御花园。
宫妃们早已等得有几分心浮气躁，遥遥望见她们一齐盼了整夜的男人走来，犹如萎蔫的枯藤忽而开出花儿般，纷纷打起精神，随李皇后一同前去恭迎圣驾。

“臣妾参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

章和帝酒过三巡，却依旧眸色清朗，虚扶起最前头的李皇后：“平身。”

“谢皇上。”

章和帝缓缓走上高台，坐于龙椅之上，李皇后尾随其后端坐一侧，俯视下首打扮得花枝招展，陆续入座的众位宫妃。

难得一个在皇上面前大展身手的好机会，宫妃们皆使出百般武艺，献舞有之，奏曲有之，有几位绣功了得的美人一同绣了一幅九龙屏风，太监们抬出来时，着实令人惊叹不已。

章和帝心中有事，瞧着她们如走马观花般兴致寥寥，口上对她们的心思巧妙好生称赞了一番，却暗中急待着云昭仪的赠礼。

云昭仪仿佛不晓得皇上的心急，气定神闲地坐在宫妃们之中，在宴席最末才离席，一步步走到章和帝跟前，却在他满是期许的目光中，直直跪在地上。

“这……云昭仪怎么了？好好的怎么跪下了……”

“娘娘该不是犯事了……”

众人低声议论纷纷，脸色变幻不定，唯有瑜贵妃、淑妃及李皇后神情如常，静观其变。

“云昭仪，为何跪朕？”龙椅上的男人一发话，底下叽叽喳喳的宫妃们顿时安静下来。

“臣妾疏忽，未有为皇上准备赠礼，请皇上恕罪。”云昭仪垂首，声音不高不低，却正好令在场的每一人都听得真切。

“什么？”章和帝一听，吊了半天的心重重摔了下来，蹶眉凝视她发髻上的羊脂玉簪，正要质问她为何睁眼说瞎话，李皇后却开口了。

“云妹妹怎么这般大意，连皇上生辰都不放在心上？”语气温和，似姐妹间好意的责怪。

章和帝瞥了身旁的人一眼，眉头皱得愈深，紧接着云昭仪便伏拜下去了：“臣妾知错。”

身后再一次响起女人们落井下石、幸灾乐祸的低声细语，她恍若未闻，等候那人的发落。

然章和帝却迟迟未作声。

原本的惊诧失望被李皇后一打岔，他倒是觉察出丝丝不对劲来了。

云昭仪为他绣的荷包已然让他见过，赠礼早已准备妥当，今日为何突然谎称从未准备？

莫非，另有隐情……

思及此，章和帝沉默许久，搭在椅把龙头上的食指一下又一下轻点，在宫妃们渐渐惶然不安时，忽而沉声道：“何人偷了云昭仪的赠礼，速速交出来！”

前一刻仍在作壁上观看好戏的众人，立时被皇上的怒气吓得愣了神，显然不知怎会无端端引火烧身。

“皇上。”李皇后离座起身，朝章和帝躬着身询问，“明明是云妹妹的失误，皇上为何认为，是姐妹们所为？”

他冷笑一声，并未作答，只是将方才的话重复了一遍，眼眸危险地眯起，审视神色各异的宫妃们。

竟无一人站出来认罪。

“好。”章和帝对此并不意外，目光落在规规矩矩跪着的云昭仪身上，“朕问你，赠礼是何时不见的？”

“回皇上，正是宴席间不见的。”云昭仪顺着回话，显然默认了章和帝的想法。

他沉吟片刻，唤来候在一旁的安公公，一字一句下命令：“给朕逐个搜身。”

最后在一名宫女身上搜出荷包。

“奴婢该死！”宜春被两个太监架着丢到地上，一骨碌爬起来跪在地上磕头，“奴婢眼瞧着昭仪娘娘腰间的荷包绣有金丝，一时起了贪念，才偷了欲占为己有……奴婢该死！奴婢该死！”

章和帝没看她半眼，俯身去扶跪了半个时辰的云昭仪，留意到她因久跪而不听使唤的双腿，一手紧紧搂着她的腰间，让她靠着自己站稳。

“皇上，臣妾无碍。”云昭仪不得不整个人依附于他身上，众目睽睽下浑身不自在，又不好表现，便轻声道，“臣妾疲乏，可否先回宫？”

章和帝知她向来不喜热闹，又经此一事，该是心里委屈了，将手中的荷包递给她，低声道：“你先收着，朕晚些过来要。”

云昭仪答应一声，然后他便吩咐安公公送她回惜云宫。

待她走远后，章和帝依旧没看地上微微发抖的身影，视线落在盈盈立于一旁的瑜贵妃身上：“朕希望，你能予朕一个合理的解释。”

他话中的寒意令她不禁打了个寒颤，垂下的双眸往龙靴旁那双绣花高缦鞋，宽袖内的拳头紧攥，施施然跪在他跟前：“如宜春所言，臣妾并不知情，望皇上明察。”

“不知情？”章和帝冷冷重复道。

“是，臣妾与云昭仪情如姐妹，陷害她便相当于折己臂膀，有何益处？”瑜贵妃有备而来，回答得毫无纰漏。

“她是你的大宫女，不得允许，岂敢偷宫妃之物？”

“臣妾不知，自认管教不力，请皇上责罚。”

瑜贵妃死不松口，章和帝懒得再废话，摆摆手交由皇后处置。

“瑜贵妃有意陷害云昭仪，乱后宫秩序，犯善妒之罪，罚禁足兰桂宫，誊抄《女诫》有十，闭门检讨妇德。宫女宜春犯盗窃之罪，杖三十，遣出宫。”

杖责三十，能否活命全靠运气，李皇后淡淡瞥了眼被太监拉扯着，磕破了额头的宫女，面无表情道：“还有何话与你主子说便说罢，往后，怕是再无机会了。”

宜春忍不住流了泪，深深一磕头：“奴婢累及娘娘，罪不容诛，下辈子愿为娘娘做牛做马，以偿此债。”

瑜贵妃低头，未有看她：“去罢。”

“是……娘娘。”

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兰桂宫。

“贱人！该死的李钰！”瑜贵妃扬手挥下一个彩绘精致的瓷瓶，怒不可遏地咒骂这个一回又一回坏她事儿的女人。

上回丽才人一事，本与她毫无关系，李皇后硬是牵扯到她身上，自己占了便宜还看不得别人好过。

这回确实是她特地设计云昭仪，为的是令她在众人面前丢了面子，惹了皇上不快，冷落她一段时日，待她失宠吃了苦头，自然不得不过来依靠她这个表姐，届时她要替儿子拉拢萧绎便容易多了。

万万不曾料到云昭仪竟有先见之明，提前让皇上见过了她的贺礼，原本天衣无缝的计划被全盘打乱，甚至……还令她痛失一个得力心腹。

她对云婧柔尚算了解，这个表妹的性子，真与温顺善良的小绵羊无甚差别，若非她一路护着她，替她挡去不少麻烦，断然走不到今日。

故而，此事必有人事先捅破，发展才会脱离她的控制。

而这个人，除却李皇后以外，她想不到第二人。

按理说，云昭仪失宠，于李皇后而言有百利而无一害，瑜贵妃当真不知，她究竟为何要掺和进来，难道仅仅为了与她作对，便处处与她对着干？

思及宜春被拖走前望向她的双眼，她心头一痛，跟了自己十多年的姑娘，因那人的一句话，便落得这般凄惨下场，她无论如何都得出了这口气。

攥紧袖口的指尖节节发白，阴狠的光芒在眼底一闪而过，瑜贵妃唤了宜秋一声，低声吩咐：“明日一早，请沈太医过来一趟。”

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夏花初开，八岁的少年郎背着手立于树下，身子仍未长开，云昭仪却恍然觉得，这个背影，似极了当年候在宫门外，背过身与她道别，自此再无相见的绎儿。

沉稳，冷漠，带着不甘与不舍，远走秦阳。

“绎儿，找母妃有何事？”

萧绎回身看向她，眸色沉静，面无表情。

有一瞬，她以为自己望见的，是早已生得高大挺拔的儿子，不禁无奈地笑了笑，近来休息得着实不好，总出现此种臆想般的错觉。

萧绎绕过她，径自走到石桌边，示意云昭仪坐下，亲自为她斟了一杯茶。

“母妃，请用茶。”

云昭仪微微讶异，接过来饮了两小口，搁在桌面上：“绎儿……是有事与母妃说吗？”

“母妃，可还记得，您头一回责骂儿臣，是为何事？”

“我……何时责骂你了？”云昭仪自认脾气甚好，实在记不起了，不解道。

萧绎抬眸，似在看她，又似在望向她身后不远处的杏仁树：“有，就在那棵树下。您要儿臣跪在面前，责骂我起了谋逆的歹念，辜负了您一直以来安分守己，只为护着我的苦心。您说我不顾后果，冲动莽撞，最终只会害得失了性命。您还说……您别无所求，只盼我不争不斗，一世平安。”

他边说边站起身来，走过石桌边，缓缓跪在一脸惊愕的云昭仪跟前，声音沉静：“儿臣不孝，无法守得对母妃的承诺，非但未能在您跟前尽孝，自己亦遭萧景所杀。我死不瞑目，上天仁慈，竟予了我重回世间的机会，让我得以偿还此债。”

云昭仪早已泪流满面，他朝母妃深深一拜，轻声道：“母妃，绎儿回来了。”