出了麻县县城没有多远，天又开始飘雪。
雪势不算大，风却很猛。

刘常等人没有办法，只能去找麻县的驿站，准备暂住一夜。

驿站是官府办的，一般只接待办差的官员以及官员家眷，刘常这个品级可以住进一间不错的屋子，运气好的话，说不定还是正屋。

毕竟这小地方也不会有什么大官来，驿站没必要特意空下最大最好的正屋。

驿站有暖炕有火炭，再打发驿丁去打些酒，烫热了下肚，在这种天气里想着都美。结果到了驿站，却见满地萧条，几间房子四面透风。

刘常傻了眼，他正要发怒，胸口顿时一阵窒闷。

他手下的兵丁们却没有这个顾忌，在驿站门口连声喝骂，又进去绕了一圈，最终不得不承认麻县的驿站废弃已久。

“佥事息怒，想必是此地穷困，驿站长期无人打理。”

“放肆，太放肆了！”刘常气得脸色发白。

自从踏入麻县，他一个朝廷的六品官员，居然处处受气。

“真是穷山恶水出刁民！驿站是国之附属，小小的麻县居然撒手不管，这是渎职之罪！”刘常才说了两句，就感到有点透不过气。

兵丁们连忙把刘常扶进了轿子，冒着雪赶路。

这一天，他们先是去小河镇，又到了麻县县城，等再回到小河镇的时候，天色已经晚了。小河镇倒是有客栈，但刘常说什么都不愿意住在这里，兵丁们想起薛娘子，同样心有余悸。于是进了车马行，不由分说，强硬地征了一辆骡车，并几匹骡子。

车马行的掌柜欲哭无泪，看着骡车远去的影子，坐倒在了雪地上。

“咦？”

掌柜感到屁股下面好像有什么东西，他爬起来伸手一摸，原来是个钱袋。

打开来数了数，不仅够车马钱，还多出来一些。

掌柜忽然想起刚才那个穿官服的人出门时脚底打滑，两个兵丁扶他的时候，三人差点跟着一起倒了，好像就在这个位置。

——肯定是那时候掉的！

掌柜立刻把钱袋里的银钱全部拿了出来，整锭的一两官银直接用银剪绞碎，深深藏了起来，然后把钱袋扔进了烧着炭的火炉中。心想这是老天开眼，万一对方找回来，他绝对不认。

其实这跟老天爷没有半铜板的关系，刘常的钱袋失落，是墨大夫丢出来的石子砸的。

他一路跟着刘常等人，直到出了小河镇大约一里路，刘常才忽然摸到袖子破了个洞，再一摸，袖子暗袋里的钱袋不见了，车上也没有。

“停！停下！”刘常连忙呼喊。

骡车在山道上滑出去很远一段距离，差点撞到了山壁。

兵丁们大惊，又感到说不出的后怕，心里忍不住埋怨刘常气量太小，硬生生把自己气出了一场病，现在还非要坐骡车。这山道本来就不好走，现在冰雪不化，更添了几分凶险。

可有什么办法呢，官大一级压死人，之前刘常躺在轿子里，他们还不是深一脚浅一脚地抬着。

“刘佥事，怎么了？”领头的兵丁跳下骡子，粗声粗气地问，“路不好走，天又黑，再往前三里地就是咱们昨天投宿的地方了，佥事要是心疾又犯了，还是先忍忍。”

“不是，我的……”

刘常摸着袖子的破口，终于想起自己在车马行前摔了一跤，可能刮到了什么把袖中暗袋撕破了。刘常这一路都在车上，既然车上没有，肯定是落在小河镇了。

可是他们已经走了这么远的路，天黑沉沉的，北风呼啸，这时候怎么再走回头路，谁愿意啊！刘常一咬牙，坐回去了，心里却像是滴了血。

钱袋里的银钱不算多，可是他这个六品武官，家无恒产，银钱来之不易，用一点就少一点，怎么能不心痛？

无独有偶，后面的墨大夫也在算钱。

呼啸的狂风到他身周三尺之内就自动减弱，最终吹到身上的不过是一些细碎的雪花。

他的外袍非常宽大，袖口领口却是扎紧的，一点儿风都不透。

这种衣服的布料很厚，里面塞满了棉花，用来御寒。墨鲤并不怕冷，只是这边的人冬天出远门都是这般打扮，麻县更甚，墨鲤离开的时候何大夫说身上都要他穿上了再走。

墨鲤想了想，穿得太少也会让人注意，于是就接受了这份好意。

在这样的风雪中，常人行走都难，墨大夫却在数钱。

——出门的时候，老师给了一笔银钱，薛令君赠了一些，说是带信的酬劳，连唐小糖也偷偷摸摸地塞进了积攒好久的二十个铜板。

然后在小河镇上，薛娘子给了一些银子，不过这笔钱墨鲤已经分毫不剩的交给了何大夫，因为刘常那群人看病拿药，一文钱都没给。墨鲤开的那个方子，有好几味药价格不便宜，刘常等人一拿就是好几副药，其中丹参这一味都被那些兵丁抢空了。

何大夫最初不肯要，推辞了一番，最终还是收下了，毕竟他还有几个徒弟要养。

墨鲤一边数钱，一边在心里算着从这里到四郎山的路程。

——想得有点出神，差点追过了头。

刘常一行人停下了，他们投宿的地方是个大宅子，门口没有牌匾，但看着像是个乡绅的住所。

墨鲤随便找了棵树翻墙而入。

宅院虽大，亮灯的地方却不多，乡下地方，灯油也不便宜，仆人无事是不许随便点灯的。

墨鲤摸到正院窗下时，恰好听到仆人来报宅邸的主人。

“刘佥事又来了。”

宅邸主人四十来岁，国字脸，穿了一身万字纹的酱色员外袍，他很不高兴地挥了挥手，斥退了仆人。

房里还有另外一人，干瘦干瘦的，他眼珠骨碌碌地一转，问道：“哪来的佥事？”

“朝廷封的那个什么荡寇将军刘澹手下的人，原本是奉命来围剿平州的山匪，后来四郎山那边的金矿事发，就去那边查案了。这个刘佥事不知道怎么回事，带着几个人一路往北走，昨天就借宿在我这里，还跟我打听去麻县小河镇的路，说什么探亲……我看他那个表情，寻仇还差不多！”

干瘦汉子皱眉说：“他也姓刘，跟刘澹是什么关系？”

“不知道，好像是什么同族远亲。”员外不以为然地说，“他只是路过，跟我们没有什么关系，对了，你真的在竹山县看到龙了？”

墨鲤正要离开，听到这句话，猛地停住脚步。

这个动作很轻微，屋内的干瘦汉子却大喝一声：“什么人？”

干瘦汉子冲出了门，一跃就上了屋顶，四下张望，却什么都没看到。他悻悻地回到院中，边走边说：“我刚才确实听到了异声。”

员外却觉得他大惊小怪，没准是枝头积雪太重，掉了一两块在地上。

“小心没大错，现在这里又来了外人。”

干瘦汉子又查看了屋檐与树枝，发现确实没有什么足迹，这才回屋去了。

“那龙……我不确定，当时我已经进了羊肠沟，离得远了，只依稀看到天上云相，好像是一条龙尾。”干瘦汉子沉思一阵，又道，“不管如何，这事还得尽快报给主上知道！没想到几路人马，倒是我们这里最先获得确凿的信息。”

员外忽然问：“你说秦逯会不会是因为知道竹山县有龙脉，才躲到那里去的？否则他这么一个绝顶高手、宰辅之才，何必要隐居深山？你今天不说，我们都还不知道秦逯居然也在竹山县，真是匪夷所思！一个小小的竹山县，不仅有当年灭了整个浮屠寺的幽魂毒鹫，还有昔日的天下第一高手玄葫神医秦逯。要不是害怕薛庭那无影无形的毒术，我们也不会把据点设在麻县，这隔了远了，果然不方便，连秦逯在竹山县我们都不知道。”

干瘦汉子低声道：“没准是因为那个小娃……”

他的声音很轻，员外没有听清，再问的时候干瘦汉子已经不耐烦地说：“没什么，你的消息什么时候能够传出去？”

员外很不高兴，语气中就带了一丝讽刺：“风雪这么大，鸽子都冻死了，快马也跑不了山道，怎么传消息？你要是急了，自己跑这一趟吧！”

说话间，眼前忽然一黑，烛火熄了。

员外正要惊呼，就听到漆黑一片的房里传来砰砰乱响，夹杂着干瘦汉子的怒喝，员外慌忙贴近墙角，想要溜出去时房里忽然又没了声音。

他不敢动了，也不敢喘气。

正侧耳听着动静时，脖子后面忽然一凉，好像被什么冰冷的东西抵住了。

——是刀。

“好汉饶命，我家钱财都在库房里。”

“龙脉在哪里？”

员外身后传来一个怪异的的声音，忽高忽低，难辨男女。

“你，你说什么？我不知道啊，什么龙脉……矿脉我倒是知道，四郎山那边有……”

员外话还没说完，那刀又贴近了一分，他顿时不敢再动，心中却是十分焦躁。他深知干瘦汉子的武功，在主上手下也算得上很不错了，现在居然被放倒了，这人到底是什么来头？

墨鲤不给员外想清楚的时间，他没有开口，而是继续用腹语问：“别想含糊过去，四郎山的龙脉已经不在了，是吗？你们发现的新龙脉在哪里？”

墨鲤猜测那个干瘦汉子就是当日莫名上门的参客，听说这群人要找龙脉，又不知道他们路数，索性赌一把。看他们对四郎山的情况很了解，却不太在意，那自然是没有他们要找的东西了。

“四郎山的龙脉还在，还在！”

“胡说！”

墨鲤感觉到员外的颈部脉搏跳动极快，身体绷得很紧，像是要借机逃脱，完全不像是吓破胆的模样，他心里一动，另外一只手直接掐上了对方的脖子，看起来似乎是要恼羞成怒要杀人，实际上——

灵药！又是灵药，这人也吃过，什么时候生出灵性的草药不值钱了？

墨鲤惊怒交加，歧懋山方圆三百里才生出一株白参，可谓希贵，这些人却拿了当做山芋吃？

“如果这里没有龙脉，你们会在这穷乡僻野建这么大的宅院，长期居住？”墨鲤又变作苍老的声音，阴恻恻地说，“胆敢欺瞒老夫，这里的人都活不到天亮。”

“不不，您老误会了。”员外浑身控制不住的颤抖，他感到自己经脉里麻痒难当，好像有小虫在爬动，他忽然想起了薛庭，顿时身体软了一大半。

他怕死，更怕生不如死。

“我们在这里，是因为奉命寻找前朝宝藏的下落。”

墨大夫愣住了，怎么又冒出一个前朝宝藏？他只是跟踪刘常，结果先是听说了别的地方有龙脉，又不小心挖出了一伙居心叵测之徒，现在连宝藏都出来了。

既然套了话，就只能强撑到底了，墨鲤厉声道：“还在胡说，前朝宝藏只是传言，不足为信。”

“不不，是真的有。”员外为求活命，哀声道，“当今皇帝用的玉玺都是假的，真的玉玺跟那批宝藏在一起，据说在多年前就被人带走了。”

“那你们为何要来竹山县？”

“这……”

员外认定来人就是薛庭，心想难道对方真的不知道宝藏的事，他试探着说，“因为追查下来，发现能够神不知鬼不觉带走宝藏的人只有那么三四个人，其他人虽然有权势，但也做不到抹掉一切痕迹。这里面最神秘也被大家公认掌握着宝藏的人就是孟戚，可是国师早已失踪……我们主上从别的方向挖掘，花了好几年的时间，终于发现有个人很可疑。”

一个外放到竹山县的一个小官。

不仅是主动要求外放，而且还使了银子，说越快越好，偏远些也无所谓。虽然能查到对方当年似乎是为了避祸，不想被同窗牵连，但是有问题的是这个人。

学籍考籍都没问题，但户籍是假的！

如果不是这样深挖，寻常审查根本看不出问题。

“薛令君当年也是京城风度翩翩的郎君之一，只是早早就成亲了，官职又小，不过是个刑部主事，这才没有什么大名声，可终归有淑兰美质爱慕在心，故而……”

员外一个劲地说好话，结果身后的人毫不领情，冷声道：“不要顾左右言他，说重点！”

“我们找到了当年京城的青楼行首洛大家，她藏有一幅画像，因在渭水边与薛主事有一面之缘，她心生爱慕，因不得见故而画之……我们又找了前朝的一些旧人，确定了画像是薛主事没错，可这幅画上的人，又被认出是在武林销声匿迹的‘幽魂毒鹫’，当年江湖人只知道他姓薛，并不知其名。”