暮色四合，夜凉如水。
上百人的脚步声密匝匝的，柳村所有的狗都狂吠。有嘶哑的声音一路喊着：“柳郎中，柳郎中，快点救人，快点救人。”这声音由远而近，从陈家门前一路而过，往旁边柳郎中家里去。

“像是柳家和大哥的声音。”陈秋生听了一阵，很笃定地说。

“柳家和？”陈秋娘不由得问。她对这个人印象不是很深刻，至少她继承的记忆里，这个人的影像很模糊。

“就是村长的远方表侄子，在他家做护院。很高大，脸黑得像是炭一样，缺了一颗门牙啊。”陈秋生详细介绍这个人的特征，帮着陈秋娘找寻记忆的蛛丝马迹。无奈陈秋娘还是没办法想起来，只得摇摇头。

“大姐，他声音最特别了。别人都说是公鸭子。所以，他都不怎么说话的。”陈秋霞也说。

“他还最喜欢打猎，是我们村最勇敢的呢。他是最敢上二峨山的。上次，你被蛇咬中毒，还是他发现的。”陈秋生说到此来，对于柳家和的感激溢于言表。

不过，虽然他们说了这么多，陈秋娘对这人还是印象模糊。她亦不想过多纠缠于这个人，毕竟，她更好奇外面这密匝匝脚步声的百来人，是不是今天在路上遇见那一帮马队。而这受伤的人又是谁？或者原本就是掩人耳目的受伤，实则是找了重伤的张赐？

陈秋娘不得其解，便丢了一块好木柴到灶膛里，问：“秋生，白日里，村里来人，你可听说是什么人了么？”

陈秋生想了想，说：“我去请万三娘和村长的时候，好像听游货郎在跟人讲，说是镇上张府的公子，来这二峨山打猎。”

果然是张府的人。动作倒是不慢，那么这外面受伤的人极有可能是张赐。这小子命倒是挺大的。

“肯定是张家的人受伤了，下午时候，我去请村长，村长走不开，正在安排柳家和大哥给张府的人做向导，一起上二峨山呢。”陈秋生沉思了一会儿，忽然又说。

陈秋娘“嗯”了一声，心里倒是有了些许安慰。这秋生年纪虽小，但聪敏得很，是可造之才。以后细心培养，哪怕没有大作为，也不至于让她一个人撑整个家。

“大姐——”久未开口的陈秋霞忽然喊了一声，神情声音都很犹豫，小小的身躯瑟缩。

“怎么了？”陈秋娘起身，搅了搅锅里的菜叶粥。

“爹说要卖了你，我怕。”陈秋霞声音越发小了。

陈秋娘听得心酸，这小女孩怕从听到这个消息就一直处于恐惧之中吧。她不蹲下身去，伸手将她搂在怀里，轻拍她的后背，说：“放心了。他卖不了我。大姐自有办法的。”

“真的么？”陈秋霞询问。

“当然是真的。”陈秋娘努力笑着向她保证。眼睛余光却是看到陈秋生动作犹豫，似乎也想扑到大姐的怀里，但又站直了身体。这娃是陈家的大弟，总觉得自己是要担负陈家责任的。所以还是小孩子，却像是大人似的。

陈秋娘心里更觉得难过。这五岁的孩子，在现代社会，懂个啥啊？还在爸爸妈妈怀里撒娇，吃穿不愁的。可这孩子已经事事都在全盘考虑，时时都在想承家庭责任之重了。

“太好了。”陈秋霞听到她肯定的回答，从她怀里扬起小脸，脸上是带着眼泪的笑。她双手紧紧抓着陈秋娘的衣衫，又问，“大姐，你会永远跟我们在一起的，对吧？”

“是的。大姐和秋生哥哥会永远保护你们的。”陈秋娘说着，伸手将一旁的陈秋生拉过来，姐弟三人的手紧紧握在一起，她问：“秋生，你是会站在大姐身边，跟大姐一起保护家人的，对吧？”

“是。”陈秋生简短有力的一个字之后，紧紧抿着唇，仿若是有坚定的信念倏然升起。

陈秋娘做了这家庭动员会，便拍了拍两个小家伙，说有大姐在，不需要害怕什么。但是，他们俩必须要帮助大姐。

两个小家伙，头点得跟拨浪鼓似的。神情却明显轻松很多。

屋外，犬吠依旧，陈秋娘透过厨房漏风的墙壁望向柳郎中家。那边的院落灯火通明，似有人影来来去去，十分忙碌。

若是张赐的话，他的伤应该很重，看这光景，怕是很危险吧。

她不由得担忧起来，站在灶台边，看着那一片影影绰绰，想起张赐那一张脸。

那一张脸，那样好看。五官干净，眉宇间带着英武之气，重伤之下，神情安然，笑容和暖。

那是一张赏心悦目的脸，那也是一个赏心悦目的人。只一眼，就让人觉得他是最美得恰到好处的存在，像是明净日光下的秋日山野，像是夏日的风掠过发际眉梢，像是冬天的红泥火炉暖了酒。

陈秋娘不得不承认，他是一个让人一眼难忘的人，看一眼就能在心上入木三分。

“秋霞你去守着弟弟们，给弟弟们喂点温水。秋生，你等着灶膛里的这块柴火烧完，就喝粥。然后喂两个弟弟。”陈秋娘吩咐，心里却已决定去一探究竟。毕竟，朱文康的恶劣行径在那里摆着，难保他清理了家里的争斗之后，不会回头来找她的麻烦。

她必须要为自己找个靠山。当然，她很坦然地承认她有些担心张赐。

“大姐，你要去哪里？”陈秋生年纪虽然，却着实聪明，十分警觉地问。

“我去柳郎中家看看情况，人柳郎中帮我们很多。这会儿他家肯定忙得很。我去帮忙烧个水也好。那群打猎的人，看样子就五大三粗的，哪里是会干活的人呢。”陈秋娘摸了摸秋生的头，详细地回答，也算是安定了他不安的心。

“嗯。应该的。这会儿，肯定只有承哥哥。先前我去请万三娘时，看到柳大婶急急忙忙出去了，说是柳郎中在王村摔了腿。”陈秋生很乖巧地说，又催促陈秋娘赶快去帮承哥哥。

原来，果真是柳承一人在家了。陈秋娘整了整衣裙，提了灯盏出门，又叮嘱跟出门来的陈秋生说：“不要忘记我刚才说的事。还有，如果爹回来，你就悄悄来告诉我。千万莫要让他知道了。”

是的，她是要留一个心眼，知己知彼。倘若陈全忠真回来了，她是要先发制人的。

陈秋生脆生生地答应。陈秋娘这才提了灯盏往柳承家里去。

柳承家离陈家不过隔了一亩田，就算竹林小径曲折、田间小路蜿蜒，慢行也不过五六分钟的事。陈秋娘提了灯盏，拿了个木棍子一路敲打小路两旁的草丛、落叶。虽然这个季节还不是蛇出没季节，但小心些总是没错的。

她家门前是竹林小径，要穿出竹林沿着一块田的田埂走过去才是柳承家的菜园地。菜园地后面才是柳承家里。

陈秋娘拿着棍子敲敲打打，刚走进竹林小径不久，就隐约见竹林深处，有人影晃动，因光线太暗。她瞧不清男女老幼。

她心里一咯噔，饶是天不怕地不怕，也不由得背脊一凉。

陈家破败的泥墙茅屋附近是没什么人家的。房前是一片竹林，竹林过去是一大片田；房后是坡地，房子左边是几块田，田那边茂密的树林，再过去就是巍峨的二峨山；房右是一块菜地和一块田，然后才是柳郎中家。

陈家算在柳村最偏远一角，这里可以说除了陈家再没别家。即便有什么事路过这家门前，或者到陈家做客，也不至于走到竹林深处。

综上所述，只有一个结论：来者必定不善。

可是这“不善者”是谁，到底什么目的？

陈秋娘一瞬间根本理不出任何头绪。倏然跳入脑际的就是朱文康那阴骘淫|邪的脸。不过，按照柴瑜的说法，朱文康现在正忙着跟几个叔伯兄弟争抢家里的财产，不可能有空理会她这种小角色。

一定不会是朱文康的人。陈秋娘排除了朱文康的可能。又进一步想到张赐事件。虽然是柴瑜送了信到张府，但她与柴瑜同行从大街上而过，有很多人看到。只要稍微查探一下，就能知道。如果这竹林深处的人是张赐的敌人，那柴瑜也有危险。

陈秋娘想到柴瑜，觉得十分愧疚，是她的一己私|欲将他拖入了危险的境地。她不圣母，却也不是那种占人便宜心安理得的人，何况这涉及到人命，真不是云淡风轻一句“死道友不死贫道”的玩笑。

不过，她的愧疚也只是片刻，因为此刻情况危急，她没有过多的时间去伤感、愧疚。

陈秋娘脚下不停，依旧是拿木棍打着厚厚的竹叶，另一方面却是将灯盏提高，扩大照亮范围，想要借助这微弱的光，看看那潜藏的人大概的轮廓，但那人很精明，隐没在一丛竹的后面。

如果这不是朱文康的人，也不是那些可能的潜伏者，或许也可能是别人吧。

这一时刻，陈秋娘虽然背脊发凉，吓得不轻，但她依旧思绪飞转，想起刚才秋生与秋霞描述的陈全忠与陈柳氏的对话，貌似陈全忠威胁陈柳氏拿钱时，曾说过要去官府告密。

陈全忠要去告什么密？据陈秋生描述，陈柳氏对陈全忠的这句话反应很大。这娘俩的举动其实很直观地表明陈家虽败落到如今的地步，但却依旧有着不可告人的秘密。

这是个有着秘密的家庭。那么，天下没有不透风的墙。指不定没等陈全忠去告发，想要窥伺秘密的人早就在暗处盯着了。

陈秋娘分析前后，越发觉得这破败的陈家危机四伏，自己每一步都比想象中更举步维艰。

不过，危机四伏也好，举步维艰也罢，都是后话，当下必须要逼退的是竹林里的这个人。无论这个人的动机是什么，无论他针对的是谁，既然在陈家的竹林里潜藏，那陈秋娘就不得不揣测他会对陈家人不利。不得不作出应有的举动。

于是，她放缓了脚步，依旧提着灯盏，拿着棍子一直敲打着厚厚的竹叶以及路旁的野草。

该怎么办呢？她看了看这一片祖上栽种的竹林，黑压压一片，属于陈柳氏的娘家留下的唯一财产。然后，她又看了看手中的灯盏。

钱财与亲人性命怎么可能相比呢？几乎在瞬间，她就作出了决定。