一行人缓缓来到薛皇后的朝凤宫，还未走至宫殿门口，就见着从里面出来一形色匆匆的宫装嬷嬷。那人焦急的脸色在见到众人的时候不由一松，立直了身子对着太子率先行礼道：“奴婢见过太子殿下。”
太子只是微微颔首，整个人神采奕奕，却不怒自威，与方才在沁心亭时嬉笑亲和的模样大相径庭，让人不敢直视。

那嬷嬷转至廖氏身前，恭敬地道：“薛二夫人可来了，娘娘都念叨了许久，夫人请。”

廖氏含笑地点点头，却并不着急进去，只望向一旁的太子，等他抬了脚才跟上去。

一旁的如锦自然是不敢疏忽怠慢，规规矩矩地跟着他们的脚步也进殿。

朝凤宫极为华丽，金砖铺地，光可鉴人，四下又铺了驼地凤凰戏牡丹毯。东西两边各摆着五六个榉木镶骨椅，其后排站着的都是清一色粉红宫装的妙龄宫女，此时见到有人进来，只纷纷垂头，并不左顾右盼。殿内无人出声，只余几人轻微的脚步声。

外面艳阳如火，这屋里却是冰凉沁心，如锦心知这殿里定是摆了寒冰避暑。不敢大张旗鼓地张望，如锦只用余光瞧瞧瞄了眼周围，入目的不是奇珍异宝，便是从未见过的新奇玩意，她看在眼里却说不上名号。

朱红漆香案上摆着四方熏炉，里面燃着不知名的熏香，烟雾袅袅，给人一种静谧温和的感觉，让原本心底有些微微紧张的她不禁慢慢放松了下来。

跟着领路的嬷嬷一直往里走去，重重层幔后，是上好的水晶珠帘。隔着珠帘，隐隐就能瞧见里面凤椅上端坐着一高贵女子，旁边还站着几个着了碧青宫装的女官。

太子立在前方，恭敬地对着珠帘后的女子行礼道：“儿臣给母后请安。”

帘后的皇后面露一喜，戴着镂金菱花嵌翡翠粒护甲的手一抬，对着太子便慈爱道：“太子也过来了啊。”说着将目光移向太子身后站着也刚行完礼仪的一对母女，转眼又望了眼身边的宫女。

二女官忙知趣地欠身，脚步盈盈地走到水晶珠帘旁。

随着二女挑帘的动作，薛皇后的一句“免礼”落下。如锦抬头，一脸雍容华贵的薛皇后就这样出现在她的视线里，她梳着朝阳五凤髻，戴着凤凰展翅六面镶玉嵌七宝明金步摇，其中镶着的玉珠有半个拳头大小，润泽晶莹，如锦还是头一次见到这种玉珠。

除此之外，薛皇后凤髻上对称着横竖插了不下数十支五凤朝阳挂珠钗，一身铁锈红撒亮金刻丝蟹爪牡丹花宫装将她装扮的更见娇艳。薛皇后不过才刚三旬出头，面容保养的极为精致，光嫩洁白的脸蛋，挂着浅浅的笑容，与她的身份年龄似是不太相符。

然，薛皇后这般贵气逼人的装扮，却并没有让如锦觉得她花哨，反倒是比自己想象中少了份冷漠威严，多了丝亲近温柔。

薛皇后目光如炬，自然是一早就发现了如锦的目光。转过身细细地瞧了瞧她，见她今日气质非凡，优雅大方，清新地如同雨后的一株荷花，让人瞧了不由喜笑颜。薛皇后轻启红唇，对着如锦招了招手道：“锦儿，到姑姑身边来。”

对于薛皇后这样的举动，廖氏是不意外的。这么多年来每回带锦儿入宫，娘娘都少不了与她一番亲近，甚至有的时候，还会将她留在宫里小住几日。

当初娘娘也是集万千宠爱与一身，圣上对她几乎是有求必应，多少年圣宠不衰，从小小的秀女一路晋升至贵妃，再到如今的皇后。但是自从后/宫里多了个梨妃后，不得不承认被分走了皇上一部分的宠爱。且娘娘登上后位，后/宫的一切都要她操持，侍奉圣上自然比不得以前专心。

如此便越发涨了梨妃的气焰，因而现在皇后也不如先前那般行事方便。发觉这屋里还站着数十个宫人，廖氏心有顾虑就步子一前，唤了声“娘娘。”

如锦听出母亲唤声中带了丝顾忌与担忧，于是停在原地便没有跨出步子。

“都是自家人，嫂嫂何必生疏。”

薛皇后仅瞧了廖氏一眼，便又将目光再次投在如锦身上。这是她的亲外甥女，可是在自己还做姑娘时，就抱在怀里疼大的。半年多不见，发觉个子长高了不少，早前听说她在边关大病了一场，让自己好生担心。如今见锦儿这般活蹦乱跳地出现在自己面前，当然少不了一番呵护。

不过今日这外甥女怎么不似平时那样，一来就蹭到自己身边了？

以前她见到自己的时候哪还顾那么多规矩，便是在殿外，她也随意说话、动作，对自己撒娇调皮。刚刚行事前居然会先瞧廖氏的脸色，一点都不符合她雷厉风行的性子。想起之前早前自己亲兄嫂一家是因为锦儿的事情才提前回边关，皇后似是有些想通了，如此望着如锦的目中多含了分心疼。

“锦儿，过来。”

皇后继续柔声的说着，许也正是因为她含笑亲和的面容，让如锦有一瞬的忽视了对方的身份，竟是还踌躇着站在原地。如锦对于这国母的命令充耳不闻，让早就闻着见着这场面的宫女在心中唏嘘不已。

如锦为难地看着皇后，明眸中比往常多了丝担忧与陌生。

皇后在宫中数十年，识人无数，如锦现在这是虚情还是假意自然是一目了然。心中不由一暖，这外甥女自己果真没有白疼，她也长大了，晓得为自己着想。欣慰地瞧了眼亲嫂，又扫视了这殿内的众人，望着如锦和善地带着诱哄的口吻眯眼不疾不徐道：“放心，这还是本宫的朝凤宫，你们有何畏惧？”

说者带着天然而生的贵气与威严，让一干宫人将头埋得更低。这无疑是给忧虑重重的廖氏打了针安心剂，如锦的心也随之慢慢平静了下来。

面对热情的这位皇后姑姑，如锦脑中虽一直有一个声音在告诉自己，皇宫之地要恪守宫规，但脚下的步子却已经朝着对方走了过去。

薛皇后望着面前出落地亭亭玉立的外甥女，一把抓过她的手，上上下下望着如锦仔细道：“早前听说你从树上摔了下来，后来又高烧不退，现在可全好了？脚上可别留下什么病根。”视线往下，停留在如锦的绣花鞋上。

如锦抬了抬脚，极为自然地答道：“回娘娘，什么事都没有，谢娘娘关心。”

薛皇后一听，很明显是放心多了。转而又立马沉了脸故作不悦道：“锦儿现在懂规矩了，竟是喊起娘娘来了。”

这是宠溺的责怪，如锦心中似是被什么填的满满的一般，笑着福身低头回道：“谢谢姑姑。”

“娘娘身份今非昔比，锦儿以前随性，但毕竟……”

廖氏上前话说到一般，硬生生地又将那后句半“宫中鱼目混杂”的言语给咽回了腹中，只瞧着薛皇后身旁的那几个碧青宫装的女官不出声。虽然方才皇后说没什么，但是防人之心不可无，还是小心为上。

皇后心里深知其意，面上却显得一点都不放在心上，拉着如锦的手更是不吝啬关怀备至之词，一句“最近在燕京可好？”、一声“怎么也不晓得主动进宫来瞧瞧姑姑？”，一口一个锦儿，一口一个懂事，将她夸的真是天上有地上无，目光炯炯，又似是怎么瞧都瞧不够。

如锦从善如流，站在旁边不骄不傲。

太子自进殿后就一直站在薛皇后的右手边，瞧着如锦与自己母后你一句我一句亲昵的模样，嘴角慢慢浮出一笑，眼神却更显晶亮。

正说笑间，张公公自外面过来，行礼对着上座的薛皇后通传道：“启禀娘娘，梨妃娘娘求见。”

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