朱棣率领精锐在真定府和耿炳文交战，双方各有死伤，耿炳文仗着城墙坚守不出，朱棣的兵马野外交战厉害，其中也是有原因，当初和北元骑兵交战，都是草原和荒野，那个时候拼的就是速度和狠劲，此时面对城墙并没有太多办法。
另外一边，进攻济南城的燕军人数虽然不少，不过基本上就是虚张声势，李景隆登上城墙，只见燕军的阵势略显松散，明显是防守有所松懈，因为久攻不下士气低落，此时正是夜袭的最佳时机。

当夜，李景隆率领三万精锐杀出，燕军阵营大乱仓皇而逃，李景隆趁势出击连战连胜，打的燕军毫无还手之力，只能退缩在德州城内不敢出战。

此时，前方的战报就如同雪花一般飘到京城，几乎都是李景隆击败燕军大胜的战报，如此，最是鼓舞人心，不仅是齐泰这些人，朱允炆也希望见到这样的胜利，唯独耿炳文那边，始终坚守不出，而且兵力上损失不少。

这一点完全在合理范围之内，毕竟耿炳文遇到的是善战的燕王还有最能打仗的朵颜三卫，不要以为躲在城墙上面救可以没事，燕王这些年没闲着，打造了大量的火铳，加上朵颜三卫日夜的骑射奔袭，守城的压力极大。

那些手持火铳的乱军在骑兵的护卫下快速接近，照着上面就是一顿乱射，这些火铳的有效距离已经超过城墙的高度，所以，只要上面有人冒出头来直接就会被火铳击中。

“皇上，臣以为，击败乱军为当务之急，一味坚守只会长乱军之气势，损我大明之国威。”齐泰高声说道，此时，大殿之上百官云集，其中多半都是齐泰的心腹。

“不错，当主动出击，痛击乱军，唯有这样才能让百姓信服。”

“臣等附议。”

朱允炆的前面呼啦啦跪倒一片，都是四品以上的大员，六部的人都在，这些人摆明了是一个鼻孔出气，六部向来如此，一荣俱荣，谁得了好处也不白得，其他几部都能分到一些好处。

“臣以为不妥。”

这个声音显得格外突兀，整个朝堂之上几乎都是支持李景隆的打法，主动出击，打出朝廷的威风，而不是像缩头乌龟一样躲在里面。

众人侧目看去，齐泰白了对方一眼，应该已经猜到，这个时候能出来和自己唱反调的也只有这个人。

方孝孺，朱允炆对方孝孺也是极为敬重，因为方孝孺有学识，而且是忠义之士，“方爱卿，以为如何？”

方孝孺上前一步，“皇上，虽然方孝孺不懂得行军打仗之事，不过临阵更换主将对士气影响极大，而且长兴侯久经战阵，自然清楚随机应变之法。曹国公虽然善战，毕竟年轻，乱军声势正强，所以，臣以为以守待攻并不不妥之处。”

方孝孺说完，朱允炆连连点头，说的确实有些道理，当然，齐泰那些人说的也有道理，朱允炆也心急，南方的水灾刚停，燕王就扯旗造反，而且这一次的声势要比晋王那一次更大，不要以为晋王打到京城就要比燕王厉害，两人的封地位置不同。

晋王的封地是在南面，距离京城很近，燕王不同，主要的兵力都在北面，所以，这是一场硬仗，不是说谁能扛就能扛下来。

这个时候，一定要求稳，“待朕再好好想想。”

随着太监喊了一声，众人缓缓走出，齐泰有如众星捧月一般被人簇拥着，唯有方孝孺冷哼一声快步走出。

朱棣眼见迟迟攻不下真定府，唯有改变策略，暗中调集一队精锐绕路河间府袭击鬲城，鬲城原本只是一座小城，位置确实极为重要，位于真定府的后面，只要控制这里，等于是断了真定府的退路。

朱棣这一招确实高明，燕王乱军迅雷不及掩耳之势攻下鬲城，耿炳文发出援兵赶到的时候已经迟了，城墙上方悬挂几颗血淋淋人头，城上的大旗同样变成燕王的紫色大旗。

鬲城在如此短的时间被燕王占据，确实出乎耿炳文的预料，当然事情远远没有那么糟糕，真定府内的粮食和军备足够三十万大军撑半年之久。

战火散去，老将军耿炳文在亲卫护送下登上城墙，连日苦战，城墙已经被血染红，地上是斑驳的血迹，耿炳文身子蹲下，抚摸着被火铳和箭矢打得残破不堪的城墙不由得连连叹气，毕竟已经是迟暮之年，一辈子见惯了生死离别，可惜，年纪大了，反而容易多愁善感。

“将军。”

“好生善待伤兵。”

“是。”

伤兵营此时已经人满为患，轻伤营内惨叫声不停，军中负责救治的人员正拎着药箱一一检查，相比而言，重伤营反而安静很多。

几乎所有人脸上没有表情，伤口只是用厚厚的白布缠住，这种方法只是让血不会继续留，因为伤势太重，救治的希望几乎是零，而且随军根本没有那么多的药物，战场之上，因为受伤和瘟疫死伤的人数往往超过在战场上正面的死伤。

这是不争的事实，尤其是在这个药物短缺的年代，一个人动了一下，可能是碰到伤处，那个人咧了一下嘴，他的胳膊断了半截，拼杀的时候直接被冲上来的乱军砍断了胳膊，就算是这样，他还是用力将那个人推了下去。

所以他原本应该是英雄，可惜，现在只能在这里等死。

“你有什么愿望？”旁边的人看了他一眼问了一句，对于这些等死的人而言，多说一句话都是浪费。

“没有。”

“你没有家人？”

“没有，你呢？”

那个人苦笑一声，“我有，其实这样更痛苦，因为你知道再也见不到他们。”

“至少还能有个念想，不像我，什么都没有，从小就是一个孤儿，吃百家饭长大，长大以后就参了军，其实当时是想加入林大人的锦衣卫，可惜，我没那个福气。”

“我也是。”

两个将死之人，没有想到会在这里因为一个相同的愿望聚在一起，两人彼此对视一笑，因为心里都清楚，随着伤势恶化，很快就会被人从这里丢出去，能够活下去都是极少的人。

这个时候有人开始发烧说胡话，死亡阴影的笼罩下，帘子掀起，有兵士从外面进来，在里面转了一圈，然后抬着几个人出去。

其中有几个已经断了气，有的还活着，但是身体发出阵阵恶臭，伤口已经腐烂，因为没有药物，就算留在这里也是等死。

燕王三路兵马齐发，耿炳文没有办法，只能选择和燕王交战，自己带来的三十万兵马不可能都缩在真定府，真定府的外围都是耿炳文的人马，这些日子一直没闲着，挖土抬石，愣是在真定府周围休起几道防御。

这是保命的东西，所以马虎不得，一条条防御纵横交错，有了这些就可以有效阻挡燕王大军的进攻，第一拨攻势已经冲到近前，防御的高度恰好是一个人无法跃上的高度，所以，想要爬上只能踩着同伴的肩膀往上跳。

躲在防御内的守军手持长枪往下刺，此时，凭借防御体系，守军占据绝对优势，燕王的北军几次攻势都被耿炳文的兵马挡住。

此时，防御下面堆起高高的尸体，从后面冲上去的人已经不需要借助下面的人，只要踩在尸体上面就可以轻松跃上。

随着北军杀入，第一道防御瞬间崩溃，没有办法，守军只能快速退入第二道防御，第一道防御和第二道防御之间的距离很近。

近到站在第二道防御的上面利用长枪就可以刺到第一道防御里的人，这就是耿炳文的经验，整个防御是梯式分布，后面的防御一点一点比前面的高，这样，北军想要冲上来，每一次都要耗费掉很大的伤亡，而不是冲下第一道就可以长驱直入。

燕王尽起三路兵马，其中一路正面与真定府兵马交锋，另外一路是从鬲城攻击耿炳文后方，另外一路走的是水路，希望可以绕过去，直接攻入。

其中水路最险，耿炳文同样忽略了这一点，这一天，正面的战事正酣，突然，后方喊杀声震天，从水路摸上来的一万燕军开始攻击耿炳文后方。

这一下，阻击鬲城方面的守军同样受到影响，等于是后路直接被人给断了，而且兵力上并不占据优势，没有办法，只能放弃最后两道防御快速向后退去。

一万燕军快速从水路摸上，手持兵器往上冲，上面的守军慌乱中被斩杀上千人，随着将领调动兵马局势很快稳定下来。

这只奇兵虽然厉害，同样是一步险棋，毕竟耿炳文手里有几十万的大军，一旦派出大队兵马杀出，这一万人等于是直接被困在里面。

所谓的奇兵，就是在对方意想不到的时刻出现，而且都是不怕死的敢死队，确实如此，一万燕军面对数倍自己的守军丝毫不惧，一个个瞪大眼珠子往上冲，这一下，反而是上面的守军怕了。

那一战不敢想象，一万燕军居然杀退三万守军，而且斩杀数千人，耿炳文得知消息命人把守将打了一顿，如果不是主将带着人退走，鬲城方向的守军绝对不会有如此大败。

此时京城方面，李景隆战胜燕军的战报不断送回，而且打的燕军不敢出城，反观另外一方，耿炳文连连失利，损失兵马超过五万人，在事实面前，朱允炆开始动心，是否真的应该采取主动进攻的打法以李景隆为主将？

齐泰自然愿意看到，耿炳文自恃清高，根本不把齐泰、黄子澄这些人放在眼里，李景隆就不一样，几乎是和齐泰这些人穿同一条裤子，如果能趁这个机会将兵权从耿炳文手里夺过来最好不过。

“皇上，臣有一句话，必须要说，祸国之贼，齐泰、李景隆之流。”方孝孺得知齐泰等人再次上殿请求撤换耿炳文，顿时气得面色发紫。

“方大人，既然曹国公可以取胜，为何屡屡阻拦，祸国之人是你才对。”大殿之上，齐泰指着方孝孺的鼻子。

方孝孺哈哈大笑，“公道自在人心，皇上，若燕王清君侧所指奸臣为方孝孺，方孝孺当立刻撞死在大殿之上以保大明之安危。”

这一下齐泰的脸色更加难看，方孝孺摆明了是给自己难堪，哪个不知道，燕王发布的讨伐檄文之中虽然很隐晦，还是让人想到此时把持朝政的齐泰和黄子澄。

“若齐泰一人之死，真能挽救大明，齐泰愿意。”

两个人争得不可开交，朱允炆反而没了主意，这个时候感觉谁说的都对，“皇上，我愿率兵出战。”

一声怒喝，惊得齐泰等人连连后退，只见来人手握弯刀浑身上下散发出惊人杀意，正是锦衣卫指挥使林风。