天下之大，疆域辽阔。诸国战乱之后，南方政权一统建立岚朝，而北方尚还处于战乱之秋，列国纷争不断，为不影响南方安定，故签订条约，以长江为界河分立南北，互不干涉。
夏口，隶属凉国州府，地处界河以北之边境，与岚朝郢州仅有一江之隔，故承袭南方建筑之局，又有以北彪悍之风。

青城陆路行进三日，又乘水路三日，可谓翻山越岭，长途跋涉，方才来到郢州渡江关隘。

脚下是岚朝肥沃的土壤，背靠繁荣平乐的郢州，遥望江岸，却是漫漫黄土，孤零人家。郢州与夏口虽说得是一口乡言，而今却生活在不同的境遇里。天下战乱，受苦受难的只有百姓。

青城如今仅剩三文钱，过了这渡口，接下来可就要过上身无分文的日子了。但她也不顾多想，随着过江人潮来到闸口之前，前脚还未迈入，一名官吏便伸手拦住了她：“姑娘，可有刺史官印文书？”

“啊，官印文书？”青城一怔，亦不知这文书为何。但见那官吏板下脸来，道：“南北政权分立，若无文书，怎可放你过去。”

秀眉轻蹙，青城并无与他理论，而是观望四周，但见些许官吏亦会在人群中挑上几名拦下，询问类似之事，而后者皆是识相的交出银两方才放行通关。

青城当下亦是明白发生了什么。地方官吏常用的伎俩，已是屡见不鲜，可眼下，奈何袖中不过三文过江钱，哪还有多余的钱财请官吏行个方便。

眼尖官吏见其这般拘泥，便摆出一副公事公办之态，肃然道：“若无公文，就别想过江。”

“不就是区区刺史官印么，在下给你。”

突然一道清亮的声音传来，但见一个身着华服，眉清目秀的少年人步上前来，从珠玉腰带中取出一块青铜令牌亮给那官吏一看。

那官吏本是清高不屑，可一瞧那令牌顿时面色铁青，急忙行礼道：“小的知罪还请...”

“诶！废话就别多说了，且放这位姑娘通过便是。”那贵少朗声道。

“是是是，姑娘自便吧。”他说话的时候，身子依旧卑躬着，只是招了招手，示意青城快些通过。

“谢公子。”青城施了一礼，匆匆通过了闸口。心有疑惑便回眸看去，细瞧这少年，不过十七八岁的年纪，容颜尚且稚嫩，可语气却豪朗，若非有殷实雄厚的家底，谁又敢在这乱世中持如此姿态。

正当青城打量少年之时，少年也有意无意看了过来，他的双眼极其明亮，看得青城也不禁面红心跳起来。倒不是因为其秀美的五官，而是眼中神色，天真纯净。眼如心境，青城从未见过世间男子竟还有如此无暇之心。

“唉呀，青城你可是活了九世，怎能被少年郎迷了魂去。”青城自省着，晃了晃脑袋，便顺着渡口寻了艘合眼的船只，付上三文过江钱，坐进舟船去了。

初冬年岁，江风甚寒，滔水湍急不息，舟船一路摇曳靠岸，青城下船难以适应，亦是头晕目眩。幸在已达夏口城外，如释重负。

长江以北兵荒马乱，夏口虽未凉国重地，可沿江岸口皆无军兵，亦不见官吏一人。青城仅随人潮徒步黄土十里有余，方才望见风尘中，那沧桑的城门。

城门之上那曾笔劲刚毅的“夏口”二字已然斑驳，城口关隘，也仅有四五名衣着单薄兵器落后的士兵把守，前朝昌盛的江岸名都如今已沦为这般田地着实令人心寒。

青城忆起前世为女帝之时也曾到访此城，当年豪迈气派的城楼，而今已如垂暮老者，在寒冬风霜的冲洗中等待崩塌。

“而今年代，北方群雄并起，诸侯纷争不断，颇有几分朕当年之景。想必凉国日渐式微，连这整修城门的经费都已然拮据了。”青城兀生感慨，亦不再多想，便入了城门之中。

城内景象亦不必老旧城门好上多少。既无高耸华丽的楼阁，亦无川流不息的车马，有的只是面黄肌瘦的路客，凌乱不堪的街道，还有那简陋破旧的矮棚。

街市上无像样的商铺，小贩们只得用竹竿撑起布蓬以遮风避雨，贩卖些粮食衣裳。行步街上，偶能听闻远方有烈马长嘶，尖叫喧嚷，像是这城中少不了凶恶的贼人趁着乱世，抢掠些粮食衣物。

所以这街上来往的人除了面黄肌瘦外，神色中也多了份小心与不安。

青城一路观察着，忽听腹中传来一声响动，乃是肚子饿了。奈何身无分文，连买上半个包子的钱都没有。

“哎，慕倾城啊，同为女儿身，你这十八年来过得太柔弱了些，想朕当年驰骋沙场，不进食三日亦浑身有劲。”青城暗责自己，一双漂亮的大眼睛便开始打量着四周。

但见不远处有着白烟飘渺，正有一小贩正卖着包子。青城一乐，噔噔跑上前去，可来到那叠笼的包子前却是愣住了。

摸摸袖子里亦没有分毫银两，只能可怜兮兮地望着包子冒热气，舔着嘴解解馋。

小贩见摊位前突然立着个貌美如花的女子，亦是心悦，可又见她表情古怪，便问：“姑娘可是要来买包子？我这包子皮薄馅足，仅卖一文钱一个，是不是很便宜啊？嘿嘿。”

青城痴痴地点头，纤长的睫毛呼扇着，霎时可人，那小贩看得有些迷了，赶忙说道：“姑娘若不嫌弃，且拿两个去吧，不收钱。”

“真的吗！”青城乐开了花，瞪着大眼睛直勾勾地盯着小贩，看得他顿时红起脸来，言语迟钝道：“是是是，姑娘拿去便是。”

“谢小哥！”青城义不容辞，伸出手来便朝蒸笼里伸去。

突然之间，一袭狂沙废卷而来，十余匹骏马飞驰而过，青城一面拂袖咳嗽一面咒骂看去，但见那马上之人皆是清一色腰佩长刀的布衣武士。

乍看之下不过是些鲁莽之人招摇过市罢了，可细看而去，青城不禁发现，这些骑士虽身着朴素布衣，可腰间所配皆是名贵之刀，尤其刀柄上镶嵌的铁梅花甚是精致。若再细看而去，眼尖的青城便是发现，其中一匹烈马背上坐着两人，其中一人正是在渡口时遇见那少年郎！