这位周大管家名字就叫周大，是早年跟着范老太爷的书童，这么多年熬下来，小书童成了范府大管家，因为是范老太爷身边最得力的人，连范家的三位老爷都让他三分，再晚一辈的范府嫡系孙辈甚至要叫他做“周爷爷”。因此，周大在范府的奴仆身份已经成了一种名分。
周大进屋后，除范长丰坐着不动，几位掌柜都站起身见面，范长丰一听太爷要见客人，哪里敢耽搁，忙道：“那老周这就带着陈公子去见太爷吧，倒别让太爷久等了。”

几位掌柜都点头称是，姜仲起身与范二老爷及诸位掌柜告辞，随周大出了正屋，去见范老太爷。

两人离开正屋大院，转上一个长长的游廊，一路前行，忽听一阵笑语，对面走来几个人，一位打扮得鲜艳夺目、金彩辉煌的女子领着一群丫鬟，正笑着跟身旁的一位俏丽姑娘说话，只听那姑娘说：“您跟那萧姑娘两人才是棋逢着对手，将遇到良才，嘴巴一样得厉害。”

正说着，撞到一起，那鲜艳女子迎着周大笑道：“问周老爷子安，周老爷子这急匆匆地是去做什么？”

周大道：“关二爷儿好，我来领这位陈小哥去见太爷，太爷叫得急，不停步了。”

那女子一听是太爷的事，不敢耽搁，回头对丫鬟们说道：“都长着眼睛，还不把路让开，挡着周大爷的路。”说着又转头看了眼姜仲，微笑颔首，姜仲看着那叫“关二爷儿”的女子，暗赞了一句“好干练的女子”。

向前走了一段路，姜仲刚想要开口问“关二爷儿”这个称呼的典故，周大主动说道：“这女娃是大老爷家轩哥儿的媳妇，本姓关，据称能舞家中那柄祖传的大刀，有一身惊人的武艺，且为人精明能干，掌管府中女眷的一应事务，老太爷故而赐了她一个‘关二爷儿’的诨名。”

姜仲微笑点头，道：“果然贴切。”

两人说着走到游廊尽头，只见周大前面朝东拐了一个弯，走几步又向北转，穿过一个角门，上了一条南北通的大路，大概走了半盏茶的功夫，又是一座穿堂，周大微微回身请了一下：“这就到了。”

穿过穿堂，是一片好大的后院，假山水池、亭台楼榭、花草石桥……像一幅风景画在眼前铺开。

“公子这边请。”周大继续引路，出了一座亭廊，上了一座小小的白石桥，几步便过，下了桥，眼前是一排浅水石阶。

“公子小心。”周大说着，前面带路，姜仲边踩着石阶，边习惯性地心中默默数着，走完石阶，刚好数到三百六十五，一座规模与别的皆不相同的八角亭翼然临于清泉。

就在这时，姜仲忽觉体内那颗神龙见首不见尾的金豌豆颤了一下，心中随之一动，用余光左右看了看，心想：“近处一定伏着数位身手不凡的暗哨。”一抬头却看到一位麻衣老者正坐在凉亭边抬头看天上的白云，不用猜也知那位便是十国真正的首富、范府家主范老太爷。

就在姜仲金武魄颤抖的那一刹那，范老太爷转过头看向这边，然后招了招手。

周大停步道：“公子去吧，我在这候着。”姜仲点点头，进了八角亭。

“坐。”

范老太爷回头看着姜仲，指着旁边的位子说道。

姜仲告了座，这才看到范老太爷竟是赤着双足，在泉中任意泡着。

“你也来试试这泉水。”范老太爷脸上有天真之意，怂恿姜仲。

姜仲笑着脱了鞋袜，和范老太爷并排而坐，双脚也没入泉水中，只觉一股凉意迅速弥漫全身，通体为之一畅。

“如何？”

“很好。”

范老太爷满意地点头，片刻后又抬头看着天上白云，随意问道：“陈公子是姜国长安人士？”

“是。”

范老太爷“嗯”了一声，感叹道：“雄城长安，天下第一城，果然名符其实，我上次去已是十五年前了。”

姜仲只好点头，心中暗道：“适才见周大那样，真以为老爷子有什么了不得的急事找自己，如今过来了才知道，越来是叫自己来陪他泡脚。”转念又想：“也是了，王扶摇说正事前尚且七拐八绕，说半天开场白，何况这位生意场上的老祖宗。”

“十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？”范老太爷忽然念道姜仲退敌的那首诗，然后评道：“我对文墨其实并不精通，偶尔读读书，也不过是附庸风雅，但我心中对公子这首诗十分赞赏，最喜欢那股脱口而出的豪气，不怪那些跳梁小丑无法匹敌。”

“老爷子谬赞了。”姜仲谦虚了一句，随后问道：“老爷子喜欢看云？”

“是啊，偌大范府，我最爱此处，一边洗脚，一边看云，不亦乐乎？”

姜仲也抬头看向天空，看到一团团白云连绵相接，正在缓缓移动，说道：“云性喜散漫自由，随遇而安，老爷子怕是难得此等闲趣。”

“此话怎讲？”

“小子妄言，先请老爷子恕罪。”

“不过闲聊，但说无妨。”

“老爷子身在亭内看云，心在亭外奔波。”

范老太爷愕然，继而哈哈大笑，笑中有苍凉之意，道：“公子知我。”

姜仲不语。

范老太爷道：“有日我读《诗经》，读到这么一句，‘知我者谓我心忧，不知我者谓我何求’，竟半天说不出一句话来，适才陈公子说我心忧，可否说说我心忧何事？”

姜仲沉吟半晌，只说了四个字：“何以为继？”

范老太爷闻言脸色微变，长叹一声，喃喃自语：“何以为继？何以为继？”

姜仲说这四个字，有概而括之之意，正如王扶摇那日所说，“大户人家无新鲜事”，不过就是继承家业的问题，范老太爷有三子、三嫡孙，今后如何分配家产，是无法避免的难题，既要保证子孙和睦，又要使得家业稳妥承继下去，如何能够不忧心忡忡？

而范老太爷听到这四个字，却触动了另外一桩如鲠在喉的心事：

范府身为商圣世家，富可敌国，于文武并起的儒略大陆独树一帜，正是烈火烹油，鲜花着锦，一派轰轰烈烈，然而他三个儿子，老大长凯耽于声色，一味挥霍高乐，无力掌家；老二长丰倒承了自己的朴素作风，且为人端方忠厚，三子中正直第一，然而才干平平，虽靠勤学苦读觉醒了文胆加身，但他为人呆板有余，精明不足，守成家业尚且困难，更不用提开疆辟土；至于老三长龄，更是沉迷不老之术，整日介炼丹配药，几近痴狂，如何继承家业？

三子无人可用，三孙更加变本加厉，唯一一个灵气智能，乃至通身气度能与自己少年时媲美的孙儿，偏偏成了什么纨绔的班头，每日无恶不作，将庐州城搅得天翻地覆。

如此一来，商圣世家千古盛名何以为继？范府庞大家业何以为继？通府上下老小来日前程何以为继？

这是范老太爷真正心忧之处。

“陈公子可有听说我那葫芦孙儿？”

“听王掌柜说了一些。”

“嗯，我那孙儿，论灵气虽不比小陈公子你，然于同龄少年中并不落下风。”

姜仲点头认同。

范老太爷似在回忆往事，道：“不知道人留葫芦于我那孙儿的事情，府内上下大都知晓，扶摇与你说了，并不奇怪，但不知道人当年除了留下那只葫芦，还留了八个字于我，至今这八个字也只我一人知道。”

姜仲心中好奇，却也不好多问，洗耳恭听着。

范老太爷灼灼的望着姜仲，一字一句道：“二七之年，遇陈呈祥。”稍顿一下，续道：“明日恰是我那葫芦孙儿十四岁生日，而小陈公子你刚好入了我范府，因此小陈公子，你便是我葫芦孙儿那命中的贵人！”

……

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