柳三郎惊讶一瞬，随即重新垂下眼睑，有几分期盼，亦有几分惶恐，“不知魏王是不是如同伯父一般。”
“他啊，大事算不上糊涂，家事上也没弄明白过，这辈子也只能做个太平王爷，如今柳娘子养大了你们三个，他无需再犯愁无人继承香火，不用再被人鼓动着过继子嗣承爵，对你们三兄弟总会高看一眼。”

皇上扯了扯嘴角，显得很了解魏王，“三郎到不用担心魏王不看重你。”

“只要您依然信任看中我，想来也没什么人不长眼同我作对。”

他唇边略显苦涩，很快笑道：“除了程大学士，伯父的师弟之外，朝臣对我极是客气。”

皇上淡笑没有说话，却听到柳三郎继续好奇的问道：“陈四郎被冤枉入狱，慕婳遭江湖人士陷害，如今生死未卜，伯父还打算继续容忍程大人暗中操纵科举多久呢？”

“哎。”

重重叹息一声，皇上摇头道：“你这脾气还是少磨砺，朕以后得多交给你点差事，磨砺你的性情。”

柳三郎做出低头受教的模样。

“有时人在局中，由不得自主，程师弟难道不知再这般下去，朕会不高兴吗？可是名和利牵绊他太深，总想着慢慢解决，然而他的门下醉心利益的人却是对他阳奉阴违，越发想在霸占科举的榜单，排挤有才学却不是在京城书院读书的学子。”

“这完全同朕设立的京城书院初衷不同，原本朕指望着给程师弟一些优待，多给京城书院几个高中的名额，让京城书院借此机会多招收一些寒门学子，或是有一技之长，并非只肯在四书五经上下苦功夫的学子。”

皇上眸光深邃，话语很轻，“帝国虽是繁盛，同我所想还有不少的差距，三郎，你可知我期望帝国是怎样的？”

“孔子所言世界大同？”

“不。”

皇上摇摇头，眉头蕴含一抹惆怅，“世界大同只存在于书中，我亦不会去想不切合实际的东西。”

柳三郎听得一头雾水，皇上却在唇边蔓开一抹神秘莫测的笑容，“以你的聪慧，总会明白的，亦能体会到朕的苦心。”

“如同这次的事，三郎可知程门学子有多少？同京城书院有关联的书院又有几座？”

皇上语气重了几分：“朕可以告诉你，本届科举超过七成的学子都或多或少同京城书院有关，朕倘若为一时之气，对程门连根拔起，朕手中握有重兵，不怕读书人造反，可是朕不忍心，不忍心他们十年寒窗苦读毁于一旦。在他们身后亦有多少父母长辈，期盼他们通过科举改善家庭环境？”

“这不单单只是科举学子的事，涉及到帝国千千万万的小家。”

“百姓小家不安，国家何安？”

柳三郎站起身来，对侃侃而谈的皇上充满了敬意，皇上是真正的明君仁君，他那双温柔的眸子不是懦弱，而是尽力关爱着帝国每一个人。

哪怕那些大臣不如他的心意，他也总是宽容对待朝臣，给他们改正错误的机会。

皇长子宽厚仁爱，却没有学到皇上的精髓。

“朕猜到这届科举是立国以来竞争最激烈的一次，应试学子才学之高，是往年之最，朕希望能从这届龙虎榜榜单中选出真正的人才，人才始终才是帝国能否屹立的关键，也是朕能否实现……实现最终目标的关键。”

“伯父，是我着急了。”柳三郎深受触动，低头承认，“眼界太小，太计较得失，以为程门……”

“三郎，你今年才多大啊，你若是不经朕的历练就明白一切，朕反而不敢重用你了。”

皇上向柳三郎连连摆手，“年轻意味就会有冲动，有朕看着你，你纵是犯了错，也能及时扭转过来，朕给任何年轻人犯错的机会。”

“朕对害群之马绝对不会姑息，但也不会一刀切断帝国未来十年的精英。”

“陛下圣明！”

柳三郎心悦臣服，伯父表明身份后，他发觉伯父对自己的栽培意图更加明显，以前有些点到即止的指点，此时也会以皇上的身份交代得很清楚。

他不明白皇上的深意，但对皇上是诚心佩服的。

太后辅政十年，百姓只知太后，不知皇上。

在这十年中，皇上并非龟缩在深宫‘养病’，只做太后娘娘的傀儡。

皇上有多少张底牌，怕是连太后娘娘都未必全能看清楚！

“圣明不敢当，朕也不愿意当，毕竟……”皇上没有继续说下去，笑盈盈看向柳三郎，“年轻人才是帝国的未来，你们强，帝国才会越强。”

“三郎啊，朕该同你说的，已经说完了。”

突然来了这么一句话，柳三郎有点摸不清皇上的思路，“伯父？”

“你不是着急去救慕婳么？”

“啊。”

柳三郎反应过来，拱手向皇上行礼道别，一溜烟的跑掉了。

皇上笑着连连摇头，“你说，三郎会明白朕的意思么？”

赵公公眨了眨眸子，明知道皇上在问他，可让他怎么说？就是皇上方才对柳三公子这番推心置腹的教导，连三个皇子都没享受过。

“奴才只觉得柳公子不会让您失望。”

“正是这个道理！”

皇上唇边多了一抹骄傲，“他聪明得紧，还会同朕玩心眼呢，朕说得那些话，即便他没有全部猜中，也能猜个八九不离十。三郎太谨慎，太小心，他不敢表现得太多，敬佩朕是真的，亦防备朕。”

“朕怎么说，他都不会完全信任朕。”

皇上笑容渐渐淡去，温润眸底盛着感伤。

*****

一处僻静的民宅，妇人抱着慕婳跳下马车，很快闪身进入民居，刚在门口站定，房门从里面打开，木瑾迎了过来，“成功了？”

看到昏厥的慕婳之，他悬着的心才完全落下。

木瑾恶狠狠瞪了慕婳一眼，好似同她有血海深仇一般，“死丫头也有今日？哼，把她抱进去吧。”

“我们二当家被她所伤，二当家的意思是让她侍候两日。”

“……”

木瑾眉头皱了皱，略显犹豫。

妇人低声道：“倘若不能让二当家消气，怕是会对木公子不利。”

木瑾淡淡的说道：“留她性命即可。”

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