱，所以官府就必须出来巡视。但衙门里的巡捕人手到底有些少，这时候就得请当地的驻军协同巡视。每年光是为了派谁去，都吵翻了天，谁都不愿来。

谢树元作为苏州的父母官，此时应该在苏州知府衙门里坐镇。可偏偏右布政使宋煊揽了这统筹调配的活，亲自负责今年的例行巡视。所以谢树元这才有了空，送萧氏等家眷到苏州河的时间。

因江南富庶，更有税收更有占天下税收十之一的说法，因此江南布政使司无论是权利还是地位都比其他布政使司高，朝廷为免出现地方过于强权的问题，在江南布政使司下还特别设有了三个布政使司，分别为江宁布政使司，苏州布政使司，安庆布政使司。

宋煊作为苏州布政使司的右布政使，自然有管理整个辖区的权利。而苏州作为苏州布政使司的官衙所在地，他自然有过问地方事务的权利。

但偏偏苏州知府乃是谢树元，就算他比宋煊级别低，又是宋煊的下属，可是宋煊要想管苏州城的事情，还真不是那么简单。

张峰因欣赏谢树元，又想着趁着年纪还没到致仕的年纪，想最后博一把进入六部，所以对谢树元格外的看重。谢树元不愿让旁人插手苏州城的事情，他自然就不会插手。

况且谢树元的父亲谢舫如今是吏部尚书，若不是内阁如今实在人满为患，又无内阁成员致仕，他早就入了内阁。不过从张峰从京城的关系传递出来的消息，听说内阁次辅刘杰刘大人，今年会向皇上递折子请辞，说是要回家荣养晚年。

皇上一直想让谢舫入内阁，如今有了这样的机会，只怕会准了刘杰的请辞。

原本谢树元治理苏州一切安好，却因为临近端午，街上的客流量都比往常大了两倍，这时常有孩童失踪的事情发生。不过今年好似比往年要多，不过从五月初一到今天端午这几日的时间，竟有几十起孩童拐卖案。

宋煊斥责了谢树元办事不力，也着苏州守备加派人手，同知府衙门的衙差通力合作，尽快将走失孩童找回。可是这历年走失孩童能找回的，一百中能有一例，便已经是极好的。如今宋煊竟是要求，竭力将所有孩子找回，实在是有些强人所难。

所以谢树元就被夺了这例行巡视负责人的位置，改由宋煊亲自负责。原本张峰想替他说话，却被谢树元拦住。宋煊既然想要这功劳，只管让他争去便是了，别到最后功劳成了罪责。

如今临时搭建的棚子，被作为这次例行巡视的总部。宋煊倒是未象谢树元那般，在衙门坐镇，反而在苏州河附近搭了几个棚子。若有事发生，便可以就近禀告。

这回还真有大事，以至于谢树元都被叫了回来。

“什么？沈秀明的女儿被拐？”连谢树元听到这个消息后，都不由大吃了一惊。

要说这苏州城内，老百姓或许可以不知道知府大人是谁，可却没有人不知道这个沈秀明。沈秀明乃是苏州巨富，便是在这豪富甲天下的江南啊，他都是排得上的人物。再加上沈秀明这二十年来，在苏州城内赈灾施救，修桥铺路都少不了他的份。

就算如今的风气是轻商，但这沈秀明在苏州的风评可着实不错，最起码人人见着他都要尊称他一声沈大善人。

而且沈秀明关心穷苦学子的读书问题，苏州知名的书院里面，沈秀明都曾经出资捐赠过。如今不少江南出身的官员都受过这位沈大善人的资助。所以这沈秀明在苏州不仅是身价不菲，甚至在布政使大人面前都有一席之地呢。

而这丢失的小女儿可是沈秀明的老来得女，听说是四十岁的时候，他的爱妾所出。而此女名为宝珠，便知沈秀明待她确为掌上明珠。

再说这商贾之家，嫡庶之别倒真没有官宦之家来的重。听闻沈秀明这个爱妾乃是扬州瘦马出身，如今便是年过三十，却依旧是宠贯沈宅。

如今沈秀明也身在这棚子内，沈宝珠被拐的消息一传回来，他就来了这巡视总部，希望能借助官府的力量将女儿尽快找回来。

沈宝珠的母亲是扬州瘦马，而她本人便是小时被拐卖，又卖至扬州，被人当作瘦马养大。后来被沈秀明收入内宅之中，如今沈宝珠却再次丢失。沈秀明一想到自己的女儿，极有可能步上这样的后尘，便眼前一黑。

他悲痛地朝谢树元作揖，恭敬道：“小女年幼，如今却遭此不幸，还请大人务必将小女找回。沈某定感恩不尽。”

谢树元沉重地问道：“此女是在何处丢失？沈家仆从可有瞧见是何人带走了她？”

“若是看见那拐子的模样，本官如今倒也不必这般心急，”宋煊冷哼了一声，只觉得谢树元问的都是些废话。

“不过才几日，这苏州城内竟是有几十孩童被拐，作案之猖獗实属前所未有，”宋煊瞥了谢树元一眼，又道：“谢大人，这苏州城接二连三发生这等事情，你身为苏州知府，苏州城的父母官该当何罪？”

饶是谢树元这般淡然的性子，都忍不住想发火，如今该是找人要紧，这宋煊却利用沈宝珠丢失一事对自己发难，实在是可恨可恶。

“小女就是在苏州河附近走失的，小女瞧见小玩意便跑过去，身边伺候的仆人却被几个因赌钱而争执的人挡住，待找过去时，便再也不见小女的踪影。我听有人看见，小女是被一个穿着藏青色缎子的男子抱走的，那人一路走一路嚷着带着她回家。”

谢树元点了点头。

就在此时，外面传来一阵喧闹声，宋煊忍不住皱眉，对着旁边的人说道：“你出去看看，是何人敢在此处喧闹？”

这人还没出去呢，就见外面匆匆跑来一个衙差，一瞧见谢树元就着急燎火地说：“谢大人，你家的小厮过来，说府上的六姑娘不见了。”

此话一出，帐篷内一阵安静。

谢树元只觉得眼睛一黑，身子晃了一下，竟是往后退了一步。幸亏苏州守备刘敏扶了他一下。

待谢树元回过神，立即说：“赶紧将人带进来。”

忍春一进来就扑通跪在了谢树元面前，声音都带着哭腔：“老爷，六姑娘不见了。”

“怎么不见了，清懋和清湛呢，不是让你们好生看着少爷小姐的，”谢树元又急又怒，甚至顾不得还有其他人在场，便是一连串地斥责。

“少爷和小姐闹着看把戏，便挣脱了奴才们，跑到前头看着。待那把戏人收钱的时候，突然有人打起架，二少爷带着奴才挤进去的时候，就只见六少爷一个人在。”忍春这会都哭出来了，可是说话好歹还利索：“六少爷就说姑娘被人抱走了。”

“景润兄，稍安勿躁，”刘敏是苏州守备，和谢树元关系倒是也算融洽，这会出言安慰。

此时谢树元急怒之下倒是冷静了下来，他直接对刘敏说道：“敬尧兄，如今这些歹人猖獗，还望你们兵马司能鼎立配合。若小女能寻回，我谢树元定叩谢在场诸位。”

饶是宋煊听了都不禁多瞧了他几眼，此时谢树元满面焦急却又强忍，额头竟是渗出了不少汗水。宋煊作为谢树元的上官也有两年，平日的谢树元意气风发，便是对自己这个长官都未曾多低头。

如今为了自己的女儿，竟能说出这样的话，倒也是一片拳拳爱女之心。

谢树元开始盘问忍春，不过好在这地方离谢清溪被拐的地方不远。他当即要带人找过去，不过在走之前，却是对刘敏道：“只怕这帮歹人并不知小女的身份，未免这帮人知晓小女身份后狗急跳墙，还望敬尧兄寻人时，切莫打草惊蛇。”

刘敏点头，表示理解。

不过他又说道：“为防这帮人在得手后，就趁乱出城，还请刘大人将城门的守卫在暗处加重。”

“我这就去办，我再派一队人马过来助谢大人寻人，”刘敏说。

沈秀明一见连知府大人的小姐都丢了，本不敢多说，可如今若是这些差人光顾着去找知府家的小姐，那自己的女儿又如何？

谢树元说完后，便带着忍春急急地离开。

沈秀明见状只得焦急问宋煊：“大人，那小女之事？”

“沈大善人稍安勿躁，本官身为苏州布政使，自然不会任由这些歹人在此作恶的，如今刘守备已经派人盯着城门，若是有消息，自然会让人通知沈大善人的。”

待沈秀明出去后，沈家的管家在他耳边说了几句，他目光一亮，竟是急急地带着人往别处去了。

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此时这条街上倒是又恢复了先前的热闹，就连打架的人也不知所踪。谢清懋拽着谢清湛的手就站在路边，并不让他去找谢清溪，而身边站着一个小厮，小心谨慎地瞧着旁边，生怕有人再靠近。

谢树元到的时候，谢清湛仿佛找到主心骨一般，过去就扑着抱着他的腿，嘴里还嚷嚷道：“爹爹，有人把妹妹抱走了，我要去找妹妹。”

谢树元此时恨不得抽这混小子几巴掌，可此时又怎是打孩子的时候，只见他认真严肃地对谢清湛说：“你再同爹爹说说，方才那抱走妹妹的人长相和身高。”

谢清湛先前已经同谢清懋说过了，如今再复述一遍，甚是流利。谢树元见他虽害怕的很，但在慌乱之下还是没失了分寸，心头对他的怒火不由去了几分。

此时，谢家的小厮也陆续回来了，不过倒是有人带回来了好消息。

“你是说有个人抱着个小女孩说去看大夫，却被一个少年郎拦了下去，”谢树元不敢漏过一丝消息，仔细问道。

是个小九儿的小厮打听回来的，他倒也机灵，沿着一路找过去，也不找路人，只找那些摆摊做生意的商贩。再加上他给了不少钱，还真让他打探出了消息。

“回老爷，小的听说拦住那个拐子的是一个少年，不过那少年只带了一个仆从。后来又从后面窜出了好几个人，只拦住那两人不让走，是那少年身边的仆从拖住了那些人后，那少年就追着那人往小巷子去了。”

谢树元一听竟是有消息，便立即振奋道：“是哪条巷子，立即带我前去。”

小九儿也不敢耽搁，赶紧在前头领路，领着一行人往先前的地方去了。谢树元瞧着这纵横交错地小巷子，周围的人家更是家家闭门，就算敲了门也不见有人开。想来是因为今日端午，这四周的人家都赶到苏州河去看龙舟比赛了。

此时，远处传来悠扬地乐声，再接着竟是鼓声连连。

而坐在谢家帐篷内的萧氏，瞧着外面，一向沉稳的脸上也露出焦虑。这赛龙舟的吉时已经到了，可偏偏不见谢树元和三个孩子的消息。

大姑娘也看出了嫡母的忧虑，只说道：“想来是六弟弟和六妹妹贪玩了些许，这才误了回来的时辰。母亲，无需多虑。”

萧氏虽也是这样想着，可到底心下不安，更何况也不知怎么回事，这心里总是惴惴不安的。

“这周围你们仔细搜，每一家都给我进去搜，”谢树元发了狠话，要搜遍这附近。

而此时小九儿先前问话的摊主也都被带了过来，好几个一见竟是知府大人要问话，自然是知无不言言无不尽的。

况且那阵子两伙人在路中间打架，可没少撞坏东西，所以这几个摊主对那些倒也是有些印象。有个人甚至说，其中有一个看着像是常来收保护费的人。

谢树元听完便沉思了半晌，他在这苏州也不是一年两年，自然也知道苏州道上也分为好几个帮派。只是他平素严于律己，从不收取这些黑道的孝敬，对这些人虽不至于赶尽杀绝，但也绝对是不假辞色。

从这些的言辞听来，这拐卖溪儿的人只怕是团伙作案。谢树元也早有听说，这黑道有划分地盘之说，几个有实力地帮派将划分了地盘，大家在各自的地盘上挣钱，井水不犯河水。

“你可知此处是何人的地盘，”这些路边的小贩虽不起眼，可若起消息的灵通，只怕他们还真有些耳目。

这几人偷偷互相交换了眼神，谢树元冷哼了一声：“本官乃是苏州的父母官，你们只管说来，若是有人敢寻你们的麻烦。本官定让他鸡犬不宁。”

这时有个胆子大的说道：“回大人，寻常这里都是黄金荣黄老大的人在收保护费。先前围着那位小公子的人当中，小的瞧着有个便像是黄老大的人。”

此时刘敏派来的那队人马也到齐了，谢树元也不客气，让这些沿着小巷子开始搜查，不漏过每一家。

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就在谢树元将那条胡同翻个底朝天的时候，谢清溪慢悠悠地醒了，只是一醒来她还是觉得头昏。

她睁开眼睛的时候，周围一片漆黑，竟是连一点光亮都看不见。

“有人吗？”她试探性地叫了一声，可是却没人回应。

就在她再要叫的时候，突然感觉到自己的脚被碰了一下，她吓的几乎要失声尖叫起来。可谁知下一秒一双手就捂着了她的嘴，只感觉到一阵温热的气息喷在她耳畔，然后一个清亮地嗓音压低道：“别叫，是我。”

“小船哥哥，”谢清溪试探性地问了一声，可是心头却安定了不少。

陆庭舟怔了一下，随后又轻笑了一声，反问道：“小船哥哥？”

他是那么地近在咫尺，以至于温热地鼻息喷在她的侧脸，犹如一枝柔软的羽毛在不停抚摸她的脸颊。

这时候，她的右手被人碰了一下，她以为是陆庭舟，就没当回事。可紧接着她的右手竟是被狠狠地掐了一下，她痛地差点叫出声，好在及时止住了。

她压低声音问：“小船哥哥，你为何掐我？”

“我没掐你，”陆庭舟道。

谢清溪不服气：“你就是掐我，你掐了我还不承认。”

“我真的没掐你，”陆庭舟认真地回答。

谢清溪突然被他的语气怔住，紧接着她整个人几乎要藏到他的怀中，可她的脚却被绑住，行动实在是不便地很。还没等她拱到他怀中，就听他在自己的头地上凉凉地说：“还有一个人同我们一起被绑了。”

“你吓死我了，”谢清溪怒道。

陆庭舟却是没说话，接着便听他说了一声：“得罪了。”

一双修长有力的手握住她的腿，顺着她的小腿摸到了她的小脚丫。谢清溪从来都觉得自己这样白白胖胖的甚是可爱，可如今这藕节一样肥的腿落在别人的手，她心头在滴血。

被命运捉弄的无力感又徒然升起。

为何她现在不是个身材纤细修长的女子，低眉垂眸间能露出女子的娇羞。如今她低眉垂眸只能露出她肥嘟嘟的小下巴，和两颊的两坨嫩肉。

陆庭舟摸着小女孩的脚，即便是穿着鞋，可自己的手竟是能一掌握住。虽说他也有这般年纪大的侄女，可他却是从未抱过。这样小的孩子，这样小巧的手脚，陆庭舟不知为何自己心头竟是升起一种说不出的感觉。

待他将谢清溪解开后，便对她说：“你替旁边这位小姑娘拿下她嘴上堵着的布条吧。”

难怪她说这么久，旁边这个人怎么都不说话呢。合着他连人家嘴上塞着的布都没拿下呢。

于是谢清溪也摸了过去，谁知手一碰不知碰到何处，那人突然挣扎起来，竟是一下将她撞翻。好在陆庭舟就在她后面，她几乎是直挺挺倒进陆庭舟怀中的。

“唉，小丫头，虽然你矮，但你还是很胖的，”陆庭舟闷闷地痛呼了一声，凉凉地开口。

谢清溪觉得自己耳根都红了，不过紧接着就是愤怒。不管是哪个年纪的女人，最痛恨的就是别人说自己胖。即便她如今还不能算作一个女人。

不过陆庭舟还是调笑过她后，还是黑暗另一边的人说道：“这小丫头是个女孩，若是她有碰到姑娘的地方，也只是为了救姑娘脱困。如今咱们同为阶下囚，还是同舟共济的话。”

“小船哥哥，她肯定听不懂你说的话，”谢清溪呵呵笑了一声，又想起自己这会还被关着呢，赶紧捂着小嘴偷笑。

不过她还是过去，将小姑娘的绳子解了开。谁知这姑娘嘴上的布条一拿，就说道：“谁说我听不懂的，我家里可专门请了先生教我读书。如今我已经开始读论语了。”

哟呵呵，还是个有文化的小姑娘。

谢清溪瞧不见这女孩的面目，不过听声音倒是有*岁的模样。

“你们是谁，我叫沈宝珠，我爹是苏州城的大善人沈秀明，”她顿了一下，似乎在思考，紧接她就说道：“你们若是救了我，我定让我爹爹给你们一百两银子。”

片刻后，她见对面竟是没人答应，有些慌张。她又说：“那就给你们一千两。”

“原来你只值一千两银子啊，”谢清溪吐槽。

‘扑哧’，饶是陆庭舟此时有些郁闷，却还是被谢清溪这话都逗乐。他总觉得这小女娃实在太过机灵，若是寻常三岁女娃被拐卖了，如今只怕已经哭的扑天抢地的。

她倒好，竟然还有心情揶揄旁人。

“那你们想要什么？”沈宝珠强装的镇定慢慢崩溃，她望着这乌漆抹黑根本不知道是什么地方的地方，开始想爹爹，想家里的姨娘，还有家里的金玉糕。

“就算你爹愿意出一千两赎你，咱们也得先想办法离开，”陆庭舟说了一句后，就起身。

这应该是个地下室，因没有点蜡烛，因此四周漆黑。如今他适应了这里的黑暗，再起身时，竟能四处走动。这地下室没有一点异味，想来并不是寻常人家用来放腌制品的地下室。

“小船哥哥，你说咱们现在被藏在何处呢，”谢清溪有些担心地说道。

虽然陆庭舟在她身边让她格外安心，可陆庭舟也不过是个十几岁的少年啊。可没一会，陆庭舟却又坐了回来，他转头盯着谢清溪，他的眼睛成了这无尽黑暗中唯一的光亮。

“你饿不饿？”

“额，”这种时候问这个问题，实在有点大煞风景啊。不过她还是实诚地问：“你有吃的？”

陆庭舟小心从怀中拿出油纸包，谢清溪虽然瞧不清他的动作，可是却听见衣料和油纸摩擦地声音，她有些不敢相信地问：“你就把糕点这么放在怀里？”

“我见旁人都是这么放的，”陆庭舟说的理所当然。

他在这世界上最尊贵的地方出生，可是红墙黄瓦犹如精致地牢笼，锁住了他的一生。可这会在江南，他住的简陋，吃的简单，可是却有着前所未有的快乐。

看来他真如自己同皇兄说的那般，愿当一‘闲’王。

陆庭舟也看不见那糕点，只小心将油纸扑在地上，打开后糕点还是被压碎了。他有些可惜，可一只小手却悄悄地伸过来，拿了一块碎掉的糕点，就偷偷地往回缩。

虽说这糕点早已经冷了，又被压碎了，可到底还透着香气。就连旁边不远处的小姑娘，都被吸引，她想起自己的肚子也饿的厉害，便说道：“你们给一块糕点给我。”

谢清溪自己在家就金尊玉贵的小姐，还没人敢用这种命令的口气同她说话呢。她自然不愿搭理这小姑娘，至于陆庭舟只同她说了一句话而已。

沈宝珠又说：“我将我身上的玉佩给你。”

“好呀，拿过来。”谢清溪不客气地说。

沈宝珠见她竟是真要，一时不客气地说：“你可知我这玉佩多少钱，只怕将这整间糕点铺子买下来都够。”

“那你去买啊，”谢清溪虽然说的简短，可句句都能气死沈宝珠。

陆庭舟无奈地摇头，这两个小姑娘倒都是心大的，这种地方也能斗气来。他心底叹了一口气，不过却不太担心，只要齐心能回去将汤圆带出来便可。

不过谢清溪最后到底还是给了糕点给沈宝珠，三人吃过后，倚着墙壁谁都没有说话。谢清溪吃饱饭就容易犯困，更何况她这个身体还是个小孩子的身体，这会眼皮不停地打架。可她又不愿睡着，万一那帮人贩子来带人，她可就惨了。

不过身子却不是她能控制的，只见她头一下子歪到一边，倒在陆庭舟的肩上。

陆庭舟转头看了一下小小的人蜷缩在那里，轻叹了一口气，就将她整个人抱了过来，让她靠在自己的怀中。谢清溪被这样亲密无间的姿势弄的手足无措，一时竟是不知要推开她好呢，还是干脆靠在他怀里好呢？

好难选择哦。

接着那双修长如玉雕般的手掌，霸道地将她的头按着靠在自己怀中，命令口吻说道：“先休息一会，休息够了，才好逃跑。”

霸道总裁爱上我，好霸道，好总裁啊。

当然许久之后，谢清溪才知道，原来他们这出戏真正的名字叫：落难千金和腹黑王爷不得不说的故事。

就在谢清溪睡的口水都流下来时，外面传来脚步声，一直在闭目养神的陆庭舟突然睁开眼睛。