突如其来的一场雪，盖住了繁华的金陵城。
雪压枝头，整座城都被笼罩在无垠的苍白里，静谧得不同以往。

知琴提着食盒，衣领上沾了残雪，露在袖子外边的手冻得通红，她推开齐夫人的屋门，唤了一声，“夫人。”

齐夫人坐在榻上，手边温着一炉火，看着窗外飘的雪，眉头锁紧，“这年关，怕是不好过了。”

她转头看向知琴，见昨日提去的食盒又原封不动的提回来，诧异问道，“涣之又不在家？”

知琴神色微黯，摇了摇头，“公子不在。”

“怎会？”齐夫人皱眉，“老爷说了，涣之重伤后，镇抚司这月都不会安排他轮值。”

知琴笑吟吟的安抚道，“夫人莫忧，许是公子去秦大人家用过了，奴婢先把这食盒提去厨房。”

她福了福身，走出齐夫人的房间，握着食盒的手轻轻发抖，绕过长廊，她才缓缓呼出一口气，“究竟该不该告诉夫人……”

在杨柳巷口听见那些传言，说公子在红袖招有了喜欢的姑娘，而她今天敲门，开门的是个六七岁的孩子。

她原是不该信的。

但公子二十七了仍未娶亲，也未曾听过对哪家姑娘心动过，这个孩子又说公子是她唯一的亲人，童言无忌，那些传言，怕多半是真的。

夫人定是开心，可她的婚事……

知琴定了定神，攥紧食盒，暗自下了决心，这事绝不能让齐夫人知道。

……

养心殿。

皇帝是被近侍太监喊醒的，披着件厚袄坐在龙椅上，手里捏着两封边关来信，沉默的看着底下被急匆匆召进宫的内阁老臣。

齐阁老站在一边，旁观着面如菜色的众位阁老，以及急得跟热锅蚂蚁似儿的斐相，悠悠的吐了口气。

皇帝显然不太想看见他这副浑水摸鱼的样子，“齐爱卿是有眉目了？”

齐阁老眉头一跳，“今年雪灾，塞外无粮，鞑子弹尽粮绝，自然是会倾巢出兵。

若我朝让了，以这些鞑子贪得无厌的秉性，怕是会趁机偷袭我关塞，所以老臣想……这回，断不能让。”

斐相冷哼一声，怒瞪着他，“齐大人是何居心，现在鞑子囚禁了三皇子，若此刻出兵，三皇子的命，你担待得起吗！”

“三皇子自然有我朝精兵营救，以韩沅韩将军的身手，定会保三皇子安然无恙，但让了，可就是引狼入室，关塞几万万百姓，又将受战火烧燎，民不聊生，敢问丞相大人，又于心何忍？”

齐阁老掷地有声，字字诛心，气得斐相肝儿疼，忍不住对掐起来。

皇帝看着两位重臣直接吵了起来，也歇了一团和气的心思，沉了脸色，“关塞密信，韩沅将军，为救朕儿，中了鞑子埋伏，险些丧命。齐爱卿，你说战，除了韩沅，何人可用？”

齐阁老深吸了一口气，“除了韩沅，无人堪用。”

韩家苦守关塞数十年，就像盘踞在穷恶之地的雄鹰，保国民安稳，可习惯了安逸优渥生活的朝臣王孙们，早已失了那份居安思危的心。

人人挤破了头，走仕途，想要融进这个肮脏不堪的官-场，勾心斗角，阳奉阴违，玩弄权术，乐此不彼。

却忘了镇守在关塞，食不果腹的将士们。

“若韩沅迎战，必分不出心神救我儿。”皇帝手压着密信，似是在权衡其中利弊。

斐相眼中精光一闪，进言道，“皇上，老臣以为，可派人手专程营救三皇子，支援关塞。”

“谁？”

齐阁老警铃大作，心头一跳，隐隐有种不妙的预感，刚想出声岔开，就听见斐相急言道，“锦衣卫指挥佥事，齐千晚。”