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而在城门边上，从大内领旨而出、专门恭迎真人的司礼监太监郝益已经同一干内侍等候多时了, 远远地看见车驾抵临, 郝益忙整理装束, 喝令众内侍打起精神，毕竟他是奉了皇帝的旨意，其实也是代替皇帝来迎接陶玄玉的，不能有失半分体统。

远远地看着, 龙虎山众弟子一概白衣黑裳，寓意着太极两仪。一眼望去, 黑白分明，甚是肃穆清爽, 众人袍袖随风摇摆之间，又透出了世外高人的飘然不凡。

陶玄玉的弟子也发现了恭候门口的内侍，忙去禀告, 陶玄玉却不为所动，直到郝益亲自碎步跑到车驾边，躬身道：“奴婢奉皇上旨意, 来接迎真人天师。”

“有劳, ”陶玄玉淡淡道：“今日乾天入于坤地, 顺乎天, 应乎人，圣主兑泽, 公公不必在此多礼, 还是赶在吉时来到之前, 速速跟真龙天子见面吧。”

郝益对这些易经八卦之类的一无所知，听他出口成章，莫测高深，当即忙躬身领命，转身头前开道。

车驾浩浩荡荡，进了永安门，沿着中通大道往皇宫方向而去，一路上也有不少百姓们围观，见有道家法器，威仪不凡，又看那坐轿中依稀流露真人容貌，虽看不清五官，给那云锦薄纱帘子映衬，却也颇有一种人在云端，仙风道骨的气度，都纷纷地打听是什么来路，有知道内情的，就合掌祷念。

车驾到了路口，突然间听到一声铜锣敲响，十分突兀，把在轿子里的陶玄玉都惊了一颤，幸而隔着轿帘，没有人察觉。

这会儿，便听得路边有行人说道：“午时将至，这俞莲臣怕是要人头落地了。”

另一个说道：“乱臣贼子，有什么可怜悯的？他居然敢带领部属造反，就该千刀万剐，诛灭九族！不过听说他是孤家寡人一个，当初给薛将军收留的孤儿，倒是便宜了这厮。”

“我听说俞莲臣造反是有原因的，你们不记得了吗？当初端妃娘娘给凌迟处死，后来薛老将军暴病身亡，有人说老将军是给人害死的，也有人说老将军是疼惜爱女，呕血而亡。”

“不管怎么样，都不是俞莲臣谋反的理由，他这样做，简直也玷辱了薛家的英名。”

——“唉，如今当忠臣良将，又有什么用？你们看轿子里的那个人，神气活现的，他难道能够定国安/邦吗？却给皇上奉为上宾……像是薛老将军等，却偏不得善终。”

陶玄玉正在听这几人议论，本不以为意，猛地听到最后这句，暗中一哼。

正透过纱帘斜睨着那人，突然间是大弟子萧西华低低叫了声：“小师姑！”

陶玄玉一怔，左侧帘子上人影晃动，是他的二弟子葛衣凑近，低低道：“师尊，小师姑不知怎么，下车往旁边路上去了。”

***

从薛将军出事之后，他麾下的大部分将官，或者给继任的何贯笼络了去，或辞官，还有一些给以莫须有的罪名逮捕，死于非命，又有些囚禁在牢中。

只有俞莲臣，带了一支薛将军的心腹，杀出关外。

关外是鞑靼人的地盘，按理说他们那支军队不过百人，有死无生的，所以何贯也并没当回事，又怕朝廷知道后会责罚自己管束不利，所以最初居然都没有上奏。

可后来，俞莲臣在外，用游击战术，连连消灭了鞑靼的几股兵力，这才引起了何贯的注意。

说来好笑的很，何贯本不想剿灭俞莲臣。

激发他想灭了俞莲臣部的原因，却是因为鞑靼部族首领的请求，要求尽快把这支总是“骚扰”“侵略”他们的明军撤回。

这倒也是个理由，何贯就以“率兵谋反”，“扰乱边境和平”的罪名上奏，表示先前经过他的不懈努力，恩威并施，已经跟鞑靼人达成了和平协议，但俞莲臣居心叵测，拥兵自重，大逆谋乱。

正嘉皇帝听闻，自然震怒，便命人将俞莲臣部拿下。

经过近一年时间，在鞑靼跟朝廷军力双重压迫下，才终于擒住了俞莲臣，先前押解回京，镇抚司审讯完毕，定在今日于菜市口斩首示众。

俞莲臣的双手给铁链锁住，双脚亦挂着重重的链子，偌大的铁环上给鲜血染的湿漉漉的，他身着的本是件白色的囚衣，此刻却看不出本来面目，到处都是血迹斑斑。

他的头发散乱，被鲜血濡染，好几绺纠结在一起，遮挡了半边脸，脸颊上亦有新鲜的伤痕，却依稀仍能看出原本清俊的五官：长眉入鬓，凤眸微挑。

若不是围观的百姓们知道他是带兵的将军，还以为是哪个文质彬彬的饱学儒生呢。

俞莲臣盘膝而坐，闭着双眼，显得很是安然淡定，他的双手搁在膝头，原本修长的手指不知是因为受刑还是先前打仗的缘故，伤痕累累，新伤摞着旧痕，难以分辨，左手的尾指甚至都明显地断了一节。

负责押送的，是镇抚司的精锐，看着他如此神情气质，心里倒也不得不佩服是条汉子。

只是那些不知真相的百姓们，因痛恨谋逆之人，所以在跟随囚车而行的时候，时不时地会扔些烂菜叶，甚至碎石之类的，镇抚司的人虽想喝止，但知道俞莲臣的身份敏感，又是将死之人，便隐忍不语。

所以一路走来，俞莲臣额头身上，不免又多了好些伤处。

眼见菜市口将到，突然之间，囚车后面一阵骚乱，镇抚司的人吃了一惊，今日他们负责押送俞莲臣去菜市口，一路严防，就是怕有他的同党趁机劫人，当即纷纷腰刀出鞘，四顾警戒。

百姓们微微骚动，目光所至，却是一道黑白分明的影子。

镇抚司众人看清来人，虽不敢放松戒备，却也都心中诧异，原来这追着囚车过来的，竟是个甚是年轻的女冠子。

没有戴法冠，满头青丝都给一根乌木簪子别在发顶心，却越发显出天生丽质的容貌，春山如画，双眸盈耀，像是白水银里点着两丸黑水银。

她通身上下再无任何的装饰点缀，唯一的亮色，是那点樱红正好的唇。但就算素净到这种地步，却偏有一种身上微微有光的感觉。

镇抚司众人面面相觑，也是不能出声。为首的镇抚司副统领季骁从惊愕中反应过来，忙喝道：“站住，是什么人？”紧握着刀柄的手，却下意识地放松了许多。

薛翃不回答，只是目不转睛地看着囚车中的人。

是，的确是俞莲臣，衣衫褴褛，浑身是伤，脸几乎都看不出本来的样子，但的确是他。

原本压抑的眼泪在瞬间撞上了眼眶，薛翃生生地咽了口唾沫，顺便把泪也逼了回去，但因为这一层泪光，却更让她的双眸璀璨闪耀，也许是那种注视太过耀眼而熟悉，囚车中闭着双眼的俞莲臣，慢慢地睁开眼睛。

薛翃嘴角微动：“连城。”

俞莲臣是薛将军收留的孤儿，名字也是薛将军给起的。“莲”，出淤泥而不染，清白高洁，这名字也是将军对他的期许，想让他成为真正的廉洁奉公，利国利民之臣。

俞莲臣比薛翃小一岁，人生的很好就占便宜些，薛翃很喜欢跟他一起玩耍。

那会儿两人都还小些，薛翃叫他的名字，总觉着绕口，一来二去，把“莲臣”叫成了“连城”。

俞莲臣也不以为意，就由得她这么叫了下来。

这世间也只有薛翃这样称呼他。

此刻，围观行刑的百姓们人头攒动，人声嘈杂，俞莲臣不可能听见这一声。

隔着囚车两人目光相对，俞莲臣的双眸给乱发遮住，薛翃看不清他是何眼神。

“喂！”季骁瞥见自己身侧有一道人影正走过来，心头一凛，忙又喝道，“你还不让开？别耽误了午时行刑。”

他走前一步，想要将薛翃推开。

正在这时，萧西华追了过来，见状抬臂挡住：“别对我小师姑无礼。”

季骁微怔，可在这时候他身侧那人已经走了过来，看打扮，是宫中的内侍。

这太监敛着双手，目光在薛翃跟萧西华之间逡巡片刻，皮笑肉不笑地问道：“你们是什么人啊？跑到这儿跟这反贼……是有什么亲戚关系吗？”

季骁眉头一皱，本想赶在这太监来之前打发了薛翃两人，如今给这太监盯上，却是晚了。

镇抚司审讯俞莲臣，便是想让他招认同党都有谁，俞莲臣却实在是个硬汉，从始至终，不管用什么酷刑只是冷笑而已。

镇抚司如实上报，说并无同党，可宫内却有不同的意见。这内侍太监名为田丰，今日随行监斩的，心思最为歹毒。

就在季骁觉着这两个道者处境不妙的时候，突然听到一声“无量天尊”，从背后传来。

众人回头，却见身后有一堆道者，簇拥着当中一人，缓步而来。

在这人身边另有个内侍，却是宫内的郝宜郝公公。

这被众人簇拥的，自然就是陶玄玉了，他身上穿着的是蜀中特送的锦纹云缎，雪色不染纤尘，散发着淡淡珠光，外罩着同玄色的天丝纱道袍，据说一整件衣裳所费的布料，可以不费吹灰之力地团在手心，轻若无物，巧夺天工。

头顶所戴，却是正嘉皇帝亲赐的沉水香法冠，佩戴在身上，每时每刻都有奇香随身。

陶玄玉常年修道，被弟子们侍奉朝拜，所谓居移气养移体，自练得身形如鹤，气质脱俗，又加上他本就生得长眉细目，清秀超逸，三绺长髯飘飘更添了几分仙气，让人一看，便心生敬慕膜拜之心。

那拦路的太监田丰，跟随行陶玄玉身边的郝宜是认得的，也知道他今儿是去办迎接陶天师的差事，如今见他毕恭毕敬地陪着陶玄玉而来，当即忙换了笑脸，躬身道：“不知道是天师驾到，奴婢失礼了。”

陶玄玉见他倒也恭敬，淡瞥了一眼，却并不予理会，只叹道：“怪不得贫道进城以来，总有些闷滞不快之感，原来应在这里。”

他自顾自地看向薛翃，道：“和玉，多亏了你发现的早，不然的话就大错铸成了。”

薛翃见他来到，又听了这句，便退后一步：“还请师兄慈悲，禳解了这宗灾祸吧。”

他们两人这一对一合，田太监跟郝太监都怔住了。

郝宜忙道：“天师大人，您、您指的是什么？”

陶玄玉眉峰一蹙，淡淡道：“我先前说，本来算到今日乾天入于坤地，顺乎天，应乎人，上兑下泽，利于圣主，但是，是谁选的这日子杀人？”

田太监忙道：“这、这是谋逆的重犯，是皇上亲自批朱准予今日午时三刻斩首示众的。”

陶玄玉道：“哼，圣主未必就喜欢选在今天，可知此人身上带煞，今日午时若冲了他的煞，便影响了兑泽之象！更加不利于圣主，速把他带回原来所处之地，择日再做打算。”

郝宜愣了愣，忙道：“还不快听天师的？”

田丰却道：“天师！这是皇上旨意要杀的人，如今退了回去，岂不是违背了圣旨？”

郝宜道：“天师已经算出今日若杀俞莲臣，便对皇上不利，你这样阻拦，岂不是想坐视看皇上被煞气所冲吗？”

田丰语塞：“话虽如此，但如果皇上追究起抗旨之罪，谁来承担？奴婢可是承担不了。”他不怀好意地瞪着郝宜。

郝宜跟田丰虽同是内侍，向来两人却很不对脾气，郝宜听他像是要把锅推到自己身上，一时生气：“你！”

正争执着，却听陶玄玉仍是淡然不惊地说道：“尔等不必忧虑，这件事贫道会亲自向皇上禀明。”

郝宜听了，便对田丰道：“你听见了？道长自有主张，我们为皇上办事，本是一切都要以皇上的安危为己任，你却先想到抗旨之罪怕自个儿担干系，胆小如鼠，哼！”

田丰回瞪看一眼，又对陶玄玉陪笑道：“有天师的话，奴婢自然是放一百二十个心呢。”说着便对季骁道：“季统领，天师的话你也听见了？还是把人先押回镇抚司吧？”

季骁暗松了口气，却不动声色道：“遵命。”

田丰斜睨俞莲臣，冷笑道：“可让你这反贼再多活一日。还不感谢天师法驾？”

囚牢中，俞莲臣看向陶玄玉，半晌，仍是闭了双眼，一言不发。

田丰喝道：“逆贼就是逆贼。不知好歹。”

陶玄玉身后站着的薛翃，她已经不敢再同俞莲臣对视了，如果再多看一会儿，很怕自己会忍不住露出马脚。

***

而就在陶玄玉“禳解”的时候，在中通大街旁边最高的酒楼月华楼上，有两人立在栏杆前，把这一幕看了个清楚分明。

其中一人望着囚车倒回，说道：“看样子今儿是杀不成了。”

另一人道：“怪得很，这陶天师一进京，怎么就拦着杀俞莲臣？”

先前那人的目光，此刻早从陶玄玉身上转到他身后那道娇小的身影上，阴鸷的眼神在薛翃清冷的容颜上徘徊片刻，问道：“那个女冠是谁？”

这省身精舍原本只是在甘泉宫后的一座寻常殿阁，原本并不大，只有五间正殿，新在其后又接了三间阁房，显得进退有余起来，这是前年正嘉皇帝命改建了的，并亲自题名为“省身”，取“一日三省吾身”的意思，也有省身修道之意。

正是天寒地冻的时候，精舍内却温暖如春，上好的银炭在白铜炉里无声地燃烧着，热力一寸寸蔓延开来，门口两侧的黄花梨花架里的建兰沐浴着暖意，开的十分舒展，兰叶薇蕤，青翠欲滴。

从门外的干冷空气中步入室内，正嘉皇帝把衣袖微微一扬，走到正前方的紫檀雕云纹藤心椅上落座。