储秀宫位于皇宫西面，是太宗一位宠妃曾经的住所，其装修摆设之精巧考究在东西六宫之中都是数得着的。
宫门前东西设着一对铜鹿，入了宫门分前后殿。前殿为单檐歇山顶，面阔五间，并配有东西配殿。如今都是秀女，前殿的正殿肯定尚无资格入住。但东西配殿，各有面阔三间，分别称为养和殿、缓福殿，却是安排了人的。

因这一批秀女人多，林薇这些从三品以上官员之姊妹女儿，皆可两人一间。怡和宫那面却是五人一间了。

且说储秀宫乃太宗宠妃的住所，而这位宠妃也是选秀出身，先前身份不够时，便住在现下称为缓福殿的储秀宫西配殿里。后来她从这里发迹，一路宠冠六宫，更妙的是，她还生了儿子，笑到了最后。故这座她从前的住所储秀宫一直没有安排新的嫔妃入住，如今过了两朝，倒是做了大选秀女的住所。

所以，对眼下住进储秀宫的秀女来说，这可称为是一个福地。

然后眼下，林薇一进宫门，便觉得气氛不对。她也不便多问，进了后殿，自己的住处。

储秀宫的后殿称为丽景轩，同样面阔五间，且有东、西配殿。东配殿称为凤光室，西配殿叫做猗兰馆，林薇独得了凤光室的一个单间。

单间里南部设了一只木炕，北部摆了翘头案和桌椅，屋里各色东西齐备。便是梳妆镜也单独立了一只，上搁着一只朱漆描了西洋人物景儿的妆奁匣子。打开，里面有一整套的胭脂水粉，还有两套簪子、耳坠、镯子等物。瞧着都是上好的，与林薇素日的穿戴极像。炕上还摆着两套衣裳，瞧着都是簇新的，与那头面也都是正好相陪的。

她想想，便笑了。萧纪这人想起做一样事情来，当真是细心周全极了。虽然这些东西她自己都带着，到底这份心意她须得领了。

林薇是在房间内用的晚饭，是先前给她领路的宫女端进来的，林薇晓得她是萧纪的人，她问林薇爱吃什么的时候，林薇便也没客气。报的都是自己素日里喜欢的，因而这顿晚饭用的十分合心意。

她用了晚饭，因着萧纪的叮嘱，也不曾去外头的院子里走动，只站着在房间里踱步消食。一面心里想着，也不知萧纪会做些什么？一时脑子里又跑到别处去了，不知娘在家里和弟弟妹妹们怎么样？这一世她还真是很少离开父母身边。又想着她爹爹林如海，不知到了扬州没，路上可顺利？

她正想着，忽然听到外头隐隐有些喧哗声，像是从前殿那头传过来的。林薇想了想，还是忍住了好奇，没有出门，只交代了那位宫女，叫她去瞧瞧，是发生了什么？

那喧哗闹了一小阵子就息声了，毕竟是皇宫内院，哪怕前殿住着的如南安郡主这般的身份，到了宫里头那也就是臣女，没有封妃前都是矮人一头的。便是如今这储秀宫里的太监宫女，也不敢轻易得罪了，毕竟谁知道他们都属于哪个宫里派来的，是皇上的人还是上皇的人呢，会不会在两圣跟前说自己的不好？

待那宫女回来，林薇才约莫了解到一些信息。前头据说是南安郡主霍绾与吏部尚书章太炎之女争执了几句。

林薇有些奇怪，问道：“南安郡主我是见过的，长得极美，她身份摆在那里，便是有些傲气，但也不至于在宫里使性子。更何况，章家小姐出身书香世家，从前章太傅是她爷爷，曾教上皇读书。便是她的父亲和叔伯们，也个个都是进士出身，她父亲更是官至吏部尚书，叔伯也都为一省大员，主政一方。她在京里的名声也极好，我同母亲往日去赴宴时，也远远见过一回，十分的知书达理，温柔娴静的。若说这样的家里出来的女孩子，在储秀宫同人争执，对方还是南安郡主，我却是不信的。”

她在心里默默道，按章家素日的行事作风及章秀秀的名声来看，当不至于这么蠢吶。

那宫女也是个沉默性子，闻言也不曾多说，只是道：“奴婢也不知是所谓何事。之听旁边的人说，是因着章家小姐在缓福殿独居了一个单间，南安郡主却是同治国公府上的小姐合居一间，住在养和殿那边。今日不过是第一日入住，先前大家都不知道，晚上用了饭，几位姑娘们在院子里走动，说起来才知道。南安郡主便要找掌事公公换房间，不知怎么说了几句，两人便有了争执。其他的秀女们，也多少有些参与。”

林薇听了，便在心里暗笑。太上皇从前的朝臣们，留在京中的，武官原以林薇之外祖父荣国公贾代善为首，贾代善去了便是犹自领着兵权的南安王府隐隐为首。而文官，与武将素来都是两拨人，互相瞧之不起。文官这头，章家历经三朝，章太傅并其三子都是太上皇的心腹，如今老的去了，留下的三个儿子个个不是善茬。

谁都知道，这次大选，萧纪选的不止是皇妃，更是皇后，这才是大鱼。哪怕同位太上皇的阵营，谁不希望自己家出个皇后呢？何况太上皇老迈，皇上却正值青年，他们这样的上皇之心腹，便是为了家里转换门庭，来日能在皇上的朝堂继续有一席之地，也必须得争一争这次的大选。何况，双方背后都站着上皇，手心手背都是肉，真要硬拼，谁怕谁呢？而文官武官，尤其是京里的，都是有着自己一拨圈子的，真闹起来，那可不是两家的事情。

而章秀秀确实论才名、论美貌，都要比南安郡主为佳。

神仙打架，林薇这样的自然站的远远的。如她这样明明是从二品大员家里的姑娘，却被安排住在了后殿的，知道的都晓得林家人口单薄，林如海实职从三品，家里在京中根基又不深，还真是不会被放在眼里。

林薇笑了笑，便放下了。这样的小姑娘，便是再有心机，遇到了真正在朝堂权谋里争斗打滚的人，怎能是对手？

已是九月里，京城已入秋了，夜里外间的风呼呼的响。林薇睡得正好，忽然被那宫女叫醒：“姑娘，醒醒，醒醒。”

林薇睁开眼，发现窗外仍旧是一片黑暗，不由问道：“怎么了？是什么时辰了？”

话音未落，便听得前殿那头传来一声：“来人呐，走水啦。”

林薇一头坐起身，那宫人却慌而不乱，快速的拿了衣裳给她草草穿了，瞧着似乎有些故意弄得不整齐。又拿了披风给她裹住，披散着头发就领着她出门。走到院子里，果然见前殿已是火光熊熊，数个太监宫女正拿了桶接水往上浇。但本是夜里，又正巧刮着大风，风助火势，眼看着前殿火势越来越猛。住在储秀宫的秀女都出身极好，自小养在深闺里，何尝遇见过这样的情形。一时间披头散发就纷纷朝外头跑去，鞋子、衣裳扔了一地，尖叫声此起彼伏。

林薇也跟着那宫女匆匆混在人群里朝外走去，等从后宫门出去，火势已经不受控制，快要烧到后殿了。林薇跟秀女们挤在一处，瞧着还有人穿着单衣便跑出来的，在冷风里瑟瑟发抖。

前殿烧得太厉害，空气里明显感觉到热浪滚滚，木头的噼啪声在夜里听起来尤为清晰，一声巨大的咔擦，前殿的横梁似乎已经烧断了，在众人的惊呼声中，储秀宫前殿坍塌了，蹿起来的火苗腾起几丈高，整个储秀宫瞬间成了火海。

整个皇宫都被惊动了，先赶过来的正是皇帝萧纪，他似乎还在批阅奏折，便被人叫了来，身上仍旧穿着白日里的衣裳。

萧纪的脸整个都是黑的，见到眼下的慌乱陈一团的秀女，宫女，太监们，和已经整个陷入大火中的储秀宫，大怒：“还不赶紧救水。”

一群秀女被领到储秀宫后面的怡和宫里休息，却也没人睡得着，宫里出了这样的事情，储秀宫里大火，不知道她们这次大选的命运将会发生何种改变。

怡和宫里的秀女也闻声都起来了，看到平日这些高高在上，等闲见不着面的世家千金们难得的狼狈样，有那一个两个不长眼的面上已经露出了幸灾乐祸的笑容。

元春便是被安排在了怡和宫，她也穿好了衣裳闻声出来了，此时在人群里见到林薇，立刻上来牵了她的手，道：“妹妹，你怎么样？可有吓着？”

林薇头发披散着，身上裹着披风，里面的衣裳不看也知道，必然是乱的，又是睡梦中被人叫起的。不用装，都是一副被吓着了的模样。

但她微微摇了摇头，道：“我没事，只是不知道前头怎么样了？也不知道，还有没有没逃出来的姑娘。”

元春拉着她的手安慰，又带她到自己的房间去休息。元春的父亲是五品，便是在怡和殿也住不到前殿，她跟另外几个姑娘挤在一间屋子里，几乎是床挨着床，倒有些像前世的宿舍。她领着林薇进了门，面上略有一些尴尬，道：“这便是我的住所，妹妹若不嫌弃，先留在我这里休息。且看明日皇上另外给妹妹和其他姑娘们安排到哪里住？”

林薇拉住元春的手，道：“我跟姐姐挤一挤吧，只是现在有些睡不着，不知道前面的火势怎么样了，今晚的风太大了。”

她跟元春挤在一张床上，因着旁边还有别的姑娘在，也不方便多说什么。许是因为先前萧纪给她打过预防针了，她还真就迷迷糊糊跟元春肩并肩的睡过去了，等她醒来，元春已经起了。

窗外蒙蒙亮，林薇穿好了衣裳，净面后，又用元春的妆奁匣子梳妆。她昨晚匆匆忙忙出来，虽说早有准备，可也不能大包小包的带出来，因此只把萧纪送她的玉佩和那一堆镯子带着出来了。如今可好，真是在宫里一穷二白，什么也没有了。

等她出了门，果见怡和宫前头的储秀宫已经烧成了断壁残垣，倒下的圆柱没烧干净的，还在缕缕冒着青烟。

萧纪已经不见了身影，想是去上朝了。到了中午，林薇就听说了，查到了夜间储秀宫的大火，原是晚间秀女们争执打翻了烛台，一只蜡烛滚到了地毯下，点燃了地毯一角，所引起的。而秀女争执的源头，是南安王府的郡主和章尚书家的小姐因居所之争。

萧纪在早朝上大怒，将昨日所涉秀女一并命逐出宫去，不予录取，一下子就刷掉了一大批出身世家的姑娘们。然后又把南安郡王和章尚书臭骂了一顿。南安郡王尚在西海沿子，此番被皇帝命召回京中。念在祖宗功绩上，只罚俸三年，削减了一些兵权。而章家，就太倒霉了，谁叫章尚书就在京中，且要日日早朝呢。此次被萧纪指着鼻子在朝堂上大骂，说他家不会教姑娘。

“家事尚且如此不堪，还能指望你办好国事？你女儿如此骄纵，在宫里便敢惹事。朕还敢指望你这个吏部尚书，能给朕带一批什么样的好官员？”

萧纪这话说的戳心，再加上他一贯冷面，官员们就被不敢亲近他，如今这样暴跳如雷的大骂，满朝静的连掉根针都听得见。

萧纪这人，做事一向干净利落。还在早朝上，就把章尚书的官职一撸到底，让他回家去反省了。他两个兄弟也受到牵连，一并官降三级。不待下朝被太上皇召去，彻查此案的官员又爆出新冷门。

此次选秀，太上皇宫中的掌事太监收受贿赂，承诺在太上皇跟前给部分秀女说好话，甚至大放厥词能叫对方至少得个嫔位。

这事，牵连甚广，一时间拔出萝卜带出泥，朝堂上的御史们纷纷跳出来，挽起袖子参这个，骂那个，一时间朝堂上乌烟瘴气，人心惶惶。

这种时候，便是皇帝萧纪也没心思选妃了，下旨命所有秀女们返家，以待之后圣旨，听旨行事。但谁都知道，这一届的秀女算是集体废了。

而数天之后，京师不过百里的地方发生地震，河北等地出现蝗灾，又有章尚书一系的官员贪墨险些官逼民反。一时间，离得近的京城，涌入无数流民。

皇帝叫钦天监算了一卦，具体内容不得而知。但随后皇帝昭告天下，下了罪己诏，朝堂上一片官员落马，午门天天都有人在被砍头。而一片不起眼的原先不在要职的人悄无声息的迅速顶上，整个朝堂不过一月时间翻天覆地，焕然一新。

然后便是关于赈灾的种种安排，流民的处置，发生灾祸的地区皇帝下诏免三年赋税等等。

到了十月里，皇帝又颁布了一道圣旨，言为顺应天意，阴阳相合，皇帝从国家考虑，自本届秀女中，择一人为后，正位后宫，以为天下女子之典范。其余秀女者皆命归家自嫁，皇帝此次不再纳妃。又有为调和阴阳和增添人口计，后宫中放出了一批适龄宫女。

一时间，天下平民皆赞扬皇帝英明。而在家的林薇等来了一道圣旨。

宏兴三年，十月初十日，帝下旨，以兰台寺大夫、扬州巡盐御史林如海之长女为后，另命钦天监另择吉日大婚。

其册文曰：朕惟乾坤德合，式隆化育之功。内外治成，聿懋雍和之用。典礼于斯而备，教化所由以兴。咨尔姑苏林氏，乃兰台寺大夫、扬州巡盐御史林海之女也。世德钟祥，崇勋启秀。柔嘉成性，宜昭女教于六宫。贞静持躬，应正母仪于万国。今以册宝立尔为皇后，其尚弘资孝养，克赞恭勤，茂本支奕叶之休，佐宗庙维馨之祀。钦哉！