赐姜七爷进了曹明的房间，往四周打量一眼，心中有几分嫌这间客房太过简陋了，虽然床铺桌椅一应俱全，但东西都是寻常货色，只胜在还算干净而已。他忍不住道：“小曹大夫医术高明，美名远扬，在京中不知有多少王公贵族愿意重金请你去诊病，没想到小曹大夫会窝在这么一间小小的三等客房里，过着清苦的日子。”
曹明面无表情地给他倒了杯茶，没有回应他的话。他住三等客房，不过是为了迁就青云，但这种事没必要跟姜七爷说，事实上，若不是对方执意要求，他绝不会把人带到房间里来。青云的房间就在他隔壁，万一让姜七爷见到青云，但凡有个疏忽，他的计划就有可能会失败，他不愿意冒这个险。可惜他将麦冬派出去办事了，否则可以想法子将青云先引到别处去，避免两人打照面。

姜七爷见曹明没有回应，也不计较，他正有事要找曹明呢，便主动开口：“春天的时候，小曹大夫曾经河阳我们姜家的四房写过一封信，告知我堂弟姜锋夫妻的死讯，可有此事？”

曹明怔了怔，沉默片刻后才道：“确有此事，姜七爷是从十九爷处听说的么？”青云之父姜锋，字凌范，在族中行九，他那个继母所出的弟弟，则是排行第十九，人称姜十九爷。

姜七爷却不屑地道：“他们母子只盼着锋弟兄弟俩早死，得了信还不赶紧四处宣扬么？族人问起锋弟葬在何处·他们只说是路途遥远，多有不便，已托了人办过后事了，无论如何问，都不肯说出其中详情。族人虽厌恶他们母子为人，奈何四房两位堂兄弟皆已亡故，按规矩当由老十九母子二人继承四房财产，也就由得他们去了。”说到这里，他又看向曹明·神色间多了几分郑重：“锋弟毕竟是我姜家子弟，他虽年轻时行事鲁莽，弃官出走，让家族亲人失望了，但我们族人也不能看着他客死异乡，因此便打算去寻他埋骨之处。我们从四房下人处打听到，来信是小曹大夫送来的，想必你知道锋弟葬在何处。”

曹明的面色有些古怪，他原以为姜锋的继母与兄弟会瞒下其死讯，装作若无其事·也不会将其遗骨接回，更别说过问是否还有遗属留存了，却没想到，姜锋的继母与兄弟为了光明正大地独占四房财产，会立刻向族人公布这个“好消息”。

原计划出了差错，但曹明很快就想到了应对之法，坦然道：“不瞒姜七爷，姜九爷夫妻的后事并非我经手的，我是在此地行医时，无意中听闻此事·又找了知情人打听，再三确认是他，方才写信将消息告知河阳姜家。若你想要打听其遗骸下落·我可以帮你去问一问那些埋葬他的人。不过我听说，他应该葬在北边一点的地方。”

姜七爷的神色放松下来：“只要有法子打听就好，我原也没指望能马上找到。”他脸上开始浮现笑容：“小曹大夫，虽然先前你在河阳时，曾与我们姜氏一族有过些不愉快的口角，但你千里迢迢将锋弟的死讯告知族中，又助我们找寻他的遗骸，便是对我们姜氏一族有恩。过往种种就不必再提了·以后小曹大夫若有需要我们帮忙的地方·请尽管开口。”

曹明勉强笑了笑，低头喝了口茶·道：“目前我有事要在淮城办，等过几天办完了·我就陪姜七爷走一趟吧。在那之前，我会先派家人去找有可能知道消息的人，等得了准信，正好出发。”

姜七爷原本还想说先去找坟墓的，但听他此言，忙笑道：“如此大善！”又有些好奇地问：“小曹大夫要在淮城办什么事？不妨说出来听听。不瞒你说，我如今在这淮城府也算是有些体面，若涉及官面上的事，我都能帮得上忙。”

这回倒轮到曹明好奇了：“姜七爷可是认得府衙中的哪位大人？”

“不是认得哪位大人。”姜七爷笑道，“小曹大夫你也知道，定国公府的孙小姐如今被指给了我们楚王府的世子爷，明年就得完婚了，定国公府就成了我们王妃的亲家。如今他家二爷奉旨做了钦差大臣，前来淮城府审一个地方官私吞淮王别院藏宝的案子，好象还涉及到王府与几家勋贵，颇为棘手。定国公不放心，给儿子寻了几个帮手，当中就有我。我如今在这位钦差乔大人手底下，也不用做什么，就是打发打发时间。乔大人倒是客气，一点小事，只要我开口，他是不会推辞的，至于本地府衙的官儿，那自然不在话下。”

曹明心中震惊，好不容易才掩饰住神色间的异样，干巴巴地道：“原来如此，真没想到姜七爷也会与人为幕？”

姜七爷笑着解释：“只是凑巧罢了。我丁忧期满，原打算上京去候缺的，谁知京中去年年底到今年年初才乱过一阵子，许多人被降职贬官，听说皇上心情也不好。在这当口，多一事不如少一事，王妃叫我先回家歇上一年半载，等京中平静了再说。我在老家都歇了三年了，静极思动，既然轮不上好缺，不如就借机出京走走。”他又收了笑容，“正好，锋弟大约就是在这附近去世的，我来了，等乔大人审完案子，正好辞去，找到锋弟埋骨之处，便直接移灵返乡了。”

曹明内心在挣扎，他原本没想到姜七爷会是钦差大人身边的幕僚，若刘谢对于那些官员们来说，只是一介小人物，放与不放都可以的话，那是不是他向姜七爷提出请求，对方就能帮忙将人捞出来呢？这比继续呆等消息要稳当多了！但是这么一来，姜七爷就有可能会接触到青云·而刘谢对青云的身世也是有所耳闻的，甚至还知道她父亲姓甚名谁！倘若无意中泄露了一点半点……

曹明斟酌了片刻，还是决定稍稍冒一下险：“不瞒姜七爷，我此番到淮城办事，就是为这个案子来的！”接着他将自己与刘谢的关系稍稍变更了一下，形容对方是清河县衙的一股清流奇葩，曾为流民造福无数，而他自己又恰好在清河停留一段时间，救治了不少流民。流民们听说刘谢出了事·都十分担心，又不知该如何救人，想到他这位大夫素来心地好容易说话，便请他出面帮忙，云云。他还将刘明的极品行径也说了。

姜七爷听了哈哈笑道：“原来如鲡我还以为是什么事儿呢。这刘明确实上不了台面，专会暗说八道，当日我一见他，就知道他是个浑人。乔大人也只是为防万一才把他哥哥抓了起来，如今既知是误会那么一切好说，我这就回去探探口风，只要没什么大事，过两日就能出来了。”

曹明大喜，忙起身向他郑重行了一礼：“多谢姜七爷了！”

“好说好说。”姜七爷笑着将他扶起，“你是我们姜家的朋友，那刘主簿也是个难得的良吏，我不过是举手之劳罢了，何必言谢？”

青云此时还不知道自家干爹的命运有了巨大的转折，她将周楠请到房间里关了门就立刻问：“你今天是瞒着家里人过来的吗？你可别哄我，平时你出门都前呼后拥的，现在只带两个下人还鬼鬼祟祟的，当我是傻子么？”

周楠板着小脸，也不与她争辩，有些事自己心里有数就行了，家丑没必要外扬：“你不必多问，我只有一句话，明日你去探监，能不能把我带上？！”

青云犹豫了一下：“坦白说不是我不愿意帮你但府衙的人说了，只让刘谢的家属探监我还是冒充他女儿的名头才能进去的，你又是什么身份？要是你家里人答应也就算了万一出了事，还能让他们帮忙摆平。可看你这样子，想必是瞒着你娘来的。到时候进去了，官差们发现你是冒充的，我怎么办？我干爹怎么办？你家里人知道了也要怨我。我何必两头得罪人呢？”

周楠咬着唇，睁着一双大眼瞪着青云，又是生气，又是焦急，还有些无措：“只要你帮了我这一回，想要多少银子都没问题！我知道你打点府衙用不少银子了，刘主簿也好，你自个儿也好，都不是家境富足之人，想必眼下手头正紧吧？”

青云迟疑了一下，还是坚持道：“我确实缺银子，但现在事情已经打点得差不多了，回去清河后，我有铺子的租金，有客栈的分红，不愁没钱花。冒险带你进大牢，就算能拿到钱，我也怕会没命使。”

周楠急得直跺脚了：“你以为花了那百来两银子，就一定能把刘主簿救出来了么？！万一府衙的人贪心不足，还要你掏钱呢？！”

青云不为所动：“要是真有急用，大不了问我表哥借！将来等我有了钱，再慢慢还他也是一样的。”她还劝周楠：“你为什么非要找我？我能打通门路探监，你家比我更有本事，自然也可以做到。你叫你娘想法子去吧！”

周楠眼眶里已是泪花点点了，守在门边的丘大忍不住插嘴说：“姜姑娘，我们太太要是真有这个心，就不会拖到今日也未能见到老爷了！她每日里只顾着打扮得花枝招展地出去，也不知在做什么，除了我们大姑娘，还有谁心里是真在乎老爷的？”

青云吃了一惊：“啥？”周楠咬牙道：“丘爷爷，你别再说了！”又转向青云：“你听我说，府衙的人只说要重审刘主簿的案子，却没说一定会放人，其实他是被我父亲连累的，若不把事情的来龙去脉查清楚，不问明白背后到底是谁在捣鬼，钦差不松口，你花再多的银子也不过是打水漂而已。我答应你，明日见到我父亲，一定会向他问清楚事情的真相！有些事关系到我外祖父家，若没有我跟着，父亲是绝不会向你一个外人透露半分的！”

青云听完倒迟疑了。周楠的话也有道理，万一钦差忽然说不肯放刘谢呢？万一钦差非要刘谢指证周康呢？多一分把握也是好的。但是带上周楠……她眼中露出怀疑的目光。

周楠立刻就察觉到这一点，忙道：“我明日乔装随你进大牢，做你的姐妹也好，丫头也好，只要有外人在，我一定不会暴露身份！不会给你添麻烦！明日进大牢打点用的银子，也都包在我身上！”

青云想了想，心一横，答应下来：“行，那就这么说定了，你明天悄悄过来，打扮得低调一点，不过要是你家里人找我的麻烦······”

“绝对不会！”周楠斩钉截铁地说，嘴角还带着几分嘲讽之色，“我可以打包票！”

青云为防万一，从自己的行囊中拿出一件旧棉袄给了周楠。周楠只比她略高一点，穿她的衣裳，另外配条旧布裙子，完全就是一副小户女孩的打扮，说是丫头也能混过去了。若是由得周楠穿她自己丫环的衣裳，反而显得比青云富贵，容易引人怀疑。两人又商议了一会儿，约好了时间，周楠便要告辞了。

她今日是趁母亲出门时骗过家中下人出来的，自然要赶在母亲返回前回去。

青云送她下楼，才出了房门，便听得吱呀一声，隔壁曹明的房间也有人出来了。青云循声望去，发现跟曹明站在一起的居然就是先前在柜台边看见的那个中年男子，心想难道是曹明的熟人？她不由得多看了他两眼，却发现旁边的曹明一声不吭，脸色都变了。

姜七爷也留意到了青云，在楼下时他只是匆匆扫了一眼，没看清楚，现在离近了打照面，他才忽然发现，小姑娘长得很是面善，似乎在什么地方见过。

青云有些担心地看着曹明：“曹大哥，你生病了吗？怎的脸色这么难看？”

曹明勉强笑了笑：“没事，只不过……是天太冷了。”青云正要再问，听得周楠叫自己，便转头去看她。

周楠全副身心都放在明日的探监上头，压根儿没留意旁人，她紧紧握了握青云的手：“姜姑娘，多谢你了，今日之事，我这辈子都不会忘记的！”

青云灿然一笑：“你只要记住你答应我的话就好。”

周楠点点头，转身带着丘大与丫头离去。

青云这才有功夫重新看向曹明：“曹大哥，你要是有不舒服的地方，一定要保重。大病都是从小病来的！”

曹明干笑着应了，这时姜七爷忽然问了一句：“小姑娘，你姓姜吗？生姜的姜？不知郡望何处？令尊怎么称呼？”

青云心中奇怪，正要回答，忽地听见曹明一声大喝：“妹妹，进屋去！”她吓了一跳，怔怔地看着他，不明白他这是怎么了。