第1章
八月桂子熟，撷取煮美酒。又有邻家女，临窗画莲藕。

要说京城最好的时节，便是这秋高气爽的七八月份。不冷不热不干不潮。小风儿一吹，端的是全身舒朗。

蒸上几笼蟹，摆上几盆菊，再从树根底下掏出两坛美酒，便可以呼朋唤友，相饮对酌了。若是女儿们，便烹上好茶，与姐妹们相邀，开个茶话会，也是一番情趣。

月氏年轻守寡还在孝期，不便宜出门访友。但她并不觉无趣，正磕着瓜子儿，一边看着熟睡的女儿，一边与嬷嬷说话。

“老太太偏心，原说冬至前要给相公摆道场做法事，如今老四一下场，便把这事儿忘光了。待到他考完，哪里还来得及准备。”

本朝科举三年一考，殿试时间也定在八月初。熟料今年南边下了一场雨，冲垮了河堤。圣上一直忙着这事儿，便将省试时间推迟了。待到殿试时，这已经是推迟整整一个月。现如今八月到了尾巴上，终于才操办起来。

楚家今年正有四爷楚域接连过了乡试院试省试，如今到了最后一关，整家里都紧着心弦。

其他人都在等着四爷殿试的结果，只有月氏一点不在意。

她是寡妇，成亲三年丈夫便去了。如今膝下仅有一女，拿着些财产，只想着如何将女儿将养成人，以后嫁个好人家她便满意了。她丈夫已经过世，也没生下儿子，科考如何，与她并不干系。

嬷嬷知她是不满一家人都盯着四爷，却把死去的三爷不放在心上。劝道：“四爷少年得志，从乡试一路上来连中三元，若是今次能一举到了圣人跟前，便是楚家的造化。十八岁的年纪，不管状元榜眼探花都是少有的。再者，如今四爷正是关键时，他屋里那位，也正挺着肚子。大约就在这几日了，难怪老太太顾不得其他。”

“哼，老四媳妇那肚皮我看了，腰粗怀圆的，定然是个闺女。她们这样伺候着，等生出来，好好失望一场。”

嬷嬷干笑，不再说什么。

月氏年轻，才二十便守了寡。楚家可怜她青春年华，说孝期过后便可放她出门另嫁。月氏哭完了丈夫，一咬牙，说要为三爷守着，无论如何也不再嫁的。于是老太太发话，将母女两接到京城来。

虽说没有儿子，但到底还生了一个女儿，楚家待他们母女算是不薄。可人心都是不平的，自住进了安国府，月氏的心也慢慢大起来。越看越觉着楚家亏待了三房，让她与丈夫在江南吃尽了苦头。

也不想想大爷和四爷是嫡出，三爷却是庶出，还是老太太隔房表妹爬床生出来的，哪里能跟正经的楚家嫡生子作比。

月氏不忿，殷嬷嬷可是惯看人眼色的，知道这府里水深，便一改从前的张狂，变得安分起来。

嗑瓜子儿磕得口渴，又想到大太太那里的新茶，便嘴馋起来，派了丫鬟过去讨茶。

谁知丫鬟去了好半日也不回来，月氏气得直抽气。好容易人回来了，不待她发落，却听丫鬟道：“禀太太，大太太不在呢。说是四太太发动了，正要生。老太太大太太都着急，一刻不停地守着呢。”

“不是说还有几日么？什么时候发动的？怎的也没人告诉我？”月氏没等来她的茶，很是不满。更让她不满的是，在这个府里，发什么什么事儿，居然没有人主动告诉她。

丫鬟是府里分派来的，不晓得她的脾气。自顾道：“也差不离，本就是这两天的事儿。”

月氏沉着脸，嚯地站起来，说：“走，跟我去看看。”

“这……”丫鬟略显迟疑。

嬷嬷也感觉不妥：“太太，今儿就算了，要不等明日小主子生出来了，咱们再去看？”

“旁人都去了，只我一人不去，多不好看？”

可人家不是新寡呀。

人家要生孩子，定然会忌讳新丧丈夫的寡妇往前凑的。

嬷嬷想劝，又知道自己要是劝了，自家这位太太铁定要起来给她一顿板子。

丫鬟到底才分到月氏身边没有多久，自觉在主子跟前说不上话，只好巴望着跟了月氏多年的殷嬷嬷，希望她做个主。

可月氏哪里是听劝的人，叫奶妈进来看孩子，自己早就一股风跑出去了。

丫鬟和嬷嬷两人，只好认命地追了上去。

到了频英阁，果然老太太和大太太都在。

月氏嘻嘻一笑，上前凑趣儿：“老四媳妇怎么就发动了呢，也不等着四弟回来，可不巧。”

她原本想说的是，若四爷陪在四太太身边就最圆满了。可她那张嘴一开，好话也说成了坏话。本就牵挂不已的老太太，乜她一眼，理也不想理她。大太太知道她来了，也装作没看见，一脸紧张地望着隔了产房的门帘子。

老太太身边的嬷嬷何其精明，知道自家主子不高兴了，堆上笑脸，到月氏跟前，说：“三太太您怎么来了？这边儿人多也焦急，顾不上您，您快回去歇着吧。”

“没事儿，浅妹妹发动了，我当然要在跟前守着才好。”

琼嬷嬷暗想四太太发动跟你有什么关系？你一个新寡跑到人家产房门口蹲着，赶也赶不走，也太不自觉了。

月氏依旧试着往老太太跟前凑，想要找些话说。琼嬷嬷也不拦她，只朝殷嬷嬷扫了一眼。殷嬷嬷心下一跳，赶紧上前去拉月氏：“太太，咱们回去吧，这会子时间不早，燕姐儿怕是醒了，见不到您，必要哭闹的。”

一听到自己的女儿，月氏也顾不得其他了，一跳起来什么也没说就急匆匆往回走。

回去之后，发现女儿还睡得好好的。月氏气道：“是谁说燕姐儿醒了？这不是睡得好好的么？”

“太太。”嬷嬷小声道：“算了吧，不是老奴要骗您，是，您在那儿实在不合适。”

“怎的不合适了？”

“太太，您现在还带着孝呢。”

月氏一愣，马上发起怒来：“好呀，原是他们嫌弃我！平日一个个慈眉善目的，说让我把这里当自己家，原是当面哄我，背后笑话呢！”

殷嬷嬷赶紧去关窗户，生怕她说出什么不该说的话被人听了去。

果然月氏越想越气不过，开始捏着手指愤愤道：“不就是生个孩子么，好似谁不会似的。看得这样紧，小心一尸两命……”

而被她诅咒要一尸两命的产房里，此时也当真并不顺利。

宁氏年仅十七岁，这是她的头一胎，也是四房头一个孩子，说不紧张，那是假的。她天生骨架小，生的纤细柔弱。虽然怀孕之后富态了些，但她那肚皮，与她的身量比起来，却实在巨大了些。

加上肚子里那小东西一点不乖巧，眼看要生了，居然手脚并用往出来爬。这可把产婆吓坏了，要是身子折叠着下来，百分百要卡在门口。

为了保住这两块金疙瘩，产婆费了力气，将孩子推了回去，理顺又才继续生。

宁氏被折腾的要死不活，直求着磨人精放她一马。

待到孩子被全须全尾生出来，已经过了三天三夜。宁氏当即昏死过去，外头老太太只听说孩子生出来了，却没听见哭声，以为事有不测，暗道一声不好。也顾不得身份，径直闯了进去。

产婆抱着刚出来的软肉，正啪啪啪地打巴掌。被打了屁股的婴儿眼睛也睁不开，嘴巴瘪了瘪，眼看着要哭起来了，谁知嘴一撅，又不出声了。

老太太急的不成，忙追问：“我孙儿可还好？”

“禀老太太，小千金健壮有福气，是个天生不哭的。”

这话说的好听，实际上在场人心都在打鼓了。孩子生出来也不哭，很大几率是养不住了。

老太太一听，也顾不上为不是孙子失望，立刻接过孩子又拍又掐。

可怜女婴刚一出生就挨了好一顿打，终于熬不住，哇哇一声哭出来。

有了哭声，这孩子便算是生下来了。老太太叫来丫鬟嬷嬷们好生将四房头一个孩子抱起来。然后被琼嬷嬷扶了出去。

大太太王氏听见孩子的哭声，松一口气，赶紧派人往宁家送信。

宁家自四太太宁氏一发动，便在等着消息了。这三日来，已经派了好几发子人。现在好容易母女平安，总算是皆大欢喜了。

刚出生的孩子到底精神小，哭了一会便睡着了。宁氏醒来时，身子已经被搽干净，房间里见过血气的都被换过了。

略一低头，便看到那小小一团要了她命的小东西，真是说不出的甜蜜心酸。

大丫鬟明珠见她醒了，走上前轻声问：“太太醒了？喝点汤吧。”

宁氏这才发觉喉咙干疼难忍。

待喝了一碗温汤，感觉好一些，这才问：“是个哥儿还是姐儿？”

“是咱们的大小姐呢，长得像极了四爷。”

宁氏侧脸仔细看女儿，果然有几分丈夫的影子。

“小坏蛋，你可害苦了你娘。”

明珠笑呵呵地伺候着母女两，这时明星急忙忙地进来：“太太，好消息太太。”

“小声点儿，一惊一乍像什么样子？”明珠呵她一顿。明星这才发现自己光顾着激动，差点吵醒刚出生的姐儿。

宁氏问：“什么事，这么着急？”

“太太，天大的好事，刚才外面来报，说咱们四爷呀，中了状元，正骑马游街呢。”

“当真。”宁氏一喜，猛地想起身，结果身子受不住，一动就疼的倒了回去。好在这丝毫不影响她的心情。原本脸色苍白的女子面上慢慢待了点血色。

“相公他本就是人中龙凤，便是头名状元，本也在意料之中。只可惜他游街时，我不能去瞧他。”

明珠嬉笑：“太太想瞧呀，等老爷回来可瞧个够。说起咱们姐儿可真是个福星，四爷一下场太太这头就发动了，这头姐儿一生下来，外头便来报咱们爷成了金科状元郎。”

宁浅知看看沉睡的女儿，又想到自己那天资绰约的丈夫，觉得此一生当真是别无所求了。