此为防盗章　　她舒了口气, 稳了稳心神, 往宫门口走去。果然有个太监见她一来，便自发地上前, 说是厂督的吩咐，先带她去体元殿, 等后面骡车上的秀女。
“公公, 秀女们都去体元殿的么？”

太监边走边笑道：“不是的, 是交州来的都分到了体元殿呢，姑娘放心，督主的吩咐, 奴婢必会办的妥帖。”

“那就谢谢公公了。”

苏宓跟在小太监后头不再多问, 她就算是有些怕秦衍, 但依旧还是本能的相信他。

当初第一次在马车里见到秦衍下轿的时候，从没想过有一天，她会与他有瓜葛，在这人生地不熟的京府，他竟然让她觉得比苏娴还要可靠。

一路上，两边是红白相间的皇城宫墙。她看了眼手心已然淡下去的伤疤。若是自己真的被选上，以后便也要生活在这高墙里了。以往也不觉得有什么，毕竟比起嫁给李修源，她甘愿的多。

可现在, 为何她心里是闷闷的。

思绪间, 苏宓已经到了体元殿。殿门进去是数十间紧挨着的耳室。小太监与一名宫女低语了一番, 宫女便带着她进了其中一间。

“苏秀女, 按着礼制，三位秀女合用一间，不知道苏秀女有没有什么人愿与之同住的？”

苏宓眼神扫过宽敞的屋室，装饰简单不失精良，三张楠木架子床分布屋内，围着中心一处的红木圆桌。不管是妆台，椅凳，还是桌台用具皆是成三放置。

眼前的宫女表情恭敬，但苏宓明白，她也是借了秦衍的声势，否则以她一个商户女，谁还会问她想要什么安排。

苏宓福了福身，“谢谢，不敢多劳烦，只是若是可以，还请不要将我与我的庶妹苏珍安排在一处。”

她原不想真的借着秦衍的名头走后门，可是苏珍，她是着实不想再见，更不用说同住了。

***

乾清宫里，明顺帝朱景煜一身明黄，坐在两竖漆金鎏柱之间的宝座上，手撑在龙椅的扶柄，脸上泛着病容，唇色是异常的苍白。喉口时不时传出的咳嗽声，在整个空旷的宫殿里低沉不绝。

他的眼眸里泛着沉沉的死气，在原本俊秀温雅的容貌上平添了几分阴郁。

“你这次似乎去的，久了一些，咳——。”明顺帝朱景煜凤眸半睁，以拳抵口咳了一下，看向下首站着的秦衍。

“借道处理了一些小事，谢皇上关心。” 秦衍径自走向一旁的雕花椅，撩袍坐下，朱景煜见此也丝毫惊讶之色都无，仿若习以为常。

至于秦衍处理的是何事，朱景煜亦没什么好奇，他饮了口茶碗里褐色的药，用丝帕抿掉嘴角溢出的汁液，徐徐开口道：

“吕德海最近与张阁老走得颇近，秀女一事，咳——，他们如此积极，看来除了后宫的位置，他们还有些其他打算。”

“我已派人跟着了，给他一个司礼监的掌印，他竟然还想要我这个东厂厂督的位置么。”

“咳——阿衍，你知人心最是贪婪，总会想要些自己得不到的。”

秦衍闻言，唇边的笑意愈发浅淡。在瞥到往宫门口凑近的吕德海时，他起身回到了大殿中央。

“谢皇上关心，也请皇上保重龙体。”

...

秦衍走出殿牖时，已是临近黄昏。与汉白玉石基相衔的甬道上，司礼监掌印吕德海敛着神色，垂头跟在后头。

“我不在这些时日，陛下身子如何？”

“禀督主，陛下每日两份例药，太医日日来看，都说是龙体安康。”吕德海声音尖细，喊出督主那一句时，脸上闪过一瞬的嫉妒，语调却是不改的恭敬。

吕德海一边说一边心里腹诽，龙体安康？那不过是死不了的意思而已，那病弱的模样，比他这个太监还不似个男人呢。当然这话，他也只敢自己心里想想。

秦衍没有对他的话多作纠缠，转而询道：“听说，你调了司礼监的秉笔，以前的那几个呢？”

“督主，他们犯了错处，我将他们罚去浣衣局了。”

秦衍脚步一滞，吕德海急顿下也停住脚步，微微仰头，便见秦衍似笑非笑地着望着他，那笑容说不出的让他遍体生寒。

司礼监的掌印若论官职，要比东厂厂督还要高上一分，可谁人不知他这位子，是替秦衍代做的，一个傀儡而已。可他难道就不想真正地一人之下万人之上么？他做掌印做了这么些年，在司礼监里，换个把太监，还要看秦衍的眼色，那也太憋屈了！

吕德海梗着脖子，强逼自己对上秦衍的视线，现在示弱了，以后可都抬不起头了。

“好。”秦衍笑了笑收回了眼神，“吕公公就送到这儿吧。”

吕德海看着秦衍穿过了乾清门往宫外走去，舒了一口气，回头往内阁方向走去。

七月炎暑，火伞高张，大地好似一个沸水腾腾的蒸笼。柳树叶挂着尘土打着卷儿，蝉鸣一声接着一声地在枝头叫嚷，破锣碎鼓的，却掀不起一丝风来。

江陵城由南至北的官道上，六名青衫灰裤的大院护卫单人各坐着一匹高头青马，围绕正中一辆装饰精美的马车，踏着热浪向北边甘泉山行进。

马车身四面装裹着的是青靛色的丝绸，促榆木菱格窗牖被一帘深兰色的绉纱遮蔽，由外是丝毫看不透里面光景。

车前左侧是苏家的老车夫，右侧则坐着一个撑着明黄色油纸伞的翠色衣衫的丫鬟，只见她斜过头，似乎是对着车内说话。

“夫人，小姐，咱们快到城中了，还有半个时辰便能到灵泉寺了呢。”

听着车内有人应了一声，春梅才转过了头去。她左手还握着伞柄，便只能抬起右手拭掉了额角沁出的汗，心下不住地感慨了一句，今年的夏日可真真是热的很。

不同于车外的熏蒸暑气，隔着一道帷裳的马车内却是凉爽了许多，黄花木雕花小桌上的冰盏上置着一整块尚未融化的冰块，冷气嘶嘶可见。

原本覆着几条软绸的红木座上，还铺了一层光滑的藤席，消减了一些热气。

纵是如此，车内的二人还是觉得有稍许闷热。

“宓儿，可是要再喝些水？”虞氏关切地看着自己的小女儿。

“娘，我不用了。”苏宓笑着说道，她的容貌与对面的虞氏有三分相似，却是青出于蓝而胜于蓝，端的是娇媚无匹。

裸.露出来的肌肤胜雪，笑起来的时候，一双潋滟桃花眼弯弯，形似月牙，琼鼻樱唇，不点而朱。

一身淡粉色襦裙，胸脯处的两团红玉鼓囊囊地衬着纤细的腰肢愈加不盈一握，哪怕只是随意靠坐在绸垫上的静态之姿，都好似能勾了人的心魄。

虞氏看着女儿如花的容貌，心里愈发不是滋味。明明她的宓儿这么好，怎的这婚事就如此的一波三折呢？

若非如此，她也不会在这酷暑日，硬是拉着女儿去甘泉山上的灵泉寺求个姻缘。

“宓儿，那周世康就是个不识货的，你可别往心里去。”虞氏生怕女儿气坏了身子，拉过苏宓的柔荑温声劝慰。

说起来这周家也是江陵城与苏家齐名的富贾，几个月前才遣着媒人过来，求着要娶苏家未出阁的二小姐。上个月才定下的亲，谁知几日前突然来给退了。