薛知县每天中午都要喝一杯酒。
——用毒蝎、毒蛇泡制的药酒。

竹山县山民家里多有这类方子，专治风湿，薛知县也是一把年纪的人了，有这些毛病并不稀奇。药酒装在一个黑色的大坛子里，盖一揭开，就有一股扑鼻的腥气，全无酒香。即使再馋酒的人，闻到了也要皱起眉头。

差役跑过来送拜帖的时候，还没进门就闻到了这味道，忍不住揉了下鼻子，深吸口气，恭敬地敲了敲门，瓮声瓮气地说：“薛令君，墨大夫送来了名帖。”

薛知县端着酒杯的手一顿，然后慢慢将杯盏内的酒饮尽，这才开口道：“拜帖放下，请墨大夫去二堂等候。”

差役应了一声，低着头进门，放下拜帖，正转身要走的时候又听到薛知县说：“再请李师爷去二堂，代老夫招待客人。”

差役走了之后，薛知县这才慢吞吞地拿起了名帖。

字迹清晰，字体略长，其形华美又不乏骨力。

薛知县拈着胡须，短短六七个字他赏鉴了半天，然后摸出一把钥匙，开了书房桌上的一口红木小匣子，把拜帖平平整整地放了进去。

关上匣子的时候，他还心满意足地拍了拍，这才开始运功化去刚才那杯酒里的毒性。

等内息走了一个大循环三十六周天，已经是半个时辰之后了，薛知县理了理衣袖跟外袍，慢吞吞地踏出了书房的门。

薛知县住的这个院子并不大，进了门就是正堂，穿过中庭是二堂，两侧有厢房。

院中原本有几口种了睡莲的水缸，现在天冷，怕缸冻裂了，所以里面没有水。

葡萄架上也是光秃秃的，只剩下石阶旁的一株松树盆景还有点绿色，薛知县特意绕到盆景前看了看，唯恐它冻坏了。

这个位置恰好可以听见二堂里面的动静。

“……圣莲坛之人贼心不死，昨夜还破墙试图越狱。”

“薛令君！”

墨鲤察觉到外面有人来了，他站起身行礼，原本与他说话的李师爷听了，连忙迎出去。

薛知县一看到李师爷，就想起今天早上李师爷草拟的县衙大牢修缮支出，他不满地看了自己的幕僚一眼。那圣莲坛的人拆了牢房，又不是什么光彩的事，用得着告诉人家吗？

李师爷干笑一声，心想圣莲坛是难缠之辈，日后肯定还有人来找麻烦，喊自己来这里陪坐，不就是指望墨大夫与秦老先生帮个忙吗？

薛知县：你懂什么，老夫自有主张。

看到他们东翁幕僚两人来来回回的使眼色，墨大夫默默地拿起了茶盏，低头看地砖。秦老先生说过，像这种时候，最好是去看墙上的字画，或者品鉴室内的盆景，大家皆装做无事，这才是君子之道，可是这屋子里什么都没有，只有地砖能看了。

“墨大夫今日上门，可有要事？”

薛知县示意自己的幕僚陪坐，自己坐了主位，笑眯眯地说，“这还是老夫第一次接到你的名帖。”

投帖拜谒是很正式的礼节，墨鲤虽然常来衙门，但都是为了他事。

这年月，稍有身份的人，哪怕亲戚之间见面也要事先打发小厮去送个名帖，算是打个招呼，不告登门是很不合礼数的。

知县一般都住在县衙后面的官宅，竹山县是穷乡僻野，连官宅都是薛知县来了之后重新修的，这个小院墨鲤是第一次来。

“薛令君客气了，此番前来打扰，是受了老师的指点。”

薛知县闻言笑得眼睛都成了一条缝，嘴里却谦逊道：“老夫虚度了几十载光阴，虽然不及秦老先生博学多闻，但些许本事还是有的。”

说罢看着墨鲤，就像看着自己的子侄之辈，还有些期待的神色。

旁边的李师爷顿时觉得牙酸，他觉得自己东翁的老毛病又犯了。

——想抢人徒弟。

至今为止，这犯病对象，都只是墨鲤。

谁让墨鲤是秦老先生的弟子呢，良才美质，可遇不可求。

自己找徒弟，那是遍寻不着，看谁都是歪瓜裂枣，忽然来了一个杰出之辈，偏偏是别人的徒弟。这就像走在街上，看别家的婆娘总比自家的好看，议论别家的儿子发现都比自家的有出息一样。

然而抢不过啊，连李师爷这个不懂武功的人都知道，薛知县的武功差了秦老先生好大一截，十多年过去，现在能不能赢过墨大夫都是未知之数。

墨鲤动作一顿，心里无奈地叹口气。

“……在下怕是要让薛令君失望了。”

“嗯？”

薛知县一愣，其实多年过去，他早就不想什么收徒之事，现在只是想显摆一下秦逯不能之事。

“此番前来，不是来问医道之事。”

墨鲤说得很委婉，薛知县却知道什么意思，他不解地问：“秦逯精通歧黄之术，他不明白又要你来询问老夫的事，不就只剩下毒了吗？你不是为这个前来拜会，又是为什么？”

“……”

还因为薛令君你是朝廷命官，虽然待在穷乡僻野，也能从各种渠道知道天下大势啊！

墨鲤哭笑不得，难道他在薛知县心里，就是一心钻研医术哪儿也不想去的大夫？

“薛令君说笑了，我想承老师之志，云游天下，济世救人。”墨大夫想了想，决定把秦老先生拿出来做借口。

薛知县一惊，旁边陪坐的李师爷也连忙摇头，一开口就是劝：“墨大夫，不是我给你打退堂鼓，现在这世道，到处都是兵荒马乱，政令不通，强匪遍地。就拿圣莲坛来说，除了那些居心叵测之辈，盲从者都是苦命人。你若是遇上了，杀也不是，不杀也不是。那些个信奉圣莲坛的村子，村民不辨是非，也不分好坏，只知道拜那什么紫微星君，敢出头的人，不是被村民烧死了就是被乱刀砍死了，哎！”

墨鲤听了，自然而然地问：“说起来，圣莲坛的人被囚禁在县衙，开春化冻山路通了之后，会不会还有人来？”

“那肯定啊……”

李师爷还没有说完，就被薛知县阻止了：“不过是些鼠辈，只要制造假象，让别处的圣莲坛之人以为竹山县穷困无物，既捞不到油水，也没有什么龙脉，他们自然就不会再来。”

“龙脉？”墨鲤皱眉。

“昨夜老夫亲自审讯过了。”薛知县不在意地说，“据那个所谓的圣女说，他们投靠的那个天授王手下的方士，推算出平州府西北方有龙脉，于是就派出了好些个人四处查探。咱们竹山县，恰好是平州府西北九个县城之一。”

墨鲤哑然，找到龙脉有什么用，难道让他帮那个天授王黄袍加身登基称帝吗？

这活儿他可做不了，还不如去找太京龙脉呢！

李师爷在旁边小心翼翼地说：“薛令君，咱们这儿恐怕真有龙脉……”

昨天还有一条黑龙飞在天上。

“许多人都看见了，众说纷纭，这堵也堵不住啊。”李师爷忧心忡忡。

“让保甲乡老们传话下去，告诉百姓看到龙王真身的事不能挂在嘴边。就说仙凡有别，龙王为救竹山县一地百姓，仓促施法，不慎暴露真身。雨水暴雪，都是天命，龙王是违逆天命，要犯天条的。所以庙不能建，事也不能说，要是有陌生人问起，更不能承认，这样无凭无据，龙王就能逃过一劫。龙王救我一地之人，吾等要心念恩德，诚心助之。”

李师爷连连点头，赞道：“此法大善，令君果然高人一等。”

薛知县抚须晃脑，做得意状。

墨鲤：“……”

见识了，薛令君果然深藏不露，高人也。

墨鲤定了定神，继续问：“方士既然说了龙脉在平州府，别处又找不到，他们会甘心吗？”

薛知县摆手道：“不足为虑，这天下方士，流派众多，互不相让。龙脉本身就是虚无缥缈之说，勘定龙脉更是没有标准的方法，各家有各家的法门，都是欺世盗名之徒，不灵验是常事。”

“平州府西北有九个县，圣莲坛独独派出圣女来我们竹山县，会不会已经对这里起了疑心？”

墨鲤话音刚落，薛知县与李师爷都笑了。

“圣莲坛共有三十六个圣女，这位圣女当真不算什么。”

“……”

墨鲤松了口气，他没有继续问薛知县要如何处置抓获的圣莲坛教众，也没问要怎样控制这些人传递假消息——薛知县不会治病救人，但是怎么下毒倒是很有一套。

圣莲坛的人被关在大牢，除非他们绝食而死，否则想要逃过薛令君的手段，根本不可能。越是贪生怕死之人，越好控制。

既然竹山县无事，墨鲤想要出去的想法就更加强烈了。

“多谢薛令君的好意，在下心志已定，读万卷书行万里路，总要去看看竹山县外的世界。”墨鲤站起来，恭恭敬敬地说，“因对外面的了解不多，还请薛令君教我。”

薛知县沉吟一阵，叹道：“既然秦老先生同意了，我也不再拦你，李师爷，你去把书房架子上的地图拿来。老夫做竹山县令已有二十二载，按照吏部的规定，三年评定，平者留任。竹山县地处偏僻，没人愿来，老夫就讨了个便宜，再后来世道愈发混乱，穷乡僻野没人打主意，老夫就这么安安稳稳地坐到了今日，期间历经了两朝天下。”

墨鲤认真听着，也不插话。

“现今国号为齐，十五年前，前朝骠骑大将军陆璋谋朝叛逆，逼宫登基。当时南边就有前朝数王起兵，只是都不成事，现如今愈发混乱，割据一方。这些人复国不成，又互相敌视，都自命正统。你若南下，要多加注意，不要被当成他国的细作。

“还有那个天授王，他盘踞在西南一带，那里的村子都在圣莲坛控制之下，不要随意投宿，也不要相信当地的百姓。

“黄河以北是齐国之地，倒是没有什么战火，只是匪徒横行，豪强世族多养私兵，目无法纪，滥用私刑。”

薛知县一口气说了这些。

墨鲤听完，认真地问：“有什么地方产灵药吗？或者有祥瑞之说？”

薛知县抽了抽嘴角：“你出去之后，可以找个贩卖药材的商人问问。”

“那龙脉呢？都说龙脉现世，灵药生长，那些方士究竟找到了几个龙脉？”墨鲤好奇地问。

“这嘛，众说纷纭，真真假假，皆不作数。”

薛知县摸着胡须，沉思道，“不过太京咸阳有龙脉，倒是各家一致认同的事，可那里并没有什么飞禽走兽的异状，也没有生出什么灵药。就算有，也是编出来奉承皇帝的祥瑞。”

墨鲤谦虚受教，薛知县又道：“至于那诸多宗门，江湖武林之事，秦老先生想必都告诉过你。这江湖，三年就是一代人，大浪淘沙。老夫久坐此地，与秦老先生一样不知现今状况。你出门在外，多长个心眼。反正以你的武功，也没什么可惧。唯有一人，你若遇见，千万小心，不要正面对上。”

“何人？”

“前朝国师，孟戚。”