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郝太监忙回身, 不知他还有何旨意，却听正嘉道：“记着是请, 请她来。”

“是，万岁爷, 奴婢知道了。”

郝益笑着应了，才出了养心殿, 旁边田丰凑过来问道：“皇上让你干什么去？”

“这个你可管不着。”郝益白他一眼, 他跟田丰向来不对付，所以也懒怠理会。

田丰笑道：“你不说我也知道, 是不是叫你去放鹿宫找那小道姑啊。”

郝益到底不如他心机深，便问：“你怎么知道？”

田丰得意道：“我当然知道, 先前和玉道长在宁康宫把丽嫔娘娘斥责了一顿, 皇上想必是要过问这件事。”

郝益这才冷笑：“我看未必。”

于是不理田丰怔住的表情，匆匆往放鹿宫去了。

郝益来至放鹿宫，那管事弟子知道他是宫内掌事的大太监, 忙来迎着：“公公亲临, 可是有要事？”

郝益问道：“正是呢, 是传皇上旨意, 请和玉道长去甘泉宫。道长在哪里, 快请她出来吧。”

管事弟子迟疑：“这……”

郝益道：“怎么了？难道道长不在？”

管事弟子才说道：“虽然是在，可小师姑如今正在制药，她制药的时候是不许别人打扰的。”

郝益忙道：“这是皇上的旨意, 怎能是别人呢？快去告诉。”

管事弟子见他催促, 只得往丹房而来, 这丹房是临时用放鹿宫的一处偏殿改成，不算太大，旁边就是储存药材的仓库。

这会儿已经正午，日色极好，从丹房中隐约透出了一股淡淡地药香气，郝太监不由深深呼吸了几口，心想如此也沾沾仙气儿。

管事弟子走到门口，轻轻敲了两下：“小师姑，是皇上身边的郝公公来传旨，皇上想召见小师姑。”

“是请。”郝益在旁边提醒。

管事弟子苦笑：“皇上想‘请’小师姑过去。”

半晌，里头才传出薛翃波澜不惊的声音：“这一炉药才送入，我要亲自看着。”

管事弟子回头看向郝益，郝太监着急，忙上前道：“和玉道长，这药虽然要紧，可是皇上的旨意也是违拗不得的啊，您别为难奴婢们啦。且快请出来，跟奴婢去面见皇上吧？”

又过片刻，里头毫无动静，郝益是最忠心于正嘉的，几乎忍不住要上前推门，可想到正嘉那个“请”字，既然如此有礼，人家不肯答应，似乎也不好用强。

正在迟疑，门缝里突然有一张纸递了出来，管事弟子忙双手接过，打开看了一眼，不知何意。

郝益也忙接过来瞧了眼，却见上头只写着一个字，却跟今日的事风马牛不相及，顿时也懵懂了。

屋内薛翃淡淡说道：“劳烦公公将此物转交皇上。”

郝益捧着那张纸：“这是何意？”

“你们不懂不打紧，皇上会懂的。”里头的声音仍是一片宁静。

郝益犹豫了会儿，有所得终究比一碗单纯的闭门羹要好些。于是勉为其难地答应了。便拿了那纸回甘泉宫。

田丰仍在门口等着，见他独自一人悻悻而归，很是震惊：“和玉呢？怎么是你一个人回来？”

郝益因没有完成差事心里忐忑，便没好气儿地喝道：“管好你自己的事！”恭恭敬敬捧着那张纸进内去了。

郝益到了养心殿内，跪在地上，说了和玉正在制药炼丹之事。

正嘉脸色淡淡地莫测高深，不见喜忧。郝益最怕主子是这幅表情，因为你永远猜不透下一刻是雷霆大怒还是风和日丽。

郝益咽了口唾沫：“这是和玉道长命奴婢呈给皇上的。”说着把那张纸高高举起。

正嘉将那张纸接了过来，打开一看，居然是个“林”字，字迹清逸隽秀，未见其人，先见这一笔字，已经知道是个难得的人物了。

皇帝盯着那个“林”，片刻又问道：“她可说别的了？”

郝益揪着心忙道：“奴婢看见这个字，很不懂，就问和玉道长是什么意思，和玉道长说，‘你们不懂不打紧，皇上会懂的’。”

正嘉浓眉一挑，眼底有光芒闪烁，走到桌边把那字纸放下，又端详半晌，心中暗暗忖度。

半刻钟时候，正嘉突然灵机一动，竟失声笑道：“好个冰雪聪明的小妮子。”

底下郝益动也不敢动，突然听了这句，语声亲昵，且笑声朗朗欢快，显然皇帝是很开心的，那颗悬着的心直到现在才算放下。

正嘉脱口一句，也自觉对“仙长”似乎太狎昵了，于是咳嗽了声，重新又道：“果然不愧是张真人的亲传弟子，这份心思七窍玲珑，真真难得。”

郝益大着胆子问道：“皇上……这个字到底是什么意思？奴婢想破了脑袋都想不通，皇上竟知道吗？”

正嘉道：“和玉说朕会懂，朕当然不会辜负她的信任。”面上不禁流露些许自得之色。

正嘉皇帝说完，便提笔在旁边一张空白纸上缓缓地写下一行字。

“你过来看。”郝益起身走到跟前，见写得是：不到黄昏梦未成。

郝益打量半天，仍是一无所知。正嘉的心情极好，笑着啐道：“你这蠢笨东西，要是你师父在这里，必然就会懂……”说了这句，却又打住。

正嘉只又用手指点着那行字道：“看清楚，黄昏为‘夕‘，林夕为‘梦’，没有了黄昏，就是梦除去‘夕’，便只剩下‘林’了。”

郝益恍然大悟，却又道：“主子，不知这句话是何意？”

正嘉皇帝说道：“你先前说了和玉在炼丹，她的丹药，必然还要耗费半天时间，直到黄昏时候才能出炉，也只有在那时候她才能得闲跟朕相见，明白吗？”

郝益忙跪在地上，满心欢悦道：“奴婢明白了，果然是皇上圣明。”又道：“看样子还是和玉道长最知道皇上，所以才说我们都不懂，只有皇上懂，她早料到皇上能看破这个中天机呢。”

正嘉因为看破字谜的机关，心情甚佳，笑道：“所以朕越发觉着这小、咳，道长难能可贵，能出字谜不算太难，难的是她敢对朕出这字谜，更难的是她竟笃信朕会猜出来，好极了，这样兰心蕙质七窍玲珑的人物，自然值得朕等。”

***

这日，郝太监盯着放鹿宫，果然，就在黄昏戍时将至的时候，丹房的门才缓缓打开。

绿云跟冬月早就等候多时，忙上前恭迎。

薛翃把手中一个匣子递给绿云道：“这里头是新炼制的保命丹六颗，你拿去交给……”

这句话未曾说完，却又道：“罢了，我亲自送去宁康宫。”

郝益在旁等着，见状忙道：“道长，您给皇上的字谜皇上已经解出来了，可是这时辰也到了，可不能再耽误。”

薛翃道：“我是要去宁康宫再看宝鸾公主的病情，看过之后，还须沐浴更衣，再见皇上。想必皇上为人父，必会体恤我的意思。”

郝益目瞪口呆，薛翃道：“公公不必担心，皇上会明白的。”

郝益苦笑：他自来也没见过这样的女子，也许是因为出家修道的人物，所以才敢如此放肆，皇帝召见都要推三阻四？

薛翃略收拾了一番，便去宁康宫，先前在丹房内大半天，耗神耗力，本来需要好生休息，但因为记挂着宝鸾的病，所以要亲自把药送过来，让她早点服下，自然便可以早些休养生息。

早上到宁康宫，宫内是一副古旧寥落的情形，但此刻再来，却俨然已经有些改头换面了。

各色陈设焕然一新，宝鸾公主的被褥等都换了新的，而且寝殿内居然还生了炭炉。

就连先前给薛翃斥责的那老嬷嬷也消失不见，换了两个看着有些谨慎老成的。

薛翃并不觉有什么宽慰，这样的变化，更加证明了先前丽嫔是故意怠慢宝鸾，放纵下人，而她一个妃嫔，若无靠山，当然不敢如此放肆。

宝鸾已经睡下了，侧身向内躺着，薛翃不忍将这孩子唤醒，只默默地立在床前看了会儿。

那伺候的嬷嬷因见识过她的厉害，又给丽嫔叮嘱过，不敢怠慢，陪着笑说道：“公主先前服了汤药，精神好多了，仙长不必过于忧虑。”

薛翃犹豫了会儿，看看旁边捧着匣子的绿云，突然说道：“绿云。在公主的病好之前，你留在这里帮着他们照看公主。”

绿云愕然片刻，终于道：“是。”

其他宁康宫的嬷嬷跟宫女们也同样心中惊愕，却都不敢出声。

薛翃从匣子里取了两颗丸药交给绿云：“等公主醒了，让她服一丸，期间断不可缺了人在跟前，两刻钟要喂她喝一杯水。剩下这一颗，等明儿我来看过了后再用。”

绿云答应了。薛翃漠然环顾周围：“你们也都仔细，公主病好后，便是大家的无上功德。”

众奴婢纷纷应声。

薛翃吩咐完毕，实在劳累，便又交代了绿云几句，便带了冬月往外而去。

不料才出正殿，将到殿门的时候，丽嫔一行人从外而入，迎面见了，丽嫔笑道：“和玉仙长果然是尽心尽力，我以为你要明日才得过来呢。”

薛翃回头，只默默地打了个稽首。

丽嫔身边却还有一位年轻的宫妃，正是李昭仪。

这是三年中升上来的新人，薛翃竟不认得。

丽嫔道：“白日得了仙长的点化，本宫细细把宁康宫查了一遍，果然发现有些不尽心的地方，于是把他们狠狠斥责了一顿，现在看着是不是比之前好多了呢？”

薛翃淡淡道：“事情不是做出来给人看的，而是要在心，只要尽到心便好，丽嫔娘娘发了善心，这是好事。”

丽嫔听出她话带机锋，却仍只说道：“我们虽然有心，却到底不如仙长聪慧，以后若有什么不妥的地方，还请多多指教。”

薛翃身心俱疲，懒怠跟她多说，迈步出门。

挪下台阶，实在累的很，便靠在旁边的石狮子上暂时歇息。

石头冰凉，薛翃却不以为意，双眸微闭，暗自调息。

直到宁康宫里传来丽嫔气愤的声音：“她以为自己是谁，敢明目张胆地把人留在这里了？是要监督本宫吗？”

薛翃眉头一皱，缓缓睁开双眼。

却不料目光所及，前方宫道中一行人不知何时已至，当中一位丰神俊朗，虽是尊贵的天潢帝裔，却又有仙风道骨的态度。

“不到黄昏梦未成，如今已是黄昏至。”声音温和淡然，却难掩天生的高高在上，正嘉眼底带着很浅的笑意，目不转瞬地凝视着靠在石狮子旁边的那道娇小而脱俗的身影。

两人目光相对，见薛翃不回答，江恒又道：“和玉仙长是真人的师妹，又听说仙长的医术比真人还要高明，这种修炼的法门，必然也是极精通的了？”

薛翃心中无声地嘀咕了句，垂下眼皮道：“让江指挥使失望了，我不沾这些，不过倘若江指挥使想学，可以跟我师兄请教。”

江恒笑道：“那岂不是没有趣儿了。”

他这一笑之间，倒是一扫先前的阴柔气息，俊秀含笑的眉眼透出几分人畜无害的味道。

奈何薛翃知道这些不过是假相而已。

说也奇怪，在这里坐了这片刻，身上那股令人难受的不适竟慢慢消失了，薛翃暗自活动了一下手指，又试着起了起身，果然力气也恢复了。

她扶着圈椅的月牙扶手站起身来：“多谢指挥使大人招待，时候不早，我也该回去了。”

江恒道：“不必客套，能为仙长效劳，也是荣幸之至。”

薛翃向着他一点头，往门口而行。江恒陪着她出门，又道：“俞莲臣的病，从此可会好吗？还是说仍旧得劳烦仙长出宫？”

薛翃道：“疟疾是寒热之病，病情很容易产生变化，要继续仔细观察。我也没有十分把握，还劳指挥使大人照看，若有变故便入宫告我。”

江恒道：“仙长虽是慈心，不过今儿全禀告皇上的时候，皇上好像并不太喜欢你出宫。以后不知会不会更难准许呢？”

薛翃顿了顿。

江恒仍漫不经心般道：“我方才询问仙长有关房中术之事，您好像面有不虞之色，可知皇上跟真人也学过这些？而且皇上甚好此道。只不过这三宫六院，妃嫔虽多，通透的女子却少的很。”

他的话里有话。

薛翃抬眸看向江恒。

江恒迎着她的目光：“仙长这样看着我做什么？难道，是觉着我在胡说八道？”

薛翃本是想回他的，但却只是摇了摇头。

两个人出了小院，一路往外而去，眼见将出了镇抚司，门口的车马已经准备妥当，薛翃止步道：“回宫就不必再劳烦指挥使了。”

正有一镇抚司的统领走来，看着有些面熟，正是那日负责押运俞莲臣的季骁。

季骁见是薛翃在，便没靠前，只远远地站着。

江恒也瞧见了，便对薛翃道：“既然如此，那我就暂且失陪了。”

薛翃向他行了个道礼，出门下台阶，江恒站在门口遥遥地看着，目送她上了车，才回头对季骁道：“有什么事？”

季骁上前道：“先前宋统领来说，发现了俞莲臣的同党。”

“消息属实？”

“宋大哥的人在俞莲臣行刑当日便盯着他们，那天他们本有些想要动手的意思，怎奈刑车给真人一行拦住，打草惊蛇，那些人才散了，最近又看他们屡屡出现在镇抚司周围，宋大哥猜测他们会不会想要铤而走险，想要劫狱？先前他带人出去侦查，让我转告指挥使大人。”

江恒沉吟片刻，道：“他们要是狗急跳墙到这种地步，那可真是寿星老上吊，嫌命长了。别去惊动，等他们行事的时候，再一网打尽。”

原来俞莲臣自打被缉拿后，他也有些党羽，陆陆续续进京试图营救。

镇抚司自然知晓，之前押送俞莲臣往刑场的时候，便暗中埋伏人手预备着。

没想到给薛翃拦住囚车，那些人极为机警，见势不对，便四散而去。

乘车往宫内而行的薛翃当然不知此事，而且她更想不到的是，这会儿的皇宫之中，也有一场小小地波涛汹涌。

马车在宫门处停下，里头便有放鹿宫的小太监全子来迎着，道：“仙长您可回来了。”

薛翃见他一脸着急，便道：“怎么了？”

小全子陪着她往里而行，一边说道：“皇后娘娘那边问了您好几回了。是康妃娘娘的猫，不知怎么跑到了宁康宫，吃了您给宝鸾公主的药，居然就口吐白沫死了。如今康妃娘娘告到了皇后面前，说您给公主的药有毒呢。”

薛翃皱皱眉：“康妃的猫怎么跑到宁康宫了？”

小全子道：“那只猫，是皇上赐给娘娘的，娘娘爱逾性命，这六宫之中，任凭它来去自如，还常去御花园里捞锦鲤，皇上之前养的几只鸟都给它咬死了，皇上还没生气呢。”

小全子说着，边焦急地打量薛翃，他不知薛翃懂不懂自己话中的意思。

——说穿了，这只猫是皇帝所宠爱的御猫，如今竟然给毒死了，看似还是和玉道长给公主的药出了问题，这里头牵扯着御猫跟公主两件事，岂是等闲？

这六宫之中，皇后虽是梧台宫的那位，但论起最得宠的自然是康妃娘娘跟庄妃娘娘，所以先前那只猫恃宠而骄，做了那些个鸡飞狗跳的事皇帝还都娇惯着毫不计较。

小全子不禁有些为薛翃担心。

当初有薛端妃在的时候，宫内众人只知道有端妃跟淑妃何雅语，那会儿还不知康妃跟庄妃两位是何许人也，真是后宫代有才人出，各领风骚不几年而已。

薛翃问道：“这位康妃娘娘很受宠吗？”

小全子悄悄说道：“康妃的娘家，是夏太师家里呀，如今除了颜首辅外，皇上最宠信的便是夏太师了。”

薛翃突然记起来，当初皇后殡天，她代理六宫事宜的时候，皇帝曾透过口风，说是要纳几个新人进宫，其中就有太师夏家跟几位当朝重臣家的女孩儿。

原来如此。

小全子又说：“您可要留神呢，康妃娘娘可喜欢那只御猫了，奴婢听人家说，她哭的眼睛都红肿了。”

眼见皇后的梧台宫在望，小全子不敢再多说，只低着头，领着薛翃走到跟前，道：“放鹿宫的和玉道长到了。”

自有太监入内通禀，不多时，里头有人来领着薛翃，小全子便立在门口等候。

梧台宫，是这宫内除了云液宫跟皇帝的甘泉宫外，薛翃第三熟悉的地方了。提起何雅语，薛翃心底浮现的，是个容貌秀美端庄，少言寡语而多笑容的女子。

同时记忆最深刻的，是在当初泰液宫出事的时候，她被吓蒙了，耳畔听到何雅语的声音：“太后息怒，这件事也许还有别的内情，不如等皇上醒来再做处理。”

太后呵斥：“你当我不知道吗，皇帝一心偏宠这狐媚，如果醒来，再给她梨花带雨的哭一哭，怕又就留下这个祸患了！”

这些回忆，是不能碰触的禁忌，不小心掀起一点，就像龙的逆鳞给掀动。

浑身冰凉，痛彻骨髓。

薛翃的眼前又仿佛有流水恍恍惚惚地淌过，等回过神来的时候，人已经不知不觉地来到了梧台宫的正殿内，她略略抬眸，看见有个人高高在上，脸容里透出几分熟悉，旁边还有一位盛装打扮的妃嫔，多半就是康妃夏英露。

薛翃微微定神，先扫过夏英露，见她果然两只眼睛通红，狠狠地瞪着自己。

目光上移，终于对上那双再熟悉不过的眼睛，——皇后何雅语，神态安详，目光沉稳里略透出几分初见新人的打量，不露痕迹地望着薛翃。

伺候的太监见薛翃不动，却也不敢十分放肆，只咳嗽了声，提醒说道：“和玉道长，见了皇后娘娘跟康妃娘娘，如何不行礼呀？”

薛翃举手，低头行了个稽首礼：“贫道见过皇后娘娘，康妃娘娘，两位娘娘万安。”

何雅语点了点头，康妃却拧眉道：“你好大胆子，见了皇后跟本宫，竟然不跪拜？”

康妃夏英露坐在皇后下手，身着石榴红的灵仙祝寿纹对襟大袖衫，樱草色云锦褶裙，领口处是黄金嵌红宝石的簪扣，这身打扮颇有先声夺人之势，且她的发型也并不是宫内女子的规制，而梳着个随云髻，额前缀着金凤衔珠八宝钗，越发衬得脸色白皙，明艳动人，把旁边的皇后都比了下去。

她的五官本就生得美而鲜明，又加上精心地装扮，越发美貌不可方物，果然不愧是宠妃势头。

薛翃淡淡道：“贫道乃是出家之人，方外人士，不行俗礼。”

康妃含着嗔怒，还要发作，何雅语道：“妹妹稍安勿躁，如今不是讲究这些的时候。”

夏英露这才想起自己的宠物御猫，一时又哭道：“我可怜的小露，你就给人害死了。”又扭头对何雅语道，“娘娘，还没有去告诉皇上吗？娘娘若不为我做主，我就去求皇上了。”

“皇上近日正忙，你不可为这些去胡闹。”何雅语似乎无奈，语气并不重，“先问清楚了再说别的。”

于是何雅语看向薛翃：“和玉道长，康妃的猫误食了你给宝鸾公主准备的药丸，结果竟给毒死了。你对此有何说法？那药丸能毒死猫，怎能给人服用？”说这些话的时候，她也是和颜悦色，并不是质问的口吻。

康妃听得大为不服，咬牙切齿说道：“娘娘何必对她客气，她摆明了是要毒害公主，偏让我的小露给挡了灾，叫我的意思，何必再问什么，把她拿下，给小露偿命就是了！”

何雅语皱了皱眉，咳嗽了声，却不说别的，只看薛翃。

一看之下，何雅语心内诧异，原来对方面无表情，毫无任何惊慌心虚等色。

夏英露已按捺不住：“来人呀！”

“且慢。”薛翃终于开口，她淡声说道：“请问娘娘，我的药丸，是给宝鸾公主服用的，还是给猫的？”

何雅语道：“这自然是给公主的。”

薛翃道：“公主昨儿吃了一颗，贫道亦叫人守着，至今为止好像都并无不妥吧？”

何雅语看一眼夏英露，点头。

薛翃道：“这药丸里头原本有薄荷草，猫是喜欢那种味道的，偷偷吞食的话情有可原，但一并还有朱砂，全蝎等猫不能碰触之物，所以吞下后才会毒发。”

“你、”夏英露怔住：“你还狡辩！猫都能毒死，何况是人？”

薛翃冷笑：“人的身体跟禽兽动物有所不同，所以对人有益的东西，对猫狗等来说反而可能是毒物，相反，猫狗等能吃的东西，人却不能入口。康妃娘娘既然饲养御猫，难道不知道这个道理吗？”

康妃愣了楞，她向来深得圣宠，在宫内几乎都不把皇后放在眼里，哪里曾给人如此面斥。

夏英露不由自主站起身来，怒道：“你好大的胆子，小小一个道姑敢质问本宫？你的药毒死了皇上的御猫，你还敢这样嚣张？”

薛翃浑然不为所动，说道：“药丸好端端地在宁康宫，并没有人想喂给御猫。娘娘自己不管束御猫，让它偷吃毒发，居然还怪到制药人的头上？我的药是有限的，给猫吃了一颗，还要费心再去熬炼，只怕耽误了给公主治病。却不知这宫内，是公主的病要紧呢，还是猫的命要紧？”

薛翃不疾不徐地说完，不理夏英露，只抬眼看向皇后。

给她其冷如水、黑白清澈的目光凝视，何雅语心中竟掠过一丝奇异的森寒。

而在城门边上，从大内领旨而出、专门恭迎真人的司礼监太监郝益已经同一干内侍等候多时了，远远地看见车驾抵临，郝益忙整理装束，喝令众内侍打起精神，毕竟他是奉了皇帝的旨意，其实也是代替皇帝来迎接陶玄玉的，不能有失半分体统。

远远地看着，龙虎山众弟子一概白衣黑裳，寓意着太极两仪。一眼望去，黑白分明，甚是肃穆清爽，众人袍袖随风摇摆之间，又透出了世外高人的飘然不凡。

陶玄玉的弟子也发现了恭候门口的内侍，忙去禀告，陶玄玉却不为所动，直到郝益亲自碎步跑到车驾边，躬身道：“奴婢奉皇上旨意，来接迎真人天师。”

“有劳，”陶玄玉淡淡道：“今日乾天入于坤地，顺乎天，应乎人，圣主兑泽，公公不必在此多礼，还是赶在吉时来到之前，速速跟真龙天子见面吧。”

郝益对这些易经八卦之类的一无所知，听他出口成章，莫测高深，当即忙躬身领命，转身头前开道。

车驾浩浩荡荡，进了永安门，沿着中通大道往皇宫方向而去，一路上也有不少百姓们围观，见有道家法器，威仪不凡，又看那坐轿中依稀流露真人容貌，虽看不清五官，给那云锦薄纱帘子映衬，却也颇有一种人在云端，仙风道骨的气度，都纷纷地打听是什么来路，有知道内情的，就合掌祷念。

车驾到了路口，突然间听到一声铜锣敲响，十分突兀，把在轿子里的陶玄玉都惊了一颤，幸而隔着轿帘，没有人察觉。

这会儿，便听得路边有行人说道：“午时将至，这俞莲臣怕是要人头落地了。”

另一个说道：“乱臣贼子，有什么可怜悯的？他居然敢带领部属造反，就该千刀万剐，诛灭九族！不过听说他是孤家寡人一个，当初给薛将军收留的孤儿，倒是便宜了这厮。”

“我听说俞莲臣造反是有原因的，你们不记得了吗？当初端妃娘娘给凌迟处死，后来薛老将军暴病身亡，有人说老将军是给人害死的，也有人说老将军是疼惜爱女，呕血而亡。”

“不管怎么样，都不是俞莲臣谋反的理由，他这样做，简直也玷辱了薛家的英名。”

——“唉，如今当忠臣良将，又有什么用？你们看轿子里的那个人，神气活现的，他难道能够定国安/邦吗？却给皇上奉为上宾……像是薛老将军等，却偏不得善终。”

陶玄玉正在听这几人议论，本不以为意，猛地听到最后这句，暗中一哼。

正透过纱帘斜睨着那人，突然间是大弟子萧西华低低叫了声：“小师姑！”

陶玄玉一怔，左侧帘子上人影晃动，是他的二弟子葛衣凑近，低低道：“师尊，小师姑不知怎么，下车往旁边路上去了。”

***

从薛将军出事之后，他麾下的大部分将官，或者给继任的何贯笼络了去，或辞官，还有一些给以莫须有的罪名逮捕，死于非命，又有些囚禁在牢中。

只有俞莲臣，带了一支薛将军的心腹，杀出关外。

关外是鞑靼人的地盘，按理说他们那支军队不过百人，有死无生的，所以何贯也并没当回事，又怕朝廷知道后会责罚自己管束不利，所以最初居然都没有上奏。

可后来，俞莲臣在外，用游击战术，连连消灭了鞑靼的几股兵力，这才引起了何贯的注意。

说来好笑的很，何贯本不想剿灭俞莲臣。

激发他想灭了俞莲臣部的原因，却是因为鞑靼部族首领的请求，要求尽快把这支总是“骚扰”“侵略”他们的明军撤回。

这倒也是个理由，何贯就以“率兵谋反”，“扰乱边境和平”的罪名上奏，表示先前经过他的不懈努力，恩威并施，已经跟鞑靼人达成了和平协议，但俞莲臣居心叵测，拥兵自重，大逆谋乱。

正嘉皇帝听闻，自然震怒，便命人将俞莲臣部拿下。

经过近一年时间，在鞑靼跟朝廷军力双重压迫下，才终于擒住了俞莲臣，先前押解回京，镇抚司审讯完毕，定在今日于菜市口斩首示众。

俞莲臣的双手给铁链锁住，双脚亦挂着重重的链子，偌大的铁环上给鲜血染的湿漉漉的，他身着的本是件白色的囚衣，此刻却看不出本来面目，到处都是血迹斑斑。

他的头发散乱，被鲜血濡染，好几绺纠结在一起，遮挡了半边脸，脸颊上亦有新鲜的伤痕，却依稀仍能看出原本清俊的五官：长眉入鬓，凤眸微挑。

若不是围观的百姓们知道他是带兵的将军，还以为是哪个文质彬彬的饱学儒生呢。

俞莲臣盘膝而坐，闭着双眼，显得很是安然淡定，他的双手搁在膝头，原本修长的手指不知是因为受刑还是先前打仗的缘故，伤痕累累，新伤摞着旧痕，难以分辨，左手的尾指甚至都明显地断了一节。

负责押送的，是镇抚司的精锐，看着他如此神情气质，心里倒也不得不佩服是条汉子。

只是那些不知真相的百姓们，因痛恨谋逆之人，所以在跟随囚车而行的时候，时不时地会扔些烂菜叶，甚至碎石之类的，镇抚司的人虽想喝止，但知道俞莲臣的身份敏感，又是将死之人，便隐忍不语。

所以一路走来，俞莲臣额头身上，不免又多了好些伤处。

眼见菜市口将到，突然之间，囚车后面一阵骚乱，镇抚司的人吃了一惊，今日他们负责押送俞莲臣去菜市口，一路严防，就是怕有他的同党趁机劫人，当即纷纷腰刀出鞘，四顾警戒。

百姓们微微骚动，目光所至，却是一道黑白分明的影子。

镇抚司众人看清来人，虽不敢放松戒备，却也都心中诧异，原来这追着囚车过来的，竟是个甚是年轻的女冠子。

没有戴法冠，满头青丝都给一根乌木簪子别在发顶心，却越发显出天生丽质的容貌，春山如画，双眸盈耀，像是白水银里点着两丸黑水银。

她通身上下再无任何的装饰点缀，唯一的亮色，是那点樱红正好的唇。但就算素净到这种地步，却偏有一种身上微微有光的感觉。