李坤是一个人进来千湖盆地的，看到他只身回到基地，丁鹏心中咯噔一下，以为出了事。
幸好李坤马上解释，他不是一个人回来的，队伍还在一线天峡谷外面，之所以他先进来，是因为队伍被蚁群挡在了峡谷。

听了李坤的说明，丁鹏才发觉自己失误了，他当时给了李坤三颗辟毒丹，后来又在峡谷外立了警示石碑，认为李坤看到提醒后，只要拿着辟毒丹就能带着队伍安全通行，却偏偏没有考虑到辟毒丹的影响范围。

幸好李坤谨慎，在峡谷口看到石碑后，他立即拿出辟毒丹带着队伍进了峡谷，等到了蚁群的地域，李坤看到石碑中提醒的那些小土包后，没有急于通行，而是安排了队伍中的两个人带着一颗辟毒丹试验了一趟。

等看到那些密密麻麻的漆黑大蚂蚁倾巢而出时，李坤等人都有些傻眼，被当试验品的那两人更是几乎吓瘫，磨磨蹭蹭互相搀扶，终于走过了那段区域，不过好在辟毒丹确实管用，两人身边虽然围了无数的蚂蚁，不过总算有惊无险。

可是细心的李坤发现一个不好的情况，辟毒丹只能防护拿着丹药的人身周三尺左右，先前两人走过时，那些蚂蚁曾试图靠近他们身边，不过总在一定距离就不敢再接近。

李坤招手让两人再回来，那两人却是不干了，气得李坤大骂了半天，两人就是说死不敢再走一遭。

李坤手中还有一颗辟毒丹，临走时丁鹏总共给了他三颗，在外面用掉了一颗，又被前面那两个混蛋拿着一颗，他身上只剩最后一个，怎么才能将剩下的十几人安全带过去呢？

有一个笨办法就是一次带两三人过去，多跑几次，不过李坤知道辟毒丹一经打开很快就会挥发干净，要是走在半途忽然发现辟毒丹没了，那可就麻烦大了；再者看着前面不计其数面目狰狞的大蚂蚁，李坤自己都不敢确定有没有勇气走完第一趟，何况多走两次。

胡雁平看他犹豫不决，给他出了个主意，让人骑着马先过去，进峡谷通报丁玄，让丁玄来带大家。

李坤一听，猛拍了一下巴掌，对啊，这个办法好，老爷肯定有手段驱退这些蚂蚁，到时候既不用担惊受怕走蚁群，又可以安然通过，减少不必要的风险，这是最好的办法了。

李坤瞥了胡雁平一眼，有些不服气，自己刚才怎么就没有想到这么简单的办法呢。

胡雁平自告奋勇要进去禀报，李坤马上拒绝，开玩笑，这么一个在老爷面前表现的机会，怎么可能让给你？决心一定，李坤壮壮胆子，手握辟毒丹，骑着马通过蚁群。

蚁群控制的通道大概有一里多地，等到安然通过时，李坤跳下马险些摔了个跟头，因为他的腿软了，李坤勉强站好身形，找到先前过来的两人就是拳打脚踢，那两人都是普通的泥瓦匠，毫无武功，被李坤打的跪地求饶，李坤出了恶气，让两人找个地方好好待着，然后他骑着马直奔明镜湖。

这就是事情的大致经过，不过李坤对丁鹏汇报时，只拣好的说，那些不好的当然就不说了，丁鹏表扬了他的谨慎，没有多耽搁，带着李坤急急赶到一线天峡谷。

丁鹏果然有控制蚁群的手段，在李坤和胡雁平等人惊异的目光中，丁鹏只是在蚁群附近烧了几炷香，淡红色的烟雾一飘，那些黑色大蚂蚁就仓皇地逃进了巢穴，不敢再出来。

等到胡雁平等人过来，丁鹏清点了一下人数，除了李坤胡雁平和赵管家，这次招来的工匠只有十二人，而且大多都是深目高鼻的西域土著，丁鹏眉头微皱，李坤察言观色，赶紧道：“老爷，路上有些变故，说来话长，回去小人再给您汇报。”

丁鹏扫了扫众人，这些工匠神色慌张，眼睛中带着深深的恐惧，而且有几个人看着赵管家时，身体还不自觉地发抖，丁鹏若有所思，感觉路上可能发生了些不太美好的事。

赵管家走上前来，沉声道：“丁爷，我家小姐可好？”

这老头上次血战被砍断了一个臂膀，现在左袖空空如也，衣袖就那样随风飘着，加上一路上风霜吹打，气质彪悍，倒像一个刚从战场退下来的铁血老兵，丁鹏温声道：“赵管家一路上辛苦，放心，洪小姐非常好，你很快就可以见到她。”

众人寒暄几句，然后起程向明镜湖基地进发，一线天峡谷离开明镜湖大约有十几里地，队伍因为还有七八辆大车，速度不快，到达明镜湖时已经天色擦黑。

回到基地，丁鹏没有急于询问，而是让李坤等人先吃了一顿尚算丰盛的晚饭，菜肴不多，说丰盛是因为都是水产野味，寻常人轻易吃不到。

这一顿饱饭让第一次前来的十二名工匠心里稍微踏实了一点，路上的残酷和惊吓，让他们本以为自己掉到了狼窟，不过现在看来还好一些，最起码那个主事的人不像个凶神恶煞之徒。

吃饱饭，又让老秦将工匠们安顿到新修好的屋棚中，这些屋棚既大又宽敞，丁鹏还格外照顾，一个屋子只住两人，里面的用度之物也尽量给他们完善，算是特殊优待，目的只有一个，让他们吃好休息好，过几天有力气给自己干活。

最后，丁鹏将李坤单独叫到了自己屋子，询问事情经过。

李坤知道丁鹏可能会问老赵和胡雁平，于是不敢有丝毫隐瞒，如实地将一路上的情况据实汇报。

总的来说，李坤三人这次的任务完成得比较顺利，他们用高额的报酬很快就找到了二十名工匠，本来还能多招人，只是三人商量后，觉得人再多怕不好控制，这二十人大概就差不多是他们能力的上限，因此招够20人后，他们又购买了一些材料物资，便很快动身回程。

只是回来的路上运气就不那么好了，先是队伍中一人突然发高烧，两天后就病死了，恰巧的是又有一个人也开始发烧，李坤大恐，担心是瘟疫之类的传染病，将这个发烧的倒霉蛋抛在路边，带着队伍赶紧逃离。

这时，工匠只剩下十八人，过雪山的时候，有一个倒霉蛋掉到了冰窟，眼看雪山翻过，众人松了口气，谨慎的心思略微放松，结果又有一个家伙失足从山坡滚了下去，但是没有死，只是断了腿脚，不住惨叫。

胡雁平要下去救人，李坤执意不肯，即便这人救上来能活命，可是队伍相当于多了个累赘，前面再遇到什么问题，那就麻烦了。

李坤的考虑有他的道理，只是忽略了人心，工匠们本来就看着越走越荒凉的前路有些疑虑，李坤又见死不救，非常冷血，加重了这种疑虑，没过多久，工匠们忽然集体罢工不走了，并坚决要求李坤说明去处，没有一个明确的目标，他们就要返回鄯善城。

李坤大怒，又是威胁，又是恐吓，不过没什么用，工匠们就是不走，正当李坤下不了决心是不是该来更强硬的手段时，赵管家出手了，一出手就是两条人命，鲜血喷溅得到处都是，尤其是那些工匠身上。

惊恐下，工匠们想要逃跑，赵管家再次出手，又是两条人命，这一次完全震住了剩余的人们，他们变得比什么都听话，让走就走，让停就停，让往前就往前，让后退即便后面是个坑也毫不迟疑退后。

接下来的行程变得平安无事，直到来到一线天峡谷，遇到漆黑星蚁群。

听了李坤的汇报，丁鹏脸显惊讶，想不到赵管家会有这么狠辣的手段，不过也幸亏他震住了工匠，否则在半路上闹起事来，要是被正好过路的人发现，恐怕会节外生枝。

这个赵管家，恐怕真像自己当初猜测的那样，是一个走投无路后投奔官员的汪洋大盗，不过他对洪家的忠心还不错，洪玉清的父亲到底是个什么样的人，怎么会收留赵管家这样的人物？