那天晚上母亲在床边哭了很久，而江生一直背对着我，像个僵硬的木偶。
我们一如往常地等父亲走后再起床，母亲也一如往常地做饭做家务，只是江生比以往更加少言寡语，他向来这样，不喜与人争辩，生气还是伤心，都从不表达。

那时离九皇会还有三天时间，第二天一大早便有一名梨园的管家到学校将江生接走。

九皇会需要的演员极多，梨园戏班子的人几乎人人都有扮相。

江生到了梨园之后特别招人喜，只是他少了一般同龄孩子应有的淘气，看起来反倒像个小大人。

而九皇会所扮演的九皇神并不需要任何台词，就一直坐在一群太监扮相的人所抬轿撵上，神情严肃，在山呼海应中招摇过市，接受一些信奉九皇神的信徒朝拜。

若是以往，戏园子的小花旦会在结尾时说一句“万世太平，永葆安康”，江生未经训练，龙师傅怕他临时怯场，干脆连这句就都省了，不过一天下来江生在戏园子里倒是一句话没说，也不闹腾，从头到尾就是一个表情，像坐着睡着一般。

晚上的时候，江生已经回家，龙师傅将戏班子的大伙集合，问道：“今儿个来的那位九皇神，各位也过了眼，瞧出来点门道没有？”

一名顽皮孩童叫道：“生得好生标致，比喜儿也不差，像是画里的人物。”

“我还道是个女娃，过分腼腆了些。”另一孩子说道。

众孩童七嘴八舌地说着，他们也都是龙师傅刚招收的新生弟子，要么无父无母的孤儿，要么是穷苦人家的孩子，养不起就卖给龙师傅，签了十年的契，十年后若是成了角儿也许会想着衣锦还乡，十年后潦倒也没那必要见江东父老，自个儿浑浑噩噩糊口一生，断了亲情念想，落得一世凉薄。

另一旁一堆老生老旦青衣丑脸也议论纷纷，龙师傅说道：“各位唱完了九皇会也该离了我这梨园，倒不如说两句听听。”

一名老生问道：“班主是打算提那孩子做新的小花旦？”

龙师傅说道：“倒也有那么层意思，我如今年纪也大了，怕自己误了眼，所以才让你们各位过过眼。”

老生说道：“脸蛋倒是没问题，今儿换戏服的时候我也瞧见了，全身无瑕疵，不过这孩子看起来并不是寻常乡下人家的种，也不知道瞧不瞧得起咱梨园行，最重要的就是太闷了些，少了寻常孩子应有的活泼淘气。”

青衣上前一步说道：“我倒觉得没问题，孩子气少些也好，收了玩闹的心才能下苦功夫成材，怕就怕他五音不全，亦或者再长几年面相残了，白费了心血。”

龙师傅点头，看向新生的孩子们中个儿较高的一名童生扮相的少年道：“你是这群猴崽子们的大师兄，倒是评几句。”

少年笑了笑，说道：“俺倒是喜欢得紧，江生能留下来更好，也好做咱们师弟，只是不知人家愿不愿意。”

众人这才惊觉一般，是了，论了半天，只道是要将江生留下当角来培养，认为是将有可能的荣华富贵予了他，倒是忘问了人家的意见，说到底只是请来的一名临时演员，万一是富贵人家的孩子，只认仕途商贾，他们讲一万句，人家也听不进的。

龙师傅遣散众人，也一副心事忡忡的样子，他回屋后躺在板床上自言自语，世道变化，旧的去，新的来。

江生是第二天才将九皇会的事情和母亲讲了，因九皇会从早到晚，早晨六点不到梨园戏班子就要围着北平城游行，若是江生再从三里屯到梨园镇，最少也得九点，所以晚上江生便住在了梨园子。

乱世中的梨园并未修缮，弟子们都是统一住在弟子房中，中间是一条收尾连墙的长炕，上面摆着二十个床铺，孩子们都混住在一起，屋里乱七八糟的味道都有。

江生到了弟子房中不禁皱起眉头，一些孩子嘻嘻哈哈在炕上乱蹦，全都没穿衣服，见着江生大有显摆之意，也有看着江生不爽的，说道：“都说你是富贵人家的小孩，倒不知来我梨园干什么来了，这儿可没你住的地方。”

众孩童起哄，屋外走来一人，正是这帮孩子的大师兄，前一日扮作童生的少年，少年说道：“受不了屋里这味吧，我给你收拾好了地方，也支了蚊帐，你去外面睡吧，正好也凉快。”

江生转身就和少年出了门，到了院子里，中间有个石台，石台上果然支起蚊帐，台子上还铺着凉席，九月依然闷热，孩子们时常会裸着肚皮跑到院子里冲凉水澡。

少年说道：“这石台稳得很，你不必担心掉下来，夜里要是小解直接撒花坛里就好，喝水的话到隔壁的厨房，茶壶里都是凉白开，这两天北平阴天，若是下雨了就到楼顶那第二间房找我，打头第一个床位就是我的。”

“嗯。”江生应了一声，也没道谢，直接躺在石台上，眯着眼就睡了起来。

少年倒是不介意，回身朝楼梯上走去，江生说道：“我叫江生。”

少年欣喜，挠着头说：“我叫胡小猛，长得黑了些，师傅给起了小名叫坛子，师傅说名字贱才好养活，太花太高的名字都不好。”

“我没有小名，就叫江生。”

江生说完就背过身去，胡小猛挠了挠头，觉得无趣，就径自上了楼。

当天晚上弟子房里的一名精瘦的孩童到花坛解手，见到躺在蚊帐中的江生，正巧一名个子很矮小的孩童正在院子里用凉水浇身，就悄声说道：“凭什么他刚来就有蚊帐睡，撒他身上。”

那名冲凉的孩童说道：“这样不好，人家是师傅请来的，干完明天的事儿就走了，你弄哭了他，人家不乐意拔腿就跑了，师傅找不着人还不把我们的皮扒了。”

“让他扮九皇神都不愿意，我踹死他。”精瘦孩童挠着下巴说道。“要不是喜儿生了病，哪轮得到他，咱几个想扮九皇神接受那万名朝拜，师傅还瞧不上眼，真是越想越气。”

精瘦孩童说着就从个小的孩子手里夺过水瓢，一瓢水泼向石台。

江生睁开眼睛，他起身看向院子里的两人，目光慑人，精瘦孩童心虚，拉着个儿小孩子就走向弟子房，嘴里说道：“走啦走啦。”

江生将自己湿了的衣服脱下来晾在蚊帐上，叹了口气道：“鸟人。”

第二天天才蒙蒙亮胡小猛就将江生叫醒，江生随着胡小猛洗脸漱口，接着去戏院后台换戏服，外面嘈杂一片，更衣间却静得很，里面点着几根蜡烛在祖师爷神像前，烛火昏暗，里面各种道具，江生看了一圈略有几分好奇。

胡小猛是众人的大师兄，他上前烧香，插在祖师爷神像前，领着众师弟们作揖敬礼。

不一会儿龙师傅从外面进来，弟子们问好，龙师傅应了一声，招呼一名精瘦孩童上前，那孩童立马像只猴子一样窜到龙师傅面前，嬉皮笑脸，这名孩童正是昨天晚上泼江生一身水的人。

龙师傅从化妆台上拿起一支眉笔，在这孩童的眼眉上点了一笔，说道：“好了，都各自化妆，莫要把教你们的都忘了，坛子，九皇神的脸谱你来画，笔轻点，染着色就行。”

“知道了师傅。”胡小猛应声道。

龙师傅嗯了一声，低下头对江生说：“江生，今天就辛苦你了，早上到晚上都不得进食，游了北平城回来好吃好喝招待，莫让人看了笑话。”

“知道了。”江生应道。

龙师傅点了点头，走出更衣室，孩子立马吵吵嚷嚷地穿上戏服画起脸谱，江生也将衣服脱了换上戏服，按照大师兄胡小猛的安排坐在化妆台镜子前，胡小猛一笔一划地给他描起九皇神的脸谱来。

花完了妆后，胡小猛被龙师傅叫出去，江生独自坐在化妆台前不动，看着镜子里各不一样的脸谱，自己的眉毛被画白了，勾得老长，加上一身金黄色的袍子，看上去确是有一股英气。

“画完了就起开。”身后传来声音。

江生转身，发现又是那名精瘦孩童，就起身站到一旁，精瘦孩童拿着勾脸的笔又在自己脸上描了一番，没有起身的意思。

更衣间内有很多的道具服装箱，众孩童们都已经画完脸谱坐在箱子上，江生回头看见这么多人都各自坐着，也就找了个箱子坐下来，精瘦孩童连忙指着江生怒道：“你怎么回事，花旦坐的大衣箱也是你坐得起的？”

江生不禁有些恼了，只得起身站在旁边，精瘦孩童又说道：“龙口也站不得！”

江生起身，一脚将坐在板凳上的精瘦孩童踢翻在地，说道：“非要来惹我。”

精瘦孩童爬起来就冲向江生，他比江生矮半头，被江生按住脑袋推到一边，一旁的孩童全部起哄，一边倒的喊着：“皮猴加油！打！”

胡小猛听到动静从外面进来，见江生和精瘦孩童打架，他连忙上前拉开精瘦孩童大声呵斥道：“皮猴，你欺负江生做什么？”

被唤作皮猴的孩子说：“我哪有欺负他，他趁喜儿不在坐他的大衣箱，我让他起开他就站在龙口堵着。”

胡小猛听完也不禁皱着眉头，他呵斥道：“江生是师傅请来的客人，又不是梨园的人，不知道规矩，你不会好好跟他讲？”

皮猴哼了一声，一脸不服，胡小猛说道：“把你的花脸重画，马上就出发了，尽给我惹麻烦，欠收拾的东西。”

胡小猛说完将江生领到化妆台前，帮他将脸上有些抹了彩的地方重描一遍，胡小猛说道：“江生啊，这戏园子里的规矩多，你不知道也不怪你，我现在跟你讲讲，就比如刚刚你做的大衣箱是花旦坐的，旁人就不可以坐，龙口就是戏箱子间，咱唱戏的靠的是嗓子吃饭，龙口就是嗓子，你往哪站可不就卡嗓子了么？”

胡小猛将各个生角儿、旦角儿、净角儿、末角儿和丑角儿和戏箱子落座的规矩和江生讲了一番，江生嗯了一声，说道：“怪不得这么横，原来这个皮猴是工丑角儿的。”

胡小猛说道：“那可不是，丑角儿的地位最高，不仅箱子随便坐，没见师傅让大家化妆的时候还要先在他脸上花一笔别人才能动，咱今天主要不是表演唱戏，不然这衣服穿上后都得老老实实站着，哪有箱子坐，等会我帮你教训教训皮猴，让他不长眼招惹你，好在他有分寸没抓你脸，不然定被师傅剁了手指。”

江生说道：“师兄不必，我没放在心上，反正演完今天也就回学校了，我不喜太多规矩约束。”