阿九来的时候，清歌正想着猫妖昨日带过来的薯圆清甜爽口，连古婶娘尝了都说好，傍晚边等莫弃回来了，要不要也试一试，一边想着一边看小酌扒在花豹子肚子底下咕噜咕噜喝奶——想得认真难免就有些走神了。
母豹子虽然不通人性，但这么些天下来也早就驯服贴了，何况奶娃子喝了它这么多天的奶，多少喝出了些情分，已经不太会做出伤害小娃子的事情，但大豹子不会，不代表小豹子也不会——这个每天来抢奶水的家伙又来夺食了，两只小豹子挤呀挤呀想把抢食的家伙挤走——初时奶娃子肚子饿光顾着喝奶无所谓，等喝饱了有力气了自然不能任豹欺负，二话不说张开小胳膊就扑了上去，一只奶娃两只奶豹瞬间滚做了一团。

莫弃的结界困住了母豹子，对两只小的却是放任自由的，于是等清歌反应过来的时候，这一小团已经咕噜咕噜滚出老远了，最后被一双手抱了起来。

清歌抬头一看，竟是掌司老头儿的女弟子阿九。

阿九是个自来熟的性子，一把抱住一人两豹，眼珠子都亮起来了：“早就听说你们养了一只花豹子，可惜师父不许我下山来——瞧瞧这脑袋这身子，就跟猫咪一样，可不可以给我一只带回去养？”

她的目光全在两只小奶豹身上。

清歌闻言指了指母豹子的方向：“你应该问它。”

母豹子看两只小的被人抓住，呲牙咧嘴目呲欲裂——这要怎么商量？阿九丝毫不怀疑要是没有结界困住，母豹子早就冲过来算账了！她把两只小豹子揉了又揉，这才恋恋不舍地放了回去。

小豹子一脱离魔爪，就一溜烟滚回母豹子怀里去了——妈妈，这里有怪人，好可怕！清歌丝毫不怀疑小豹子们若是能开口说话，估计就会嚎成这样了！

没了豹子可蹂躏，她的目光终于落在了奶娃子身上。

“咦？脸上的胎记好像变大了。”奶娃子脸上的黑色胎记太过明显，基本是一眼就能看到，村子里的人见了多数都惋惜这么个娇嫩得女娃子脸上却是这副模样，感叹之余都会刻意避过去这胎记不提起，奈何她跟着掌司老头儿在山上住得久了，性子直来直往，非但没有要避讳的意思，脸上还带着好奇和兴味，仔细地观察了一会儿，得出了结论，“不过，颜色也好像淡了一些。”

张开了，颜色自然也就跟着淡了些。

清歌还没来得及接话，小酌已经扑哧扑哧，吐了她满脸的唾沫星子。

阿九哪里还抱的住，把孩子往清歌怀里一塞，跑到井边上洗脸去了。等抹完脸，她还是那个干干净净漂漂亮亮的阿九姑娘，也终于想起来了自己此行的目的。

“师父叫我来请你过去一趟。”她道。

清歌并不意外，没有掌司老头儿的授意，作为弟子的阿九应当不会随意下山来走动。

但不意外归不意外，该问的还是要问的：“为何？”

这么些日子没有动静，她都要以为那老头儿年纪大了记性不好，早就将他们忘到脑后了，如今突然上门来叫，连清歌都一时猜不透他的打算。她甚至都以为女弟子会回答说“不知道”或者“不清楚”，却没想到这一次女弟子竟然给出了答案。

“她想见你。”

他？还是……她？

清歌顿了半晌，才后知后觉地反应过来。

“她醒过来了？”她问。

阿九神色古怪，还带着小小的兴奋：“前两天就开了许多的花苞，明明都还不是桂树开花的季节呢！枯木逢春，桂树飘香，师父看了说八成是有好事高兴着，叫我和十一看紧了。结果今儿早上十一刚睁开眼睛，就看到个黄裙子的女子从树上飘下来——嘿嘿嘿，差点没把他给吓死了！”

十一是不是真的胆儿小到差点被吓死，清歌不知道，她只知道眼前这女弟子对于同门被吓到这件事情，很是幸灾乐祸。

她说得太形象，清歌脑袋里很容易就产生了当时的画面。她甚至能想象得到，那群袂飘飘衣不沾尘地从桂花间飘落下来的女子脸上，必然有着一张她所熟悉的面容。

木樨。

“高兴着吗？”她想如果真的是木樨，那她还真被掌司老头儿说中了，只是……她顿了顿，“她相见的，应当不是我。”

“咦？”阿九呆了一呆，“可我明明听到的是……”

清歌并没有解释的打算，只是进屋拿了件衣服把奶娃子一裹，出来时顺手把门给关上了：“走吧。”

走的时候路过大胡子家，她又顺道进去找了古婶娘，要是莫弃回来，就转告说去掌司那里了。古家婶娘看到她身后的阿九，二话不说就答应了。

阿九鲜少下山，对山下面的一切都表示好奇，一路上走走停停的，清歌也不催促。

果然，还未到老头儿住的地方，就顺风飘来了桂花的香气——极目望去，就见那棵巨大的枯木，虽然还没有完全褪去焦黑枯槁的模样，但其上已经稀稀疏疏地长出了不少绿叶，而嫩黄的小花骨就一簇簇地掩藏在这些绿叶之中。

这景象，自然是比不上当日在蓬莱幻境中所见到一树繁花落英缤纷，但毕竟是一树枯槁了数千年的焦木，短短时日能抽芽开花，可堪称奇迹了——要不是这地方平日里鲜有人来，枯木逢春的传奇都要在岛上传遍了！

“很漂亮吧。”阿九闻着飘过来的香气，神色带着陶醉，“我从没想过那么个焦树还能开出花来，还是这么香的花，简直就像是神迹一样！”

清歌却摇了摇头：道：“还不是最漂亮的。”

阿九明显不服气，却听她又补了一句道：“这还不是它最漂亮的时候——等整一个树冠都开满花的时候，才是最漂亮的，流光溢彩，缤纷夺目，就是月宫里的桂木，都要失色几分的。”

阿九实在想象不出开花开出流光溢彩的感觉，于是表示不信。

然而，她的质疑才刚出口，就被一个含笑的声音打断了：“难为清歌姑娘还记得这么清楚了，可惜终究是凡木，抵不过魔焰的焚烧。”

清歌抬头望去，就见掌司的住处门外，浅黄裙袂的女子扶门而立，眉眼弯弯，并不十分漂亮的脸上只一双眼宛如秋水一般盈亮柔和。一瞬间让清歌仿佛回到了初遇时，她也是这样扶篱笆门而立，如桂花般清雅馥郁，花香扑鼻。