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皇帝看上去心情不错，骑马跑了一圈，没有舞槊，进到观马厅里，亲自出题，命侍从们辩论，由他品评高下。

题目有三条，一是秦州之乱何时可平、战后执法该宽该严，二是谁能代替广陵王镇守江东，三是北伐贺荣的时机与路线。

这比骑马、舞槊更能显出一个人的真本事，甚至能够直接影响朝政，五十几名侍从摩拳擦掌，抢着发言，都想给皇帝留下一个深刻印象。

这不是阿谀奉承的时候，楼硬等“佞臣”识趣地闭嘴，将机会让给别人。

楼硬小声提醒十七弟：“求稳不求奇，别被问住。”

第一位开口的侍从犯的就是这个错误，上来就道：“秦州之乱三月内可平，乱世需用重典，严治一年，秦州可不再劳朝廷派兵。江东民风剽悍，需以宗室耆宿镇压，依微臣浅见，陛下叔父湘东王最合适不过。北虏往往趁草长马肥时南下抢掠，朝廷可在明天六七月时集兵三十万，分守冀、并、秦三州，以逸待劳，以胜追败。”

皇帝问道：“如果江东再出一位广陵王呢？”

“应该不会，湘东王乃……”侍从说不下去，两王同为叔父，广陵王既有反心，谁能保证湘东王就没有呢？

皇帝不想一开始就打压众人的热情，没再逼问下去。

开口的人越来越多，有时还会发生争抢，各种见解都有，甚至有人主动请缨，愿意单骑前往贺荣部，劝说北虏俯首称臣，但是没人再敢推荐诸王前去镇守江东，改而看好太子监军的模式，以为一员老将加一位年幼皇子能得陛下欢心。

皇帝通常不置可否，偶尔与身边的邵君倩等亲随低语几句，不令众人听见。

楼硬在后面小声催促弟弟：“可以开口了。”

楼础还在等。

大家快要无话可说了，楼硬再也等不下去，将弟弟往前轻轻一顶。

楼础一个趔趄，向前抢出四五步才稳住身形。

对这名刺驾者，皇帝没有表露出特别的神情，侧耳倾听邵君倩小声说话。

“秦州之乱不会很快平定，西征大军十有八九会出意外。”

虽然大家众说纷纭，但是都以为秦州乱民很快就能被剿灭，楼础的说法标新立异，他又是大将军之子，说出这样的话令在场众人十分惊讶。

楼硬直摇头，后悔将弟弟推出去了。

楼础只说这一句，也不多做解释，拱手退下，皇帝也没追问。

其他人上前发表见解，楼硬凑到弟弟耳边，小声道：“待会跟你算账。”

皇帝打个哈欠，众人知道，今晚的议论快要结束了，比平时要早一些，说明皇帝的心情只是小好，不是大好。

皇帝起身离去，邵君倩留下，代表皇帝赞扬了几个人，同时指出不足，然后遣散侍从，直奔楼家兄弟走来，笑道：“硬中军能不能让十七公子多留一会？”

“当然，留多久都行。”楼硬马上道，随后凑上前小声道：“我弟弟乱说话，陛下没生气吧？”

“陛下要的就是知无不言，怎么会生气？留下十七公子是白天做出的决定，一直没机会通报硬中军。”

楼硬大手一挥，“这还用通报？楼家满门上下都是陛下的忠臣，招之即到。不是我乱说，陛下若是需要内侍，我们兄弟二人立刻回家把自己阉了。”

“哈哈，硬中军还可以，十七公子新婚数日，哪能做这种事？”

“不怕，我将自己最小的儿子过继给他，保证香火不断。”

楼硬说得认真，邵君倩听得却不认真，开了几句玩笑，带楼础离开。

楼础想要说服的目标正是邵君倩，可前后都有宦者，两人只能闲聊。

楼础又回到之前住过的小院里，宦者在外面等候，楼础终于有机会说真话。

“邵先生还能隐藏多久？”

“我不明白十七公子在说什么。”邵君倩淡淡地说，好像将从前的事情忘得一干二净。

“陛下一旦收网，没人再会为邵先生隐瞒。”

楼硬等人以为邵君倩的一言一行都受皇帝指派，是一种试探，所以从不提起他意欲换帝的建议，一旦进到廷尉狱中，自然有什么说什么。

邵君倩微笑道：“走一步算一步吧，十七公子不也如此吗？”

“我的步子可能会大一点。”

“呵呵，说不定我就跟在十七公子身后呢。”邵君倩拱手告辞。

楼础再次被软禁，待遇比之前要好一些，有两名宦者专门服侍，茶饭不缺，除了不能出院，别无限制。

他将匕首藏在床下，待心等待机会。

次日午后，他又见到皇帝，准确地说，是皇帝来见他，但这不是刺驾的良机，因为皇帝身边跟着四名带刀侍卫。

皇帝走了一圈，挨间屋子查看，转身向跟在后面的楼础道：“还满意吗？”

“很好，别的侍从肯定羡慕不已。”

侍从夜里在资始园待命，完事之后，皇帝回内宫休息，他们却不能立刻出城，必须等到天亮，一群勋贵子弟，不得不挤在一起睡觉，如果皇帝连续前往资始园，他们好几天都得忍受这样的生活。

楼础能独处一院，是连宠臣都得不到的优待。

皇帝笑道：“很快他们就不会羡慕了。”

“便是被羡慕一天，也是好的。”

“哈哈。”皇帝回到庭院里，“你昨晚为何说西征大军会出意外？”

“微臣思来想去，觉得陛下断不会就此罢手，既然出征前、出征时没有举动，那就必定是在秦州布下陷阱了。”

“唉，你想得太多。朕虽为天下至尊，有时候也不得不做出一些退让，比如对太后——”皇帝咬了咬牙，“无可奈何，真是无可奈何，妇人见识短浅，耳根子也软，几句好话就能让她怀疑亲生儿子。”

“太后怀疑得没有错。”

皇帝脸色一沉，“即便如此，太后也应该站在朕这一边，帮助我除掉楼家，可她却将姐妹之情看得比母子之情更重。”

“陛下多久没陪太后聊天、游玩了？”

皇帝冷笑，“朕以天下奉养太后，却不如两名妇人数日的耳边风？不过你说得对，事情往往如此，付出最多，回报却未必最多。朕的生母胳膊肘往外拐，亲叔叔想要夺位，兄弟姐妹各存私心，大臣想要造反，子民试图刺驾——天下还有什么人比皇帝更难？”

“吃不饱的饥民、做不完活的劳力、杀不完敌人的士兵……”

“又是那一套老生常谈，楼础，你应该做得更好一些。”

“正是因为历朝历代不得不谈，才会成为老生常谈。”

“无聊，朕要听听别人的说法。”

一名侍卫出去，很快带人回来。

欢颜进院，面无表情，不看楼础，直接向皇帝行礼。

皇帝打量两人，微笑道：“宗室当中，欢颜郡主算是辩才无碍，可惜，朕不能将你一直留在身边，到了楼家，你有机会与楼础经常切磋了。”

欢颜并非独自一人，洛阳长公主跟来，笑道：“就是因为到了楼家，才不能与十七公子经常见面，外面的规矩比咱们更多。”

皇帝装作恍然大悟的样子，“也对，大将军规矩是不少，据说连亲生儿子都不能进后宅，要见生母，需提前数日通报，另选房间让母子相见。是这样吗？楼础。”

“勋贵之家大都如此，非大将军独然，便是陛下，也不许皇子随意进后宫吧？”

皇帝大笑，向长公主道：“瞧你挑选的人才。”

长公主冷淡地说：“不是我挑选他，是他利用我。”

“不管怎样，楼卿满腹才华，只是不肯将这才华为朕所有。与禁锢有关吗？如果朕免除你的禁锢之身……”

“陛下！”长公主立刻劝阻，“别忘了太庙里的誓言。”

“朕没忘，只是假设一下。即使不免除禁锢，朕也能将一名布衣置于万人之上。”

楼础拱手道：“微臣不怀疑陛下的诚意，但微臣还是决定一条路走到底。”

长公主神情越来越冷，皇帝却再次大笑，“欢颜，你不为朕说几句吗？”

欢颜第一次看向楼础，“前路将尽，何必执迷不返？”

“我不做有名无实之人，宁愿名过于实，受天下人嘲笑。”

“萤虫岂可与日月争辉？十七公子低微，无论所走何路，皆不为天下人所知，哪来的嘲笑？”

“皇帝一人，可抵得上天下人，他知，我知。”

皇帝笑得更开心，“欢颜，你可碰到对手了。”

欢颜又向皇帝行礼，“我不当十七公子是对手。”

“你们不是对手，是联手。”皇帝脸上笑容消失。

“也不是联手，无论怎样，我不会同意刺驾这种事情。”

“但是你也不肯为朕套楼础的话。”皇帝没有忘记欢颜郡主的不忠。

“于公，陛下不需要我套话，于私，我与十七公子惺惺相惜，做不出虚与委蛇之事。”

皇帝叹息一声，“都怪朕将你们惯得过分了。”

长公主道：“陛下不过自责，除了这一两人，宗室子弟谁不敬仰陛下？”

“就这一两人，朕最为在意。”皇帝显然想起张释端，神情落漠，无人敢劝，片刻之后，他向楼础道：“你说得对，秦州会有‘意外’，听说大将军一到西京，就会以军法处决孙、华二将，可他猜错了，‘意外’并不发生在那两人身上。”

皇帝起身要走，几步之后转身道：“朕说过，会让你见到楼家倒塌，朕还向你承诺：肯定会给楼家留下一男，让欢颜郡主嫁过去，但这一男不会是你。既然你们惺惺相惜，那就多聊聊吧，一块猜想朕设下的‘意外’。”