光明历1300年10月20日。
天刚下过蒙蒙小雨，几辆马车颠簸的行驶在泥泞的林间小道上，天气使商队不得不缓速慢性。小道旁，两排柏树一直延伸至目光尽头，这些矗立在泥土中的树木枝干健壮，约有十几米高，即使在深秋，仍有许多绿叶挂在柏树枝干上，阳光透过枝叶缝隙钻了出来，印在四轮车厢的轱辘上忽明忽暗，就像转动的老旧电影带。

星辰商会会长加墨告诉查理斯，自己与湘霖堂老板在冷月之国王城中的战争学院中就是旧识，不过毕业后加墨从商，而湘霖堂老板向往自由，选择佣兵这个行业。这次受湘霖堂老板委托，自己会尽量照顾两人。

此行查理斯与商队从赛尔城出发，进过西北四城后将抵达王国中以贸易之都著称的布达拉市，星辰商队会于布达拉市与当地的大商行会长进行茶盐及银器方面的交易。为此，商队专门雇佣了最近赛尔城佣兵工会中有‘猎狐’外号的佣兵小分队。

小分队有盾战士、游侠、剑士各一位，团长则由一位冒险经验丰富的风系魔法师担任。查理斯鉴定过他们实力，除队长赛尔蒙德在9级见习魔法师外，小队的其他成员实力在6至8级不等。

小队在做雇佣兵护送商会颇有经验，若商队休息原地驻扎，小队中的游侠会观察四周环境是否有异，而后会隐匿在阴影中放哨。一旦有异常情况，如有马匪强盗之类，游侠会第一时间通知队长赛尔蒙德。是迎击或是撤退，则有队长与商队会长加墨做决策。

商队正处在离赛尔城最近的城镇范赛特城之间的道路上，冷月王国内城镇之间并不是紧紧相互挨着，同属于西北四城的范赛特与赛尔城之间就隔着将近几十公里的路程。

若仔细观察，会发现零零散散的农场分布在城外人类宜居（适合种农作物）之处，农场主的主人大都是没有被王国赋予正式爵位的贵族（即处于男爵与骑士间的荣誉贵族），为他们从事农业劳动的领民中，既有自愿与农场主签订契约的自由人，也有在王国中没有身份地位，不被承认的奴隶等等。农场主隶属于附近城镇的城主，每年需上交农场收益中的三成作为税费，相应农场能得到城主认可并受城主保护。

商队共有十辆马车呈一字移动，除开头尾三辆外都载着货物，加墨会长与其商会属下坐在第一辆马车，而此时第二辆马车内，巴拉森与查理斯正坐在其中。

也许是父亲去世对他的打击太大，巴拉森于一个时辰前刚在车厢中醒来。醒来后的他什么都没做，只是直直的坐在车厢中发呆。

“呐，查理斯，今后我应该去哪儿，又该怎么做呢？”

被西北行省通缉的小公子神情落寞，虽说在湘霖堂老板的帮助下自己上了伪装，单看面容他人并不会将其与赛尔男爵的独生子联想在一起，但作为罪人之子的自己今后将何去何从？在巴拉森出生以来的十二年中，他从未对未来如此迷茫。

“巴拉森，你相信赛尔男爵，也就是你的父亲不是逆贼吗？”

看着无助的小男孩，查理斯问道。

“查理斯，听过你的描述，我现在也不确定父亲到底有没有与魔族私通，但我相信他不是的。”

在湘霖堂的那晚，查理斯将赛尔男爵与那位大人的交易告诉了查理斯。

“我也相信男爵不是，但究竟是不是，这件事情的真相，得由我们自己查清。”

“查理斯，你知道杀害父亲的杀手有多厉害，就凭我现在一个小小的见习骑士能做什么。”

“哪怕这件事背后是王国中一个庞大的黑色组织所为，你一直颓废，自怨自艾，男爵也只会永远被打上‘与魔族私通’的逆贼名号，永远不会改变。”

巴拉森明白查理斯所言是对的，他缄默的望着眼前的黑发少年。

“巴拉森，今后你终会去挑战男爵背后的黑暗，洗清男爵所背负的罪名。为此你要坚强，你要变的足够强大，去击溃、粉碎那肮脏的一切。”

巴拉森似乎想通了什么，他眼中明亮起来，苦笑道：

“明明比我还小一岁，这种时候还要听你讲什么大道理，我真是太幼稚了。”

‘其实我已经25周岁了’

这种话查理斯可说不出口，但好友提起精神他很高兴。

“把我说的一愣一愣的，但实战中你可不是我的对手，还记得训练场中我们的对战记录吧。”

“二十五战二十三胜。”

“哼哼，知道我的厉害就好。”

“是的是的，你最厉害了。”

赛尔城至范赛特城间虽然直线距离只有几十公里，但冷月王国可不像现代城市间有沥青浇筑的马路，其城镇间的小路弯弯曲曲，加上雨后道路泥泞，商会会长加墨估算约要两天时间才能到达范赛特城。过了正午，商队在靠某农场不远的空地驻扎下来，加墨让商会中的小伙儿用银币和农场主换些新鲜的牛奶与面包。

除开在附近侦查的游侠，‘猎狐’小队中剩余三人正聚在一起进用午餐，话题一转，他们谈论起赛尔男爵这位人类叛徒来。

“卡尔德，你说赛尔城主到底受什么好处才会与魔族私通呀？”

“鬼才知道，说不准是被魔族中的魅魔诱惑了，你看魔族图鉴中记载的魅魔，那身材样貌，啧啧啧，是我我也反叛。”

大盾战士卡尔德回答道。

“少作你的大头白日梦了。”

“我看是城主背地贪污腐败严重，为给自己找条后路才会与魔族合作。”

“这倒是有可能。

“不会吧，城主看上去还是挺正直的一个人。”

“越是表面正直的背后越是虚伪狡诈。”

“队长你说的也有道理，想想这些年越来越重的税收，贵族们都不是什么好东西，只会不断压榨我们平民。”

“哼哼，这种表里不一的人类反叛者就该死光。”

......

‘猎狐’小队中三人不断恶化着赛尔男爵的形象，直至超出巴拉森的忍受底线。他冲出车厢来到三人面前，激动的大声为父亲辩解着：

“男爵他不是叛徒！”

‘猎狐’中的盾战士卡尔德嘴角微微上扬，他不屑的望着巴拉森，他早就对加墨会长雇佣的这两个毛都没长齐的自称佣兵的小鬼感到不满，这两个什么都干不了的小鬼凭什么拿将近‘猎狐’小队六分之一的雇佣金，在他看来，查理斯与巴拉森这个年纪，还应在战士学院中学习战斗的招式，而不是同‘猎狐’小队一同执行保护星辰商队至布达拉市的任务。

卡尔德撇起嘴角，用轻佻的口吻道：

“小鬼，你说不是就不是？那盗贼偷窃后在神父前祈祷时还说自己是好人。这样吧，我给你一个机会，只要打败我，我就承认男爵没有与魔族通奸，要是你输了。”

“我输了又怎么样？”

巴拉森道。

“你就跪在地上亲吻我的脚趾。”

一时间空气沉默下来，打破宁静的是‘猎狐’小队中剑士索尼的大笑。

“哈哈哈，卡尔德你也太过分了，对方还是乳臭未干的小孩呢，看这纤细的小臂，怕是拿剑都拿不稳。”

‘猎狐’小队的另一人，风系魔法师赛尔蒙德没说什么，这表明他默许了卡尔德的行动，不可否认他对查理斯与巴拉森并不感冒。

卡尔德有两年的雇佣兵经验，在赛尔蒙德看来，巴拉森并不可能在战斗中胜过卡尔德，若他不接受挑战，自己到时候在中间当个和事佬说上两句，也别让这孩子跪在地上亲吻卡尔德的靴子，就当给巴拉森一个教训得了。

毕竟卡尔德的靴子真的很臭。

但事情发展总让赛尔蒙德感到意外，只见金发少年坚定的说道。

“我接受你的挑战。”

少年将金黄色长发扎在脑后，巴拉森解开剑鞘上的牛皮锁扣，他拔出精铁长剑，剑锋直指向卡尔德，那目光如炬的眼神中，愤怒正燃烧着。

“小鬼，有胆识。你没带护具，我也不欺负你。”

卡尔德将穿覆盖在身上的‘铠甲’，即胸甲、护肩、护膝等拆卸后仍在一旁的草地上，只装备一把单手剑与绑在另一只手臂上的铁质小圆盾。

“来吧，小鬼。”

卡尔德勾了勾手指。

“啊！”

父亲被暗杀，被批斗为人人辱骂的罪人，赛尔城中人们那鄙夷的目光曾让自己感到绝望。不安，悲伤，烦躁，愤怒乃至失望，负面情绪越重，触底反弹的力度就越强。

从小就受精英教育，受赛尔城护卫队小队长布朗这位一转12级剑士剑术指导的巴拉森就像一只迅捷的豹子，在与卡尔德盘旋中用锋利的獠牙不断发起进攻。

“小鬼，这势头不错，继续来吧！”

在赛尔蒙德看来，巴拉森的攻击杂乱但有章法，所表现出的剑术实力远超同龄人，显然受过专人指导。但他的对手是小队中以防御著称的大盾战士卡尔德，无论从那种角度攻击，凭着丰富的佣兵经验，卡尔德都能用右臂的小圆盾抵挡巴拉森的剑击。

卡尔德卸下平日身着的铠甲，这让他在战斗中迅捷不少，但遇上以技巧速度为专长的巴拉森，卡尔德的攻击却也大都被巴拉森灵巧的闪了过去。

‘本身以防御助长的盾战士在团队中承担的是承受伤害的职位，缺点是移动缓慢，敏捷低下，巴拉森虽不能对卡尔德造成有效伤害，但也很难被卡尔德攻击到。’

查理斯分析着。

“小鬼，别像个泥鳅一样躲躲藏藏，有本身就正面和我干一架！”

“正如你所愿。”

卡尔德手持单手剑砍向巴拉森，双剑交错之际，巴拉森剑身一偏，卡尔德单手剑的角度有了偏差，被微微侧身的巴拉森以毫厘之差闪过，卡尔德胸口正暴露在巴拉森的攻击范围内。

‘这个角度，卡尔德想用小圆盾防御已经来不及，是巴拉森赢了。’

查理斯观察着场中的局势，却隐晦的发现处于劣势的卡尔德嘴角正微微上扬。

他在笑。

‘不，明明被逼入绝境，为什么卡尔德在笑。’

这是查理斯所不能理解的。

巴拉森长剑随后确确实实斩击在卡尔德胸前，卡尔德受到剑击，却像没事儿人样，反手用力一挥，以盾牌将巴拉森击飞了出去。

巴拉森胸口受到铁质小盾牌的猛烈撞击，横飞着落在地上。

乌云蔽日，蒙蒙细雨顺着天空飘落而下。

查理斯不解的神情中，却见卡尔德白色的麻布上衣破了个口，被长剑斩击之处只留下一条二十多公分长的红印，他全身肌肉就像磐石一样坚硬，被斩击的伤口连一滴血都没有流出。

“卡尔德你还真不留情啊，连技能都用上了。”

剑士索尼嗤笑道。

卡尔德有些脸红，被小鬼逼到释放专职技能获胜并不是什么值得炫耀之事。

“索尼你少废话，赢了就行。”

而后卡尔德对趴在地上受伤动弹不得的巴拉森说道：

“小鬼，没想到吧，你自信的一击却连我的皮肤都刺不穿，这正是我们盾战士的必修技能，不落要塞。”

【不落要塞】

注：

职业限定：（见习盾战士→大盾战士→重甲骑士→圣骑士）

技能说明：以降低敏捷为代价，短时间内大幅度提高使用者护甲

降低敏捷数值：2

护甲提升数值：4

一阶食尸鬼的利爪攻击，力量强度大约在6到7之间，卡尔德在佩戴胸甲的情况下释放不落要塞应该能守住。

查理斯摸着腰间的暗黑魔核，暗自估量着。

“小鬼，吃我这一下，短时间内你别想着再站起来了。”

正如卡尔德所言，巴拉森趴着泥泞的小道上，他用手支撑着身躯，尽管不想认输，但疼痛让他认识到，自己无法继续战斗了。

“来吧，小鬼，爬过来舔下我的靴子。”

卡尔德将沾满淤泥的长靴伸至巴拉森眼前，赛尔蒙德知道卡尔德的臭脾气，他正要相劝，却见两人中的黑发少年右手一横，挡住卡尔德与巴拉森之间。

“且慢。”

这可有意思了，赛尔蒙德心想，他不介意再看几分钟热闹。

“黑发小子，你同伴已经被我打趴下了，照约定他应该舔 我的靴子，难道你想食言不成。”

“让...开，查理斯，你不用...袒护我。”

“不，我同伴挑衅在先，现在他输了也是事实。”

“那你现在是什么意思。”

卡尔德倒要看看眼前这比巴拉森还要弱小的小鬼到底想怎样。

“我想再与阁下打个赌。赌注是这枚金币，若我赢了，则请阁下收回前言；若我输了，你与巴拉森的约定仍有效，这枚金币也归阁下所有。”

卡尔德与剑士索尼都笑了起来，以查理斯三级见习剑士的水平，挑战八级见习盾战士卡尔德简直是在白给。他看着查理斯指尖的金哦哦，心想等下赢了是不是这么饶过巴拉森算了。

“有意思，我接受了。”

“卡尔德你个狗蛋的又有外快，运气真不错。”

剑士索尼道。

“凭实力赚的金币，不赚白不赚。”

“查理斯，你。”

巴拉森不可置信的看着查理斯，他不明白在训练场输多赢少的好友为什么要为自己出头。在他看来连自己都打不过查理斯与卡尔德战斗根本没有胜算。

“你先别话说，好好休息一下。”

查理斯将巴拉森背靠在树干上，他并没有怪巴拉森挑衅‘猎狐’小队成员，巴拉森这两天心中的压力，总要找个突破口去释放，哪怕结果是失败的。

赛尔男爵被订上叛国的标签，受到‘猎狐’小队辱骂这是情理之中，但卡尔德侮辱巴拉森这件事儿，可就不在查理斯的容忍范围之内了。

“来吧。”

查理斯背着‘猎狐’将天鹰之戒戴在右手中指上。

‘是时候测试下戒指的威力了。’