不愧是有功名的读书人，大舅哥荀秀才虽然六神无主，可说起事来条理清晰，只几句话就将来龙去脉说讲得清楚。
听问，周楠一阵无语。自己便宜的老泰山荀举人正直善良，胸有正气，典型的理想主义者，怎么生了这么个混蛋儿子。

荀秀才还真惊慌地低呼：“妹夫，妹夫，你是理刑厅的人，快放了我呀，我不想死，我不想死。”

“放人吗……”周楠心中突地悚然而惊，嗅到了一丝危险的气息。

“对对对，快放了我，我要回家，我要回家。”荀秀才低声哭泣道：“人不是我杀的，我不想死我不想死。”

说着话，就用手死死地抓住周楠的胳臂，抓得生疼。

就在这个时候，外面传来一个郑书办惊慌的声音：“理刑老爷，班房就在这里面。”

接着是熊仁愤怒的吼声：“周楠，你好大胆子！”

周楠也不废话，一把抓起地上的一把铁钳子，“呼”一声轮圆了，就重重地敲在荀秀才后脑上。

原来，理刑厅设在清江浦的知事所负责当地治安，查缉做奸犯科的歹徒。但凡捉到犯人，都会用刑审讯。这把铁钳是用来夹烧红的烙铁的。古代可没有文明执法一说，刑讯逼供所得的证据也被法律承认。

可怜荀秀才酒色过度身子本虚，又没有心理准备，吃了这一铁钳，两眼一翻，晕厥过去。

周楠急忙一把抱住他，装着悲痛的样子高呼：“秀才，你怎么了，你怎么了，醒醒，醒醒！啊……理刑，你怎么来了？”

熊仁一脸铁青，喝道：“周楠，本官倒要问你怎么在这里？”

“禀理刑，下官得了家信，安东老家的小妾刚生了儿子，就急忙赶回家去，却被挡在这里。”周楠红着眼圈：“这荀秀才是我一房小妾的兄长，不知是何缘故被关在这里，还不醒人事。一定是受了刑。”

说着他用愤怒的目光看着郑书办，怒喝：“姓郑的，人是不是你打晕的。你好大胆子，不知道荀秀才有功名在身，不知道他是我的亲戚吗？老子跟你没完，明天定报到学政大人哪里去为他讨还公道。”

言毕，他就跳起来，伸手要欲打。

郑书办大惊：“周知事，卑职也是公事公办啊！”

熊仁大喝：“周楠，你住手，上司面前岂容你这小人猖狂。郑书办，我问你，这荀秀才怎么回事？”

郑书办：“回理刑的话，卑职也不知道怎么了。估计是这秀才受惊过度，这才晕厥过去，不管我事。”

熊仁又问周楠：“周楠，你进来的时候荀秀才就是这样了？”

周楠：“我进来秀才就是这样了，怎么叫也不应。理刑，郑书办对一个有功名的读书人滥用刑法，你不能不管。还有，荀秀才被理刑厅捉进班房，敢问他所犯何事？”

熊仁先前进来的时候一脸的紧张，此刻却神色一松：“周楠，好好的一个人夜里在街上乱跑，非奸即盗，自然要问上一问，查清楚了自然会放。郑书办也是职责在身，他方才不是说了吗，知事所可没有对荀秀才用刑，此事与他无关，你也不要节外生枝。”

周楠还是不依，熊推官顿时恼了，骂道：“你这小人罗嗦什么，这事本官自有主张。你不是要回家探亲吗，本官怎么不知道？你擅离职守，本官不治你的罪也就罢了，还敢在上司面前咆哮。罢了，既然你家中有事，还不快快回去。某准你三天假，运河水路已经开放，你可以走了！”

周楠还是怒不可遏的样子，指着郑书办的鼻子骂：“荀秀才若是有个三长两短，我跟你没完，你等着，你给本大人等着！”

骂了半天，才心不甘情不愿地离去。

看着周楠骂骂咧咧的背影，熊仁忍不住吐了一口唾沫：“真是狂悖小人！”

郑书办：“理刑老爷，卑职真没有对荀秀才用刑，卑职冤枉！”他很委屈。

熊仁一脸森然：“少说废话，带上荀秀才走，今夜的事你谁都不许说，就当不知道。否则，须饶你不得。”

果然，正如熊仁所说，运河水关已开。

河上滞留了两个时辰的船只又开始动起来，却见几十上百条船都张开风帆，挂在桅杆上的灯笼连成一片，形成一条灯火的长龙。

这才天一黑就伸手不见五指的明朝乃是难得的美景。

船只行了一个多时辰，周楠才长长地出了一口气，心道：先前好险，若非我当机立断打晕荀秀才，只怕自己都要陷进去。

这可是一件人命大案，既涉及到宋知府有涉及到播州杨家，都不是自己能惹的。

宋知府且不说了，那是周楠的顶头上司的顶头上司，只需动根手指就能叫周大人吃不了兜着走。

至于播州杨家，更是凶名赫赫。尤其是下一代家主杨应龙，乃是明朝万历年的历史名人万历三大征中征讨播州之战的主角。

播州，就是后世的贵州遵义市。

贵州位于云贵高原中心，自然环境恶劣，素来有天无三日晴，地无三尺平，人无三分银之说，典型的老少边穷地区。现代社会开发多年，国家修建了大量的公路，又有政策倾斜，终于让当地摆脱了贫困。

可在交通落后的古代，那地方是典型的蛮荒，大明朝的中央统治也辐射不了。因此，只能实行土官制度，实行地方自治。

明朝的地方官员有土官和流官两种，流官就是中央派遣官员管理地方事务。土官，就是授予当地土豪、首领官职代朝廷管辖当地土民。

播州杨家是当地土司，世代镇守贵州遵义地区，迄今已经十多代人，也不知道是什么名族，杨家和当地人通婚，血统很乱，有汉有苗有瑶也有彝。不过，杨家人对外都说自己是汉人，以示归化。

杨家在播州经营十多代，势力强悍，形如割据政权。现在的家主叫杨烈，到他去世，杨应龙继位之后，播州反叛。万历皇帝调动大军镇压，此战名曰播州之役，和朝鲜之战、宁夏之役一道史称万历三大征。

播州平乱后明朝招降的叛军土兵就有一万人，这是什么概念呢？万历二十七年，李化龙到四川整顿军备，准备围剿杨应龙的时候，整个四川省的常备官军都没有一万人。

杨家就是典型的土皇帝，还是实力强悍的那种。对于杨家，朝廷是诸多笼络，不断对杨家家主加官进爵。

现在是嘉靖年，距离杨烈去世还有好几年，距离杨应龙叛乱尚余三十来年。

其实杨应龙的反叛有其复杂的原因，就目前而言，杨家还是忠诚于大明王朝的。如今，杨家一个军官的女子死在淮安，虽说这个军官地位低微，仅仅是个不起眼的六品武职。

可是，政治这种东西很微妙。若有人拿此事做一篇文章，或者杨家人感觉受到侮辱，欲要讨个公道。这颗炸弹一爆炸，不知道要炸死多少人。

外交无小事，这事一旦传出去，京城理藩院的官儿们第一个就会跳出来，手执团结河蟹大棒。

这一棒子打下来，可没人承受得起。

在政治这口大磨盘下，周楠只能算是一颗小小的谷子，轻易就要被碾成粉末。要想明哲保身，你就别跳磨盘上去。

这也是周楠刚才直接打昏荀秀才的缘故。

熊仁显然是知道这件案子的，否则也不可能大半夜惊风急吼跑清江浦提审犯人。若他看到周楠和荀秀才在一起，周楠怕是说不清楚了。

荀秀才这一昏迷，周楠大可装着什么也不知道的模样。谍战剧看得多了，他自然知道一无所知道才最安全的道理。

只委屈了大舅子，不过，后脑可是人体要害，别被我一钳子打死才好。如果那样只能说一声抱歉了，就让熊推官和郑书办去头疼吧！

周楠颇为自己的果决明快而自得，心中也是警惕：混官场，尤其是混古代的官场，还真是步步危急。就今天这事，我若不是事先知道杨应龙那段历史，稀里糊涂的，说不定就陷入这个大麻烦里去。可见，做事三思而后行未必就对。危急关头，得当机立断。

对于，这件事不小，我既然已经知道内情，是不是要作篇文章呢？

心中依稀有了个念头，便开始仔细推敲。

在船上呆了一夜，第二日上午，周楠的船就到了安东县城。

刚回到家，就听到洪亮的婴儿哭声。周楠心中突地一甜，就好象是沁在蜜糖罐子里，整个人就好象是踩在五里雾中，有点晕忽忽的感觉。

这个时候，就看到莴苣正端着一盆热水从灶房出来，见着周楠，大喜：“老爷回来了，夫人，老爷回来了！”

周楠忙叫道：“莴苣，我儿子呢，在哪里？”

莴苣扔掉手中的木盆：“在夫人屋中呢！”

屋中传来云娘的惊喜的声音：“相公，快进来看看咱们的儿子。”

周楠一呆，孩子怎么在云娘屋中，不对劲啊！

进得屋里，却见一个小孩儿被襁褓包裹，正在云娘怀里放声大哭。

云娘一脸爱怜地用手拍在孩子的背心。

那娃娃虽小，也有些瘦，有点营养不良的架势。可却生得清秀，和他母亲素姐有三分相似。

说来也怪，一看到周楠，小家伙就停止啼哭，睁着黑白分明的眼睛好奇地看着自己的父亲。

周楠伸出一根手指去逗，却被儿子用手紧紧抓住。

一股暖流从手指袭来，直接传到心里。

周楠整个人都幸福得像是要融化了，连声说：“好娃娃，好娃娃。”

父子二人如此亲热，云娘也微笑地看着他们。

良久，周楠才奇怪地问：“云娘，这孩子不是素姐的吗，怎么在你房里，素姐呢？”

云娘温柔地说：“素姐正在屋中坐月子。”

莴苣插嘴：“老爷，按照大户人家的规矩，大少爷得夫人养，夫人才是他真正的母亲，自然要抱这屋来。”