夜深，十一点，子时始。
“……九天普化君，化形十方界。披发骑麒麟，赤脚蹑层冰。手把九天气，啸风鞭雷霆。能以智能力，摄伏诸魔精。济度长夜魂，利益于众生。如彼银河水，千眼千月轮……”

一鸣正默诵《玉枢经》，突觉气血翻涌，毛发直竖，天地间弥漫着沛莫能御的威严气息，浩浩荡荡，横无际涯。饶是以一鸣的神通，在这股浩大堂皇的威压之下也顿时喘不过气，感觉自己不过是汪洋大海上漂浮着的一只小蚂蚁，感受到那股威压之中包含着的不可抗拒的意志，战战兢兢之下连丝毫违逆的念头都不敢生出。

所谓神威如渊，神威如狱，应是如此。

所幸这股威压一闪而逝，他一惊弹起，还没有站稳脚跟弄明白状况，只见一道蓝光闪过，大地为之一颤，屋檐上瓦片“哗啦啦”掉落。

天兆！

天兆果然来了！

只听到一声惨叫，铁柱跑回坪里连问怎么回事。谭山则从坪前掠过闪向屋侧，很快将谭四郎扶了过来。原来四郎坐屋檐底下靠着墙壁打盹，被一块跌落的瓦片砸得头破血流︾，，旧伤未愈又添新伤。铁柱的老婆跌跌撞撞跑出屋来，突然见到坪里冒出几个人，喉咙里冒出意义不明的啊啊之声，被吓得僵在屋檐下动弹不了。

厢房里传出“嗵”一声闷响，秀兰发出惊叫。铁柱没工夫和老婆解释，慌忙跑过去擂门，一边大喊道：“秀兰没事吧，快，快出来！”

村子里早炸开了锅，狗吠不停，鸡鸣猪哼，人们全都从屋子里跑出，吵吵嚷嚷，奔走呼喊，惊魂不定。一鸣默默看着这乱哄哄的场面，气息在体内急速运行了几周天后才恢复如常，开口道：

“不要慌，刚才是轻微地震。人不要呆在屋里，都出来到坪里等天亮。”

一鸣清朗的声音响起，如清风拂过空旷湖面，远远近近听得清清楚楚。谭山唤出几个年轻人从村头走到村尾，把一鸣的话再重复几遍，人群这才安静了一些。左邻右舍有人过来寒暄，但铁柱迎上前低语几句后便都走开了。只有小孩子快活得很，嬉笑打闹，全不知晓危险。

铁柱老婆和姑爷搀扶秀兰走出来，她虽然被吓坏了，身体倒没有啥异常。姑爷刚才在一震之下从床边滚落地上，也无大碍。铁柱又跑进灶屋掏了一把锅灰，解开谭四郎绷带往额头一抹，血便止住了。

又等了一阵，天地间静悄悄的，风也没有一丝，再无异状。胆大的人溜回屋睡觉，其余人都裹着被子歇在各自坪里，细碎的杂语渐渐消失，代之以此起彼伏的呼噜声。铁柱搬出椅子请一鸣和师父、四郎坐，老婆和姑爷则抬出一张竹床，铺上毯子盖上被子让秀兰睡觉。她们偶尔也好奇地瞟一瞟那个突然冒出的陌生客人，却不敢上前搭话。

一鸣重新坐回青石上，心绪怎么也平静不了，隔一阵子就抬起手腕瞅瞅夜光手表。秒钟分钟滴答滴答转着圈，他的心情也越来越紧张和凝重。

凌晨一点，子时过。

一鸣长叹一声站起，向谭山、铁柱抱拳道：“不会再有什么情况了。外面露气重，大家回屋睡吧。”

谭山、铁柱赶快站起身回礼，只有四郎依然歪在椅子上鼾声如雷。一鸣的目光在秀兰身上扫了扫，遗憾地轻叹一声，飘然而去。

在鹤洲村，梅姑独门独院守在一个向水中凸出的沙洲，和其余人家相距一里多路。自从梅老二死后又没有孩子，她孤零零过了五、六年，倒也习惯。梅老二是外来户，梅姑又是从南洞庭湖的大杨树远嫁，在本地没有亲戚，日子便越发过得凄清。好在她“一人吃饱全家不饿”，靠着三分瓜田，半亩水塘，也能够吃饱穿暖。

沙洲是村里孩子最爱来玩的地方，不光可以肆无忌惮掏鸟窝，抓螃蟹，捉迷藏，还能从梅姑手里拿到红薯片、云片糕，甚至花花绿绿有塑料包装纸的糖果。一些气量小的父母嫉妒孩子对梅姑亲，嘀咕道：“自个没儿，就专盯着别家儿，看以后谁给你送终！”说归说，倒也不会真的恨她。

这天夜里梅姑在摇晃中被惊醒，屋顶茅草“唰唰”洒落到蚊帐上，大黄狗“汪汪”狂叫。她吓得一骨碌跑到院子里，鞋都来不及穿。等了一阵后，地不再动草屋不再摇晃，可是沙洲林子里却有微光透出。

这么晚还有人？不会是偷鱼的吧。临近年关，那半亩鱼塘可是梅姑的过年口粮。她披衣穿鞋蹑手蹑脚潜过去，手里抓紧一根烧火用的铁钳。大黄狗摇摇尾巴，忠实地跟上。

在林子洼地，不可思议的一幕呈现眼前。无数光斑飞舞聚集，形成流动的光幕，光幕中心的枯黄草地上躺着一个光溜溜的男孩婴儿。那娃儿明显张大嘴在哇哇哭，可自己耳朵里就是听不到半点声音。

妖怪？

若一百人见到这般景象，九十九个只怕转身就逃，唯一不逃的那个是梅姑。她孤身住沙洲这么些年，早已经不知道害怕，更何况朝思暮想的就是一个孩子！

大黄狗朝前一扑，光斑仿佛受到惊扰，如流萤飞火，竟然旋舞着粘上了狗身。黄狗蓬松的毛发如顿时如带电一般直竖，通体大放光明，有如神犬。它惊慌失措地蹦跶几下呜咽几声，便迅速安静了下来，老老实实趴在婴儿身畔守护，双目炯炯有红光透出，好像两盏灯笼。光斑以肉眼可辨的速度黯淡下去，似乎消散于夜色，又似乎融进了黄狗的躯干里。

大慈大悲观世音菩萨！梅姑跪在地上虔诚地磕了三个响头，慢慢走过去。

两个小时后，等惶恐的村里人都安静下来，一艘小船悄悄摇出沙洲，沿水道进入虎渡河驶向洞庭湖，船上一个女人一个婴儿一条黄狗。大地一颤，所有渔民都上岸了，梅姑没有碰到夜渔的船。谁都知道地震中水面远比陆地危险，顷刻间就可能掀起淘天巨浪。

梅姑充分运用智慧，连夜出走。若等天亮被发现，最好的结果是大家说她老不正经，同野汉子私通弄出个杂种，坏结果是无数人找上门，说孩子是他们的。毕竟在农村，男孩儿还是很金贵的。而最坏的结果是神汉、巫师找上门，说孩子是妖精，当众烧死。三年前对河赵家村就这样烧死了一个黄花闺女，说是狐狸精。

河面笼罩浓雾，小船静悄悄顺流而下，如一片漂在水上的枯叶。这时候凌晨两点多了，梅姑没有看到雾气弥漫的江堤上站着两个人，那两人也不知道几百米外一叶小舟正无声无息漂过。

“咦？”穿土布黑棉袄的老头扭头望向河面，佝偻的身躯陡然挺直，面上皱纹舒展，双目莹莹泛光，哪里还像一个乡下糟老头子。

“师兄，有情况？”一鸣脸上闪过一丝诧异，恭恭敬敬地询问。

一苇闭上眼睛倾听一阵，摇了摇头，睁开眼颓然道：

“雾气蕴含天地余威，宛若胶质，我看不透百米之遥。刚才河面似有动静，细听却无从分辨，或是鱼儿弄出水响吧。十多年前我也曾经遇到过能阻隔神识的妖雾，但诡异阴森，不似这般堂堂正正。”

“师兄说的是，天兆一出万物皆伏，这雾沾染了天地威能。不过鹤洲和沙湾今夜都没有孩子降生，我们是不是多停留几天，把搜寻范围扩大？”

一苇沉吟片刻，道：“等天亮后以两村为中心，四下走走。”

“师兄，仅仅两个人恐怕会有疏漏。炮拳的掌门谭山是地头蛇，情况熟悉，是不是也叫他打探打探？”

“哦，准备怎么跟他说？”

“这……，还没有想好。”

“打消这个念头。任何过程，参与因素越多情况就越复杂，结果就越不好掌控。何况天机不可泄露，你能保证谭山守住机密？就算他不说，旁人难道不可以根据他的行动推断蹊跷？天道运行，自有因果。尽人事，听天命。我们只管尽力去找，找着了，那是命中注定；找不着，那也是命中注定。”

“可这找着和找不着，大不一样呀！”

一鸣有点急了，师兄这番因果论听起来有道理，细思量又糊涂。若一个人注定成功，还需要努力干嘛？即便是天命之人，若一辈子窝在穷乡僻壤，又能有什么造化？

一苇似乎看穿他心思，微微一笑，道：

“金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。”

一鸣呆住了，苦笑不已。

这风云际会需要天道造就时势推动，天时地利人和齐备，岂是说来就来的？世人只看见鲤鱼纷纷跳龙门，谁见过它化龙游沧海？谁又规定了金鳞不该是池中物？若是一生不遇风云，别说化龙，成为红烧鲤鱼都大有可能！

“沧海横流，我辈任重道远呀！”一苇叹息。

天塌下来有高个子顶着，师兄把自己当什么人了？修道之人修的是天道，证的是长生，若要匡世济民，何不入世做官？师兄只怕是在俗世厮混太久道心蒙垢，又眼见着长生无望，便生出了诸多执念。

“是！”

一鸣一口血差点喷出，强压下暴走的冲动。虽然他不太瞧得起一苇，但毕竟长幼有序，只好勉强低头应诺，心中沉甸甸的。

他一路行过，见到世风浮躁，俗人们无不目光短浅骄奢横蛮及时行乐。像师兄这种“以天下苍生为己任”的郑重语气，若被俗人们听到那是一定要发笑的。更何况俗人发明了无数奇妙事物，能飞天入海登月追星，呼风唤雨拔山遁地，何必要尊敬修道之人？你看他庸俗，只怕他会觉得你可笑！

一鸣无语地望向夜空，心里叹息。

今夜无月，深蓝的天幕却透出些明亮，是快要下雪的征兆。

三天后下午的虎渡河上，梅姑轻快摇着桨返回鹤洲，却是同一苇、一鸣错身而过。大前天地震之后下了一场薄雪，虽然落地即融，河风却料峭了许多。但梅姑脸颊滚烫烫的精神倍好，大黄狗威风凛凛地蹲坐船首，好像得胜回朝的大将军在巡视。

前天梅姑赶到大杨树娘家，说昨儿地震吓得连夜驾船避难。谁想第二天中午把船泊在茅草街时，有个姑娘突然上船放下一个包袱就跑了。包袱里面是一个白生生的娃儿，一张纸条还写着“十月二十五日”字样。哎，作孽呀，这么乖巧的娃儿也舍得丢。

那姑娘怕还没出阁，出了这样丑事指定不能留下娃儿。梅娘你好造化，就把娃好好养大，今后也有个依靠。娘家人听了这事，个个都很高兴。

娃儿的身份瞒天过海，秘密只有自己知道，梅姑也不怕今后谁来要人。娃儿身世神秘，梅姑总觉得将捡到那天定作生日不妥，于是擅自做主把出生日期提前了两个月。况且娃儿白白胖胖，本就不像才出生的。你问襁褓呀？就是一件旧衣裳，不干净，丢了。还有那张字条呀，哎呀一阵风给吹河里了。

今早七姑八姨赶来，送了些豆粉、白糖、鸡蛋。小家伙也争气，不哭不闹，一逗弄就咯咯地笑，清清秀秀白白净净，爱煞个人了。

阳光照在水面，红彤彤地泛发出异彩，波光粼粼仿佛一川红霞蒸腾。小家伙目不转睛地盯着船后方起伏的波浪，见那浪潮涌上岸漫过了草茎，退下来时却比河面还低，露出了岸边的石块根藤和一些黑黑的小洞穴，偶尔还会有毛茸茸灰扑扑的水老鼠从里面惊惶地蹦出。

这世界呈现出的新奇他并不能理解，只是咬着胖乎乎的手指静静看着，阳光中那嫩姜芽一般的小小手指近乎透明，又被渲染成靓丽的粉红，仿佛红玉雕成。

梅姑心中一动，欢喜地瞅着婴儿乌黑明亮的大眼睛，笑呵呵道：

“你这个小鬼头，来头还不小，指不定还是天上的星宿下凡呢。就叫满江红吧，别跟着姥姥梅来霉去的。现在姥姥给你洗尿布，等你长大后娶了媳妇可别忘记姥姥哦！”

洞庭湖区的湿气较重，这雪花一旦开了头隔三差五就落上一场。好不容易挨到天气晴好，却是一个月之后了。

这天的夜里无风，月光皎洁，照得地上黑白分明。在虎渡河靠鹤洲这一侧的堤下，两条穿着厚实棉袄棉裤的汉子勾腰缩颈，把手拢进袖口蹒跚而行，一边断断续续地说着话。这条小路被往来之人踩踏，积雪消融了却又凝成冰凌，甚是滑溜难行。

“今儿个怎么突然收了手？一皮锤打翻梅姑婆抢了小儿跑几多好，省得冒风顶雪地白走一趟。”

“你是头猪，这点事情还想不灵醒。老子有家有口，你也有名有姓，抢了人就跑，梅姑婆还不拼老命，除非杀了她。鹤洲村子里有人看到俺两个过去的，出了事你跑得脱？再说，万一她喊叫起来把炮拳的人招来了，个个都是五大三粗的把式，不打断你的腿才怪！”

“那就这么算了？那个姑婆子钱也不要，软硬不吃，麻烦得很。”

“不可能就这么算了唦！老子拐卖小儿十几年了，还是第一次见到这么漂亮的，卖到南越那边去至少要赚五万块钱。一个礼拜前李癞子还讲想偷走这个小儿，突然就不见了，只怕是跑了路，白白便宜了老子。”

“干脆明儿个趁夜里来偷，姑婆子如果醒了就一皮锤打死，再一把火把茅屋烧了，神不知鬼不觉。”

“你狗日的这下灵醒了？要得，先下手为强，省得被别个惦记。”

“那条狗子蛮凶，有点麻烦。”

“那还不简单，找一坨肉上点闹药，先把它麻翻。”

“妈拉巴子，是哪个把这么大一块石头挡在路中间，缺德！”

只见十多米外的“大石头”慢慢立起身，足有一人多高，毛发蓬松头如雄狮，目露红光，赫然正是梅姑屋里的大黄狗。它像人一般直立着，只一步便跨到了二人面前，张开血盆大口，露出了森森獠牙。

那二人被一股冷酷至极的意志笼罩，僵立着连眼珠子都动弹不了，见此情形肝胆俱裂，突然之间栽倒在地，竟然被活生生吓死了。

大黄狗探出双爪拎起二人尸身，甩草把一般抛过了高高的堤岸，随即传来冰层破裂水花溅起的声响。

天地重归寂静，大黄狗缓缓四顾，冰冷的眼眸无任何情绪。数十秒后它伏低身躯四肢着地，眸中红光熄灭，箭一般窜回垸中，正是沙洲方向。