康熙一十年, 刘氏女儿宛如得选入宫。刘氏一族欢欣雀跃，举阖族之力遴选才德兼备的刘氏族女入宫辅佐。
当日，一纸帛书送到了刘灵顺榻前, 言刘氏灵顺贤良淑德，故有幸得选入宫陪侍宛如云云。

彼时, 刘灵顺正卷着袖子给一只木鸾抛光，同时听婢女阿青念帛书内容。

阿青一念完便皱眉头：“小姐切不可去, 谁不知道你是刘氏年轻一辈里最有资质的机巧师。这一定是二房支系整出的幺蛾子，好让他们的脓包儿子做这一任的当家。”

灵顺不紧不慢地给木鸾做最后调试, 一边道：“你说的不对, 润平不是脓包。”

阿青急了：“哎呀, 小姐你听没听我说话啊, 二房的少爷是不是脓包不打紧, 他们可要借着这个由头把你撵出去了！”

木鸾终于做好了，灵顺启动机关, 看鸾鸟扑腾扑腾翅膀, 一跃飞上了碧空。

灵顺眯了眯眼, 看木鸾在天际化作一个小点，缓缓道：“入宫是么？也没什么不好。”

“小姐诶！”阿青急得不知该说什么好了。

灵顺转过头, 微微笑了：“你以为刘氏阖族十三脉, 真能让一个女人做机巧一脉的当家？”

阿青一呆。

“入宫也好，”灵顺理了理身上的粗布长袍, “至少入了宫, 刘家便没有权力干涉我的婚嫁。”

入宫, 总好过待在刘家举步维艰，一个不察便做了派系斗争的牺牲品。

一辈子与机巧作伴，总好过与一个脾性不合的男人共度下半辈子。

况且，宫里收纳了五湖四海的机巧师。一想到要和这些机巧师切磋技艺，她就兴奋得不行。

康熙一十一年元月，刘灵顺随族队，与其余十五位刘氏族女一起，步入了紫禁城。

同年四月，后宫里头兴盛起了个木头制造的新奇玩意儿，深得后妃青睐。后宫无人不晓，新入封的小贵人身边有个伶俐的机巧师。

七月，波斯来使，进贡了一尊九尺镶金大佛和一把九节铜环锁。使节道，若有人能解得九节铜环锁，波斯还有一份大礼送上。

波斯使节这一着，纯粹为了增添娱乐，故而紫禁城上下乃至后宫佳丽都开始钻研起那怪模怪样的大锁来。

新奇是新奇，可半月过去，竟无一人能解开这锁的奥秘。

解锁虽为了娱乐，但解不出终归有损大清颜面，于是皇帝一纸令下，所有的宫廷机巧师都开始钻研解锁之法。

谁知，依然毫无所获。

再过两日，宫里欢迎各国使节的宴席便要开摆，波斯使节已准备好了解锁后要奉上的大礼，就等着宴席开场双手奉上。这个节骨眼上，哪里能叫那使节知道整个紫禁城竟无一人能解这九节铜环锁？

皇帝正急得火烧眉毛，就听心腹来报，有人能解。

皇帝激动，谁？

心腹答，赵老将军麾下的赵小将军。

这下，皇帝一颗心妥妥地收到了肚子里。

赵拓将军的副将赵沂青，年少有为，领军驰骋西域，身手不凡，见识广博，他若说能解，那一定就能解了。

于是皇帝当即下令，宴席当日，当场解锁给那波斯使节看。

宴席之日如约而至，刘灵顺陪侍在宛如身侧，入得殿来。

风靡了半个后宫的九节铜环锁，她也瞧见了，私底下比划了比划，只叹服西域之人匠心独具，竟将诸多学问容纳进了这小小的铜环锁中。

但看今日那赵小将军如何解锁。

宾客俱已入席，皇帝迫不及待便道，九节铜环锁早已有人解出。

话音刚落，便见席间有个高大的身影立了起来。那人身长八尺，轮廓分明，举手投足干脆利落。

刘灵顺微微咂舌，好个硬朗飒爽的人物。

赵沂青走到了厅前，略一思索便动手去解那九节铜环锁。

席间宾客无不屏息凝视，看那赵小将军手指如飞。

突然，赵沂青解锁的动作停顿了下来。他蹙着眉，似乎没料到手中的锁竟随着他的动作发生了微妙的变化。

席间已有悉悉索索的声音传来。

“赵小将军该不会解不出来吧？”

“不会吧……”

皇帝心内焦灼万分，面上却不得露出分毫。

只听波斯使节道：“将军可是解不出这九节铜环锁？”

赵沂青转过头，自然地点了点头，正要开口，却被皇帝打断：“爱卿莫紧张，按着昨日那般把锁解出来就好。”

赵沂青茫然地抬头看皇帝。

隐在席间的刘灵顺不禁莞尔。真是个呆子，就算解不出，也不好当着各国使节的面驳大清的面子啊。皇帝都给他找台阶下了，偏偏他还不领情。

倒耿直得可爱。

赵沂青参不透皇帝那番话到底几个意思，于是又回过头来预备和波斯使节坦白，就在这当口，席间传来脆生生的一把嗓音。

“将军刚从战场归来，精神不济。婢子有幸得过将军指点一二，可代将军来解一解这小小的九节铜环锁。”

好大的口气。在场诸人皆惊。

只见偏席处站着个单薄的宫装女婢，眉目清秀，双眸泠泠。

刘灵顺似毫无所觉周遭的目光，径直走到了赵沂青身边。她素手一伸，轻拨三两下，只听喀啦一声，九节铜环锁，开了。

她抬眸看向赵沂青，轻轻地笑了：“将军马上就要解开了嘛，还要这样吊大家的胃口。”

众人这才如梦初醒，直夸赵小将军机巧之功如神。

波斯使节当即献上那份大礼，皇帝眉开眼笑。

皆大欢喜。

宴会结束当日，刘灵顺在回后宫途中被人拦截了下来。

她落在仪仗队后头，看向赵沂青：“赵小将军有事么？”

赵沂青蹙了蹙眉：“今日那铜锁我不会解，是你解出来的。”

她挑眉：“所以？”大家都认为是他的功劳，不好么？

他皱眉：“我不揽不属于我的功劳。”

她忍不住笑了。当真是呆子。

“你笑什么？”他不解。

她答：“我也不揽不该属于我的功劳。”

他若有所思地看着她。

她福了福身：“将军若再不放行，今夜婢子就只能宿在官道上了。”

他一愣，还未来得及说话便见那抹单薄的身影已融入了仪仗队中，再也寻不见了踪迹。

经此一役，刘灵顺封得了个不高不低的女官官衔，连带宛如也升了一阶。宛如只道灵顺乃她之福音。

不过如今的日子与过去有些微不同——每日，宫墙边都会杵着个八尺男儿。

宛如笑道：“我看这赵小将军不错，你若与他看对眼，那便嫁了吧。”

刘灵顺不以为意：“晾他三天，他自会离开。”

未料，这一晾便是整整一十三天。

赵沂青雷打不动，日日守候。

刘灵顺为了避开这尊门神，寻了另一处地方钻研她的机巧之功，日日自得其乐，直被宛如骂作“薄情的女人”。

一日，刘灵顺攀上一棵大树，倚着枝杈看天空中盘旋的木鸾。耳边忽而一阵风动，有人跃到了她的身侧。

她不看都晓得来人是谁。她道：“你日日在这里晃荡，对我家主子名声不好。”

赵沂青一本正经道：“你若跟我走，我便不再来，你主子的名声自然无事。”

她微讶地转头，这呆子也不呆嘛。

半晌，他又道：“为什么这么不喜欢我？”

她一愣：“我什么时候说不喜欢你了……”

他眼睛一亮：“那就是喜欢了。”

她一滞：“你这个人怎么回事！”

他微皱着眉，认真道：“我想了想，你不喜欢我也是应该的。我一无家世二无权力，终年沙场上打滚，还不懂看人脸色。但是，如果你愿意跟着我，我会待你好。”

她撇嘴，京城里的大家闺秀都削尖了脑袋想嫁进赵小将军的府邸，哪里有他说得那么凄凉。

他继续道：“我知道，军旅之人生死不有己，还总累家人等候。所以我想好了，就算同我在一起，你也是自由的。你想做什么，我都会尽力满足你。”

听着多诱人啊，她却笑了：“你知道我们的区别吗？”

他疑惑。

她指指空中的木鸾：“你是可以自由飞翔的木鸾，天大地大任你去。而我……”她指了指宫墙里头一株纤瘦的垂柳，“是这株宫墙柳，哪里也去不得，能守着自己喜欢的机巧之功过一辈子已是万幸。”

“别浪费时间在我身上。”她说，“找一个门当户对的好姑娘成家吧。”

话还未说完，她只觉左手被一只长满老茧的大掌握住。

她抬眸便撞见他严肃的眸子。

“灵顺，你不是宫墙柳。”他说，“嫁给我，我造木鸾让你飞。我的机巧之功不如你，但我可以学。”

她愕然，只听他又道：“我所有的一切都给你，你想去哪里我带你去。倘若有一天我死在了战场上，你也不必守寡，自去做你想做的事，嫁你想嫁的人。”

她默了默，良久后开了口：“为什么？”他们不过宴席上一个照面，她不过顺手一个解围，何故得来了这样一颗赤诚之心？

他想也未想便答：“我想你开心。”

我给你我所有，只因我想看你开心的模样。

那日，她在树上躺了一天。他在一旁陪着她，从日出到日落。

当夜，她回到了宫内。

宛如还未睡，支起下巴看她：“哟，看看谁回来了？是不是乐不思蜀了？”

这一次，她没有讥讽宛如的调侃。她接过侍女手中的木齿梳，一下一下顺着宛如的长发。

“宛如。”

“嗯？”

“我要嫁了。”