金念明坐了下来，随手倒了一杯茶递给火曜：“坐吧，自打回来后，就没有和你好好的聊聊。”
“念明掌柜客气了，今日城内要务繁多，火曜先行告辞。”火曜微微一笑，抱拳之后，毫不犹豫地转身就要走。

“连半刻钟都不愿意跟我单独待在一起，是因为仍然心中放不下，所以无法面对，又或者是因为你心中有了霍家三娘子，所以不愿她误会？”

念明似笑非笑的声音在他身后响了起来。

火曜脚步一顿，好一会，转过身，看向金念明。

金念明正含笑看着他，手里依然端着一盏茶保持着递给他的姿势。

火曜抬手接了过来，在她身边的黄花梨雕花嵌螺钿八仙椅上坐下，轻品了一口：“念明掌柜当年曾教我做人，要懂得——断舍离，方能得自在，尤其是我们这种道不清是江湖人，还是朝廷人，但脑袋拴在裤腰带上，所以你走后，承蒙您教导，这些年我过得很自在。”

念明端茶的手微微一顿，他这是在告诉她，因为断舍离，他做得很好，断了对她的念，舍了对她的情，离了对她的意？

她心中忽地百味杂陈，慢慢垂下眸子，眼底有微微的潮润和湿意。

嘴里原本香馥的铁观音忽然便涩意难挡。

她慢慢地将茶咽下去，再抬起眼看着慢条斯理喝茶的火曜，轻叹一声：“你啊，是长大了，性子倒是还如之前那般的倔。”

这一声“长大了”忽如羽毛一般落在火曜的耳边，他手上动作一顿，语气也柔软了些：“人，总是要长大的，也总是……要老的。”

他有些自嘲地扯了下唇角，掩不住的感慨。

见他声音柔软了些，金念明眼底眸光微闪：“你，既是离了我，那可是把情谊留在了霍家三娘子身上。”

她见火曜脸色又冷了下去，便顿了顿，补充道：“我知这是你的私事，但是即便你我不再是……但我总是看着你长大的前辈，只想知道你现在与霍家三娘子在一起可幸福，这当不算过分罢，若是你过得好，我这也是放心了。”

火曜顿了顿，却没有说话，也不知道在想什么，仿佛是在走神，但是一瞬间脸上出现的复杂神色，却被金念明收在眼里。

那一刻，他眼底的忧、喜、烦、憎……都交织成难以形容的表情。

金念明唇角浮现出一抹黯淡的笑，抬手朝他比了比：“好了，我看懂了，你不用说了。”

火曜一怔看，看向她：“你……。”

“你到底是我一手培养出来的，你是什么样子的性情，这世上怕没有比我更了解你的了，哪怕是现在你心上的那个姑娘。”金念明叹了一口气，抬手拍了拍他的肩。

“你听我一句，你若是火，也是太上老君炼丹炉里的三味真火，炼化坚铁邪气，淬炼人间神器，但霍家三娘子却是天山的野火，烧得肆无忌惮，你们虽然都是火……怕是难融难合。”

火曜沉默着，眼底却有了冷意：“我与她的事情，便不劳念明掌柜你多言了。”

说罢，他撂下了茶盏，便要走人。

“等等！”金念明也梭然站了起来，拔高了声音。

火曜到底顾及她的身份，还是站住了脚步，却没有回头，只道：“不知念明掌柜还有何指教，若是些与公务无关的，我还有要事，便不奉陪了。”

金念明走到了他身后，眼底波澜微闪：“我刚才的话还没有说完，我记得我教过你别人的话，你要慢慢听，才能听得明白其中深意。”

火曜一言不发，径自向门外而去。

这次金念明没有再阻止他，只是负手而立，淡淡地道：“炉中火若是想要与野火相融，只能抛却过往一切自己，从天上仙炉倾入人间，否则，迟早殊途。”

火曜面无表情地离开，背影消失在门外，所有火曜部的人马立刻跟上。

茱萸端着点心从房子里间走了进来，搁在金念明身后的小桌上，她看了眼门外，很是愤愤地哼了一声：“火曜星君，如今真是翅膀硬了，以前何曾敢这么跟您说话，那天山魔女当真是蛊惑人心的妖物不成，迷得一个两个都五迷三道的，明明是不知廉耻的荡妇，还人人说她们真性情。”

金念明却微微颔首，轻叹了一声：“不必如此诋毁霍家三娘子，她确实是个爽快性情中人，只是啊……却不知怎么偏偏看中了火曜。”

茱萸忍不住奇道：“掌柜，我怎么听你这话怪怪的，倒是觉火曜星君配不上她，若是如此……。”

后半句——“您自己却看上看了火曜星君，岂不是在说您自己不如霍三娘？”茱萸还是硬生生地吞了回去。

倒是金念明似笑非笑地转头看了她一眼，抬手在她头上敲了下：“你啊，还是年纪太小，到了我这年纪，便会知道人与人之间没有什么配不配，只有合适不合适，如果彼此间性情不合，再多的情意都会被对方身上的刺扎得千疮百孔。”

茱萸似懂非懂地歪了下脑袋：“哦……。”

“算了，我看我是说了也白说，不要说你这把年纪不懂得，火曜他如今这个年纪了，他这些年身边也不曾缺过红颜知己，他又能懂得多少呢？”金念明深深地叹了一口气，神色里有些难以言明的感慨和无奈。

茱萸抿了抿嘴唇，左右见无人，便低声道：“您且不管火曜星君懂多少，您之前吩咐属下做的事情，属下已经安排好了，只是……您真的要这么做么？会不会太……。”

金念明抬手挡住了她的话：“去罢，不必多说。”

茱萸点了点头，转身离开。

金念明走上了楼，推开茜纱窗，看向火曜离开的方向，唇角浮出一抹复杂的笑。

“人心的枷锁啊……。”

……

“星君，咱们出来的时辰比预计晚了点，如果要按时赶回去和木曜星君交班，要改重水巷子才行。”走了好一会，跟在火曜身后的一名的武卫上前在他身后低声道。

心事重重的火曜方才如梦初醒一般，抬头看了看天色，又环顾了四周，发现他们就站在重水巷子口，他微微蹙眉：“嗯，但也不可只顾赶着交接，你我兵分两条路，你我各自领一半人，我走近路赶去与木曜星君交班，你们按原路去就是了，不要有疏漏。”

方才与金念明一番说话，倒是把时间都耽搁了。

“是！”那武卫抱拳领命，带着一队人马与火曜分开两头行事去了。

火曜便领着另外一队人马从重水巷子穿了过去。

他知道过了重水巷便是穿云街，接下来转过牧牛巷，很快就能回到琴家秀坊交班。

只是他才穿过了重水巷，便忽然发现了一个眼熟的窈窕人影。

他脚步一顿，向那个人影消失的方向看去，几乎疑心自己是不是眼花。

刚才……

那熟悉的人影，这几年，他抚摸与拥抱的次数太多，像一把钩子，钩在心底深处不为人知的地方。

他闭着眼睛都不会认错。

霍三娘？

他记得昨日欢好完了，他问过她今日打算去哪里凑热闹，她与他说的是会去东海院挑选些新的胭脂。

但是……穿云街这里离东海院一个在南，一个在北。

她买胭脂买到了专卖古玩玉器的穿云街来了？

火曜眼底闪过一丝狐疑。

但是……

也许，她是买完了胭脂，来这里有些事儿？

“星君？星君？火曜星君？”身边忽然传来其他武卫疑惑的声音。

火曜蓦然清醒过来，随后他眉心紧拧——

罢了罢了，她做什么，与他有什么干系？

火曜摇摇头，转身便领着众人向着自己应该去的方向而去，与霍三娘背道而驰。

……

一刻钟后

“该死的，我他娘的到底在做什么？”火曜站在一株大树后，忍不住扶额转了几圈。

抛下正事儿，来跟踪一个女人？

随后他又忍不住一咬牙，继续向那一栋极为华丽的楼里走了过去。

“客官，欢迎光临金石书斋，我们是云州最大的古玩玉器铺子，您在这里不但可以寻到心水的古董金石之物，我们还为购买的客商提供免费休息的雅间，供您好好地赏玩宝物，包吃、包喝、累了还能包歇息，保管您宾至如归！”

一名迎客的小二一见火曜进来，就看出他身上的东西虽然不是金灿灿的华丽，却都是顶尖的好东西，立刻笑嘻嘻地迎了上来。

火曜点点头，装模作样地扫了一眼周围，他当然知道金石书斋的名气，这店铺占地极大，当初是一处快要经营不下去的客栈，后来被三爷收了，交给底下的掌柜来打理，乃是琴家的产业之一。

但是对外倒是无人知道这里是琴家的产业。

火曜看了眼掌柜，微微一笑：“我是您家掌柜约好的客人。”

说罢，他把一只玉牌在那小二面前亮了一下，那小二一看那牌子，越发地显得殷勤：“是，是，贵客稍等，喝茶，我这就去请掌柜。”

虽然小二并不知道火曜的真实身份和金石书斋的幕后主人，但是他知道掌柜说过有这块玉牌子的都是贵客、大客户！

不多时，火曜便被那通报完毕的小二恭恭敬敬地迎了上去，直接进了金石书斋掌柜的雅间。

“不知道星君来访，小的有失远迎！”那中年掌柜打发了小二离开后，对着火曜抱拳恭敬地行礼。

“不必多礼，木掌柜，我此次来，是想请你查下你店里的客人有没有我想要找的人。”火曜虚扶了那掌柜一把。

那掌柜一愣，顿时肃整了脸色：“星君请说，这里每间包房都在我们的监视下，一只苍蝇都飞不出去。”

火曜见状，情知他已经是误会了他是为了公务在查什么，顿时有些心情复杂，但脸上他却不动声色，只微微颔首：“嗯，不必打草惊蛇，我要寻的是一名女子，方才我看她进了你们店里，不知她是来这里看什么古物？”

那掌柜点点头，又拉了下手边的小小金玲。

不一会便有几个小二都进了门，那掌柜如此这般这般地交代了一番，那几个小二便转身都出了门。

不过半盏茶的功夫，火曜心中又是烦躁自己的失常，又是想要干脆立刻离开，正觉得时间过得太慢。

此时，一名小二抱着个册子进了门，对着掌柜和火曜恭敬地抱拳：“回掌柜，您要查的那位姑娘却是我们的客人，不过她不是来看古物的，她是来赴青花厢房里苍云派的少掌门约的。”

此言一出，火曜还没有琢磨出味道，就看见金石书斋掌柜的脸色很是古怪，或者说暧昧。

他心中忽然有点异样的感觉，下意识地问：“这个苍云派少掌门是有什么问题吗？”

那掌柜看着火曜，便神色异样地笑了笑：“那少掌门年少俊美，是个金石之物的爱好者，更是个挥洒千金博红颜一笑的风流人物，每每来我们这里鉴赏购买古玩，都会有不同的美人赴约，有时候是青楼花魁，有时候是江湖女子。”

那小二也嘿嘿诡笑：“总之每次包房不到第二日，门是不会开，总是美人和古玩宝贝一起鉴赏，很是会享受人生。”

“若是您要监视那女子，我与您再开个上等的包房，不到明日，怕她是不会出门的。”掌柜殷勤地道。