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她暗暗自嘲, 身份悬殊, 怎么可能是朋友。

想到一回去便要嫁给李修源, 苏宓突然有点委屈，秦衍就算不想帮她，为什么还要阻止她。

前院传来一阵声响，陆陆续续地，有秀女回来了，苏宓收敛起情绪，在门口张望了几下，张月儿一个人进了屋。

甫一回来，她便撑着脑袋趴在桌台上，脸上的妆虽自然，但苏宓还是能看出来, 张月儿偷偷在宫女替她画得妆容上添了浅淡的几笔, ‘丑’上了几分。

“落选了？”

“选上了。”张月儿笑着说道，语气却似乎没什么兴致，“怎么我都这样了, 还能被选上呢。”

苏宓瞧了瞧张月儿，她记得张月儿若是不上妆, 也是明眸皓齿，娇小玲珑。一笑起来，脸上的两只梨涡能让人甜腻在里头。

第一次在交州见面时, 她便故意画得浓妆。

“月儿, 你是有心事？”苏宓这话问的隐晦, 总不好直接问她为何不愿入宫。

“苏姐姐，我想留在涟水县，不想离开我娘，可是我爹哪怕寻了后门，都想要我进宫。”张月儿情绪低落，“我都画丑了，可那皇上为什么还要选我呢。”

“月儿。”苏宓有些心疼这个姑娘，这么大不敬的话都能对着她说出来，不知是信任她，还是真的心里难受狠了。

“哪有那么多女子能嫁给想嫁之人。”苏宓用只有她才听得到的声音呢喃出这句话，说完自己也是一惊，她这是哪来的感慨。

张月儿埋了一会儿自己的手臂，片刻之后，眼眶虽红，情绪却慢慢地恢复了过来。

她揉揉眼睛，扯了扯嘴角：“不过，或许，这也是我的福分，苏姐姐你说是不是。”

“而且，苏姐姐，我见着皇上了，看起来也很温柔的，以后，或许能准我去看我娘，到时候我还能去城里看你。”

“皇上，很好看么。”苏宓低声重复了一句。

“嗯，很好看的。”

苏宓微微应了一声，就知道秦衍是骗她的，他什么都要骗她，一想起那日戒房的事，苏宓心里愈加难受委屈起来。

***

宫后御苑里，奇石罗布，佳木葱茏，古柏藤萝一侧的园内甬路均以不同颜色的卵石精心铺砌而成。

各地落选的秀女纷纷被宣了过来，并同交州落选的这一批，站成了好几个排列。

浮碧亭里，明顺帝朱景煜正坐其中，身上穿着明黄色的燕弁冠服，脸上的苍白也遮掩不住他的俊逸之色。

他的眼神带着森然，滑过亭外站着这些秀女。

这些年轻貌美的秀女在他眼里，只有两种分别，一是张怀安要他选的，一是不要他选的。唯一相同的，大概便是她们都想要被他选中进宫，享她们以为的荣华富贵。

可惜啊，她们不知道，他身边是一个深渊，那就拉她们进来陪他吧，进渊底来陪他，多好。

朱景煜敛下了眉头，隐去了眼里一闪而过的阴冷，恢复如往常时带着病气的温润。

他轻咳了两声，一旁的吕德海立刻替他披上了一件团花锦绸的袍子。

“陛下，秦厂督为了陛下这两年鞠躬尽瘁，四处奔波，连个服侍的人都没有，老臣提此建议也是为了秦厂督着想。”

如今算是在朝下，张怀安讲起话来随意了许多，或者说，在明顺帝面前，他从来也不需要有什么顾忌。

秦衍身边必得安插一个人，可他在东厂任督主，离得最近的不是锦衣卫便是太监，说穿了，锦衣卫是陛下的人，就是秦衍的人，太监更不消说。

阁内议论之后，便欲趁着这次秀女一箭双雕，除了在明顺帝身边安插几个，顺道在秦衍那处也安置一个，反正太监娶妻，也不是没有先例。

原以为秦衍会推辞，谁知他只是笑了笑道：“阁老还真是关心我，既如此，我也就不推脱了。”

他转而面向朱景煜：“皇上，张首辅一番好意，还请陛下恩准臣在这之中自行挑选。”

“好。”

张怀安眯眼看了看下面的秀女，凡官家的女儿，大都是他下面的人，就算现下不是，以后也能是。

至于剩下一些商户平民的，他觉得秦衍断不会选。秦衍向来自负，商户百姓又哪能衬得起他的身份。

张怀安看着秦衍从亭前走向余下落选的秀女之中，带着清淡的笑意，似乎真的是在认真挑选，每个都看了一眼，但是又不多做停留。

苏珍也正在其中，她耳力好，依稀听了大概，皇上竟然是要将她们中一人赐给东厂的厂督！

这让她的心矛盾无比，秦衍的长相，她是再没见过比他更好看的，只是可惜，可惜他是个宦官啊！

纵然权势滔天，以后连个孩子都没有，她拿什么拴住他的心。

可一抬眼，他那如玉般的容貌又挥之不去，他要是选上了自己，她该怎么办哟。

就在苏珍内心纠结的时刻，秦衍带着笑意的声音忽尔响起，

“统共，就这么些人么？”

***

苏宓被派来的传事太监宣去御苑的时候，张月儿正巧说累了，躺上床休息，她则理了理自己的包袱，毕竟等今日结束了，她也该回江陵城了。

苏宓内心忐忑地紧跟着领路太监走到了宫后的御苑里。她的余光匆匆一瞥，见到了苏珍，还有，站在秀女们前头的秦衍。

他形貌出众，只是站在那不动，挺拔修长的身姿都能让人难以移开目光。说不怨是假的，第一次相遇时，误以为他会将她扔出去给李修源的时候，她都没想到要怨他，可方才见他的第一眼，她竟然兀自别扭地转过头去不想再看。

苏宓被太监带到了队列偏后，一个专为商贾出身的秀女的站位处，她心里有火气，就当真忍着没再望向秦衍，也自然不会发现，秦衍自她来之后，视线便没再分给旁的秀女一分。

朱景煜不能在外呆得太久，此时体力已经有些不济，他扶了扶晕眩的头额。

“秦衍，你既看了，想好选谁了么。”

“陛下，臣想好了。”

秦衍的话一个字一个字地落在了还暗暗生着闷气的苏宓心上，选什么？不是皇上选秀么？

毫无预兆的，她想起了秦衍的那一句话。

【你已经不会再有机会，嫁给旁人。】

难道......

秦衍迟迟没说，苏宓开始有些紧张，是不是她太过自作多情，想的多了。

秦衍一直盯着苏宓，是以将她方才扭头的小动作都尽收了眼底，近一个月未见，她的脾气倒是见长。

“过来。”秦衍突然开口，带着不容置疑的语气。

这是，喊她？苏宓抬眼偷偷看了一眼，就见秦衍正看着她，眼底是尚未消散的笑意。

其实在场的秀女包括苏珍，听得这一句的，都会不由自主抬头偷望向秦衍，如此，便能看到那俊美的容颜，和那浓的化不开的，丝毫不加掩饰的眼神落在了刚刚才来的女子身上。

在众秀女以及几个大臣的注目之下，苏宓挪步上前。

“民女苏宓参见皇上。”苏宓对着朱景煜的朝向行了礼，才转过头对着秦衍福身，“参见督主。”

秦衍走近苏宓三尺内的距离，弯下腰身。

那清冷浓郁的檀香和身上穿着的蟒袍带着一股子天然的势压，压得苏宓快喘不过气来的时候，他才低低开了口，用别人听不到的低沉嗓音在她耳畔。

“要不要跟我。”

说完，她便撩开马车帷帘探了进去。

回去的一路上，虞氏都是欲言又止的模样，苏宓岂会想不明白她的意思，只是凭着这要她嫁，也太过牵强了。

冰盏上的冰早已融化，苏宓忽然觉得心口有些闷。

她提起窗纱，留了一角，马车带起的风一丝丝蹿了进来，街景晃过，不知不觉已经行到了府衙前的紫藤大道。

门口的两排衙役早已不见，石板地上的那顶官轿也消失了。毫无预期的，她忆起了来时看到的那个背影和侧颜。

说也奇怪，明明不可能认识，她如今想起来却总觉得有种莫名熟悉的感觉，脑海中一闪而过了什么，最后还是都没有抓住。

马车在江陵城东南角的一处四进宅院门口停了下来，两座厚实的方形石墩分列于两侧，颇有些气势。

“夫人，您可终于回来了。”老管家笑呵呵地接过春梅手里的香具，“老爷还未用食呢。”

虞氏狐疑道，“我与赵姨娘说了，今日回的晚，叫他们不用等我的。”

老管家挠头道：“这，小的就不知道了。”

苏家有一妻二妾，还有两个通房。小辈都是在各自的院子里用食，而通房又不能上桌，因此晚飧等着虞氏的便是苏家老爷苏明德，二房赵姨娘，还有三房陆姨娘。

虞氏小名青娘，她虽是正室，但膝下无子，便过继了赵姨娘的儿子作嫡子。商贾之家，不如官家那么多规矩，她也不是个会争取的。久而久之，赵姨娘便母凭子贵，在苏家的地位是直逼虞氏。

恰巧今日虞青娘带着苏宓出门出的急，苏明德又在外，她便同赵姨娘说了一声，谁知赵姨娘竟然没有传到。

虞青娘从不把人往坏了想，可苏宓一听就明白，定是那赵姨娘故意没与爹说她们二人晚归一事，这样就算之后解释，苏明德与虞氏的嫌隙也生下了，一次还好，如是两次三次呢？

“娘，咱们一道进去。”苏宓挽过虞青娘的手，娘不喜欢解释，那便由她来好了。

“可是，你爹他...”虞青娘露出两难，苏明德不喜苏宓，是苏宅里所有人都知晓的事。

“没事，娘，我送完你过去，就回小院。”爹不喜欢看到她，她比谁都清楚。不过以娘的性子，她今日不去挑明一句，娘回去又得暗暗地受气了。

“好吧。”虞氏终于同意，抬步往前走。

苏宅是一座四进宅，入门便是青砖石照壁，面呈凹形，砖雕上刻着喜鹊登梅的图案，意在讨个好彩头。

苏宓走在虞青娘后头，顺着鹅卵石铺就的羊肠小径，一路分花拂柳般地走过去，傍晚时分，热度稍减，然而等走到第二进院时，苏宓背上依旧起了一层薄汗。